Именно Арника организовала похороны. Около полудня семья собралась на холме, где находилось кладбище Кокворта.

На безоблачном небе ярко светило солнце, но холодный ветер пробирал до костей.

Вдалеке из ниоткуда появились два человека, и по их четким очертаниям Северус понял, что это профессора Слизнорт и Дамблдор.

Похороны прошли тихо и просто. Северус не думал о том, чтобы писать речь. Да это и не имело для него особого значения, ведь он уже попрощался с ней в больнице.

За последние несколько дней он выплакал столько слез, что больше не мог. Когда гроб опускали в землю, его охватило чувство спокойствия, а не боли.

Она ушла, как уходила и раньше, только на этот раз у него был шанс сказать ей, что он ее любит. На этот раз у него был шанс попрощаться с ней.

Пока над ее гробом перекладывали землю, все собравшиеся молча возвращались домой.

Вид у Слизнорта был немного удрученный. “Хорошо, что ты нашел себе жилье так скоро после... всего этого,” - сказал он Северусу, когда Арника подала всем чай.

“Да,” - ответил Северус, благодарный за тепло от кружки, согревающее его руки. “Приятно, когда у тебя есть дом".

Снаружи Эрвин и Дамблдор беседовали наедине. Глухая мать научила его кое-чему, и чтение по губам, хоть и с трудом, но все же давалось ему, если он хорошенько сосредоточится.

Конечно, они говорили о нем, но разговор также перешел на обсуждение войны. Как бы Северус ни был рад тому, что Эрвин разбирается в военном деле, но то, что он так или иначе будет вовлечен в войну в волшебном мире, Северус не ожидал.

“Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, когда ты вернешься в Хогвартс?” - спросил Слизнорт.

Северус оторвался от своих мыслей и покачал головой. “Не думаю, что это так, сэр. Это то, с чем мне нужно разобраться самостоятельно".

“Если хочешь, я могу устроить так, что тебе не придется делать домашнее задание некоторое время".

“Я ценю это,” - искренне сказал Северус, - “но, если честно, я считаю домашнюю работу приятным отвлечением, учитывая сложившуюся ситуацию. Поэтому я бы предпочел просто вернуться в школу и делать то, что делают все остальные".

Слизнорт слегка улыбнулся. "Это я могу понять".

“Как сложилась ваша жизнь с тех пор, как умерла ваша жена?” - Северус не совсем понимал, зачем он это спрашивает, но похороны, должно быть, пробудили в человеке, который всегда отличался весельем, некоторую неподвижность.

“В основном тихо,” - со вздохом ответил Слизнорт. “Хотя жизнь в Хогвартсе помогает справиться с тишиной. Меня окружают замечательные друзья, которые помогают мне справиться с этим". При этих словах Слизнорт посмотрел на Дамблдора через окно.

“Приятно видеть, что у вас тоже есть друзья, которые помогают вам справиться с этим,” - сказал он, улыбаясь Лили. “Моя жена тоже была с Гриффиндора, знаете ли".

“Правда?” - с интересом спросила Лили.

“О да, мы с ней всегда вместе варили зелья, когда учились в Хогвартсе,” - радостно сказал он. “Ссорились из-за ингредиентов, которые нам приходилось использовать, как и вы двое".

Лицо Лили покраснело. “Неужели мы с Севом действительно постоянно ссоримся?”

“Да,” - сухо ответил Северус. “Но обычно в конце концов я оказываюсь прав".

Лили бросила на него кислый взгляд. “Ты пытаешься на что-то намекнуть, Северус?”

“Что я намного старше и мудрее тебя,” - поддразнил он, потягивая чай.

Глаза Лили стали еще шире. “Ты старше... на целых три недели".

“Именно так,” - усмехнулся Северус.

Лили положила руки на бедра. “Я бы продолжала с тобой спорить, если бы в твоей болтовне не было правды", - сказала она.

“Что это за правда?” - удивленно спросил Северус.

“В последнее время у тебя неплохо получалось варить зелья,” - сказала она раздраженным тоном. “Такое впечатление, что с тех пор, как ты встретился с мистером Белби, ты стал использовать его дух или что-то в этом роде".

