Северус сидел за столом Слизерина между Мальсибери и Эйвери. На противоположном конце стола они слушали речь Регулуса Блэка о том, как он сбежал от матери, а Эмма Вэнити увлеченно рассказывала о том, как стала новым капитаном Слизерина по квиддичу.

Даже в прошлой жизни Северусу было все равно.

Он не обращал особого внимания на то, как сортируют новых учеников, но все же повернул голову, услышав, как Локхарта, Гилдероя вызывают вперед и определяют в Рейвенкло. Ему потребовались все силы, чтобы не окликнуть его, и он напомнил себе, что Локхарт пока не сделал ничего глупого.

Лили было трудно заметить в море студентов на противоположной стороне Большого зала. К его досаде, Поттер сидел рядом с ней, а ее это, казалось, ничуть не беспокоило. Хорошо, что он знал, что она не будет даже отдаленно интересоваться им до седьмого курса, но все же старые обиды умирают с трудом.

Когда ужин был подан, он с тоской посмотрел на преподавательский стол. Некоторых профессоров он уже не узнавал, но с большинством из них он проработал вместе много лет.

При виде Слизнорта ему стало не по себе. Он никогда не знал, как сильно этот человек заботился о нем до самой своей смерти.

А еще была Минерва. Чудесная, прекрасная Минерва. Женщина, которая доверяла ему, верила в него и заботилась о нем, как только он перешел на их сторону... пока он не был вынужден отвернуться от нее.

И Дамблдор.

Темные глаза Северуса встретились с бледными пронзительно-голубыми, и в его голове пронеслась боль. Он хотел, чтобы это произошло: зная Дамблдора как мастера легилименции и как нарушителя личного пространства, не было смысла держать от него что-то в секрете.

Возможно, Слизнорт в лимбе думал, что, вернувшись, сможет избежать войны, но он знал, что это не так. Война была безошибочно связана с этим временем, и теперь он находился в положении, когда владел большей информацией, чем кто-либо другой в волшебном мире. Это заставляло его чувствовать себя странно уязвимым, и он подумал, не так ли чувствовал себя отпрыск Поттера все эти годы.

Он издал неслышный вздох. Сейчас было не время и не место для сентиментальности.

“Эй, Снейп!” Розьер появился с другой стороны стола.

"Розьер", - ответил Северус с таким же энтузиазмом, как при чтении телефонной книги.

“Мы не могли найти тебя в поезде, приятель. Где ты был?”

“С Лили и ее друзьями,” - сухо ответил Северус.

Все, кто находился в пределах слышимости, одарили его взглядом отвращения.

“Вот грязнокровка'” - прошипел Малсьбер. “Я думал, ты наконец-то перерос свое отвратительное увлечение ею".

Северус сделал вид, что не услышал, и положил себе на тарелку несколько картофелин.

“Тебе не следует находиться рядом с ней, Снейп,” - сказал Розье. “Это небезопасно".

“Спасибо за заботу, Розьер”, - мрачно ответил Северус. “Но я беспокоюсь не о своей безопасности".

Среди всех Слизеринцев, сидящих за столом, Регулус Блэк и Эван Розьер были единственными двумя, кого он рассматривал для возможного создания союза. Регулуса было несложно убедить, учитывая его будущее прошлое. С Розьером будет немного сложнее, но он помнил, что семья Розье выказывала несогласие с планами Темного Лорда.

Впрочем, с размышлениями о войне придется еще немного подождать. Сегодня вечером он собирался поговорить с Лили, и только с Лили, впервые за... должно быть, более двадцати лет?

Прошло уже более двадцати лет. Ее не было дольше, чем они были вместе.

Он мельком видел ее всклокоченные рыжие волосы в другом конце зала. Должно быть, она уже давно выбросила в окно свои мысли о том, чтобы стать целителем. Она была полна решимости бороться со всем, за что выступали люди за столом Слизерина.

