Северус ждал, пока школу позовут на ужин в Большой зал. Весь день члены Молодого Ордена провели в Выручай-комнате, обучая новобранцев Гилдероя всему, что еще требовалось. К тому времени, когда студенты ушли, они лишь поскребли по сусекам, и у них осталось ощущение, что, когда придут Пожиратели смерти, шансы будут не в их пользу.

“Мне нужно идти, Лили”, - сказал Северус. “Мне нужно навестить могилу Дамблдора".

Лили обхватила его лицо руками и поцеловала. “Будь осторожен там”, - сказала она. “Убедись, что у тебя с собой Делуминатор".

“Обязательно", - сказал Северус. Он накинул плащ-невидимку и заглянул в щель двери, чтобы проверить, не бродит ли кто-нибудь по коридору. Убедившись, что коридор покинут, он выскользнул из Комнаты.

Годы, проведенные в бесшумном скольжении по длинным коридорам Хогвартса, принесли свои плоды. Даже Пивз, с которым он столкнулся где-то на парадной лестнице, не заметил, как он проскользнул мимо.

Двери, ведущие в Большой зал, были открыты. Северус увидел, что все ученики сидят за столами своих домов, как будто общение между четырьмя домами больше не разрешалось. За столом Слизерина он обнаружил Эйвери, который беззаботно болтал без умолку. Как ни странно, напасть на него со спины он не мог, так как знал, что это приведет лишь к большим неприятностям, чем он ожидал. На учительской трибуне он также увидел некоторых своих старых коллег, включая Макгонагалл и Слизнорта, которые разговаривали шепотом.

Долорес Амбридж, как и следовало ожидать, среди них не было. Северус отвел взгляд от Большого зала и бесшумно протиснулся через огромные дубовые двери на территорию.

Болтовня в Большом зале смолкла, как только Северус двери закрылись за ним. Заснеженная территория приглушала любой шум в его непосредственном окружении. Учитывая обстоятельства, здесь было спокойно. Слабый ветерок сдувал свежие снежинки с дороги, добавляя сугробы к и без того большому количеству снега.

На краю Запретного леса виднелось мерцание света. Северус знал, что это должно быть надгробие Дамблдора, а рядом с ним - безымянная могила Гриндельвальда. Он медленно направился туда, стараясь не оставлять следов.

Белый мрамор надгробия мерцал в лучах заходящего солнца. Могила Гриндельвальда, хотя на ней и не было указано его имя, резко контрастировала с могилой Дамблдора. Она была черной, как уголь, и хорошо сочеталась с тенями, отбрасываемыми деревьями леса.

Прямо над их могилами возвышался большой камень. Прямо на вершине скалы лежал меч Гриффиндора, лезвие которого торчало из камня. Северус почувствовал, как уголки его губ искривились в улыбке.

Убедившись, что он остался один, Северус сбросил Мантию невидимости и достал из кармана Бузинную палочку Дамблдора. Он внимательно посмотрел на возвышающийся над ним Меч. Повреждения на рукояти меча свидетельствовали о том, что его пытались вытащить из камня, но безрезультатно.

Он провел пальцами по рубинам на рукояти, пока не остановился на драгоценном камне в центре. Блестящий рубин, который когда-то был центральным элементом меча, теперь был заменен черным камнем. Тем самым, на котором была метка Гриндельвальда. "Спрятан на виду", - пробормотал про себя Северус. “Как всегда, блестяще, Дамблдор”.

Ногтями Северус осторожно выковырял камень из меча, пока тот не вырвался на свободу. Крепко зажав камень между пальцами, он положил его вместе с Мантией-невидимкой и Бузинной палочкой на могилу Гриндельвальда.

“Снова мастер Смерти”, - сказал Северус, указывая на место, где, по его мнению, должна была находиться голова Гриндельвальда. “Так... и что теперь, Геллерт? Должно ли что-то произойти, когда все три Дара Смерти собрались вместе? Или это действительно не более чем волшебная сказка из книги?”