Ее заявление заставило и Слизнорта, и Северуса рассмеяться.

“Я уверен, что он получил свой талант от матери,” - сказал Слизнорт. “Она была такой замечательной ученицей".

Арника и Петуния, которые возились на кухне, присоединились к ним с тарелкой, полной сэндвичей.

“Что Эрвин и директор Дамблдор делают на улице?” - спросила Арника у всех, кто сидел на диване.

“Наверное, обсуждают меня,” - ответил Северус. “Сам Дамблдор собирается стать моим психологом".

“Я рада это слышать, Северус,” - сказала Арника с чувством облегчения. “Он выглядит надежным человеком".

“Да, он такой” - сказал Северус, беря бутерброд.

Когда все начали есть свои бутерброды, наступила тишина. Через окно Северус мог видеть, как Эрвин и Дамблдор о чем-то пожимают друг другу руки. О чем бы они ни договорились, Северус хотел как можно скорее расспросить об этом Эрвина.

Оба мужчины вернулись в дом и сразу же получили по кружке чая с Арникой против холода.

Когда они сели за стол, Дамблдор угостился сэндвичем. “Гораций,” - сказал Дамблдор, - “ты не против, если мы вернемся в Хогвартс после того, как доедим эти вкусные бутерброды?”

“Есть что-то, что мы должны обсудить, Альбус?” - спросил Слизнорт, накладывая себе третий ломтик.

“Боюсь, что да,” - серьезно ответил Дамблдор.

Северус пристально посмотрел на Дамблдора. Возможно, в надежде получить хоть какой-то ответ на вопрос, что же такого важного нужно обсудить прямо сейчас, но ответа не последовало.

“Не затруднит ли вас, если мы с Горацием еще раз воспользоваться вашим камином?” - спросил Дамблдор у Эрвина, когда они доели свои бутерброды. “Я хотел бы сразу же вернуться в свой кабинет, чтобы обсудить некоторые вещи".

“Без проблем, Альбус. Нужно ли разжигать камин?”

“Не беспокойтесь об этом,” - сказал Дамблдор, направив палочку на камин, и зажег его одной искрой.

“Северус,” - сказал Гораций, вставая с дивана. “Я очень рад, что ты нашел хорошее место для жизни". Затем он повернулся к Лили. “Мисс Эванс,” - сказал он, пожимая ей руку, - “буду рад снова видеть вас обоих в классе".

После формального прощания Дамблдор и Слизнорт шагнули сквозь пламя и исчезли.

Северус тут же повернулся к Эрвину. “Не хочешь рассказать мне, что вы с Дамблдором обсуждали на улице?” - спросил он немного грубее, чем намеревался.

“Мы говорили о твоем психологическом состоянии…”

“Не лги мне, Эрвин,” - оборвал его Северус. “Глухая мать научила меня кое-чему, в том числе читать по губам".

Эрвин замолчал, услышав слова Северуса. Северус знал, что Эрвин не сможет ответить на его вопрос в присутствии остальных членов семьи, ведь о войне лучше не упоминать в присутствии Арники и Петунии, но ответ Эрвина удивил их всех.

“Мы говорили о суде над твоим отцом. Он состоится в Лондоне за день до того, как вы с Лили вернетесь в школу".

“Когда это было подтверждено?” - спросил Северус, приподняв бровь.

“Северус, ты уверен, что хочешь обсуждать это прямо сейчас?” - с беспокойством сказал Эрвин. “Мы только что похоронили твою мать.”

“Да,” - резко ответил он. “Мне нужно знать, какое отношение к этому имеет Дамблдор".

Эрвин разочарованно вздохнул. “Среди присяжных будут представлены волшебники, Северус... и он говорил о том, о чем вы с ним говорили прошлой ночью".

Эрвин специально говорил неясно. Это было очевидно.

“Мне жаль, Северус, но это все, что я могу сказать на данный момент".

“Что вы с ним сделали?” - холодно сказал Северус. “Мне нужно знать.”

