“Эти Пожиратели смерти, пришли через какой-то шкаф, которого мы не заметили в Выручай-комнате", - поспешно сказала Лили, в её голосе звучали страх и ненависть. “Нам удалось выбраться вовремя, но замок в беспорядке, Сев. Нам нужно идти, и идти немедленно!”

Вместе они поспешили вернуться в замок. “Лили, мне нужно, чтобы ты сказала мне, где Рой”, - сказал Северус между тяжелыми вздохами. “Я знаю, где находится крестраж, и мне нужно, чтобы он помог мне его найти".

“Последнее, что я знаю, это то, что он все еще был в Большом зале”, - сказала Лили, когда они подошли к дубовым дверям, - “вместе со всеми остальными студентами и преподавателями”.

Северус придержал Лили, прежде чем она распахнула двери. “Подними палочку, поставь щит, и если увидишь Темного Лорда, немедленно свяжишь со мной через свой делюминатор. Сомневаюсь, что он сейчас в замке. Он всегда позволяет другим делать грязную работу. Каким бы ни был последний крестраж, я знаю, что он спрятан где-то в Выручай-комнате, и мне понадобятся знания Роя с Рейвенкло. Лили, пожалуйста, будь осторожна".

Лили быстро обхватила Северуса за талию и страстно поцеловала его. “Это не конец, Сев. Иди".

Каким бы спокойным ни был мир снаружи, внутри царил хаос. Казалось, что в Большом зале взорвалась бомба. Пыль и обломки наполнили воздух. Студенты кричали налево и направо, а проклятия летели мимо, разминаясь с ними на считанные дюймы.

Вытянув палочку и подняв щит, Северус протиснулся в Большой зал. Он увидел, что Лили начала выпроваживать учеников на улицу, и замялся, не зная, как взять ситуацию под контроль.

В день, когда началась битва за Хогвартс в его первой жизни, все выглядело гораздо более организованным. Северус знал, что Гарри и его друзья каким-то образом проникли в замок, и попросил всех учеников встать в строй в Большом зале. Тогда среди них не хватало нескольких студентов, которые, как он теперь знал, прятались в Выручай-комнате, готовые нанести удар.

Но сейчас это были другие студенты, и многие из них не были подготовлены и вполовину так хорошо, как друзья Гарри. В дальнем конце Большого зала он увидел профессора МакГонагалл, отчаянно пытавшуюся защитить студентов от неизвестного ему Пожирателя смерти. Он судорожно искал среди моря хаоса голову с золотыми кудрями, пока наконец не увидел Эйвери, лежащего на полу с руками, обхватившими горло Гилдероя.

"Депульсо!” - воскликнул Северус. Чары ударили Эйвери по ребрам и отбросили его на несколько футов. Он поднял Гилдероя за плечи, который все еще задыхался. “Следуй за мной, Рой!”

“Куда мы направляемся, Северус?" - спросил Гилдерой, выбегая за ним из Большого зала. “Ты вытащил меч…”

“Хватит задавать вопросы и побежали!” - приказал Северус.

Потребовалась целая вечность, чтобы добраться до седьмого этажа. Несколько лестниц были разрушены, поэтому приходилось прыгать туда-сюда и пробираться через несколько потайных ходов.

На седьмом этаже было жутко тихо по сравнению с хаосом внизу. “Северус, может, расскажешь мне, что мы здесь делаем?" - спросил Гилдерой, все еще тяжело дыша.

“Нам нужно найти диадему, принадлежавшую Ровене Рейвенкло", - ответил Северус, направляясь в Выручай-комнату. Они прошли мимо кабинета директора, и Северус подумал, не прячется ли Амбридж до сих пор там или, что еще хуже, не находится ли она под действием проклятия.

Северус трижды обошел вокруг входа, бормоча себе под нос, чтобы открыть дверь. “Держи свою палочку наготове, Рой”, - сказал он, когда дверь материализовалась. “Вряд ли все Пожиратели смерти уже ушли".

Они беззвучно протиснулись в дверь и закрыли ее, в результате чего она снова слилась со стеной. “Сколько всего”, - прошептал Гилдерой, оглядывая огромную комнату. “Аксцио Диадема Рейвенкло. О, это стоило попробовать", - сказал он, заметив косой взгляд Северуса.

“Рой, не мог бы ты назвать мне черты, которые определяют Рейвенкло?" - спросил Северус.

“Ум, мудрость и остроумие”, - ответил Гилдерой. “А также высокая конкурентоспособность".

На долю секунды Северус вернулся в тот год, когда Гилдерой был преподавателем Защиты от тёмных искусств на втором курсе Гарри. В тот год, когда Гарри узнал, что он обладает парселтонгом, а значит, крестраж. “Рой, как бы ты посоветовал уничтожить конкурентов?”

