В "Вечернем пророке" появилось сообщение от Долорес Амбридж. Оно было кратким и простым, а слова не несли никакой смысловой нагрузки, несмотря на то что занимали всю первую полосу. Амбридж сообщала, что Дементоры находятся под контролем, а это означало, что предположение Лили о том, что Амбридж может находиться под воздействием Проклятия Империо, теперь стало вполне правдоподобным.

Мантия-невидимка была накинута на плечи Северуса, а в руке он вертел Бузинную палочку. Северус сидел рядом с кроваткой Джулии, а на его коленях лежали "Сказки барда Бидля". Он только что закончил читать ей "Сказку о трех братьях". Конечно, не для того, чтобы она поняла. Он решил, что теперь, когда у него в руках два Дара смерти, он должен услышать эту историю сам.

Последний – Воскрешающий камень, все еще находился в Хогвартсе. В последний раз, когда он видел камень, Дамблдор хранил его в своем кабинете вместе с дневником, и он подумал, не спрятал ли Дамблдор его где-нибудь теперь, когда Амбридж стала новой директрисой. На краткий миг он задумался о том, что произойдёт, если он действительно будет обладать всеми тремя Дарами. Сделают ли они его мастером Смерти? Решив, что у него нет желания выяснять это, он решил не задерживаться на этом вопросе слишком долго.

Убедившись, что Юлия уснула, он присоединился к Лили в гостиной. Он застал ее с делюминатором в руке, болтающей с Алисой.

“Сев, группа хочет встретиться завтра в “Доме на Полпути” в Лондоне”, - сказала Лили. “Профессор МакГонагалл тоже будет там".

“Как так?" - спросил Северус.

“Это поминальная служба по всем, кого мы потеряли на том поле боя”, - сказала Лили. “А еще они хотят обсудить будущее Хогвартса".

“Хочешь пойти с нами?" - спросил Северус.

“Конечно”, - ответила Лили. “Я всегда могу попросить маму и папу присмотреть за Юлией. Но хочешь ли ты пойти с нами? Лондон сейчас не самое безопасное место для тебя".

Северус протянул Мантию-невидимку. “Хорошо, что ты невысокого роста. Она может прикрыть нас обоих, пока я буду аппарировать туда".

“Я рискну”, - сказала Лили. “Завтра в полдень, Алиса?”

“Завтра в полдень”, - подтвердила Алиса. “Увидимся”.

***

Все оставшиеся члены Молодого Ордена собрались в “Доме на Полпути”, вместе с мистером Николасом Малпепером, Дамоклом Белби и, к удивлению Северуса, Флемонтом Поттером. Профессор МакГонагалл и Слизнорт также присоединились к ним за круглым столом.

“Как ты держишься, Флемонт?" - спросил Северус.

"Это приходит волнами", - ответил Флемонт. “Не думаю, что что-то может подготовить тебя к потере собственных детей. Я до сих пор не знаю, как с этим справиться. Но сейчас я хочу сосредоточиться на том, чтобы уничтожить Волдеморта ".

“Вы осмеливаетесь произносить его имя?” - спросил Северус, удивляясь.

“Я отказываюсь бояться того, из-за которого мой сын отдал свою жизнь”, - кисло ответил Флемонт. “Если настанет день, когда я снова встречусь с ним на поле боя, я без колебаний попытаюсь покончить с его жизнью".

“Я понимаю”, - сказал Северус. “Теперь, когда у меня есть дочь, многие вещи воспринимаются по-другому. Я всегда чувствую, что должен защищать ее. Иногда я даже не знаю, зачем. Я просто должен".

“Значит, это девочка”, - сказал Флемонт, и на его губах появилась редкая улыбка. “Я рад это слышать".

“Ее зовут Юлия”, - с гордостью сказал Северус, - “и она очень похожа на меня. Бедняжка".

Профессор МакГонагалл постучала чайной ложкой по стакану, привлекая всеобщее внимание. “Спасибо всем, кто пришел сюда”, - сказала она. “Я бы предпочла, чтобы мы сразу перешли к делу. Полагаю, все читали "Вечерний пророк". Тогда вы должны знать о проблемах, с которыми мы сталкиваемся в Хогвартсе".

“Просто из любопытства, профессор”, - осторожно сказал Эван, - “а как получилось, что Амбридж до сих пор остается директрисой? Ее назначил министр Минчам, но теперь, когда ее возглавил Яксли…”

“Из-за магического контракта”, - объяснила МакГонагалл. “По закону она обязана управлять Хогвартсом, если только сам министр не уволит ее с должности. Однако, судя по всему, Корбан Яксли не собирается ее заменять. Вероятно, потому что он знает о ее некомпетентности".

