Два багажника, два прибора и четыре человека втиснулись в крошечный "Остин Моррис". Северус не смог удержаться от легкой ухмылки, глядя на буйный оранжевый цвет машины, который так ассоциировался у него с семидесятыми.

“Хорошо, что Петуния не поехала с нами,” - сказала Лили. “Иначе она бы мы не влезли".

Прогрев двигатель, мистер Эванс сел за руль.

“Петуния подумывает о том, чтобы поступить на курсы машинистки в Лондоне,” - разочарованно сказала миссис Эванс.

“Зачем ей это нужно?" - спросила Лили.

“Я не уверен,” - ответил мистер Эванс. “Я всегда надеялся, что она захочет пойти в художественную школу. В последнее время она нечасто рисует".

“О нет,” - заныла Лили. “Я не хочу, чтобы Туни перестала рисовать. Она слишком хороша, чтобы вот так просто отказаться от своего таланта".

Северус задумался, а не пытался ли он когда-нибудь взглянуть на творения Петунии, ведь она обычно недвусмысленно давала понять, что не ценит его присутствия в их доме. Он не мог припомнить ни одного, так что, скорее всего, нет.

“Спасибо, что отвезли меня домой, мистер и миссис Эванс,” - сказал он. “Я вам очень благодарен.”

“Не нужно быть таким формальным, Северус,” - сказала миссис Эванс. “Зови нас просто Эрвин и Арника, как обычно. И это не проблема, правда".

“Спасибо,” - тихо сказал он.

Северус заметил, что Лили задремала у окна. На мгновение он замешкался, но решил, что притянуть ее к себе, чтобы она спала у него на плече, будет удобнее, чем у холодного окна. По крайней мере, это был хороший повод прижать ее к себе.

Большой куст ее рыжих волос щекотал ему ноздри, но стоило почувствовать этот мускусный запах, который был ему так хорошо знаком.

“Как прошла школа для тебя, Северус?” - спросила Арника тихо, чтобы не разбудить Лили.

“Довольно интересно”, - ответил он низким голосом. “Подготовка к экзаменам в этом году сложнее, но наша подготовка к войне становится все сильнее".

"Какой войны?” - с любопытством спросила Арника.

Черт. Неужели Лили никогда ничего не рассказывала родителям о Темном Лорде? Неужели она держала их в неведении, чтобы обезопасить?

Глаза Северуса расширились. “Я имею в виду, что наше министерство может быть свергнуто”.

“Вы имеете в виду политическую войну?”

“Да, именно это я и имею в виду. Впрочем, беспокоиться не о чем, но мы можем ожидать некоторых изменений в нашем мире в ближайшее время".

“'Могло быть и хуже,” - сказал Эрвин. “Всегда есть возможность вернуться в наш мир, если все обернется плохо".

Успокоившись, что Эвансы купились на ложь, он немного расслабился и почувствовал, что устал.

Пока они добирались до Коукворта, они мало о чем говорили, так как все были измотаны долгой дорогой домой.

Вдали возвышалась фабрика Коукворта. Для него это было непривычное зрелище, ведь с тех пор, как он ступил на порог Хогвартса, он бывал в Кокворте только во время летних каникул.

В темноте и холоде Спиннерс-Энд выглядел еще ужаснее, чем в солнечную погоду.

“Этот угловой дом в конце улицы, да, Северус?” - спросил Эрвин.

“Да, вон там,” - сказал Северус, указывая на обшарпанный дом.

Северус отдал бы все золото, заработанное на их с Лили варке зелий, чтобы остаться с ней в машине, чем идти в дом.

“Не хочешь ли ты прийти к нам завтра, чтобы вы с Лили могли рассказать нам все о школе?” - спросила Арника.

“Я приду. Лили,” - сказал он, мягко подталкивая ее, - “мне пора домой".

Лили несколько раз моргнула и посмотрела на него водянистыми глазами. "Мы уже вернулись?”

“Ты задремала ненадолго, я приду завтра, хорошо?”

Северус открыл дверь машины, заставив всех вздрогнуть от холодного воздуха, ворвавшегося в салон. С сундуком и басом в руках он стоял у входной двери своего дома. “Спасибо еще раз", - сказал он, и Эвансы уехали в другую часть города. Хотя в этом не было никакой необходимости, он почувствовал, как внутри него, словно стена, поднялся щит окклюменции. Это был единственный способ держать под контролем свои эмоции, если ситуация с отцом выйдет из-под контроля.

Не успел он постучать в дверь, как она уже распахнулась, явив ему кисловатого вида мужчину с пивом в руке.

"Что привело тебя домой в это время года, мальчик?” - сказал ему холодный голос Тобиаса.

“Я обещал матери, что в этот раз приеду на Рождество", - ответил Северус, не глядя отцу в глаза.

“Не стой столбом. Заходи", - Тобиас провел его в дом.

Северус быстро проскользнул мимо отца и направился к лестнице. “Не так быстро, мальчик.”

