Члены молодого ордена собрались в комнате по требованию, с нетерпением ожиданием, чему же Фрэнк научит их дальше. После того как все справились с обезоруживающим заклинанием, Фрэнк объявил, что настало время для чего-то нового.

“Оборонительное заклинание,” - начал Фрэнк, - “это чары, которые могут блокировать большинство обычных заклинаний, наложенных на вас, если все сделано правильно".

Он выбрал Северуса из толпы, чтобы показать пример. “Северус, я хочу попросить тебя наложить на меня обезоруживающее заклинание, а я попытаюсь заблокировать его с помощью заклинания, которое прилагается к нему. Запомните,” - обратился он к группе, - “движение палочки должно быть направленным вниз".

Северус занял позицию напротив Фрэнка, готовый наложить на него невербальное обезоруживающее заклинание. Из его палочки вырвалась вспышка красного света, и Фрэнк крикнул "Протего!", отчего вокруг него отразился голубой свет и отбросил заклинание Северуса к стене.

“Как думаешь, Северус, ты сможешь сделать это сам?” - спросил его Фрэнк.

Северус кивнул, пытаясь подавить ухмылку на своем лице. Если он что-то и умел делать особенно хорошо, так это блокировать заклинания.

Фрэнк направил свою палочку на Северуса и крикнул "Экспеллиармус!

Северус блокировал его, но заклинание, которое он произнёс, оказалось слишком мощным и сбило с ног не только Фрэнка, но и всех присутствующих в комнате.

“Черт возьми, Сев,” - сказала Лили, поднимаясь на ноги. “Как ты это сделал?”

Все смотрели на него расширенными глазами. В кои-то веки это было что-то, о чем он не мог легко придумать ложь.

“Да, Снейп, как ты это сделал?” - с любопытством спросила Розье.

“Я... я не знаю, “- пробормотал он.

“Ты уверен, что не использовал protego maxima?” - спросил Франк. “Потому что это не похоже ни на одно обычное защитное заклинание".

“Я действительно не знаю,” - тихо сказал он. “Пойду сяду и посмотрю.”

Он опустился на кучу подушек, не понимая, почему простые щитовые чары так повлияли на то, что на него напали.

Шестеро разбились на пары, чтобы отработать заклинание, но это не мешало Лили с недоверием поглядывать в его сторону. Он знал, что так или иначе ему придется все ей объяснить. Сидя на месте и глядя на то, как остальные тренируются, он только выиграл время, чтобы придумать подходящий предлог.

Назначение Фрэнка главным оказалось недостаточно серьезным отвлекающим фактором, как он надеялся. Чтобы избежать подобных инцидентов, ему нужно было как-то сбавить тон.

После того как Фрэнк попытался завязать разговор, Северус попытался отмахнуться от него, быстро направившись к кабинету Дамблдора.

“Не так быстро, Северус,” - огрызнулась Лили, побежав за ним. Она быстро выскочила перед ним и заставила его остановиться. ”Куда это ты собрался?'”

“В кабинет Дамблдора, мне нужно с ним поговорить.”

“Вы должны мне все объяснить, мистер,” - сердито сказала она.

“Послушайте, я обещаю, что расскажу тебе все,” - сказал Северус, пытаясь обойти ее. “Но сначала мне нужно поговорить с Дамблдором".

“Не так быстро,” - сказала Лили, положив правую руку ему на грудь, чтобы остановить его.

“Не могла бы ты подождать меня в лаборатории зелий", - сказал он, положив свою левую руку на ее правую.

“Нет, я собираюсь провести остаток дня с Алисой и Мэри, так что, пожалуйста, просто скажи мне, а не заставляй меня ждать в напряжении".

Северус оглянулся, чтобы проверить, нет ли еще кого-нибудь в коридоре. Он увидел Розье, стоявшего в нескольких футах позади него, который, вероятно, не знал, стоит ли прекращать их ссору или нет.

"Тебе куда-нибудь нужно, Розье? - спросил Северус.

“Вообще-то к Дамблдору,” - немного робко ответил Розье. “И тебе тоже, если я правильно понял.”

“Просто иди, я тебя там встречу.”

Розье начал идти по коридору, пока не дошел до каменной горгульи и не исчез из виду.

“Лили,” - сказал он, все еще держа ее руку у себя на груди. “Уже не в первый раз мне приходится защищаться. Я думал, что кто кто, а ты поймешь меня".

Ему не хотелось возвращать ей мяч, но меньше всего он хотел, чтобы она на него злилась.

Лили вздохнула. "Тебя ведь до сих пор не дразнят?”

“Если ты имеешь в виду мародеров, которые все еще пытаются время от времени разнести меня в щепки, то да, но я не об этом".

“Тогда что же ты имел в виду?”

Северус наклонился к ней и понизил голос. "Ну, знаешь, мой отец".

Лили понимающе кивнула. “Мне очень жаль,” - сказала она, опустив голову. “Я должна была подумать об этом".

Свободной рукой он приподнял ее подбородок. “Не извиняйся. То, что я там сделал, было ненормально".

Лили сделала шаг назад. “Хочешь пойти в лабораторию зелий после ужина?”

“Ты уверена, что не хочешь провести больше времени со своими друзьями?”

