Когда все ушли, трое Слизеринцев стояли и смотрели на Фрэнка, готовые к тому, что он скажет.

“В следующую субботу у нас выходные в Хогсмиде”, - сказал Фрэнк. “Я хотел спросить, не хотите ли вы втроем прийти и потусоваться со мной".

"Как один искатель другому, Лонгботтом”, - сказал Блэк, - “идти с тобой на свидание - это последнее, о чем я думал".

Уши Фрэнка слегка покраснели от замечания Блэка. “Хорошо, что у меня уже есть девушка, но если говорить более серьезно, то, пожалуйста, избавь меня от необходимости проводить весь день с этими девчонками". Глаза Фрэнка стали умоляющими. “То есть я люблю их всех, но еще один поход в Хогсмид с ними сведет меня с ума".

“Я в деле”, - сказал Розье. “Я понимаю вашу проблему. Эмма и ее подружки делают со мной то же самое".

“Как и я”, - сказал Северус. “И я не планирую общаться с Лили".

“Я присоединюсь к вам, ребята”, - сказал Блэк, - “но я могу сказать, что это не просто тусовка".

“Признаюсь, есть вещи, о которых мне хотелось бы поговорить”, - признался Фрэнк. “Но это может подождать до тех пор”.

Все четверо вышли в коридор, и Северус подождал, пока Розье и Блэк свернут за угол. “Не хочешь рассказать мне, что происходит?” -спросил Северус.

“Я доверяю тебе, Северус”, - сказал Фрэнк, - “но у меня все еще есть сомнения насчет этих двоих, особенно Блэка”.

“Значит, ты хочешь понаблюдать за ними и допросить в Хогсмиде?”

“Именно”.

“И я полагаю, тебе нужна моя помощь?”

“И это тоже”.

“Ты умный человек, Лонгботтом”, - усмехнулся Северус. “Надо отдать тебе должное”.

“Увидимся позже, приятель", - сказал Фрэнк, похлопав Северуса по плечу. “Я должен встретиться с Алисой в библиотеке".

Северус направился в лабораторию в подземельях.

Когда Северус вошел в лабораторию, Лили как раз разливала Животворящий эликсир в стеклянные пузырьки.

“Так что же от тебя хотел Фрэнк?” - с любопытством спросила Лили.

“В основном, мужской разговор”, - ответил Северус. “Он попросил нас провести с ним следующий день в Хогсмиде".

Лили улыбнулась при мысли об этом. “Приятно слышать, Сев”, - сказала она. “Забавно, что Регулус вдруг решил присоединиться”, - добавила Лили. “Не слишком ли это подозрительно?”

“Фрэнк тоже так подумал”, - ответил Северус, продолжая работать над зельем Волчьим противоядием. “Поэтому мы и собираемся понаблюдать за ним в тот день".

"Умно мыслишь, Сев".

“Вообще-то это была идея Фрэнка”.

“Умная мысль, Фрэнк”.

“Лили”, - с трудом начал Северус, - “я должен тебе кое-что сказать”.

По его тону Лили поняла, что речь идет о серьезном деле. “Не стесняйтесь, расскажи мне, что бы это ни было, Сев, я выслушаю".

Северус глубоко вздохнул и начал говорить. “Причина, по которой Эван сказал, что может договориться об обучении Окклюменции, заключается в том, что я единственный, кто знает, как использовать Легилименцию".

Лили чуть не уронила флакон на пол. “Как ты…”

“Я научился этому в то время, когда слишком сильно увлекся Темными Искусствами, Лили”, - резко оборвал ее Северус. “Прости, но я решил, что ты должна знать правду".

Глаза Лили превратились в блюдца, а рот приоткрылся. "Кто научил тебя…”

“Книги. Ты удивишься, если узнаешь, сколько в библиотеке информации, которой лучше бы там не было".

Это была ложь. Темный Лорд научил его Легилименции, а Дамблдор - Окклюменции.

Лили на мгновение задумалась над тем, что Северус только что ей сказал, и ее удивленный взгляд превратился в хмурый. “Ты когда-нибудь заглядывал в мой разум?” - спросила она довольно кисло.

“Никогда”, - ответил Северус, не отрывая от нее взгляда. “Клянусь”.

Лили на мгновение задумалась над его ответом, но решила довериться.

“Зачем тебе вообще понадобилось заглядывать в чей-то разум?” - сказала она с оттенком отвращения.

“Хороший вопрос”, - сказал Северус. “Почему кто-то хочет заглянуть в разум подростка, мне не понятно. Это отвратительно".

“Ты мог бы подумать об этом до того, как научил себя заглядывать в чужие мысли", - сказала Лили, сделав лицо, очень похожее на лицо Петунии.

“Как я уже говорил”, - сказал Северус, - “я не могу отменить то, чему уже научился. И, кроме того, теперь я могу применить это на практике и научить людей, как защититься от этого".

Лили все еще не выглядела слишком счастливой, но, по крайней мере, с заявлением Северуса она не могла поспорить.

“Ты собираешься завтра снова встретиться с Дамблдором?” - спросила Лили.

“Да”, - ответил Северус, помешивая в котле.

“Хорошо”, - сказала Лили. “Не знаю, как Дамблдор тебе помогает, но я рада, что тебе есть куда идти”.

***

Дамблдор уже копался в своей коллекции воспоминаний, когда в кабинет вошел Северус.

“Готов ли ты увидеть еще одно воспоминание, которое я приобрел, Северус?” - спросил Дамблдор.

Северус кивнул. “Я готов”.

“Это воспоминание мне удалось получить от домового эльфа по имени Хоки”, - сказал Дамблдор, наливая воспоминание в омут памяти. “И, как вы можете заметить, медальон, который вы видели в воспоминании мистера Огдена, есть и в этом воспоминании".