“Полагаю, перехитрив их", - ответил Рой, когда они начали прогуливаться по узким тропинкам, оглядываясь по сторонам.

Северус невольно усмехнулся, вспомнив, как Гилдерою удалось перехитрить весь волшебный мир, украв истории успеха других волшебников. “В диадеме содержится частичка души Темного Лорда”, - объяснил он. “Поэтому мы должны найти ее, и быстро!”

"Частица его с…”

“Не беспокося”, - быстро прервал его Северус.

Они свернули еще за несколько углов, пока не наткнулись на кровать с балдахином. Северус вспомнил, как Лили опустилась перед ним на колени, когда он прислонился к этой кровати много лун назад, и понадеялся, что с ней ничего не случилось, когда все эти Пожиратели смерти были вокруг.

Он также вспомнил, что Зеркало Еиналеж должно быть где-то здесь, но удержался от соблазна. “Рой, ты уже нашел что-нибудь? Рой…”

"Это ты ищешь?" - раздался сзади женский голос.

Северус в мгновение ока обернулся и поднял палочку вверх. Беллатриса держала Гилдероя, полностью сковав его тело проклятием, и он не мог пошевелиться, кроме глаз, наполненных слезами.

“Этот маленький вороненок нашел ее первой”, - хихикнула Беллатрикс и покрутила диадему между пальцами, словно игрушку. “Бедняжка уже почти готов был примерить ее, когда я нашла его".

“Отпусти его”, - мрачно сказал Северус.

Беллатриса начала гоготать. “Так не пойдет, мистер Снейп. Я обменяю его на меч".

“Невозможно”, - сказал Северус.

Беллатрикс опустила палочку и уперлась ею в грудь Гилдероя. “Скажите, мистер Снейп, как именно вы вытащили меч из камня?”

“Я бы не хотел тратить время на рассказывание историй”, - усмехнулся Северус. Он понял, что ответил неправильно, как только это прозвучало. Гилдерой, хотя и не мог кричать, трясся, как тряпичная кукла, когда на него обрушилось Проклятие Круциатуса.

“Прекрати!" - сказал Северус. “Прекрати это безумие!”

На лице Беллатриса появилась лукавая ухмылка, когда она отняла свою палочку от груди Гилдероя. “Ты заботишься о мальчишке, не так ли, Снейп?”

“Было время, когда я не заботился”, - ответил Северус. “Скажи мне, где прячется твой хозяин?”

“Меч за мальчика!” – Крикнула Беллатриса. У меня нет целого дня!

Северус без лишних слов выстрелил в нее проклятием, промахнувшись всего на дюйм, и она бесстрастно откинула голову в сторону. “Хм, я ожидала от тебя большего", - сказала Беллатрикс со скучающим видом. “Что теперь?”

Северус знал, что ему нужно потянуть время, чтобы Гилдерой освободился от наложенного на него заклинания, поэтому он начал рассказывать Беллатрисе историю о том, как ему удалось заполучить меч. Хотя Беллатриса изо всех сил старалась выглядеть незаинтересованной, Северус заметил в ее глазах проблеск, которого раньше там не было. Это был проблеск интриги, и он использовал его в своих интересах.

Пока Беллатриса слушала, Северус краем глаза заметил, что конечности Гилдероя снова зашевелились. Оставалось надеяться, что Гилдерою хватит ума дотянуться до диадемы, пока Северус одновременно атакует ее.

Северус наблюдал за тем, как Гилдерой вытягивает руку, сильно дрожащую от последствий проклятия Круциатус. Как только взгляд Беллатрисы переместился с него на Гилдероя, готового нанести удар, Северус почувствовал резкий удар между плеч, опрокинувший его навзничь. Он услышал, как Беллатриса разразилась хохотом, когда меч и палочка выскользнули из его рук. Веревки обвились вокруг него и связали его так, что стало трудно дышать.

“Молодец, Цисси”, - сказала Беллатрикс. Она подняла диадему так высоко, что Гилдерой не смог дотянуться до нее, и выстрелила в него тем же связывающим веревки проклятием.

“Как жаль, что вы позволили одурачить себя таким простым трюком, мистер Снейп”, - сказала Нарцисса, нависая над Северусом. “Как сказала моя дорогая сестра, я ожидала от вас большего".

Проклиная себя за такую глупую ошибку, он бросил на Нарциссу взгляд, похожий на взгляд Лили. “Полагаю, тогда ты отведешь нас к главному?" - сердито огрызнулся он. “Я ожидал от тебя большего, Цисси".

Где-то в глубине бледно-голубых глаз Нарциссы Северус увидел намек на сомнение. Тот самый намек, который он уже не раз видел в ее глазах во время их встреч с Темным Лордом в его первой жизни. Именно поэтому она так и не приняла Метку.