“Профессор, вы хотите сказать, что Яксли просто ждет, когда она сделает неверный шаг?" - спросила Лили.

“Именно этого я и боюсь”, - ответила МакГонагалл. “Среди персонала постоянно ведутся споры о том, стоит ли отправлять учеников домой или нет. Лично я предпочла бы, чтобы студенты остались в Хогвартсе. Хогвартс по-прежнему остается самым безопасным местом. Особенно сейчас, когда Темную метку снова заметили на восточном побережье".

“А как же Дементоры?" - спросил Фрэнк.

“Сотрудники смогли взять их под контроль - пока", - ответила МакГонагалл. “Брат Альбуса, Аберфорт, с которым, как я знаю, некоторые из вас уже знакомы, с помощью некоторых жителей следит за тем, чтобы дементоры больше не проникали в Хогсмид".

“Пока что”, - повторил Фрэнк. “Но что произойдет, когда их больше нельзя будет контролировать?”

МакГонагалл сняла очки и ущипнула себя за переносицу. “В данный момент они все еще охраняют замок”, - сказала она совершенно серьезно. “Если они обратятся против нас, то должны быть уничтожены. Если их уничтожить, то границы территории ослабнут. Это беспорядок, мистер Лонгботтом. Сложный бардак".

“Как мы сможем добраться до замка, если придет время?" - спросил Сириус. “Мост через Гленфиннан был разрушен, а большинство из нас не научились аппарировать, потому что ушли из школы раньше, чем научились".

“Вы когда-нибудь слышали о метле, мистер Блэк?" - спросила МакГонагалл.

“Не у всех из нас есть метлы, и…”

“Об этом можно легко позаботиться", - сказал Флемонт, отмахиваясь от нее. “Однако лететь на север очень долго. Разве нет более быстрого способа? Может быть, сеть летучего пороха?”

“Амбридж закрыла каминную сеть в Хогвартсе”, - сказала МакГонагалл. “Не без причины, конечно. Она боится, что из-за этой сети Пожирателям смерти будет слишком легко пробраться в Хогвартс".

“Есть и другой способ”, - неожиданно сказал Ремус.

“Но ведь портключи можно отследить”, - сказала Эмма. “Мы не можем…”

“Я не имею в виду портключи”, - сказал Ремус. “Я имел в виду гораздо более древний вид транспорта”.

“Я понял, к чему ты клонишь,” - сказал Питер. “Ты говоришь о каменных кругах?”

“Именно так”, - сказал Ремус. “Стоунхендж - самый известный из них, но по всей стране разбросано более тринадцати сотен каменных кругов. Большинство из них, если не все, существовали еще до Мерлина. Даже раньше, чем была записана история".

“Так вот для чего их использовали?" - спросила Эмма, искренне удивившись. Я всегда думала, что их использовали только в качестве календарей".

“Для магглов, возможно”, - сказал Ремус. “Изобретение летучего пороха Игнатией Уайлдсмит в семнадцатом веке практически вывело каменные круги из употребления. Теперь это просто забытые реликвии".

“В Девоне мы практически окружены каменными кругами”, - сказала Лили. “Йеллоумид, Грей Уизерс, Девять камней, и это только некоторые из них. Вопрос в том, работают ли они до сих пор?”

“Не вижу причин, почему бы и нет”, - сказал Ремус. “Но сначала мне нужно выяснить, как их использовали”.

“Я уверена, что мадам Пинс не будет возражать, если я возьму для вас пару книг из библиотеки, мистер Люпин", - сказала МакГонагалл.

“Спасибо, профессор”, - сказал Ремус. “Кто-нибудь хочет выпить чаю? Я бы не отказался от перерыва".

Несколько кивков согласия пронеслись по комнате, и Дамокл воспользовался возможностью поговорить с Северусом и Лили наедине. “Поздравляю”, - сказал он. “Каково это - быть родителями?”

“Замечательно", - ответила Лили. Из кармана она достала полароидную фотографию Юлии, покоящейся на руках Северуса. “Вот она”.

“За нее стоит бороться, не так ли?" - сказал Дамокл, передавая фотографию обратно Лили. “Выглядит так же, как и ты, Северус.

“Боюсь, ей придется слышать это до конца своих дней", - сказал Северус. “Если позволите, профессор МакГонагалл хочет поговорить со мной”.

“У меня для вас кое-что есть”, - сказала МакГонагалл, протягивая ему письмо. “От мистера Локхарта”.

“Значит ли это, что вы знаете о тайной группе, созданной Гилдероем?" - спросил Северус с ухмылкой.

МакГонагалл подняла брови. “Вы думаете, я вчера родилась, мистер Снейп? Я тоже знала обо всех ваших приключениях. Мы с Альбусом не раз смеялись над этим за чаем".