Вместе они погрузились в воспоминание и оказались в гостиной перед огромной толстой дамой в рыжем парике и ярко-розовом халате, отчего она была похожа на тающий торт со льдом.

“Это Хепзиба Смит”, - сказал Дамблдор Северусу, глядя, как она готовится к чьему-то приходу.

В дверь позвонили, и домовому эльфу, которого Северус принял за Хоки, велели открыть дверь.

Северус оглядел комнату. Она была до краев заполнена золотым тиснением и другими экстравагантными предметами, что делало ее похожей на нечто среднее между волшебным антикварным магазином и оранжереей.

В комнату вошел молодой и высокий мужчина, и, хотя он совсем не походил на себя прежнего, Северус понял, что это должен быть Темный Лорд.

“Я принес вам цветы”, - сказал он, доставая из ниоткуда букет роз для мисс Смит.

“Непослушный мальчик, ты не должен был этого делать!” - Смит завизжала, но пустая ваза рядом с ней свидетельствовала о том, что она уже ожидала, что он принесет цветы.

“Смит была убита, не так ли?” - спросил Северус у Дамблдора, пока между ней и Темным Лордом продолжался приукрашенный разговор.

“Да. Через два дня после того, как Волдеморт, или, лучше сказать, мистер Риддл, пришел навестить ее", - серьезно ответил Дамблдор. “Все подозревали, что это сделала домовая эльфийка. Яд в ее какао, был причиной. Всегда легко обвинять существ, которых мы считаем ниже себя".

“Вот, мадам”, - пискнула Хоки, отдавая в руки Смит две кожаные коробочки, расположенные друг на друге.

"А теперь”, - сказала Смит, - “я думаю, тебе понравится это, Том…”

Было очевидно, что Темный Лорд был заинтригован тем, что она собиралась ему показать.

Из коробки, лежавшей сверху, Смит достала сверкающий золотой кубок. На нем был аккуратно выгравирован барсук.

“Барсук”, - пробормотал Темный Лорд. “Значит, это...?”

“Хельги Хаффлпафф, как ты прекрасно знаешь, умник!” - сказала Смит, ущипнув его за впалую щеку. “Разве я не говорила тебе, что имею дальнее происхождение? Это передается в семье уже много лет. Чудесно, не правда ли? И всевозможные силы, которыми оно должно обладать, тоже, но я не проверяла их досконально, просто держу его здесь в безопасности…”

Она выхватила чашку из рук Темного Лорда и передала ее обратно Хоки. “Думаю, тебе понравится еще больше, Том”, - прошептала она. “Наклонись немного, дорогой мальчик, чтобы ты мог видеть... Конечно, Берк знает, что у меня есть эта чашка, я купила ее у него, и, смею предположить, он с удовольствием вернет ее, когда меня не станет…”

Северус понял, что она собирается показать медальон. Темный Лорд смотрел на него с еще большей жадностью в глазах, чем тогда, когда держал в руках кубок Хаффлпаффа.

Прошло некоторое время, прежде чем Темный Лорд передал медальон обратно, и Смит тут же приказала Хоки запереть обе реликвии.

“Пора уходить, Северус”, - тихо сказал Дамблдор, и они вместе вышли из воспоминаний и вернулись в кабинет.

“Ему нужны реликвии или ценные артефакты”, - сказал Северус. “Но почему?”

“Именно это я и пытаюсь выяснить”, - сказал Дамблдор. “И единственная связь, которую я обнаружил, заключается в том, что и кольцо, и медальон - это вещи, которые он считает своим законным наследством, будучи потомком семьи Гонт и Салазара Слизерина".

“Но это все равно не объясняет его увлечения кубком Хаффлпаффа”, - сказал Северус. “Если только он не хочет заполучить ее из-за потенциальной силы, которой она обладает".

“Хотел бы я знать, что это может быть за сила”, - сказал Дамблдор. “Но поскольку она исходила от самой Хельги Хаффлпафф, то, скорее всего, связана с едой".

“Есть ли у вас зацепка относительно кольца, директор?” - спросил Северус.

Дамблдор пристально посмотрел Северусу в глаза. “Я знаю, что ты хочешь пойти со мной, Северус, но, боюсь, я вынужден отказаться".

“По какой причине?” - Северус усмехнулся. “Почему вы не можете довериться мне и пойти со мной?”

“Потому что ты несовершеннолетний, и я не смогу жить дальше, если с тобой что-то случится”, - огрызнулся Дамблдор, что было совсем не похоже на него самого.

“Безопасность моих учеников для меня важнее всего остального”, - тихо добавил Дамблдор.

Северус знал, что лучше не спорить, но не мог не чувствовать досады от того, что Дамблдор, похоже, никогда не заботился об этом, когда брал отпрыска Поттера на задания. С другой стороны, мальчик знал гораздо больше, чем Северус, и он так же должен был умереть.

“Я знаю, что вы уже обещали мне, Альбус”, - мрачно сказал Северус, - “но я хочу, чтобы вы пообещали мне это снова".

Дамблдор внимательно посмотрел на него, зная, что обращение по имени означает, что говорит взрослый человек внутри Северуса. “Не надевайте это кольцо на палец, как только найдете его".

“Я обещаю”, - искренне сказал Дамблдор. “Даю тебе слово".

Северус почувствовал, как гнев, нараставший в нем, утихает. "А еще мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что, как только я стану совершеннолетним”, - сказал Северус гораздо более спокойным голосом, - “вы возьмешь меня с собой на поиски того, что нам нужно найти".

Дамблдор посмотрел на него немного печально. “И снова даю вам слово”.

“Альбус”, - сказал Северус, - “я всегда буду участвовать в этой войне, и эта война всегда будет частью меня".