Северус и Лили в последний раз перед новым годом сидели в астрономической башне, наблюдая, как падал мягкий снег.

Лили наколдовала пламя и сунула его в банку, чтобы согреться. “Жаль, что у нас закончились сигареты,” - сказала она. “Я бы хотела поделиться с тобой одной, прежде чем мы вернемся домой".

“Может быть, ты сможешь украсть еще одну пачку у парня Петунии, чтобы взять ее с собой", - сказал Северус, усаживаясь на стул.

При упоминании об этом Лили вздохнула. “Мне почти стыдно говорить, что тебе придется встретиться с ним на Рождество".

“Как его зовут?”

“Вернон", - сказала Лили так, словно у нее во рту был неприятный привкус.” Скучное имя для скучного человека".

“Он знает о нас, о том, что мы волшебники?”

“Знает,” - сказала Лили, укладываясь на спину. “Он согласен с Петунией. Он считает нас уродами".

“Он действительно говорит это в присутствии твоих родителей?” - спросил Северус, придвигаясь к ней поближе.

“Конечно, нет. Единственное время, когда он говорит гадости, это когда рядом нет родителей, которые могли бы это услышать".

“Думаю, я справлюсь.”

“Ты уверен, Сев? Я знаю, каким обидчивым ты бываешь, когда люди критикуют наш мир".

“Я справлялся со своим отцом почти шестнадцать лет, так что я уверен, что смогу справиться с еще одним идиотом, которому не нравится магия".

Это, похоже, рассмешило Лили. “Ты также уверен, что твоя мама не против, если ты проведешь с нами канун Рождества?”

“Я уверен, что она не будет против,” - сказал он. “Мы все равно не празднуем Рождество у себя дома. Ей будет достаточно просто побыть с нами хоть раз в течение каникул".

Северус посмотрел на падающий вокруг них снег. “Хочешь узнать маленький секрет?” - спросил он.

“Конечно,” - с улыбкой ответила Лили.

“На этот раз я действительно с нетерпением жду возвращения домой".

“Я рад, что ты так думаешь, Сев. Я тоже рада".

Поскольку им обоим еще нужно было собрать вещи, они решили, что будет лучше, если они вернутся в свои общежития раньше обычного.

Как только Северус вошел в общую комнату Слизерина, он обнаружил Розье, сидящую в кресле у очага. “Ты собираешься домой, Розье?” - спросил Северус.

“Нет,” - сказал он. “Придумал отговорку, чтобы остаться в замке на рождественские каникулы из-за OWL".

“Хорошо,” - сказал Северус. “У тебя будет достаточно времени, чтобы исследовать замок в свое удовольствие".

Розье кивнул. “Именно так.”

Собрав все свои вещи, Северус в последний раз поднялся в лабораторию зелий, чтобы навести там порядок. Созданный им веритасерум теперь надежно хранился в шкатулке.

Хотя он не был до конца уверен, что теперь у него есть все ингредиенты, необходимые для работы над зельем для Люпина. Аккуратно разложив все по ярлыкам, он закрыл за собой дверь и запер ее крылатым ключом. Дверь растворилась в стене и исчезла из виду.

Когда он лег в постель и закрыл глаза, то думал только о том, чем они с Лили займутся по возвращении домой.

Впервые с тех пор, как он вернулся к жизни, она будет полностью принадлежать ему.

На следующий день после завтрака он стоял в очереди с сундуком и басом в руках, ожидая карету, которая должна была отвезти их в Хогсмид.

Алиса, Фрэнк, Мэри, Лили и Северус успели втиснуться в карету.

“Мне всегда было интересно, что их тянет?” - сказала Алиса. “Судя по тому, как двигаются веревки, это должно быть что-то кроме магии".

“Это фестралы,” - не задумываясь, ответил Северус.

“Что такое фестрал?” - с любопытством спросила Лили.

"Очень страшные крылатые лошади", - ответил Фрэнк, прежде чем Северус успел придумать оправдание. “Их можно увидеть только после того, как увидишь, как кто-то умирает".

“Это немного пугает,” - мрачно сказала Мэри. "Увидеть что-то только после того, как увидишь смерть".

Лили смотрела на Северуса с подозрением. “Ты когда-нибудь видел, как кто-то умирает, Сев?”

“Нет,” - быстро ответил он. “Я просто знаю, потому что однажды подслушал, как Хагрид говорил о них, когда заботился о них. В этом есть смысл".

Должно быть, эта ложь убедила Лили, так как она больше не задавала никаких вопросов. Он столько раз видел смерть, что даже не задумывался о том, что может видеть лошадей.

“Почему ты видишь их, Фрэнк?” - спросила Мэри.

“Дедушка Лонгботтом. Он умер в глубокой старости в окружении своей семьи, включая меня, но не будем говорить о смерти. Наконец-то мы освободились от домашнего стресса".

Через некоторое время они добрались до железнодорожной станции Хогсмид и начали выгружать свои чемоданы.

“Снейп,” - раздался голос сзади. Это был Поттер, который шел к нему. “Могу я поговорить с тобой наедине?”

Северус почувствовал редкую дрожь искренности в голосе Поттера, который, несомненно, хотел поговорить об их встрече в лесу двумя ночами ранее.

