Только утром в Хогсмиде Северусу удалось загнать Малсибера в угол и быстро наложить на него заклинание Легилименции.

Подозрения Северуса подтвердились. И Малсибер, и Эйвери убежали в Запретный лес, но они точно не потерялись, когда их нашли учителя.

Малфой, очевидно, был там и ждал, чтобы поговорить с ними. В прошлой жизни он так часто поступал с Северусом. Как бы то ни было, было ясно, что Малсибер и Эйвери больше не заинтересованы в продолжении академической карьеры. Малфой уговорил его хотя бы сдать экзамены по О.В.Л., прежде чем присоединиться к Темному Лорду. Так же, как Малфой поступил и с ним.

В разговоре между Малфоем, Малсибером и Эйвери было еще много интересного. Однако Северусу пришлось пока забыть об этом, ведь он должен был встретиться с Фрэнком, Розье и Блэком, чтобы вместе отправиться в Хогсмид.

Пока четверо мужчин направлялись в сторону деревни, на территории школы шел мягкий снег. Разговор быстро перешел на квиддич, к досаде Северуса, который понял, что проведет этот день не только с друзьями, но и с тремя игроками в квиддич.

“Переигровка состоится тридцатого числа”, - сказал Фрэнк.

“Когда ты это узнал?” - недоверчиво спросил Регулус.

“Я спросил у судьи во время вчерашней тренировки”, - ответил Фрэнк. “Возможно, она скажет тебе, когда у тебя будет следующая тренировка".

“На следующей тренеровке мы будем искать новых загонщиков”, - простонал Эван. “Малсибер и Эйвери заслужили, чтобы их выгнали из команды, но тренироваться с новыми членами команды в такой короткий срок - это огромный минус. В любом случае, я считаю, что ты поступил благородно, попросив о повторном матче, Фрэнк".

“Спасибо”, - сказал Фрэнк, слегка покраснев лицом. “Я просто люблю играть честно, вот и все".

“У тебя все равно не будет шансов”, - уверенно сказал Регулус.

“Барсуки все еще грызут змей", - сказал Фрэнк. “Лучшая метла не делает тебя лучшим игроком".

“Барсуки грызут змей, конечно”, - насмешливо сказал Регулус, заставив Северуса и Эвана захихикать.

“Очень смешно”, - беззлобно сказал Фрэнк. “В любом случае я с нетерпением жду матча-реванша".

Тот факт, что Фрэнк упомянул тридцатое число, заставил Северуса понять, что сегодня - идеальная возможность найти Лили подарок на день рождения. “Кому-нибудь из вас нужно что-то конкретное в городе?” - спросил Северус. “Все, что мне нужно, - это подарок на день рождения Лили".

Фрэнк и Регулус покачали головами. “Мне просто нужно несколько новых бутылочек с чернилами”, - сказал Эван. “В последнее время я много пишу в своем дневнике".

“Итак, Фрэнк”, - начал Регулус, - “почему ты решил провести день с тремя Слизеринцами?”

“Ты меня в чем-то подозреваешь,” - ответил Фрэнк, - “и, полагаю, у тебя есть на это полное право".

Регулус бросил на Фрэнка растерянный взгляд. "А я-то думал, что ты просто хочешь рассказать нам, что твоя девушка залетела или что-то в этом роде".

"Нет, это точно не так", - сказал Фрэнк, его лицо приобрело тревожный оттенок красного. “Я абсолютно уверен, что Алиса не беременна. Но я хотел сказать, что вам, наверное, кажется странным, что я, хаффлпаффец, провожу время с тремя Слизеринцами".

“Полагаю, это немного подозрительно”, - сказал Эван. “Особенно сейчас, когда война почти началась. Кажется, все стараются избегать Слизерина, насколько это возможно".

“Я хотел допросить вас всех троих”, - сказал Фрэнк, принимая внушительную для искателя позу, - “не потому, что вы Слизеринцы, а потому, что вы все трое передумали переходить на другую сторону".

