Северус и Эйлин стояли перед дверью дома Эвансов, переодевшись в самую непоношенную одежду, какую только смогли найти.

“Я уйду сразу после ужина”, - показала жестом она ему. “Не могу дождаться, когда увижу Лили. Ты до сих пор не привел ее к нам". Она выглядела очень недовольной, когда говорила это.

“Я не приведу ее, пока не буду абсолютно уверен, что Тобиас уехал", - решительно ответил он.

Она выглядела так, словно собиралась возразить, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появилась хорошо одетая Петуния. “Входите,” - сказала она, взмахнув рукой.

“Мама и папа на кухне, готовят все к ужину, а Лили, думаю, еще наверху".

Лили прибежала, как только услышала звук закрываемой двери, и заключила Эйлин в крепкие объятия.

Жесткими, сложными жестами она попыталась поприветствовать Эйлин. "Рада тебя видеть!”

“Я тоже рада тебя видеть, дорогая,” - радостно ответила Эйлин.

“Мы приготовили на десерт, ммм, как сказать лимонные пирожные, Сев?”

“Мама может читать по губам", - сказал он, с интересом наблюдая за попытками Лили писать на языке жестов.

Много лет назад, когда Лили узнала, что Эйлин глухая, она решила общаться с ней на языке жестов. Они часами проводили время у реки, отрабатывая слова и структуру предложений. Он всегда восхищался преданностью Лили этому занятию.

“Пожалуйста, проходите в дом.”

Рождественская елка была украшена сказочными огоньками и красными и зелеными гирляндами, которые они купили в универмаге. Радио играло рождественские песни. Камин тихонько горел, согревая помещение ровно настолько, чтобы не задохнуться от жара.

Эйлин обменялась приветствиями с остальными членами семьи и уселась с Лили на диване, болтая о том, чего Северус не уловил.

За столом, аккуратно украшенным фарфором, сидел мускулистый молодой человек со щетинистыми усами.

“Вы, должно быть, Вернон,” - сказал Северус, стараясь быть вежливым.

Вернон не сказал ни слова в ответ, но оглядел его с ног до головы с подозрением и явным неодобрением.

“Вы, должно быть, парень Лили, о котором мне рассказывала Петуния", - сухо сказал Вернон.

“Вообще-то я не ее парень, просто друг.”

“Как вас зовут?”

“Северус. Северус Снейп".

“Как того римского императора?”

“Честно говоря, я не уверен, что меня назвали именно в честь него, но да, как римского императора".

Быстро стало ясно, что Вернон был немногословным человеком. С трудом Северусу удалось выяснить, что Вернон и Петуния познакомились на работе и что в ближайшем будущем он собирается возглавить буровую компанию своего отца.

Северус посмотрел на Лили через плечо Вернона, которая все еще болтала с Эйлин. Он чувствовал себя немного виноватым, зная, что ее сыну пришлось столько лет терпеть ее сестру и этого человека. Северус был удивлен, что мальчик не умер от скуки, столкнувшись с этой экстремально нормальной жизнью.

“Так вы один из тех волшебников?” - спросил Вернон.

“Да. И моя мать тоже".

“Я никогда не понимал всех этих разговоров о магии, о которых Петуния так любит разглагольствовать. Она постоянно жалуется, что ее сестра - ведьма, но я никогда не видела, чтобы она занималась магией".

“Мы еще не достигли совершеннолетия, поэтому нам не разрешается заниматься магией вне школы до этого времени. Но раз уж моя мама здесь, возможно, она сможет вам продемонстрировать".

Вернон посмотрел на него так, словно не был уверен, хочет ли он стать свидетелем чего-то подобного или нет. “Каких фокусов я могу ожидать от нее?”

“Это зависит от нее. Мама глухая, поэтому ее магия немного отличается от нашей с Лили".

“Может быть, лучше ей не делать этого?”

“Чего ты боишься?”

“Дело не в том, что я боюсь,” - огрызнулся Вернон, явно испугавшись. “Дело в том, что Петуния и так достаточно ревнует свою сестру. Я не хочу, чтобы она превратилась в таких, как вы".

Северус опасно посмотрел на него. “На что ты намекаешь, Вернон?”

Лицо Вернона начало краснеть. “Я не хочу, чтобы моя девушка имела дело с этой ерундой. Она хочет жить нормальной жизнью, без всей этой магии, рисования и…”

“Погодите, это из-за тебя она больше не рисует?”

“В чем проблема? Я же не хочу, чтобы все эти красочные рисунки висели по всему дому, когда мы найдем жилье".

Северус сжал кулаки. "С какой целью,” - сердито сказал он сквозь зубы, - “лишать Петунию единственной искры магии, которой она гордится?”

“Все, чего она хочет, - это стать хорошей домохозяйкой", - спокойно констатировал Вернон.

“Что-то я в этом сильно сомневаюсь,” - с ядом в голосе произнес Северус.

Лили была более чем права насчет Вернона. Он был ужасен, и это еще мягко сказано.

“Могу я вам чем-нибудь помочь?" - спросил он Арнику и Эрвина на кухне.

“Да, вообще-то,” - сказала Арника. “Не мог бы =ты помочь Эрвину нарезать овощи для тушеной говядины? Я хочу сделать перерыв и немного поговорить с твоей мамой".

“Я могу это сделать,” - сказал Северус, забирая у нее нож для резки.

Теперь на кухне были только Эрвин и Северус. 'Чувствуешь себя немного лучше?” - спросил Эрвин.

