“Ты ведешь себя по-другому,” - заметила Лили, прислонившись к опоре Астрономической башни.

Северус смотрел вниз на территорию, крепко обхватив руками медные перила. Он никогда не любил высоту.

На территорию медленно надвигалась тень сумерек.

“Я принесла кое-что для нас,” - сказала Лили. Она пошарила в кармане мантии и достала пачку сигарет.

Северус усмехнулся. Они часто тайком делились сигаретами в их местечке у реки в Кокворте. “Где ты их взяла?”

“Я украла их у нового парня Петунии". На слове "бойфренд" было сделано уродливое ударение.

“Смотрите, кто превращается в маленького преступника,” - насмешливо сказал Северус.

“Я делаю сестре одолжение, правда,” - сказала Лили, разрывая печать на пачке. “Она терпеть не может, когда он курит".

Он достал из пачки сигарету и прикурил, щелкнув пальцами. “Ты меня этому научила, помнишь?” сказал Северус, выпуская дым из легких.

Лили усмехнулась. “Помню.”

Лили оттолкнулась от колонны и обхватила руками перила рядом с ним. Какое-то мгновение они смотрели прямо перед собой на раскинувшийся перед ними лесной пейзаж. Озеро красиво блестело в лучах заходящего солнца.

После половины сигареты Лили заговорила первой. “Сегодня утром в поезде ты сказал что-то о том, что утопился и умер. Что это было?”

“Что, никаких вопросов о золотой рыбке?”

“Не пытайтесь избежать моего вопроса, пожалуйста,” - сказала она раздраженным тоном.

“Ты не поверишь, если я тебе скажу".

“Попробуй”

Северус почти забыл, какой настойчивой она может быть. Он глубоко затянулся сигаретой, почувствовал, как никотин потек по венам, и выдохнул.

“Я, честно говоря, не знаю, с чего начать. Я просто пыталась привлечь ваше внимание".

“Я на это не куплюсь.”

“Я прошу тебя довериться мне.”

“Знаешь, мне трудно это сделать, когда ты окружаешь себя друзьями Пожирателя смерти. Друзьями, которые постоянно пытаются напасть на моих друзей, хочу добавить".

“Лили, эти люди не мои друзья, и я могу пообещать тебе, что у меня нет стремления стать Пожирателем смерти" (снова).

Лили смотрела на него пристально, словно пытаясь найти ложь в его словах.

“Тогда хоть раз, Сев, скажи мне правду о том, почему ты так одержим Темными искусствами", - взмолилась Лили. “Мне страшно видеть, как тебя поглощает нечто столь опасное. Я боюсь, как эти твои друзья повлияют на тебя".

Не они втянули меня в Темные искусства. (Это была правда.) "Это полностью моя вина".

Она посмотрела на него большими глазами, умоляя продолжать.

“Мне трудно это объяснить, но я постараюсь, хорошо?”

Лили кивнула в знак согласия, вероятно, из благодарности за то, что он наконец-то смог признать, где все пошло не так.

“Думаю, я увлекся темными искусствами по той же причине, по которой мы интересуемся ужастиками, например, поэзией По или фильмами о войне. Это та темная часть внутри каждого из нас, которую не отталкивает, а скорее завораживает смерть, боль и разрушение".

Северус посмотрел на темнеющее небо, размышляя, что сказать дальше.

“Полагаю, именно темная часть меня была очарована Темными искусствами. Все началось с искреннего интереса, который перерос в одержимость, и это захватило меня, как наркотик. Оно подняло меня изнутри, и я закрыла глаза на разрушения снаружи, и за это мне очень жаль".

Вокруг зеленых глаз Лили образовался красный ободок.

“Я совершил огромную ошибку, Лили. Теперь я это понимаю".

Она вытерла слезу рукавом мантии и спросила с трещиной в голосе: "Есть ли способ выбраться из этой передряги?

Северус вздохнул. “Я знаю, что Темный Лорд знает мое имя и интересуется моими талантами, поэтому единственным выходом для меня будет пойти к Дамблдору, признаться и надеяться, что он захочет мне помочь".

“Могу ли я чем-нибудь помочь вам?”

Северус покачал головой. “Передай мне сигарету.”

Лили передала одну сигарету и взяла другую себе.

“Спасибо, что рассказал мне,” - сказала она. “Мне нужно было это услышать.”