“Темный Лорд будет доволен, Цисси”, - сказала Беллатриса, закатывая рукав. Кончиком палочки она коснулась слабой красной метки на руке, которая через несколько секунд начала жарко светиться. “Теперь он знает, что мы идем”.

В слабой попытке установить контакт с Нарциссой Северус попытался применить к ней Легилименцию, но попытка оказалась тщетной. Ее Окклюментный щит был поднят слишком высоко и не пробивался. Он увидел, как она подняла с пола меч Гриффиндора вместе с его палочкой и наложила на него чары левитации.

“Рой”, - подумал Северус, пока их левитировали из Выручай-комнаты. “Не говори. Просто подумай, какими словами ты хочешь ответить".

“Что происходит, Северус?” - Голос Гилдероя дрожал даже в его мыслях.

“Нас везут к Темному Лорду”, - как можно спокойнее ответил Северус. “С этого момента ты должен делать то, что я скажу. Именно тогда, когда я скажу".

“Как ты можешь быть так уверен, зная, что делать?" - спросил Гилдерой.

“Я не могу быть уверенным”, - ответил Северус. “Но это все, что я могу сделать".

Он парил перед Нарциссой, все еще не в силах пошевелиться, и слышал, как за ними закрылись двери Выручай-комнаты и исчезли в стене.

“Вот ты где, Эйвери!” - завизжала Беллатриса. "Долго же ты ждал".

“Извините, мадам Лестрейндж”, - вежливо ответил Эйвери. “Я привел с собой Амбридж”.

Амбридж. Северус попытался вывернуть шею настолько, насколько ему позволяло тело, в отчаянной попытке встретиться с ней взглядом. Он знал, что она должна находиться под воздействием проклятия Империо, и надеялся, что сможет проникнуть в ее разум и заставить ее выйти из этого состояния.

“Думаю, пора натравить на замок дементоров, как вы считаете?” - добавил Эйвери. “Люди там сражаются, но…”

“Но что?” - огрызнулась Беллатрикс. “Мы проигрываем”?

“Проиграем, если не предпримем меры сейчас”, - сказал Эйвери. “Амбридж здесь - единственный человек, которого Дементоры будут слушаться. Она нам понадобится".

“Избавься от нее, когда закончите”, - прошипела Беллатриса. “Иначе она первым делом побежит в Министерство. Цисси, нам нужно уходить. Темный Лорд не любит, когда его заставляют ждать".

“Да, мы уходим”, - холодно сказала Нарцисса.

Эйвери ткнул палочкой в Северуса, проходя мимо него, за ним последовала Амбридж, выглядевшая так, словно за свою жизнь она уже встретила слишком много дементоров. “Они охотятся на ведьм как твоя маленькая грязнокровая жена”, - насмешливо сказал Эйвери. “Лучше готовься к такой жизни за окном, Снейп".

Они успели завернуть за угол, прежде чем Северус смог связаться с ней. Проклиная Эйвери под нос, он решил уступить ситуации и снова поднял глаза к потолку. “Куда именно вы нас ведете?" - спросил он.

“К Темному Лорду”, - ответила Нарцисса, - “но ты это уже знаешь”.

“Да, но куда?" - спросил Северус. “Конечно, вы тащите нас на неизбежную смерть. Может ли человек хотя бы утешиться тем, что знает, где будет его последнее пристанище?”

На лице Нарциссы появилась лукавая улыбка. “Хорошая попытка, мистер Снейп. Но я, как слизеринец, знаю, как распознать серебряный язык, когда слышу его".

“Как вы собираетесь выбраться?" - спросил Гилдерой. “Там весь замок в беспорядке".

“Цисси - эксперт по дезиллюминационным чарам”, - сказала Беллатриса. “Мы проскользнем мимо".

Нарцисса действительно сделала их невидимыми, как только они вышли на Большую лестницу. Несколькими этажами ниже слышались дуэли людей, а заклинания отскакивали от стен, заставляя рушиться большие куски камня с лестниц.

Холодный зимний воздух ударил им в лицо, когда они выбрались наружу через главный вход. Звезд на ночном небе больше не было видно. Вместо них по воздуху, словно чёрные мазки на тёмном холсте, двигался густой туман, прокладывая себе путь к замку. Дементоры были призваны. Амбридж, скорее всего, оставили умирать.

Благодарный за то, что молодой Орден знал, как защититься от дементоров, Северус продолжал смотреть вверх, пока они не достигли края территории замка, как вдруг заметил крошечный шарик света, направляющийся в его сторону. При ближайшем рассмотрении он заметил, что Патронус имеет форму золотой рыбки и бесшумно плывет по воздуху, пока не останавливается среди ветвей дерева. Ивы.

Как только Северус почувствовал, что опускается на землю, золотая рыбка исчезла за ветвями, а вслед за ней раздался безошибочный писк крысы.