“Я понесу твои вещи", - сказала Лили Северусу, смущенно глядя на двух мужчин, которые впервые ведут вежливую беседу.

Поттер отошел от ребят, и Северус последовал за ним, пока они не скрылись из виду за стеной.

“Ты серьезно говорил?” - нервно спросил Поттер.

“Что именно? Что я считаю тебя ужасным другом или что тебе нужно воткнуть стрелу в задницу?”

“О работе над зельем, которое могло бы помочь Ремусу справиться с ликантропией, конечно же,” - огрызнулся Поттер. “К твоему сведению, я действительно забочусь о своем друге".

"Как трогательно,” - сказал Северус, - “тогда объясните мне, пожалуйста, почему вы убегаете с ним в лес, а не держите его взаперти в Кричащей Хижине?”

“Потому что он вредит себя, если его запереть,” - озабоченно сказал Поттер. “Вот почему у него столько шрамов. По крайней мере, он не причинит себе вреда, если будет на свободе".

Горький цвет лица Северуса стал мягким. “Я этого не знал,” - сказал он. “Мне очень жаль.”

Поттер фыркнул. "Тебе действительно жаль?”

“Да, это так, Поттер. Мне очень жаль. И хотя я по-прежнему не считаю, что бегство в лес - лучший вариант, учитывая безопасность всех остальных, Люпину я тоже не желаю, чтобы он начал кромсать себя на куски".

“Снейп, просто скажи мне, ты действительно работаешь над этим зельем или нет?”

“Да, и я работаю над ним вместе с другим зельеваром".

На мгновение между ними воцарилось молчание.

“Просто говори, Поттер, у нас нет целого дня”.

“Я просто удивлен, что тебе не все равно. Особенно после того, что случилось в прошлом году".

Тот случай, когда Северуса заманили в подземный туннель, ведущий к хижине, в прошлом году, оставался неупомянутым до этого самого момента.

“Мне очень жаль, что так получилось,” - с трудом проговорил Поттер. “Я действительно ценю то, что ты делаешь для Ремуса. Это не его вина".

“Я знаю, что он не виноват, Поттер, но это раздражающее гриффиндорское безрассудство вас троих привело меня туда в первую очередь".

Поттер вздохнул. “Если тебе удастся создать это зелье, что это будет значить для Ремуса?”

“Мы с мистером Белби, зельеваром, пытаемся добиться того, чтобы люди вроде Люпина сохраняли человеческий разум при превращении. Это не лекарство, но решение проблемы опасности, поскольку они будут знать, что их окружает".

"Замечательно", - произнес Поттер про себя.

“Да, если можно так выразиться,” - заметил Северус. “А теперь, если позволишь, Лили ждет меня в поезде".

Они шли к вокзалу в молчании. Хотя Северус по-прежнему испытывал глубокую ненависть к Поттеру, он чувствовал, что враждебность между ними понемногу исчезает. Поттер действительно заботился о своих друзьях, даже если это означало пойти на большой риск. Настоящий гриффиндорец.

Северус нашел Лили вместе с остальными в том же купе, в котором нашел ее во время поездки в школу в сентябре.

“Что это было с Поттером?" - спросила она, когда Северус закрыл дверь купе.

“Он узнал о моих планах по созданию зелья против ликантропии”, - ответил он. “Судя по вашим лицам, мне пора объясниться".

Пока поезд катил по заснеженному ландшафту, Северус погрузился в рассказ о том, как он встретился с мистером Белби и поделился своими идеями о помощи больным ликантропией.

Получив всеобщее одобрение, Алиса открыла новую колоду взрывающихся карт, и они развлекались всю дорогу до Лондона.

***

На платформе все обменялись прощаниями и пожеланиями нового года, а затем разошлись в разные стороны. Лили и Северус прошли сквозь стену и вышли на платформу между платформами 9 и 10.

Там их уже ждали родители Лили. В отличие от молодых родителей Северуса, родители Лили были уже довольно старыми. Оба были совсем юными, когда началась маггловская война, и играли свою роль в британской армии. Они сделали вполне осознанный выбор - не заводить детей до более позднего возраста.

Миссис Эванс была высокой, стройной и, несмотря на возраст, все еще очень светловолосой. Мистер Эванс, однако, был ниже своей жены и имел густые седеющие рыжие волосы. Лили напоминала своего отца не только внешне.

Северус протянул руку, но миссис Эванс заключила его в костедробительные объятия. “Я так рада снова видеть тебя, Северус,” - сказала она. “Я боялась, что вы с Лили больше не общаетесь".

После того как она отпустила его, Северус пожал руку мистеру Эвансу. “Рад снова видеть тебя, Северус. Я скучал по твоему появлению в доме". Северус был ошеломлен искренностью семьи, увидевшей его снова.

“Твоя мама придет за тобой?” - спросил мистер Эванс.

“О,” - вмешалась Лили. “Он забыл сказать матери, когда должен вернуться домой. Не могли бы подбросить его до Коукворта?”

“Без проблем", - сказал мистер Эванс. “Позвольте мне взять твой багаж, Лили.”

“А я возьму твой, Северус,” - сказала миссис Эванс. Теперь им нужно было нести только инструменты. “Пойдемте, пока мой нос не отмерз".

Они вчетвером покинули платформу, оставив позади мир волшебников и вернувшись в мир маглов, из которого они пришли.