“Ты же понимаешь, что я не могу забыть то, что уже знаю, - негромко сказал Северус.

Лили кивнула. “Я понимаю, и у меня к тебе еще один вопрос.”

“Задавай”.

“Почему ты обнял меня сегодня утром?”

Северус чуть не поперхнулся дымом в горле. “Потому что я давно тебя не видел.” (На самом деле более двадцати лет. Мне просто нужно было убедиться, что ты настоящая.)

Брови Лили почти сошлись, когда она нахмурилась. “Ты никогда не обнимаешь меня. Ты вообще никого не обнимаешь. Это было... странно".

Северусу пришлось на мгновение задуматься. "Мы вообще виделись этим летом?

Лили подняла голову и задумалась. “Только один или два раза в начале лета. У меня было чувство, что ты не хочешь, чтобы тебя видели со мной". В ее голосе прозвучала обида.

“Мне жаль, если ты так думала,” - мягко сказал Северус.

“Знаешь, Сев, ты очень много извиняешься.”

“Потому что мне есть за что извиняться.”

“Просто…” - пробормотала Лили. “У меня было такое чувство, что мы медленно отдаляемся друг от друга".

Теперь она выглядела расстроенной.

“Я держался от тебя подальше, потому что считал, что это единственный способ защитить тебя", - сказал Северус.

“Защитить меня от чего именно?" - резко сказала она.

“От всего того зла, что творится в моем доме".

Лили вынула сигарету изо рта, чтобы выразить протест, но Северус вовремя остановил ее.

“Теперь я знаю, что избегать тебя - не лучший выход".

Между ними воцарилась благожелательная тишина. Гигантский кальмар полностью скрылся под водой, и первые звезды начали украшать ночное небо.

Через некоторое время Лили игриво толкнула его в ребра. Казалось, она успокоилась от всего того эмоционального багажа, который выплеснулся между ними.

“Как дела дома, Сев?” спросила она. “Эйлин в порядке?”

“С мамой все в порядке, а вот отец…” - Северус сделал паузу и поднял плечи. “Ты знаешь, как это бывает.”

“Ты же знаешь, что можешь приходить ко мне, если все будет плохо. Мама и папа постоянно спрашивают о тебе".

“Если тебе станет легче, в этом году я приеду домой на Рождество".

У Лили открылся рот. “Ты действительно приедешь домой в этот раз? Лучше приходи на Рождество, мама и папа будут в восторге!”

Северус улыбнулся ее энтузиазму. “Я приду, обещаю".

Лили подняла взгляд на клубы дыма, которые она выпустила из своих легких. “Ты так и не рассказал мне, что это была за история с умиранием и утоплением.”

“Я надеялся, что ты забыла,” - признался Северус.

Ему хотелось ударить себя за то, что он был настолько глуп, что выпалил все, что сделал, находясь в Лимбе. Он не мог объяснить все это, не раскрывая больше информации о будущем прошлого. А этого он не хотел ей говорить, пока она не будет готова или пока это не станет важным для их будущего.

«Я хочу сначала поговорить с Дамблдором, прежде чем я хотя бы смогу начать объяснять тебе все это».

Что бы это ни было, Сев, похоже, у тебя много неприятностей».

Все, что он мог сделать, это кивнуть в знак согласия. “Можешь ли ты подождать, пока я сам во всем разберусь?”

«Я могу это сделать».

Остальное время они провели в разговорах, в основном о школе и обо всем, что их ждет в этом году, от уроков музыки до OWLs. Когда они покинули башню, уже почти наступил комендантский час. Северус ожидал, что все будет сложно, но вместо этого у него возникло ощущение, будто они были в разлуке всего несколько недель, а не несколько десятилетий.

Северус оставил ее у портрета Гриффиндора, и они пообещали друг другу встретиться завтра рано за завтраком, чтобы сверить расписание занятий. Он вспомнил, что в этом году они снова вместе занимались зельями, и это был единственный предмет, который имел для него значение, чтобы она была рядом.

Подпрыгивая, он пробрался в подземелья и выругался про себя, когда чуть не вошел в кабинет учителя по чистой привычке. Снова делить комнату со студентами было неприятно, а снова притворяться студентом было еще более неприятно.

Он пробрался в гостиную, нашел в общежитии свой сундук и бас-гитару и тут же заснул.