Призрак Кадмуса стал невидимым, пока Северус смотрел на камень. Камень начал дрожать и парить в дюйме над его ладонью, словно взывая к людям, которых Северус держал в своем сознании.

Один за другим, словно восставая из пыли, перед ним появлялись силуэты людей, которых он любил и потерял.

“Мама”, - подписал Северус, разводя руками.

Эйлин выглядела лучше, чем когда-либо прежде. Суровые черты ее лица смягчились. Она выглядела счастливой. “Северус”, - ответила она. “Я так, так горжусь тобой".

“Мама, прости, я…”

Эйлин остановила его, приложив палец к губам. “Не за что извиняться", - подписала она. Она сложила руки в колыбель и покачала ее. “Она прекрасна, Северус. Ты будешь прекрасным отцом".

“В уголках его глаз появились слезы. Спасибо”, - пробормотал Северус, задыхаясь.

“Эй, Снейп”, - раздался другой голос с другой стороны.

Северус обернулся. “Джеймс”, - сказал он. “Джеймс, я никогда не хотел, чтобы ты погиб за меня на поле боя".

“Не стоит беспокоиться обо мне, Северус”, - ответил Джеймс с улыбкой. “Я получил именно то, что всегда хотел - здесь, рядом со мной". Призрак Джеймса обнял стоящего рядом с ним человека и с гордостью похлопал его по груди.

Мужчина посмотрел Северусу прямо в глаза. “Здравствуйте, профессор”, - сказал Гарри.

Северус улыбнулся сквозь слезы. “Гарри, ты уже взрослый мужчина”.

“По-моему, вы уже второй раз называете меня Гарри", - улыбнулся Гарри в ответ. “А ведь вы выглядите примерно на мой возраст с тех пор, как мы виделись в последний раз. Забавно, как это работает".

“Гарри, ты умер в конце концов?” - осторожно спросил Северус.

“Ну, я умер”, - объяснил Гарри, “А потом не умер. Я сделал выбор вернуться, как и вы. Разница лишь в том, что я вернулся в то же самое время, что и умер. Я продолжил то, на чем остановился, если это имеет какой-то смысл".

“И я глубоко сожалею”, - сказал Северус, “За все".

Гарри покачал головой. “Не стоит, профессор. Я выжил. Крестражи были уничтожены, как и тот, что был внутри меня. Война закончилась. Ничего этого не случилось бы, если бы не ваши воспоминания".

“А после?”

“Я женился на Джинни Уизли”, - с гордостью сказал Гарри. “Стал аврором. У нас с ней трое детей. Младшего я назвал в честь вас и Дамблдора. Его зовут Альбус Северус. Он также единственный Слизеринец в нашей семье".

“Честно?" - спросил Северус, с трудом веря в это.

Гарри поднял руку, чтобы Северус мог видеть. "Я не должен лгать, профессор".

Северус посмотрел на свою руку, на которой виднелись те же шрамы. С кончика его носа начали капать слезы. “У нас с твоей матерью теперь есть дочь”, - сказал Северус. “Ее зовут Юлия".

“Я знаю”, - одобрительно кивнул Гарри. “Профессор, мне нравится, что у меня есть сестра. Я верю, что вы хорошо о ней позаботитесь. И о ней, и о моей матери".

“Спасибо”, - сказал Северус, его голос дрогнул. “Гарри, мне нужна твоя помощь”.

“Крестраж, который вы ищете, спрятан в месте, где спрятано все", - сказал Гарри. “Вы знаете, о каком месте я говорю”.

“Выручай комната”, - кивком подтвердил Северус. “И что потом? Как мне его победить? Он сильнее, чем я когда-либо буду".

Гарри достал из внутреннего кармана свою палочку. “Одиннадцать дюймов, сделана из остролиста. Один друг сказал мне, что остролист традиционно считается защитным деревом. Он помогает тем, кто нуждается в помощи в преодолении склонности к гневу и вспыльчивости. Она также выбирает владельцев, которые заняты какими-то опасными и духовными поисками. Звучит знакомо?”

“Похоже, без помощи мисс Грейнджер вы бы далеко не ушли", - сказал Северус.

Гарри рассмеялся. “Без ее помощи я бы и не выжил на первом курсе Хогвартса. Однако в этот раз моя палочка досталась вам. Не только из-за ее природы, но и из-за ее сути".

"Перо феникса", - сказал Северус. "Перо Фоукса".