“Это может подождать, и, кроме того, я думаю, что твоя сыворотка правды нуждается в небольшом взбалтывании".

Он все еще чувствовал отпечаток ее руки на своей груди, когда она уходила вниз по лестнице. Почувствовав, что на душе стало немного легче, он пошел по следам Розье и поднялся по винтовой лестнице после того, как горгулья отошла в сторону.

Когда он вошел в кабинет Дамблдора, то меньше всего ожидал увидеть плачущего Розье, склонившегося над столом Дамблдора.

Дамблдор уже успел поставить на стол чайник и принести ему носовой платок. “Добрый день, мистер Снейп,” - сказал Дамблдор, не отрывая взгляда от Розье. “Что привело вас сюда?”

“Я хотел кое-что обсудить с вашим другом, но, похоже, на данный момент это более важное дело.”

“Вы не будете против, если мистер Снейп присоединится к нам за столом?” - спросил Дамблдор у Розье.

Розье кивнул, высморкавшись в носовой платок, который ему дали. “Я не возражаю.”

Северус сел на свободный стул рядом с Розье и почувствовал себя неловко, так как никогда не знал, что делать, когда кто-то плачет.

“Снейп, моя семья следит за мной,” - дрожащим голосом сказал Розье. “Они знают, что я отдаляюсь от своих друзей".

“Чего ты боишься больше всего?” - спокойно спросил Северус.

“Что моя семья отречется меня, если узнает, что я выступаю против всего, за что они выступают".

“Думаешь, они выгонят тебя из дома, если узнают?”

“Я боюсь не того, что меня выгонят из дома,” - сказал он, вытирая слезы. “Дело в том, что я стану мишенью, как только они узнают. Я слишком много знаю, Снейп. Я слишком много знаю о деле".

Северус посмотрел на Дамблдора, который выглядел немного разочарованным ситуацией. “Директор”, - сказал Северус. “Есть ли способ научить его окклюменции?”

Розье выглядел немного озадаченным. "Что это?”

Дамблдор заговорил. “Вы знакомы с легилименцией, мистер Розье?

Розье покачал головой.

“Легилименция - это, скажем так, техника, позволяющая проникать в чей-то разум в поисках информации, которая может храниться в его памяти".

Розье выглядел немного шокированным тем, что сказал ему Дамблдор. “Я не знал, что это вообще возможно".

“Боюсь, что да, но очень немногие люди обладают даром делать это, не вызывая подозрений. Лорд Волдеморт - один из них".

Розье слегка вздрогнул при упоминании имени Темного Лорда. “Как вы думаете, он мог бы попытаться сделать это со мной, директор?” - спросил Розье тоненьким голоском.

“Да, и именно поэтому мистер Снейп предложил вам изучать со мной окклюменцию. Это способ закрыть свой разум от любых нежелательных сил, которые пытаются проникнуть в него".

Должно быть, впервые после признания Розье на его лице появилась искра надежды.

“Вы действительно сделаете это для меня?”

"Сделаю, и предлагаю начать уже на следующей неделе, чтобы хоть немного подготовить вас к возвращению домой на Рождество".

Розье испустил вздох облегчения. "Спасибо, директор, я очень ценю это".

“Могу ли я помочь вам чем-нибудь еще?”

Розье покачал головой и одним глотком осушил свой чай. “Нет, думаю, я сказал все, что хотел".

Розье встал и собрался уходить.” Можешь подождать меня внизу, в коридоре?” - спросил Северус. “Это не займет много времени, и я приду поужинать с тобой".

“Я могу подождать,” - сказал Розье. “Спасибо, директор.”

Дамблдор улыбался, глядя, как Розье выходит из кабинета, но как только Розье закрыл дверь, его лицо осунулось. “Из-за этой войны разрывается так много семей,” - сказал он серьезным голосом. “Но, полагаю, вы здесь не поэтому".

“Нет, директор, я пришел сюда только с предположением.”

“Продолжайте.”

“Мне известно, что ваш друг Николас Фламель создал философский камень и поэтому прожил необычайно долгую жизнь.”

“И на что вы намекаете?”

“На то, что Темный Лорд в один прекрасный момент отправится за ним. Я не думаю, что его нужно уничтожать, но я предлагаю мистеру Фламелю найти место, где можно спрятать его творение".

Глаза Дамблдора слегка блеснули. “Сразу после вашего ухода я напишу ему письмо о вашем предложении. Уверен, он поймет".

“Спасибо, сэр, это все, что я хотел сказать на данный момент".

Северус встал, чтобы уйти.

“Прежде чем вы уйдете, мистер Снейп, как продвигается работа над зельем, которое вы создаете вместе с мистером Белби?”

“Так себе. Я все еще жду сообщения от него, но думаю, что у меня есть хороший запас полезных ингредиентов. Надеюсь, после Рождества мы с ним все решим".

Дамблдор выглядел довольным своим ответом. “Вы хотите сказать что-нибудь еще, прежде чем мы разойдемся?”

Северус покачал головой. "В канализации замка живет гигантский василиск, если вам это интересно", - бесстрастно сказал он.

Это, похоже, рассмешило Дамблдора. “Если там действительно живет василиск, я предлагаю держать его там, где он хочет быть".