Последние пару недель перед рождественскими каникулами пролетели быстро.

Фрэнк успел не только научить блокирующим и обезоруживающим чарам, но и окаменению, а также амортизирующим чарам, смягчающим жесткое приземление. Все в группе, включая Северуса, казалось, добились прогресса в ловкости уклоняться, блокировать и атаковать заклинаниями. Уверенность Фрэнка, казалось, росла с каждым уроком, он гордился своими успехами в качестве учителя.

Но не только у Фрэнка все было хорошо. Судя по его более счастливому виду, Розье, должно быть, делал успехи теперь, когда у него были частые встречи с Дамблдором. И все же Северус хотел присматривать за ним. Не потому, что он не доверял мотивам Розье, а потому, что Розье просто не обладал той храбростью, которой отличались другие члены молодого ордена.

***

Был четверг, два дня до отправления поезда из Хогсмида в Лондон.

“Лили,” - сказал Северус, настраивая бас, - “мне нужно кое о чем тебя попросить".

"О чем?”

“Я забыл отправить маме сообщение о том, когда я вернусь домой. Не мог ли бы вы подвезти меня до дома?”

“У меня недостаточно времени, чтобы сообщить родителям, но я уверена, что они не будут возражать, если ты сядешь с нами в машину".

“Спасибо,” - сказал он, радуясь, что проблема решена.

Лили огляделась по сторонам. “Ты не знаешь, где Мародеры?”

“Понятия не имею", - ответил он, но тут же понял, что сегодня полнолуние, и Мародеры, скорее всего, уже прячутся в Визжащей хижине.

Если он собирался сварить волчье зелье для Люпина, то ему придется сегодня ночью прокрасться и найти в лесу некоторое количество аконита. Оставалось надеяться, что Люпину удалось убедить своих друзей не покидать хижину и не отправляться на прогулку.

“Кто же сможет побарабанить для нас несколько песен Judas Priest, если Блэка здесь нет?” - сказала Лили, слегка раздражаясь.

“Его младший брат сможет”, - сказал Северус, указывая на Регулуса.

Лили оглянулась через плечо и увидела, что Регулус разговаривает с девочкой из Рейвенкло. “Я пойду и спрошу.”

После стольких лет, когда Северус не прикасался к бас-гитаре, ему наконец-то удалось подтянуть свои навыки игры за те несколько месяцев, что он провел в школе. Ему даже стало нравиться играть в группе, но больше всего ему хотелось заниматься музыкой с Лили, как только они вернутся домой. Занимаясь музыкой, они очень сблизились, и в каком-то смысле это было самое интимное, что они делали вместе.

Регулус охотно согласился с ними, исполнив несколько песен, которые они уже разучивали с братом.

После занятий он аккуратно убрал бас в футляр, собираясь взять его с собой домой на рождественские каникулы.

“Хочешь спуститься в лабораторию зелий после ужина?” - спросила Лили, убирая гитару обратно в чехол.

“Я не могу. Мне нужно найти способ спуститься в лес и поискать аконит, раз уж наступило полнолуние".

“Ты имеете в виду ингредиент для зелья против ликантропии, над которым ты работаешь?”

“Да, и поскольку сегодня последнее полнолуние перед Рождеством, это самое подходящее время для этого.”

“Хорошо, я пойду с тобой.”

При этих словах мысли Северуса зашевелились. Меньше всего ему хотелось, чтобы Лили присоединилась к нему во время ночной прогулки с потенциальным оборотнем на свободе.

“Не стоит,” - осторожно сказал он. “Уже поздно, и, если глаза меня не обманывают, падает снег".

“Сев, ты боишься, что я простужусь или что-то в этом роде?" - хихикнула она.

“Именно этого я и боюсь.”

“Ты ужасный лгун, Сев. Ладно, увидимся за ужином, но сначала я хочу отнести гитару в общую комнату".

Лили исчезла на парадной лестнице. Неужели она только что назвала его ужасным лжецом? Годы работы шпионом и мастером обмана против самого великого Темного Лорда, а она просто смотрела сквозь него. Он надеялся, что не теряет хватку, подумал он про себя. Искусство обмана было его самым ярким талантом. Он не мог позволить себе потерять этот талант только потому, что Лили показала его уязвимость.

Пока что он отмахнулся от этой мысли. Бросив бас на кровать, он направился в большой зал, где обнаружил, что большинство членов Молодого Ордена уже ужинают.

“Кто-нибудь знает, где находятся Мародеры?” - спросила Мэри. “Или они опять, как обычно, гуляют?”

“Может быть, они на кухне,” - сказал Фрэнк. “Уже не в первый раз они крадут там еду".

“Тогда почему бы просто не сесть за обеденный стол и не попросить подать вам еду,” - ответила Мэри. “Какой смысл тратить силы на кражу еды, если ее можно просто взять".

Фрэнк поднял плечи. “Понятия не имею.”