“Действительно”, - подтвердил Гарри. “В палочке Волдеморта тоже есть перо Фоукса. “Приори Инкантатем”, как назвал это Дамблдор. Это происходит, когда две палочки с одинаковой сердцевиной сражаются друг с другом: возникает эхо, заставляющее заклинания выполняться в обратном порядке".

“Какое заклинание положило всему этому конец?”

В глазах Гарри появился блеск. “Вы уже знаете, профессор. Вы научили меня ему на втором курсе".

Северус понимающе кивнул.

“Как вы себя чувствуете, профессор?" - спросил Гарри очень серьезно.

"В одиночестве и страхе", - ответил Северус. “Хотел бы я, чтобы ты был рядом со мной и сражался со мной в этой битве".

Гарри покачал головой. “Я никогда не покидал вашу сторону”. Прежде чем Северус успел задать ему вопрос, Гарри продолжил: "Солнце уже почти село. Пора готовиться к битве".

Последние лучи солнца окрасили заснеженную землю в золотистый цвет. “Ты справишься, друг”, - сказал Джеймс.

“Мы будем здесь”, - подписала Эйлин. “А теперь иди - и живи".

Камень опустился обратно в его руку, его поверхность была холодной на ощупь. Призраки Джеймса и Эйлин исчезли, остался только Гарри, смотрящий на него глазами Лили. “Я был здесь все это время, профессор”.

Как только Гарри исчез, перед ним материализовался белый олень. Северус протянул руку и поднял Камень, чтобы олень увидел его. “Я должен был догадаться об этом с того дня, как встретил тебя на вершине Тора в Дартмуре", - сказал он оленю. “Спасибо”.

Олень взял камень из рук Северуса в рот и проглотил его целиком. Бросив последний взгляд на Северуса, он повернулся к лесу и исчез в угасающем свете.

***

Наступила темнота. Снег перестал идти, и свет звезд отражался от земли, придавая ей жутковатый оттенок.

Северус бросил последний взгляд на могилу Дамблдора, а затем поднял глаза на меч. Именно великий волшебник Мерлин придал мечу магические свойства, получив его от Леди Озера. Сначала меч предназначался Артуру Пендрагону, чтобы показать, что именно он является истинным наследником английского престола. Много лет спустя Артур с мечом, который он назвал Экскалибуром, основал рыцарей Круглого стола под началом ордена Мерлина.

На протяжении многих веков Экскалибур передавался от одного рыцаря к другому. За эти годы он получил много разных имен, и вот, он также был передан храброму и благородному человеку по имени Годрик. После этого меч, по крайней мере в Волшебном мире, стал известен как меч Годрика Гриффиндора.

Северус взобрался на вершину скалы и сложил руки вокруг рукояти меча. Он начал тянуть, и тянул до тех пор, пока кончик меча не оторвался от скалы. Он взял меч в обе руки, и взору предстала надпись на рукояти меча.

"Кто вытащит этот меч из камня и наковальни, тот по праву родится королем", - прочитал про себя Северус. “Может, я и не настоящий король, но, если уж на то пошло, я - Принц Ордена Мерлина”.

Северус смотрел на Запретный лес, где исчез белый олень вместе с призраком последнего из Трех братьев. Наконец-то он нашел поокой, которого так долго искал, и на краткий миг, который, как он знал, продлится долго, он почувствовал покой.

“Сев”.

Северус быстро обернулся на голос Лили. “Лили, почему ты здесь? Ты не поверишь, что только что произошло! И, похоже, посвящение в рыцари Ордена Мерлина стоило немного большего, чем просто…”

“Сев, я знаю, что произошло”, - сказала Лили, поднимая свой делюминатор, - “и... смотри…” - сказала она, указывая на замок.

Над замком парила Темная метка, больше, чем он когда-либо видел. И тут он заметил, что в глазах Лили застыло выражение чистого страха.

Последняя битва началась.

===

Комментарий автора:

A/N Мы знаем историю об Артуре и о том, как он вытащил меч из камня, но есть и другая версия истории - когда Леди Озера передала меч Мерлину (или Артуру, в зависимости от легенды). Именно по этой причине Роулинг решила, что в оригинальной истории Снейп положил меч в озеро в лесу, чтобы Гарри его нашел. За этим стоят глубокие (библейские) причины, которые я не буду здесь описывать, чтобы мой рассказ не стал длиннее, чем эта глава. Однако я рекомендую поискать информацию в Google. В этих старых легендах есть много интересных связей с серией ГП.