Лили встала с дивана и протянула Дамблдору руку. Он грациозно ступил в гостиную из камина, как будто это было самым обычным делом.

“Надеюсь, мое появление не стало слишком большой неожиданностью,” - сказал Дамблдор, вытирая пепел со своей мантии.

Эрвин, Арника и Петуния были потрясены эффектным появлением Дамблдора.

Северус встал первым. “Рад видеть вас, директор,” - сказал Северус, пожимая им руки.

“Я тоже рад вас видеть, мистер Снейп", - привычный блеск в глазах старика потускнел, когда он взглянул на покрытое синяками лицо Северуса.

"Где мои манеры?" - сказал Эрвин, уже оправившись от шока при виде директора, выскочившего из огня. “Эрвин Эванс, рад познакомиться".

Вскоре Арника представилась. “Арника Эванс, рада наконец познакомиться с человеком, о котором моя дочь так много рассказывала".

Петуния, однако, осталась сидеть на диване, пристально глядя на внушительную фигуру, появившуюся в гостиной.

Дамблдор заметил ее и улыбнулся: "Вы, должно быть, Петуния".

Петуния покраснела и только и смогла, что кивнуть.

“Я пойду приготовлю нам чай,” - сказала Лили, - “пожалуйста, присаживайтесь, директор".

Пока все рассаживались по местам, Лили занялась делами на кухне. Дамблдор сел рядом с Петунией, которая с трудом смотрела ему в глаза.

“Я помню письмо, которое ты написала мне несколько лет назад,” - сказал он ей. “Ты тоже хотела поступить в Хогвартс, как и твоя сестра".

“Я тоже это помню,” - тихо сказала Петуния, смутившись от воспоминаний.

“Мне жаль, что я ничем не мог помочь тебе, Петуния,” - искренне сказал Дамблдор.

“Все в порядке, правда,” - сказала Петуния с большей уверенностью. “Я нашла свою собственную магию, благодаря Северусу".

Все четверо сидящих на диване посмотрели на Северуса. “Что ж”, - пожал он плечами, - “у нее действительно есть талант к искусству.”

“Это твоя картина?” - спросил Дамблдор у Петунии, указывая на натюрморт над камином.

“Да,” - с гордостью сказала Петуния.

Дамблдор улыбнулся. “Тогда ты определенно обладаешь значительной долей магии, Петуния".

Лили вернулась с чайником и шестью кружками и налила всем чай.

"Директор,” - сказал Эрвин, прихлебывая чай, - “я не могу не задаться вопросом, как вам удалось так быстро подписать все документы о приемной семье".

“Пожалуйста, зовите меня Альбусом,” - сказал он, - “и, отвечая на ваш вопрос, скажу, что для этого нужно иметь много связей в Министерстве магии, и это все, что я могу сказать".

Дамблдор посмотрел на Северуса, и их взгляды встретились во вспышке понимания. “После того как мы допьем чай, я думаю, будет разумно, если мы с тобой немного прогуляемся наедине".

Северус кивнул в знак согласия. “Думаю, это будет хорошей идеей.”

“Сможет ли Северус получить какую-нибудь консультацию в Хогвартсе?” - спросила Арника. “Он сказал в полицейском управлении, что хочет сам организовать себе помощь".

“Конечно,” - ободряюще сказал Дамблдор. “Пока он учится в Хогвартсе, он сможет получать самые лучшие консультации".

Северус знал, что означает этот вид консультаций. Это означало более частые визиты в кабинет Дамблдора, чтобы поболтать, делясь сладостями.

Северус и Дамблдор допили чай и приготовились к выходу.

“Удачи,” - сказала им Лили, закрывая дверь.

Было темно, ветер стих. С неба мягко падал снег, укрывая все белым покрывалом.

“Есть ли какое-то конкретное место, куда бы вы хотели прогуляться, мистер Снейп?”