Он помнил, что оба ее родителя служили в армии во время второй маггловской войны. Она была так же решительна и предана своей войне, как и ее родители.

“Эй, Снейп, проснись!” Регулус щелкнул пальцами перед глазами Северуса. "Ты не собираешься есть?

Северус посмотрел на свою нетронутую тарелку со скучным картофелем. “Нет, я не голоден,” - пробормотал он. Он отодвинул тарелку в сторону и сложил руки на столе.

“Почему я не видел тебя на званом ужине у Малфоя прошлым летом?” спросил Эйвери со своей обычной шикарной манерой.

“Наверное, потому, что меня не пригласили, болван", - ответил Северус, даже не взглянув в сторону Эйвери. Эйвери, должно быть, сделал вид, что не услышал, потому что он продолжил свой рассказ.

“Мы все были там со своими семьями”, - Эйвери указал ножом на окружающих. Он наклонился ближе и понизил голос до шепота. “Мы видели, вы сами знаете кого".

Малсьбер наклонился ближе с другой стороны, чтобы присоединиться к разговору. “Мы с ним не разговаривали,” - сказал он. “Нам не разрешили. Но он выглядел так впечатляюще. Не могу дождаться, когда официально присоединюсь к его делу".

Когда-то в прошлом Северус чувствовал себя точно так же, как Малсибер. Темный Лорд не скрывал, что стал чем-то из ничего. Это произвело на него неизгладимое впечатление, когда он впервые встретился с Темным Лордом.

Ведь он тоже появился из ничего. Тогда он впервые почувствовал, что можно выйти из тени и стать кем-то важным.

Как же он ошибался.

“Малфой замолвил за тебя словечко,” - продолжил Эйвери. На этот раз Северус навострил уши. “Сказал Темному Лорду, что ты отличный зельевар и что ты много знаешь о Темных искусствах. Так что, кто знает, может, скоро ты получишь приглашение".

“Возможно,” - только и смог ответить Северус.

Темный Лорд лично пригласил его только зимой последнего года обучения в Хогвартсе. У него было время все обдумать.

Дамблдор объявил об окончании пира. Блюда исчезли со стола, и он попросил префектов развести новых студентов по своим общежитиям.

Не обращая внимания на то, что Эйвери еще что-то хочет сказать, Северус бросился к гриффиндорскому столу, случайно и ненароком столкнулся с очень смущенным Локхартом и похлопал Лили по плечу.

Люпин вместе с Алисой уже выпроводили всех новых первокурсников, а остальная часть дома потихоньку начала следовать их примеру.

“Астрономическая башня?” спросил Северус.

“Боишься, что нас подслушают?” насмешливо спросила Лили.

“Если честно, то да.”

“Тебя беспокоит Снивеллус, Эванс?” Поттер уставился на них из-за стола.

Лили сузила на него глаза. “Отстань, Поттер, это не твое дело".

“Это мое дело, если он тебя беспокоит".

“Какую часть фразы "это не твое дело" ты не понял, Поттер,” - рявкнул на него Северус.

Сузившиеся глаза Лили переместились между двумя мужчинами. “Прекратите! Вы оба!”

Поттер поднял руки вверх в знак того, что отказывается от спора.

“Пойдем, Сев.” Она схватила его за рукав и потащила в сторону лестницы.

Когда они миновали четвертый этаж, Северус уже не мог сдерживаться. “Зачем ты вообще разговариваешь с Поттером, если он только и делает, что беспокоит тебя?”

“По той же причине, по которой ты общаешься со своими друзьями из Слизерина, хотя они тебя раздражают", - ответила она, пока они продолжали идти. “У меня с ними почти все уроки. Я живу с ними в одной общей комнате и в одном общежитии. Я вижу его постоянно, так что я могу быть в хороших отношениях, пока я в этом".

“Достаточно справедливо", - признал Северус, и они вместе продолжили подъем к Астрономической башне в молчании.