Тишина, царившая в лесу возле Оттери-Сент-Кэтчпоул, была оглушительной. В считанные секунды Северус аппарировал из подавляющего сражения и вернулся домой под ясное небо и мягкий шелест деревьев.

Впереди он увидел свой дом. Водяное колесо мельницы вращалось, а от очага поднимался дым. Дом был полон его семьи, и сейчас он нуждался в них больше всего на свете.

Медленно, спотыкаясь, он подошел к входной двери. “Лили!" - сказал он, и его голос прозвучал хрипло, когда он постучал в дверь. “Я вернулся. Лили..." Дверь распахнулась, и он упал навзничь.

“О нет!" - сказала Арника, явно потрясенная состоянием Северуса. “Молли, иди скорее!”

“Лили... Лили, она…”

"Она все еще очень беременна", - заверила его Молли. “Вставай, Северус. Нам нужно осмотреть тебя поближе".

Две женщины подняли его под мышки и понесли в комнату. “Я не знаю, где Артур”, - бормотал Северус по дороге. “Я не знаю, все потеряно".

Его зрение начало расплываться, как только его усадили на диван. Через заднюю дверь было слышно, как Эрвин и Лили заходят внутрь. "Сев!” - вскрикнула Лили, усаживаясь рядом с ним на диван. "Сев, ты можешь... охренеть".

Северус не смог ответить. Их голоса заглушались, пока они суетились над ним, решая, что делать. Он уловил что-то вроде того, что его раны нужно срочно обработать. Он чувствовал, как с него сдирают одежду, а по спине стекает успокаивающий запах диттани. Он изо всех сил боролся с угасающим светом, но тьма победила, и все огни погасли.

***

На следующий день Северус проснулся от того, что Лили лежала рядом с ним, прижавшись своим круглым животом к его животу. Он чувствовал, как неприятно тянутся бинты на руке, спине и части ноги, и решил, что Молли и Арника, должно быть, по мере сил лечили ожоги от драконьего огня.

По ту сторону двери он слышал голоса, живо обсуждавшие битву, и почувствовал некоторое облегчение, услышав среди них Артура. Должно быть, что-то в этой битве все-таки произошло. Он слышал, что клану Макфасти удалось вернуть дракона в Скай к его матери. Говорили также о том, что все похороны уже организованы. Дамблдор. Гриндельвальд. Мэри. Гидеон. Фабиан. Регулус. Джеймс. Скримджер. Каркаров. Долохов. Список продолжался, но больше никто из Молодого Ордена не упоминался.

“Лили”, - прошептал Северус, осторожно укачивая ее. “Лили, ты проснулась?”

“Да, но мне не очень хочется вставать", - ответила Лили, подавляя зевок. “Как ты себя чувствуешь, Сев?”

“Ужасно”, - сказал Северус. “Я узнал, кто виновен в смерти моей матери".

“Кто это был?" - спросила Лили.

“Игорь Каркаров”, - с горечью ответил Северус. “Он все это время притворялся Люциусом Малфоем. И…”

Лили прижала палец к его губам. “Сев, тебе нужен отдых, а мне нужно во что бы то ни стало не дать своему разуму выйти из-под контроля. На том поле я потеряла нескольких своих друзей и чуть не потерял тебя. Единственное, на чем я хочу сосредоточиться сейчас - это роды. После этого я позволю себе погоревать".

“Я понимаю”, - сказал Северус, целуя ее. “Насколько плохо я выгляжу?”

Лили потрогала слабый шрам на его плече, который когда-то пробила пуля. “Плохо, Сев, но жить с этим возможно. Не думаю, что шрамы от ожогов исчезнут полностью".

"Как удачно, что я уже женат", - хмыкнул Северус.

Раздался слабый стук в дверь. “Северус, Лили, вы проснулись?”

“Да, папа”, - ответила Лили. “Что происходит?”

“Некоторые из ваших друзей здесь”, - сказал Эрвин. “А также брат Дамблдора, Аберфорт. Петуния тоже здесь с Гвендолин".

Удивленные словами Эрвина, они оба поднялись с кровати и приготовились встретить всех, кто собрался в гостиной.

Никто не выглядел лучше, чем Северус. Все были перевязаны в тех или иных местах. Не было слышно ни слова. Все смотрели в пол, кто-то со слезами на глазах, кто-то без.

Северус не знал, что делать и что говорить, и повернулся к Аберфорту. “Рад снова встретиться с вами, мистер Дамблдор”, - сказал он, пожимая им руки.

“Зовите меня просто Аберфорт”, - сказал Аберфорт, отмахиваясь от него. “Я совсем не похож на того, кем был мой брат, и не буду. Если вы пройдете за мной, пожалуйста, я хотел бы поделиться с вами некоторыми вещами".