“Насколько мы знаем, Поттер стоит прямо за вами, с этой своей чертовой мантией-невидимкой.” сказала Лили, указывая вилкой за спину Мэри.

У Алисы появилось кислое выражение лица. “Сама мысль о том, что он может вот так подкрасться ко мне, меня раздражает", - с горечью сказала она. “В любом случае, я знаю, что Люпин снова в больничном крыле. Я должна была патрулировать с ним сегодня".

“Бедный Ремус,” - сказала Мэри. “Мне бы хотелось, чтобы он просто рассказал нам, что с ним, а не пытался скрыть это. Я не вижу причин, почему он должен стыдиться того, что у него есть".

Северус молчал до тех пор, пока длился разговор о мародерах.

***

Он встретился с Лили незадолго до комендантского часа в вестибюле.

Закутавшись в плащи и перчатки из драконьей шкуры, они направились к заснеженному лесу, держась в тени, чтобы Хагрид не смог их заметить.

“Держи свою палочку наготове, хорошо? Я войду в лес отсюда, а ты можешь начать искать там", - сказал он, указывая дальше по дороге.

Лили сделала, как ей было сказано, и исчезла в лесу с палочкой в руке и стеклянной банкой под мышкой.

Подняв палочку вверх, чтобы пролить свет в темноту леса, он начал искать побеги аконита. Через несколько минут он нашел небольшое скопление растения, поставил на землю банку, которую принес с собой, и наклонился, чтобы начать собирать.

Однако звук копыт помешал ему вырвать растение с корнем. Позади него стоял крупный олень с яростным цветом лица. Его дыхание одурманивало воздух вокруг него.

“Добрый вечер, Поттер,” - скучающим тоном произнес Северус. “Очень мило с вашей стороны зайти ко мне, но сейчас я немного занят".

В мгновение ока олень, которым был Поттер, растоптал цветы, которые Северус собирался сорвать.

Северус встал прямо и сложил руки. “Вы сами роете себе могилу, Поттер,” - холодно произнес Северус. “Я, видите ли, работаю над потенциально революционным зельем. Оно может помочь твоему другу-волку справиться с ликантропией".

Поттер, очевидно, не мог ответить в своей оленьей форме, но он отошел от клумбы, все еще не давая Северусу пройти дальше в лес.

“Я знаю, что Люпин где-то там, в лесу”, - мрачно сказал Северус. “Наверное, бегает с собакой и своей домашней крысой".

В мгновение ока Поттер начал превращаться обратно в человека, но Северус оказался быстрее. “На твоем месте я бы не стал превращаться здесь, Поттер,” - сказал он, уперев палочку в грудь Поттера. “Лили здесь со мной, и я очень сомневаюсь, что ты захочешь раскрывать ей свой маленький секрет".

На полпути к трансформации Поттер вернулся к своей форме оленя, и как раз вовремя: из-за дерева показалась Лили.

“Сев,” - прошептала Лили. “Ты разговариваешь с оленем?" Ее глаза расширились от удивления при виде Северуса, стоящего перед величественным существом.

“Думаю, этого оленя одомашнили кентавры", - тут же придумал Северус. “Странно, ведь они обычно охотятся на них и съедают".

“Как ты думаешь, я могу подойти ближе?”

“Думаю, да. Не думаю, что этот зверь боится людей".

Лили осторожно подошла ближе и протянула руку. “Он прекрасен,” - прошептала она, поглаживая его.

“Может быть, этот великолепный зверь покажет нам, где можно найти еще немного аконита, ведь он только что растоптал то небольшое скопление, которое мне удалось найти".

Северус пристально посмотрел в оленьи глаза Поттера. Поттер слегка кивнул, как бы говоря, что понимает, что это растение может помочь Люпину.

"Какое умное существо", - сказала Лили, все еще завороженная присутствием оленя.

Поттер провел их немного дальше в лес и остановился там, где росла большая грядка с цветами аконита. Лили и Северус тут же принялись за работу, собирая как можно больше цветов и их корней.

Лили спросила Поттера: "Как вы смотрите на то, чтобы безопасно отвести нас к краю леса, мистер олень?

Взяв на себя инициативу, Поттер уверенно вел их назад, пока они не достигли задней части хижины Хагрида.

“Прощай,” - сказала Лили, обнимая существо. “Спасибо за помощь, мистер олень".

Лили отошла от существа, чтобы Северус мог выразить свою благодарность наедине. Он обхватил оленью шею Поттера, притянув его ближе, и прошептал ему на ухо. “Надеюсь, кентавр пустит стрелу тебе в задницу за то, что ты позволил своему опасному другу так бегать по лесу", - процедил он сквозь зубы. “Возьми на себя ответственность".

Поттер вырвался из его хватки и побежал в лес на поиски своих друзей.

С кувшинами, наполненными аконитом, они отправились обратно в замок. “Должна сказать, Сев, хоть ты и скептически относился к занятиям с магическими существами, у тебя определенно есть дар общения с животными".