На короткий миг ничего не произошло. Северус вздохнул, размышляя, что делать дальше, как вдруг заметил слабые трещины, появившиеся на могиле Гриндельвальда. Он проследил взглядом за трещинами, которые расползались в форме треугольника, пока полностью не сложились в символ Даров Смерти.

Северус судорожно огляделся по сторонам, словно ожидая, что голос вот-вот зазвучит в воздухе.

“Кем бы ты мог быть, молодой человек?”

По позвоночнику Северуса пробежала дрожь. Он не видел никого поблизости, но голос действительно был, причем так близко, что он чувствовал, как тот шепчет ему на ухо.

“Кто говорит?" - спросил Северус, продолжая оглядываться по сторонам. Белая фигура так хорошо сочеталась со снегом, что Северус едва смог разглядеть ее. “Кто ты?" - спросил он, прищурив глаза.

“Я тот, кого ты призвал”, - загадочно произнес призрак.

“Хотя и непреднамеренно, но, похоже, так и есть", - сказал Северус. Призрак не показался ему обычным привидением, как бродящие по замку. “Кем бы вы могли быть?”

Призрак нахмурился. “Я спросил тебя…”

“Его зовут Антиох”, - внезапно раздался другой голос сзади. “Меня зовут Кадмус, а его - Игнотус. Мы братья".

Теперь вокруг Северуса кружили три призрака. “Братья Певерелл, я полагаю”, - сказал он, глядя на всех троих. “Меня зовут Северус”.

“И чего же ты хочешь от нас, Северус”, - строго спросил Антиох.

Игнотус отмахнулся от него. “Пусть мальчик сначала познакомится с нами поближе”, - сказал он. “Мы давно не встречались с другими волшебниками. Уже больше десяти лет, хотя на самом деле гораздо дольше, поскольку в последний раз, когда нас вызывали, это оказался маггл. Или сквиб. Мы до сих пор не уверены в этом".

"Маггл?" - спросил Северус с любопытством.

“Его звали Чарльз”, - сказал Кадмус. “Чарльз Диккенс. Он встретил нас в канун Рождества. Он назвал нас призраками прошлого, настоящего и будущего Рождества".

“Даже написал о нас книгу”, - с ноткой гордости сказал Игнотус. “Как и Бидл, только Бидл, конечно, знал, кто мы на самом деле".

“Вы когда-нибудь встречали Альбуса?" - спросил Северус.

“Только с Геллертом”, - с досадой ответил Антиох. “Мы ждали Альбуса по ту сторону завесы, когда у него были все три наших Дара вместе. Но он решил разделить их".

"Завеса?”

"Завеса, которая разделяет мир мертвых и мир живых", - спокойно ответил Антиох.

“Или мост, если понятнее”, - добавил Кадмус.

"Мост, о котором писал Бидл?" - спросил Северус.

“Тот самый”, - кивком подтвердил Кадмус. “Как тебя зовут, молодой Северус?”

Северус заметил, что Кадмус проявляет к нему особый интерес. “Снейп”, - неохотно ответил Северус. “Это для вас что-тоо значит?”

“У потомков Игнотуса много имен”, - объяснил Кадмус. “Одни - Гонты. Другие называются Поттерами. То же самое касается Антиоха. Некоторые Малфои. Лонгботтомы... Боунс... но я не припомню, чтобы кто-то в семье носил фамилию Снейп".

“Мой отец был магглом”, - объяснил Северус. “Мою мать звали Принц".

“Значит, ты действительно один из моих”, - сказал Кадмус. “Как я и предполагал. Видишь, у нас одинаковые носы".

Северус заметил это. "Тогда, возможно, вам будет приятно узнать, что моя дочь не имела несчастья унаследовать его".

Кадмус усмехнулся. “Мне, конечно, приятно это знать. Скажи, Северус, знаешь ли ты, что мы уже ждали тебя однажды - на той стороне, то есть на этой".

Северус покачал головой. “Я уже умер - целую жизнь назад, но так и не встретил никого из вас".