“Я должен был догадаться”, - сказал Северус.

“Вы все еще хотите стать анимагом?” - спросила МакГонагалл.

“Если бы я действительно хотел, то мог бы попросить тех троих, - сказал Северус, кивнув в сторону Сириуса, Ремуса и Питера. “Если они могут это сделать, я уверен, что смогу и я".

“И почему вы думаете, что они сделали это сами, мистер Снейп?" - на лице МакГонагалл появилась редкая улыбка.

“Я и сам должен был догадаться”, - улыбнулся Северус. “Неужели все так сложно, как говорят?”

“Не сложнее, чем сварить Феликс Фелицис”, - сказала МакГонагалл. “Из всех людей, я полагаю, именно вы должны были знать, что для этого требуется Зелье".

Рот Северуса раскрылся от удивления. "Зелье?" - прошипел он. “Я прочитал почти все, что есть о зельях, и ни разу не встречал ничего об анимагах”.

“Не просто так, ведь это зелье должно быть одобрено Министерством, мистер Снейп”, - строго сказала МакГонагалл. “Но теперь, когда я больше не одобряю действия Министерства, я не вижу никакого вреда в том, чтобы поделиться с вами этой информацией".

Из внутреннего кармана МакГонагалл достала древнюю книгу. “Не думаю, что они заметят пропажу”, - сказала она, подмигнув. “Считайте, что это подарок”.

“Спасибо”, - сказал Северус, пораженный ее подарком, и понизил голос до шепота. “Профессор, вы, случайно, не знаете о моей роли в Пророчестве?”

Лицо МакГонагалл немного смягчилось. "Да", - сказала она.

Северус наклонился к ней ближе. “Тогда я хочу, чтобы вы знали, что в какой-то момент моей странной истории мы были друзьями".

“Я могу в это поверить”, - сказала МакГонагалл.

“А еще я понял, что никогда не хотел бы оказаться под ударом вашей палочки", - добавил Северус.

“Я тоже могу в это поверить”, - сказала она, похлопав его по спине. “Я помню тот день, когда ты впервые вошел в Хогвартс рядом с мисс Эванс. Я вижу, что ты изменился, и изменился в лучшую сторону".

“Было время, когда мне не для чего было жить”, - сказал Северус, - “а теперь у меня есть все, ради чего стоит жить, и это не менее страшно".

МакГонагалл встала, чтобы поговорить с мистером Малпепером, и ее быстро сменила Лили. “Что это у тебя, Сев?" - спросила она, с подозрением глядя на книгу.

“Это письмо от Гилдероя”, - сказал он, протягивая ей письмо, - “а эту книгу ты увидишь после того, как прочтешь письмо".

“Дорогой Северус,

К сожалению, в Хогвартсе действительно есть группы, поддерживающие Сам-Знаешь-Кого. Подавляющее большинство из них из Слизерина, но поддержка распространяется на все Дома. Недавно некоторые из них, возглавляемые Слизерином по имени Эйвери, обнаружили, что мы используем Выручай-комнату для тренировок. Эйвери, судя по всему, задумал отомстить за своего друга Малсибера, который, предположительно, погиб в битве у Адриановой стены.

Северус, я думаю, ты прав в том, что Амбридж находится под воздействием проклятия. Она предпочитает студентов Слизерина всем остальным. Не то чтобы это было странно, ведь Слизерин был и ее домом, когда она училась здесь, но, похоже, она также предпочитает тех, кто открыто заявляет о своей связи с Пожирателями смерти. Мне это кажется странным. Либо это так, либо она просто отрицает, что на самом деле является Пожирателем смерти. Хотя она, кажется, искренне расстроилась, когда был убит министр Минчам и Министерство пало, так что я все еще сомневаюсь, что она как-то связана со Сам-Знаешь-Кем.

Я собираюсь продолжать следить за Эйвери и его бандой и по возможности буду присылать тебе свежие новости. Рождество не за горами, и я не думаю, что кто-то из нас вернется домой".

Искренне ваш,

Гилдерой Локхарт

Прочитав письмо про себя, Лили снова прочла его вслух, чтобы все услышали. Последняя строчка Гилдероя не на шутку взволновала всех. "Не думаю, что кто-то из нас вернется домой". И снова всех осенило, что им придется ждать, пока Темный Лорд сделает следующий шаг.

Остаток дня они провели за разговорами о том, что произошло во время битвы у Адриановой стены. Северус чувствовал, что чем больше он мог говорить об этом, тем лучше справлялся с болезненными эмоциями, связанными с этим.

Перед тем как вернуться домой, все подняли бокалы в честь павших. Возможно, война и погрузила их мир во тьму, но пока они были друг у друга, был и свет.