“Мы можем обсудить это в другом месте, Северус?” - сказал Эрвин, повышая голос.

Не говоря больше ни слова, Северус встал и направился в свою комнату. Он уже открыл дверь, когда услышал, что Эрвин идет за ним снизу, несомненно, немного разозленный настойчивостью Северуса.

“Северус,” - сурово сказал Эрвин, закрывая за собой дверь. “Есть вещи, которые я не могу обсуждать в присутствии своей семьи".

“Я в курсе,” - сказал Северус, садясь на кровать. “Но есть кое-что, о чем я должен тебя предупредить".

Эрвин позволил себе немного расслабиться и сел на кровать рядом с ним. “О чем ты должен предупредить меня, Северус?”

“О том, что какую бы сделку ты ни заключил с Дамблдором, пойми, что она более обязательна, чем обычная подпись на листе бумаги".

“Что ты имеешь в виду?”

“То, что вы только что сделали, очень похоже на Непреложный обет…”

“Что такое непреложный обет?”

“Неважно. Я пытаюсь сказать, что в моем мире, если ты заключаешь с кем-то сделку, ты действительно заключаешь ее. Здесь нет места нарушению обещаний".

“Хочешь узнать, о чем мы с Дамблдором договорились?”

“Пожалуйста, расскажи мне, потому что у меня плохое предчувствие".

“Дамблдор пообещал защитить мою семью, если война подойдет слишком близко к нашему порогу".

Северус внимательно наблюдал за мужчиной рядом с собой. У него возникло искушение применить к нему легилименцию, но он вспомнил, что это было бы невежливо, да и невозможно без палочки.

“Что вы предложили Дамблдору взамен?” - спросил Северус, опасаясь худшего.

“Я предложил ему свою помощь.”

Северус закрыл глаза, раздосадованный тем, что его подозрения подтвердились.

“Почему?" - тихо спросил Северус. “Зачем ты это сделал?”

Эрвин огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто их разговор.

“У нас и так много общих секретов, Северус,” - понизив голос, сказал Эрвин. “Как ты думаешь, сможешь ли ты сохранить еще один?”

“Я смогу это сделать”.

“Я скучаю по войне, Северус,” - сказал Эрвин с оттенком стыда. “Я скучаю по действиям. Мне не хватает ощущения, что я не знаю, буду ли я жить или умру".

“И с чего ты взял, что пули могут остановить волшебника?” - раздраженно сказал Северус.

“Я никогда не говорил, что снова возьму в руки оружие,” - сказал Эрвин. “Я собираюсь помочь Альбусу в Ордене. Он сказал мне, где они находятся, и я буду помогать, когда это потребуется".

Северус был поражен. “Эрвин, ты…”

“Я понимаю твое беспокойство, Северус,” - сказал Эрвин, прервав его.” Но я на пенсии, и, надо сказать, довольно скучной, а мои дочери уже почти взрослые женщины. По крайней мере, перед смертью я могу порадоваться тому, что хочу поступить правильно".

Северус знал, что отговорить Эрвина невозможно. Часть его сознания даже понимала, почему Эрвин хочет участвовать в этом. Чтобы защитить свою семью. Защищать и служить - это все, что Эрвин когда-либо знал. Северус тоже знал только это.

“Лили может знать?” - осторожно спросил Северус. “Потому что она обязательно узнает, так или иначе".

“Она может знать,” - сказал Эрвин. “Я знаю, что она хочет присоединиться. Меня больше волнует, чтобы моя жена не узнала об этом, пока вы оба не станете достаточно взрослыми, чтобы тоже вступить в Орден. Я скажу Арнике, когда придет время”, - решительно заявил Эрвин. “Но пока, пожалуйста, давайте не будем больше говорить об этом".

Северус кивнул в знак согласия. “Не хочешь вернуться вниз?”

“И еще одно,” - сказал Эрвин, ласково похлопав Северуса по спине. “Послезавтра у тебя день рождения. Не хочешь ли ты поехать в Лондон, чтобы мы могли купить тебе новую палочку?

“Я бы очень этого хотел".