Северус был так сосредоточен на Фрэнке, что только сейчас заметил, что они стоят перед Визжащей хижиной, и при виде этого ледяной шок пробежал по его позвоночнику, заставив его вздрогнуть.

“Ты в порядке, Северус?” - с беспокойством спросил Фрэнк.

“Я не уверен”, - слабо ответил Северус, чувствуя, что у него подкашиваются колени.

С Хижиной было связано столько плохих воспоминаний, что казалось, будто все они начинают выливаться из глубин его сознания при виде ее. В первый раз его заманили туда, и он чуть не был укушен Люпином. Второй раз, когда он потерял сознание после того, как нашел Блэка и Петтигрю. В третий раз - когда он умер.

Фрэнк несколько секунд наблюдал за ним и быстро пришёл к выводу, что он знает, что происходит. “Не могли бы вы двое подождать нас здесь?” - Фрэнк обратился к Эвану и Регулусу.

Фрэнк как раз успел подхватить Северуса, прежде чем тот рухнул на землю. Фрэнк с легкостью поднял Северуса на руки и отнес в укромное место, оставив двух недоумевающих Слизеринцев позади.

Как только Фрэнк убедился, что они скрылись за стеной, он опустил Северуса на землю, который тут же рухнул на колени, неконтролируемо трясясь.

“Это ведь не из-за того, что я сказал?” - обеспокоенно спросил Фрэнк, снимая плащ и накидывая его Северусу на плечи.

Северус покачал головой, как можно плотнее притягивая к себе плащ Фрэнка.

“Отвезти тебя обратно в замок?”

“Нет, просто дайте мне немного времени”, - сказал Северус, задыхаясь, - “со мной все будет в порядке”.

“Ты выглядишь как угодно, но не в порядке, приятель”, - сказал Фрэнк, опускаясь на колени и встречаясь взглядом с Северусом. “Пожалуйста, не надо так дергать себя за волосы".

Северус даже не заметил, что запустил руки в волосы и изо всех сил старался сосредоточиться на дыхании. Он посмотрел в глаза Фрэнку, но заметил, что глаза Фрэнка смотрят не на него.

Вдалеке послышался раскат грома, и небо начало темнеть. Северус продолжал смотреть на Фрэнка. Он никогда раньше не видел такого страха в глазах Фрэнка и сразу же понял, что, на что бы он ни смотрел, это тревожно и опасно.

“На что ты смотришь, Фрэнк?” - спросил Северус дрожащим голосом.

“Темная метка”, - ответил Фрэнк так тихо, что его почти не было слышно. "Его метка".

Словно что-то внутри Северуса щелкнуло, заставив его сбросить плащ Фрэнка и побежать прямо к деревне. Фрэнк, накинув плащ, последовал за ним.

Огромный череп со змеей, вылезающей изо рта, освещал потемневшее небо. Если бы не ужасное послание, сопровождавшее его, могло показаться, что началось северное сияние.

Эван и Регулус, должно быть, уже добрались до деревни, так как больше не ждали у Визжащей хижины.

“Они делают это только в случае нападения", - крикнул Северус Фрэнку, когда они все еще бежали. “Иди в ту сторону”, - сказал Северус, указывая на улицу в правой части города, - “и постарайся  найти остальных членов Молодого Ордена". Фрэнку не нужно было повторять дважды, и он бросился на поиски остальных членов их группы.

Паникующие ученики собирались в группы и мчались в сторону замка. Северус почувствовал, что Фрэнк первым делом бросился к музыкальному магазину, ведь именно там большинство членов Молодого Ордена любили проводить время в Хогсмиде.

Малфой должен был быть где-то здесь. Северус чувствовал, что это его драматический проступок, и проклинал себя за то, что не порылся в голове Малсибера подольше. Возможно, всего этого можно было бы избежать.

Свернув посмотрел за угол и убедившись, что его не увидят, рискнул послать патронуса Дамблдору. Серебристая лань выпорхнула из кончика его палочки и умчалась прочь, неся весть о нападении и свои подозрения относительно того, кто должен нести ответственность.