“Ты так и не перешел мост полностью, не так ли?" - спросил Антиох.

“Я решил вернуться", - ответил Северус, уверенный в своих словах.

“И почему ты решил выбрать жизнь, а не вечный покой?" - спросил Кадмус.

Северус почувствовал, как уголки его губ искривились в улыбке. “То же, что и тебя, Кадмус. Ради любви. И, как и твоя любовь, она уже перешла на другую сторону". Все три призрака придвинулись ближе к нему, с любопытством ожидая, что он скажет дальше. “Но, в отличие от вас, я знал, что и мне не суждено оказаться на другой стороне вместе с ней. Поэтому я сделал выбор. Я решил закончить свою жизнь в загробном мире, утопившись в реке под мостом, чтобы начать все сначала".

“Мудрейший человек, чем я когда-либо буду", - с гордостью сказал Кадм.

“Но это все равно не объясняет, чего ты от нас хочешь”, - сказал Антиох.

“Дайте молодому человеку время рассказать свою историю”, - сказал Игнотус. “Все знают нашу, но мы почти не знаем чужих. А люди приходят со многими замечательными историями".

“Все в порядке, Игнотус”, - сказал Северус. “Мне ничего не нужно от вас, кроме, может быть, ответа на вопрос, что бы произошло, если бы я перешел мост".

“Мы не можем сказать вам, что находится за мостом”, - сказал Игнотус, “Потому что для каждого, кто перешел мост, он свой. Но что я могу сказать, так это то, что мост знает только одно направление - вперед".

“За исключением тех случаев, когда человек обладает всеми тремя Дарами Смерти”, - добавил Кадмус. “Именно поэтому всех, кто их находит, называют Мастерами Смерти. Это позволяет двигаться не только вперед, но и назад. Таким образом, можно жить вечно, в царстве живых и мертвых".

“Они рядом с тобой, Северус”, - сказал Антиох. “Они рядом с тобой, Северус”, - сказал Антиох.

Северус заметил, что голоса братьев слегка изменились. Он оглянулся на Дары Смерти, все еще покоящиеся на могиле Гриндельвальда. “Я понимаю твое стремление к власти, Антиох, и твое желание быть невидимым от неизвестности, Игнотус. И твое желание вернуть своих близких, возможно, больше всего, Кадмус, но я с сожалением должен сообщить вам всем, что я не заинтересован в том, чтобы стать посланником загробного мира".

“Освободи нас, пожалуйста”, - сказал Игнотус. В его голосе слышалась слабая дрожь, и Северус обратил на это внимание.

“Тогда сожги мост, если хочешь”, - сказал Кадмус.

“Отпусти нас”, - сказал Антиох с некоторой нерешительностью.

“Мне жаль”, - сказал Северус, “Но с этим нужно покончить раз и навсегда".

Быстро схватив Бузинную палочку с могилы, Северус поднес ее к глазам трех призраков. Без предупреждения он сильно потянул за каждый конец палочки, пока она не разломилась пополам. Из палочки поднялась слабая струйка дыма. Волосяной стержень фестрала рассыпался в прах. Призрак Антиоха испарился, как капли воды, в небе, образовав туманное покрывало поверх снега.

Северус отбросил сломанную палочку в сторону и поднял Мантию-невидимку. “Сделай это быстро, Северус”, - сказал Игнотус. “Пожалуйста, я хочу освободиться от этого проклятия".

Взмахнув палочкой, Северус поджег один из углов мантии. Он думал о Джеймсе, наблюдая за тем, как ткань превращается в дым, пока не исчезает полностью, как и призрак Игнотуса.

“Камень трудно разбить”, - сказал Кадмус, когда Северус поднял его. “Как ты собираешься это сделать?”

Северус опустил взгляд на камень, лежащий на его ладони. “Есть одна последняя вещь, которую я должен сделать, Кадмус, прежде чем найду способ уничтожить его".

Кадмус понимающе кивнул. “Пообещай мне, что найдешь способ снять с меня проклятие вечной жизни".

“Обещаю”, - сказал Северус.