Северус кивнул и последовал за Аберфортом к берегу реки, где были похоронены Николас и Перенель. “Мой брат, как и Геллерт Гриндельвальд, будет похоронен на территории Хогварта. На данный момент мы не получили никакого подтверждения от нынешней директрисы, но это не помешает нам осуществить задуманное. Профессор МакГонагалл проследит за этим".

Северус снова кивнул. “Если кто и может, так это она. Почему ты решил встретиться со мной здесь, Аберфорт?”

“Потому что мой брат оставил тебе кое-что, но я не могу тебе это не отдать”, - сказал Аберфорт. “Полагаю, ты знаешь, что это такое?”

“Меч Гриффиндора”, - ответил Северус. “Как так?”

“Потому что он застрял в камне”, - сказал Аберфорт. “Я пытался выковырять его, но ничего не вышло".

Северус посмотрел на небо и фыркнул. "Типично", - сказал он. “У него есть план, и даже после смерти он обязательно воплотит его в жизнь".

“Иногда мне хочется, чтобы мой брат не смотрел на жизнь как на игру в шахматы”, - сказал Аберфорт. “Но, увы, у него был свой способ делать вещи. Я хочу, чтобы ты знал, Северус, что я знаю, что он очень любил тебя".

“Я тоже очень любил его”, - сказал Северус. “Конечно, бывали моменты, когда мы не находили общий язык, но в конце концов он верил в меня. Доверял мне, даже когда никто не верил. Мне будет его не хватать". В уголках его глаз заблестели слезы. “Я не думаю, что смогу поехать в Хогвартс на похороны”, - добавил Северус. “Сейчас это не самое безопасное место для меня".

“Я всегда буду рядом, в Хогсмиде”, - сказал Аберфорт. “Если когда-нибудь придет время, и тебе понадобится туда попасть, обратись сначала ко мне. Я помогу тебе найти дорогу".

“Обязательно”, - сказал Северус. “Спасибо”.

Люди тихо беседовали за чаем, когда они вернулись в дом. Северус сел на диван рядом с Лили, которая обняла его, чтобы успокоить.

“Я хотела бы поделиться со всеми кое-какими новостями”, - сказала Гвендолин. “Я получила новости от моего младшего брата, Гилдероя, который все еще учится в Хогвартсе".

“Только не говори мне, что Пожиратели смерти захватили Хогвартс", - простонал Ремус.

“Это не так”, - сказала Гвендолин. “После вчерашней битвы Пожирателей смерти не было замечено".

“Вероятно, они не спешат и восстанавливаются”, - с горечью сказал Сириус. “Как скоро они продолжат свой поход на север?”

“Гилдерой сказал мне, что его вдохновило то, что вы сделали с Молодым Орденом”, - объяснила Гвендолин. “Он создал свою собственную группу в Хогвартсе. Хогвартс по-прежнему остается самым безопасным местом, даже теперь, когда Дамблдор ушел".

“Как именно ему удалось связаться с тобой?" - спросил Северус.

“Через меня”. Ответил Аберфорт. “Я принимаю сообщения от студентов и слежу за тем, чтобы они доходили до их семей, и наоборот”.

“Мы ведь не сидели на месте в Оксфорде, знаете ли?" - сказала Петуния. “Дамблдор пришел к нам не только потому, что это было самое безопасное место, где можно было спрятаться. Он пришел к нам, потому что мы создали сеть с помощью Роя и мистера Аберфорта".

В группе зародилась искра надежды. “Но это прекрасная новость”, - сказала Элис. “Теперь мы знаем, что есть способ проникнуть внутрь, если понадобится".

“Гилдерой - студент Рейвенкло, верно?" - спросил Северус.

“Да, он там”, - подтвердила Гвендолин. “И что же?”

“В таком случае мне нужно, чтобы ты передала ему сообщение”, - сказал Северус. Он взял кусок пергамента, обмакнул перо в чернила и торопливо начал писать послание.

“Мне нужно как можно больше информации о Ровене Рейвенкло”, - сказал он, вручая Гвендолин письмо. “Последний крестраж должен находиться в Хогвартсе, и он должен быть как-то связан с Ровеной Рейвенкло. Поскольку у вашего брата есть доступ в башню Рейвенкло, у него больше всего шансов найти любую необходимую информацию".

“Я прослежу за этим”, - сказала Гвендолин, убирая письмо в карман.

“Думаю, я хочу немного прогуляться”, - сказала Эмма. “Мне нужно найти способ проветрить голову".

Все присутствующие согласились. Остаток дня прошел за различными занятиями. Некоторые взялись за уборку в доме. Другие принялись выдергивать сорняки в саду. Кто-то просто разговаривал, а кто-то забрался в удобное место и уснул.

Ничто не могло подготовить никого к последствиям битвы. Отсутствие Джеймса, Мэри и даже Регулуса ощущалось с каждой минутой. Иногда кто-нибудь случайно разражался слезами, но его снова утешали окружающие.

К концу дня группа разделилась между домом Эрвина и Арники, домом Молли и Артура и домом Северуса и Лили.