“Куда угодно, только не в Спиннерс-Энд", - ответил он и начал идти в неизвестном направлении.

Некоторое время они шли молча, лишь снег хрустел под ногами. Миновав несколько домов, за углом показались ворота, ведущие на детскую площадку, и Северус остановился, чтобы взглянуть на них.

“Судя по тому, как ты смотришь на площадку,” - сказал Дамблдор, - “это место должно иметь для тебя какое-то значение.”

“Так и есть,” - ответил он. “Вы не возражаете?”

"Нисколько".

Они вошли на игровую площадку, и Северус направился к качелям. Он сел на одну из них, обхватив холодной металлической цепью неповрежденную руку.

Дамблдор сел на качели рядом с ним, с интересом оглядываясь по сторонам.

“Мне очень любопытно. Что делает это место таким особенным для вас?”

Северус вздохнул. “Именно здесь я впервые встретил Лили, все эти годы назад".

Он оглянулся через плечо на заросли кустарника. “Я прятался прямо там, потому что только что сбежал из дома, а потом увидел, как она и ее сестра подошли сюда. Я сразу понял, что в ней есть что-то особенное".

“Как вы поняли?”

“Она заставила цветок снова и снова распускаться на своей ладони".

Северус не мог не улыбнуться, вспоминая это воспоминание. “Я сказал ей, что она ведьма, после того как увидел, что она сделала. Она мне, конечно, не поверила. Подумала, что я назвал ее какой-то гадостью, и убежала".

Дамблдор усмехнулся. "А потом она вернулась".

"Вернулась. Она хотела знать все о магии, и я рассказал ей все, что знал".

“Должен сказать, здесь очень спокойно.”

“Мистер Снейп…”

“Пожалуйста, зовите меня просто Северус. Возможно, вы этого не знаете, но вы называли меня так на протяжении многих лет".

“Как пожелаешь, Северус. Что случилось с твоей матерью? В твоей прошлой жизни с ней произошло то же самое?”

“Нет, “- сказал он, глядя в землю. “В последний раз она умерла от собственных рук".

“Боюсь, это все меняет, Северус.”

Северус посмотрел на Дамблдора, который осторожно раскачивался взад-вперед на кончиках пальцев ног.

“Что значит ‘все меняет’?”

“Прости мою прямоту, Северус, но убийство твоей матери - это не то, что осталось незамеченным ни в маггловском, ни в нашем мире".

“Что же такого примечательного в этой ситуации?”

“Примечателен тот факт, что маггла привлекают к ответственности за убийство ведьмы. Чистокровной ведьмы, я бы добавил".

Северус на мгновение задумался над тем, почему это так примечательно, но потом его осенило. "Все в нашем мире будут знать об этом, не так ли?”

Дамблдор кивнул. “Это еще одно событие, которое может подтолкнуть людей к тому, чтобы присоединиться к делу Волдеморта”, - печально сказал он. “И все будут знать, Северус, что ты - сын того магла, который это сделал".

“Вы хотите сказать, что мне может угрожать опасность?”

“Боюсь, что да.”

Северус прислонил голову к металлической цепи. “Я не боюсь, что люди узнают, что я полукровка, но чего я боюсь, так это…” Он закрыл глаза, подыскивая нужные слова. “Я боюсь, что эта война не будет такой, какой я всегда ее представлял".

"Сейчас я больше всего боюсь за тебя,” - сказал Дамблдор, - “что эта война может начаться раньше, чем ты ее помнишь, и все детали и все зацепки, которые ты когда-либо знал, разрушатся и смешаются".

“Вы правы, что опасаетесь этого, директор, но я не думаю, что мотивы Темного Лорда изменились".

“Скажи мне, Северус, что ты знаешь о лорде Волдеморте?” - с любопытством спросил Дамблдор.