Он заставил себя посмотреть в глаза, которые были такими же, как у него самого. “Я устал и хочу спать", - сухо сказал он.

“Ты не уснешь, пока я не скажу тебе идти.”

“Почему? Тебе что-то нужно, чтобы я сделал?” - Северус усмехнулся в ответ.

“Твоя мама ничего не говорила мне о том, что ты приехал домой на Рождество. Мы также не празднуем его, так какова же причина вашего возвращения?”

“Поскольку мое присутствие в этом доме уже считается неважным, будь то лето или зима, я не считаю, что должен вам что-то объяснять".

“Не наглей со мной, мальчик!” - крикнул Тобиас. “Ты пришел за своей матерью или твоя рыжая подружка имеет к этому какое-то отношение?”

Северус сжал в кулаки сундук и чемодан. “Не впутывай в это Лили,” - мрачно сказал он.

“Послушай совета своего старика, мальчик", - сказал Тобиас, делая глоток пива. “Не повторяй моей ошибки, обрюхатив девчонку в молодости. Меньше всего на свете я хочу быть дедушкой".

“Северус не хотел отвечать на то, что только что сказал ему отец. Где мама?" - сдержанно спросил он.

"Спит, так что не беспокой ее". Тобиас, похоже, не стал спорить дальше и, спотыкаясь, отправился на кухню, несомненно, чтобы взять из холодильника новое пиво.

Северус как можно быстрее поднялся наверх, бросил чемодан в угол комнаты и забрался под одеяло на кровати, не потрудившись переодеться.

Завтрашний день не мог наступить так скоро. Несмотря на усталость от путешествия, Северус не мог не заснуть.

Лежа в кровати, в которой он восстал из мертвых, он чувствовал себя немного неуютно, словно ожидал, что, заснув, снова умрет.

В голове проносились воспоминания из прошлого... ну... неужели прошло всего почти четыре месяца?

Так много изменилось по сравнению с его прежней жизнью. Окружение себя разными людьми было большим шагом вперед, как и отказ от влияния Малфоя на него, но все это было ничто по сравнению с Лили.

Он усмехнулся, уткнувшись лицом в подушку. Куда бы ни завела его война на этот раз, он собирался оставаться рядом с ней. Там, где Поттер потерпел неудачу, он был полон решимости добиться успеха.

Сон начал затуманивать его разум, и усталость начала затягивать его.

В своей прошлой жизни он так и не смог выбрать сторону на войне. Единственная сторона, к которой он чувствовал себя принадлежащим, была ее.

***

На следующий день его разбудил громкий стук в дверь спальни. “Мама,” - раздался мягкий носовой голос.

Северус скатился с кровати, чтобы открыть ей дверь, и она тут же обняла его. “Тобиас сказал, что ты вернулся домой вчера вечером", - радостно показала она, отпустив его. “Как ты добрался?”

“Лили,” - ответил он, взмахнув волосами.

“Рада видеть тебя, сынок. Хочешь позавтракать?”

Северус кивнул. “Я спущусь после того, как переоденусь. Я заснул в этом", - сказал он, показывая на свою потрепанную маггловскую одежду.

Эйлин ушла с улыбкой на лице и занялась работой на кухне. Переодевшись в более чистую одежду, он спустился вниз и обнаружил, что его отец спит на диване.

Он потоптался на полу, чтобы привлечь внимание матери. "Мне разбудить его?”

Она отмахнулась от него щелчком руки. “Оставь его. Лучше, когда он спит, чем бодрствует".

Северус прошел на кухню и встал рядом с ней, чтобы помочь ей нарезать перец для омлета. “Как все прошло после того, как он потерял работу?”

“Немного трудновато,” - ответила мать, передавая ему нож. “Но пока мы живем на пособие, так что справляемся".

“Мама, я могу помочь тебе финансово, если понадобится".

Эйлин резко посмотрела на сына. “Посмотри на меня, Северус", - подписала она, показывая пальцами на свои глаза.

Северус посмотрел ей в глаза, понимая, что сейчас получит лекцию.

“Как именно ты зарабатываешь деньги?”

Лгать матери было нельзя. “Мы с Лили делаем зелья в частной лаборатории и продаем их студентам".

Эйлин неодобрительно покачала головой. “Ты прямо как твоя мать”.

“Что это значит?”

“Потому что я делала то же самое, когда училась в Хогвартсе. Профессор Слизнорт знал об этом. Но не сказал ни слова". При слове "Слизнорт" у нее над головой образовались две антенны, как у улитки.

“Профессор Слизнорт - тот, кто дал мне лабораторию".

“Ну разве ты не особенный,” - язвительно подписала она. “Но Северус, я говорю серьезно. Я - твоя мать, а ты - мой сын".

“Я уже давно это понял, как ни странно".

“Я пытаюсь сказать, что ты не должен нести бремя ответственности за меня. Я - твоя мать, и моя работа - заботиться о тебе, а не наоборот".

На этом Северус замолчал.

“Сынок,” - подписала она, заправляя прядь его волос за ухо. “Мои проблемы здесь - не твое бремя".