И тут, недалеко от тропинки, Северус услышал безошибочный звук дуэли.

“Отпусти меня, скользкий хорек!” - кричал Регулус. Из-за стены, за которой прятался Северус, было видно, как Регулус болтается в воздухе вверх ногами за лодыжку.

“Ц-ц-ц”, - спокойно сказал Малфой. “У вас неплохо подвешен язык, мистер Блэк".

“Оставьте его в покое!” - крикнул Регулус, размахивая руками в приступе ярости.

И тут Северус увидел его. Это был лишь слабый контур, но это был Эван, лежащий без сознания (или, как надеялся Северус, без сознания) на земле.

“Что-то ищешь, малыш?” - холодный девичий голос раздался у него за спиной. В долю секунды Северус вскинул щиты Окклюменции и наложил невербальные щитовые чары, чтобы защититься от того, кто стоял у него за спиной.

Беллатриса Блэк, прислонившаяся к стене и вертящая в пальцах свою палочку, выглядела совершенно не впечатленной.

Северус выпрямил спину и опустил палочку. “Что привело тебя сюда, Белла?” - сказал Северус, понизив голос.

Беллатриса указала глазами на Малфоя, который все еще держал Регулуса в воздухе, вопросительно глядя на него.

“Откуда ты знаешь, кто я?" - спросила Беллатриса тоном, в котором было больше раздражения, чем удивления.

“Как я могу не знать о величайшей из сестер Блэк”, - хитро ответил Северус. “Ты удивительно преданная ведьма".

“Меня послал сюда с миссией сам Темный Лорд”, - гордо ответила Беллатрикс, восприняв слова Северуса как комплимент.

"Любая миссия, в которой ты привязываешься к этому лысому идиоту, - это не то, чем я мог бы гордиться", - смело заявил Северус.

Уверенность Беллатрисы немного ушла в тень, и она закатила глаза. “Ладно”, - сказала она, - “Малфой совершил глупую ошибку, и я должна помочь ему ее исправить".

“И какое отношение к этому имеют Розье и твой кузен?” - спросил Северус, его голос стал мрачным.

Беллатриса, казалось, не хотела делиться дополнительной информацией, но всё же сделала это. “Мальчик Розье получил кое-что, что Малфой хочет вернуть", - признала она. “А что касается маленького Реджи, то я просто предпочитаю не вмешиваться в дела семьи".

Северус надеялся, что Дамблдор получил сообщение и уже отправился в путь.

“Что получил Розье?” -  потребовал Северус.

“Я тебе не скажу!” - гоготнула Беллатрикс. “Это дело Малфоя и самого Темного Лорда".

Северусу нужно было найти способ избавиться от нее и добраться до Эвана и Регулуса. Он уже не слышал слабых попыток Регулуса сбежать, и ему казалось, что Регулус медленно теряет сознание от того, что все это время висел вверх ногами.

Однако ответ пришел совсем скоро: быстрое "Оглушающее заклятие" заставило отвлекшуюся Беллатрису рухнуть на землю без сознания.

Фрэнк вместе с остальными членами Молодого Ордена пришел на помощь. К сожалению, это означало, что Малфой тоже обратил на это внимание и, потеряв интерес, уронил Регулуса на заснеженную землю.

Лили быстро наложила на Малфоя заклинание "Эверте Статум", и его отбросило назад в снег. Фрэнк подбежал к Эвану, а Мэри и Алиса - к Регулусу.

Лили и Северус подбежали к Малфою, который пытался встать на ноги. "Carpe Retractum!” - крикнула Лили, но Малфой отмахнулся от нее взмахом палочки.

Не глядя на Северуса, Малфой подбежал к Беллатрисе. Северус как раз успел наложить на Малфоя заклинание “Коллошу”, заставив его споткнуться, но тот успел обхватить лодыжку Беллатрисы вытянутой рукой и скрылся из виду.