"Он хочет власти", - перечислил Северус. “Он коварен до мозга костей. Его имя при рождении - Том Реддл, и он убил своего отца-магла". Северус сделал особый акцент на последнем слове. "И он…”

“Подожди,” - остановил его Дамблдор. “Почему убийство его отца имеет для тебя такое значение?”

Северус почувствовал, как его кровь поднимается. “Потому что я поступил точно так же,” - выплюнул он. “В прошлой жизни я считал своего отца ответственным за все, что было не так в моей жизни. Именно из-за него у меня появилось отвращение к собственной крови. После смерти мамы... я убил его".

Гнев, который он испытывал, начал звенеть в цепи качелей.” И я бы сделал это снова, если бы у меня была возможность".

Дамблдор с грустью смотрел на то, как Северус выходит из себя. “Проблемы нельзя решить, лишив жизни другого человека, Северус".

“Я знаю это,” - процедил он сквозь зубы. “Я прекрасно знаю, что смерть не решает ни одной проблемы!”

В его горле начал образовываться комок. “Я убил его, потому что он был тем, кем я никогда не хотел быть". Он опустил голову, спрятав лицо в ладонях. “И я стал им, сделав это".

Дамблдор встал с качелей и опустился на колени перед Северусом, положив руки ему на плечи.

“Я был таким же, как мой отец, Альбус,” - сказал Северус сквозь сухие рыдания. “Горьким, обиженным и предвзятым. И я ненавидел себя больше всего на свете".

“Посмотри на меня, Северус,” - ласково, но непреклонно сказал Дамблдор.

Северус поднял голову и посмотрел в пронзительные голубые глаза старика. Его зрение затуманилось от слез.

“Ты не твой отец.”

“Я выгляжу так же, как он,” - сказал он, когда слезы начали падать.

“Ты не твой отец.”

“Я такой же, как он.”

“Ты не твой отец, Северус,” - более решительно сказал Дамблдор. Большим пальцем он осторожно смахнул слезу с лица Северуса. “Я могу только представить, каким храбрым ты был".

“Мы можем вернуться домой, пожалуйста?”

“Мы можем это сделать.”

Они оба встали и направились к воротам. “Думаю, нам с тобой надо будет встречаться почаще, когда ты вернешься в Хогвартс".

Северус смахнул с лица остатки слез. “Думаю, это будет разумно".

Обратный путь они проделали в том же молчании, что и пришли.

“У меня для вас кое-что есть,” - сказал Северус, открывая дверь ключом, который Эрвин подарил ему на Рождество.

У стены прихожей стояли коробки с книгами, принадлежавшими его матери. “Все они могут быть переданы в библиотеку Хогвартса в качестве пожертвования".

Дамблдор с восторгом смотрел на коробки с книгами. “Уверен, мадам Пинс будет рада получить их. Ты не возражаешь, если я сразу же отправлю их в Хогвартс?”

“Валяйте. Они здесь только мешают".

После взмаха палочкой, коробки исчезли. “А в благодарность ты хочешь, чтобы я вылечил твою руку?”

"Я почти забыл об этом", - сказал Северус, поднимая пораненную руку.” Но да, я бы хотел избавиться от этих бинтов".

Дамблдор провел кончиком палочки по руке. Боль исчезла, как и бинты, которыми была обмотана рука, а по самой руке разлилось теплое сияние.

“Намного лучше,” - сказал Северус, сгибая пальцы. “Спасибо.”

Семья все еще не спала. Они подняли головы, когда Северус и Дамблдор вошли в комнату.

“Как все прошло?" - спросила Лили.

“Очень хорошо, если можно так выразиться,” - сказал Дамблдор. “Мне жаль, что я вынужден прервать этот визит, так как мне нужно заняться школой".

Он достал из кармана маленький мешочек и бросил в камин немного порошка флоу, отчего пламя стало зеленым.

“Завтра я вернусь вместе с профессором Слизнортом на похороны".

“Спасибо, Альбус,” - сказали Эрвин и Арника. “До завтра.”