“Да”, - ответил Северус, глядя Эрвину в глаза. “Спасибо, что помог мне вчера".

“Лили знает о твоих приступах паники?”

“Ты ведь ей не рассказ?”

Эрвин покачал головой. “Я подумал, что это останется между тобой и Лили.”

“Спасибо. Она знает об этом, но я не хочу, чтобы она беспокоилась обо мне больше, чем уже беспокоится".

“Я понимаю. Знаешь, Северус, у нас не совсем семейная традиция обмениваться подарками на Рождество, но я давно хотел тебе кое-что подарить".

Северус положил нож на разделочную доску. “Прости, я не взял с собой никаких подарков.”

Эрвин отмахнулся от него. “Не беспокойся об этом, это просто кое-что от меня для тебя".

Эрвин пошарил в кармане джинсов и достал серебряный ключ. “Это ключ от входной двери,” - сказал он, протягивая его Северусу. “Теперь ты всегда сможешь прийти сюда, если понадобится".

На глаза Северуса навернулись слезы, когда он посмотрел на ключ в своей руке. “Спасибо,” - произнес он дрожащим голосом.

Эрвин заключил его в нежные объятия, которые Северус с радостью принял. “Тебе здесь всегда рады, сынок,” - мягко сказал Эрвин. “И если тебе от этого станет легче, Вернон не получит его".

Это рассмешило Северуса. "Ты видел, как я с ним разговаривал?”

Эрвин закатил глаза. “Вернон хорошо относится к Петунии, но, похоже, ничего о ней не понимает.”

Эрвин сказал это как раз вовремя, так как Петуния только что вошла на кухню.

“Можно начинать подавать суп?” - спросила она. "Кажется, он готов".

“Конечно,” - сказал Эрвин, возвращаясь к нарезке говядины. “Не стесняйся, собирай всех. Мы с Северусом закончим, и он будет кипеть, пока мы едим".

Лили заняла Северусу место рядом с собой за столом. Разговоры были немного беспорядочными, так как Северусу приходилось переводить многое из того, чем обменивались его мать и все остальные.

“Как Эйлин познакомилась с Тобиасом?” - с любопытством спросила Петуния. “Ты ведь ранний ребенок?”

Северус почувствовал желание огрызнуться в ответ, но Эйлин просто показала жестами: "Расскажи, ты знаешь историю. Мне нечего скрывать".

Все за столом замолчали, слушая рассказ, отчего Северусу стало не по себе.

“Итак, мои бабушка и дедушка со стороны отца глухие. Вскоре после окончания Хогвартса моя мама познакомилась с моим отцом и его родителями в оксфордском ресторане, специально предназначенном для глухих людей. Они поладили и вскоре после этого у них родилась я".

Вернон с неодобрением смотрел на Эйлин и Северуса. “Они не были женаты до того, как у них появился ты?”

“Нет, Вернон”, - сказал Северус, дожевывая говядину, - “не были".

“Значит, технически ты бастард,” - бесстрастно сказал Вернон.

Эйлин широко раскрыла глаза, глядя на смелое заявление Вернона.

“Да, Вернон,” - сердито сказал Северус, - “я чертов ублюдок. Я ублюдок еще одного презренного магла, вроде тебя". Дружеская атмосфера, царившая прежде, теперь явно исчезла.

К”ак ты меня только что назвал?” - мрачно сказал Вернон.

“Презренный магл, Вернон. Так мы, волшебники, называем людей, которые не умеют колдовать".

Лицо Вернона приобрело тревожный оттенок красного. “Я не хочу иметь дело ни с какой магией, о которой ты говоришь.”

“Неужели? Потому что минуту назад тебе, кажется, было все равно, покажет ли моя мама тебе несколько фокусов или нет".

"Прекрати!” - крикнула Петуния, пробиваясь сквозь их препирательства, и хлопнула посудой по столу. “Я не хочу говорить о волшебстве на Рождество. Это всегда сводится к магии. Почему никогда нельзя просто собрать семью, как раньше?”

У Петунии на глаза навернулись слезы, старые обиды начали выливаться из нее. “Я не умею колдовать,” - срывающимся голосом сказала она. “Но я бы хотела, чтобы у меня получилось, потому что хоть раз я хотела бы быть хорошей в чем-то, чтобы меня не критиковали за это. Я просто хочу…”

Петуния бросила попытки объясниться и скрылась на лестнице, захлопнув за собой дверь спальни.

“Я могу что-нибудь сделать, Северус?” - Эйлин показала жестом. “Я узнаю в ней ревность Тобиаса”.

Северус был рад, что никто, похоже, не понял ее слов. “Мама, это не твоя вина, позволь мне разобраться с этим".

Северус встал из-за стола.

“Что ты собираешься делать, Сев?” - спросила Лили, глядя на него.

“Я собираюсь поговорить с Петунией”, - спокойно ответил он.

“Почему я должен позволять тебе разговаривать с моей девушкой?” - рявкнул на него Вернон.

“Во-первых,” - сказал Северус, направляясь к лестнице, - “ты даже не пытаешься пойти и утешить свою девушку, поскольку она явно расстроена сложившейся ситуацией. И еще,” - его голос немного повысился, - “она не твоя собственность, которую можно подгонять под свою волю".

Вернон выглядел так, словно готов был встать и ударить Северуса по лицу, но, учитывая компанию, которой он был окружен, решил не делать этого.

“Мы с Петунией так и не смогли найти общий язык за последние годы, Вернон, но даже я могу сказать, что она заслуживает лучшего мужчины, чем ты".