“Прости, Северус”, - сказал Питер, устраиваясь поудобнее на диване. “Я действительно старался.

“Я знаю, что старался”, - сказал Северус, протягивая Питеру одеяло. “Ты достал мне палочку Дамблдора. Это должно что-то значить".

“У тебя случайно нет зелья сна без сноведений?" - спросил Питер. “Мне не хочется сегодня мучиться от кошмаров".

“А мне хочется”, - сказал Северус. “Пойду принесу”.

Он нашел среди своих запасов несколько зелий фиолетового цвета и раздал их Сириусу и Ремусу на случай, если они в них нуждаются. Себе он тоже взял одно. Он знал, что зелье лишь временно устраняет проблему, а не решает ее, но сейчас ему не хотелось разбираться с последствиями.

Выпив зелье, он выключил свет и свернулся калачиком в объятиях Лили: ее тепло и безопасность были для него приятным утешением.

***

Первые похорны произошли утром в день Хэллоуина. Фабиан и Гидеон Пруэтты были похоронены бок о бок на краю территории “Норы”. Молли потеряла дар речи, как только на гробы насыпали землю, и плакала до тех пор, пока у нее не кончились слезы.

Второй похоронили Мэри. Почти никто не знал прямых родственников Мэри, что несколько усложняло ситуацию, поскольку они требовали ответов от всех, кто присутствовал на том поле боя. Это было жестоко. Особенно по отношению к ее подругам. Это было болезненным напоминанием о хрупкости жизни и о том, что долгий и счастливый конец не является правом, данным нам при рождении.

Между вторым и третьим погребением иотз Аберфорта пришло известие, что Альбус и Геллерт нашли свое последнее пристанище на окраине Запретного леса. По приказу Минервы МакГонагалл он также упомянул в письме, что меч в камне лежит рядом с надгробием Альбуса, на случай, если ему когда-нибудь понадобится его найти.

Третьим похоронили Джеймса. Флемонт и его жена застонали, когда гроб Джеймса опускали в землю. Сириус, Ремус и Питер подготовили речь, но у Северуса почти не осталось сил слушать, что они говорили.

Лили сжала его руку. “Как ты держишься, Сев?”

“Я слишком истащен, чтобы плакать”, - сказал Северус. “Мы с Джеймсом просто решили зарыть топор войны. Мы вышли на поле боя, как друзья. Он даже спас мою жизнь, но я не смог спасти его".

“Дело в том, Лили”, - продолжал Северус, - “что в конце концов я должен признать, что Джеймс был лучше меня. Он отдал мне свою Мантию-невидимку только для того, чтобы я смог вернуться домой к тебе. Если бы наши роли поменялись местами, я не думаю, что он не сделал бы для меня то, что сделал".

“Он был хорошим человеком”, - сказала Лили, улыбаясь сквозь слезы. “Немного зануда, но сердце у него было в правильном месте. Теперь я понимаю, почему я когда-то решила, что Гарри будет от него. Джеймс был защитником до конца".

После похорон все собрались в резиденции Поттеров за чаем. “Флемонт”, - сказал Северус, как только нашел возможность поговорить с ним. “Джеймс дал мне это. Я должен вернуть ее тебе".

Северус протянул Мантию-невидимку Флемонту, но Флемонт отмахнулся от нее. “Оставь себе”, - сказал он.

"Как так?” - спросил Северус, сбитый с толку.

“Потому что родословная закончилась на Джеймсе”, - сказал Флемонт. “Этот плащ хранится в семье уже много веков, понимаешь?”

“Я и не знал, что она такая старая”, - сказал Северус. “Она все еще выглядит совсем новой”.

“Она принадлежала Игнотусу Певерелу”, - сказал Флемонт. “Он один из предков рода Поттеров. Ты, конечно, слышал о нем".

“Вообще-то да”, - ответил Северус. Шестеренки в его голове начали вставать на свои места. “Он был младшим из трех братьев в сказке барда".

“Да, действительно”, - подтвердил Флемонт. “Если верить истории, этот плащ - часть плаща самого Смерти. Того самого, который она подарил Игнотиусу после перехода через реку. Но так ли это на самом деле, я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем".

“Вы абсолютно уверены, что не хотите ее вернуть?" - спросил Северус.

“Я уверен”, - сказал Флемонт. “Пожалуйста, используй ее как следует".

Северус уже собирался что-то сказать, как вдруг к нему подбежала Эмма. “Кажется, у Лили отошли воды”, - сказала она в панике. “Ты должен забрать ее домой, немедленно!”

===

Комментарий автора:

A/N Несмотря на всю печаль, есть одна вещь, которую мы можем отпраздновать. Вы официально преодолели отметку в 518 тысяч слов. Почему это так важно, спросите вы? Ну, потому что это столько же слов, сколько в книге "Ордене Феникса", причем дважды!