“Конечно”, - прорычал Сириус. “Что за битва без кровавого дождя".

“Только бы дождь не был кровавым", - сказал Питер, глядя на небо. “На нас надвигается неприятная гроза".

(Тут игра слов: Сириус говорит: “bloody rain” или проклятый дождь)

Северус тоже посмотрел на небо. Солнце уже почти село, и ярко-голубое небо сменилось темными тучами, несущимися над головой. В воздухе чувствовался запах электричества. Что бы ни принесла эта буря, она должна была принести не только дождь.

“Что дальше?" - спросил Сириус, и с его губ сорвался сарказм. “О, подождите, как я мог забыть. Огнедышащий дракон, как будто грома и дождя было недостаточно! И не забудьте про оборотней, о нет!”

“Заткнись, Бродяга”, - резко сказал Ремус. “Я понимаю, что ты пытаешься разрядить обстановку, но это тебе не поможет".

“Прости”, - со вздохом сказал Сириус. “Просто там, на другой стороне, моя семья. Особенно мой брат. Я просто не могу смириться с мыслью, что мне придется встретиться с ним в бою".

"Нам всем придется столкнуться с теми, кого мы знаем", - мрачно сказал Эван. “Дамблдор собирается провести инструктаж перед тем, как все оборотни обратятся. Нам лучше пойти и послушать, что он скажет".

Группа последовала за Эваном внутрь палатки. Это был самый большой магический шатер, который Северус когда-либо видел, и больше походил на гостиницу, чем на что-либо другое. “Северус”, - сказал Дамблдор, материализовавшись позади него. “Сначала я хочу поговорить с тобой, прежде чем обратиться к кому-либо еще".

Северус последовал за Дамблдором в более уединенную часть палатки, где их ждал Гриндельвальд. “Как поживаешь?" - спросил Гриндельвальд. “Могу я предложить тебе стаканчик огневиски?”

“Да, мне не помешает что-нибудь, чтобы снять напряжение”, - сказал Северус, принимая стакан. “И нет, я не в лучшей форме. Битва уже здесь, а мои мысли все еще где-то в другом месте".

“Понятно”, - сказал Гриндельвальд. “Северус, мы привели тебя сюда не для того, чтобы подбодрить. Мы пригласили тебя сюда, потому что хотели кое о чем тебя попросить".

Северус перевел взгляд с Гриндельвальда на Дамблдора. Блеск в глазах Дамблдора исчез, и на смену ему пришло выражение грусти. “Дело в Бузинной палочке”, - сказал он. “Что бы ни случилось сегодня на поле боя, она не должна попасть в руки Волдеморта".

“Тогда что вы предлагаете?" - спросил Северус, опасаясь вопроса, который должен был последовать.

“Я не могу просто отдать тебе эту палочку, Северус”, - объяснил Дамблдор, - “ее нужно завоевать в бою".

“Я прекрасно знаю”, - прорычал Северус. “Темный Лорд хотел убить меня из-за этой палочки, считая, что она моя, потому что я убил вас в тот день на вершине Астрономической башни. Только она была не моя, потому что не я вас обезвредил. В тот день вы, как всегда, обыграли всех на три шага".

“Значит ли это, что ты понимаешь, о чем я прошу тебя, Северус?" - спросил Дамблдор.

Северус невольно повысил голос. “Это значит, что, если вас одолеют, я должен буду убить вас и забрать палочку".

Дамблдор снял очки-полумесяцы и стыдливо опустил глаза. “Я знаю, что прошу невозможного, Северус, и все же мне нужно твое слово, что ты это сделаешь".

"То, что я уже делал это раньше, не означает, что во второй раз будет легче", - сказал Северус, его голос дрожал от гнева.

“Ты должен, Северус”, - сказал Дамблдор. “Другого пути нет".

“Что значит ‘нет другого…’" - Северус замолчал, заметив, как оба мужчины смотрят на него.

“На три шага вперед, как вы и сказал”, - произнес Дамблдор. “Северус, пожалуйста. Ты лучше всех знаешь, что не стоит бояться того, что придет после смерти".

“Хорошо”, - жестко сказал Северус. “Но я не могу давать никаких обещаний, исходя из того, как закончится эта ночь. А теперь, если позволите, мне кажется, я слышу, как оборачиваются оборотни". Болезненный вой сотен оборотней разорвал воздух, вызвав дрожь по позвоночнику. “И я слышу их на той стороне тоже. Это ваш последний шанс на речь. Сейчас или никогда".

***

Инструктаж Дамблдора был именно таким - кратким (игра слов инструктаж – briefing, а краткий – brief). Была объяснена стратегия. Людям было рекомендовано следовать указаниям авроров. Было сказано несколько слов ободрения. Над ними бушевал шторм, который уже был везде. Было сказано много слов, но лишь немногие были услышаны сквозь грохот, доносившийся сверху.

По ту сторону стены сотни, если не тысячи. Пожирателей смерти, оборотней и просто сторонники стояли, аккуратно выстроившись в ряд, готовые прорваться сквозь защитный барьер стены. Ни Темного Лорда, ни дракона, как и следовало ожидать, не было видно. Он затаился где-то в тени, выжидая подходящего момента для удара.

“Лунатик только что присоединился к остальным оборотням”, - сказал Сириус. “Интересно, увижу ли я его когда-нибудь снова?”

“Катриона - хороший лидер", - сказал Северус, хотя это прозвучало не слишком обнадеживающе. “Если Ремус будет делать то, что ему говорят, все будет хорошо".

“Надеюсь, ты прав, Снейп”, - сказал Поттер. “Что нам теперь делать?”

“Мы ждем” - ответил Сириус. “Ждем столько времени, сколько им потребуется, чтобы прорваться через барьеры. И после этого вы убиваете все, что пытается убить вас. Вот к чему все это сводится”.

Первый удар с другой стороны сотряс землю, как землетрясение. Заклинания взлетали в воздух, как фейерверки, и били в защитный щит. Барьер пульсировал, словно пытаясь восстановиться от всех нанесенных ему ударов.

“Что это за звук?" - пискнул Питер. "Не думаю, что это ветер".

Далеко позади Пожирателей смерти послышался шум огромных крыльев, бьющихся о ветряной дождь.

“ДРАКОН!” - крикнул аврор Муди. “ДРАКОН ПРИБЛИЖАЕТСЯ! ЩИТЫ ВВЕРХ!”

Вокруг них были наложены чары Протего. Черный дракон был почти невидим на фоне грозового неба. Море Пожирателей смерти и оборотней разделилось надвое, освобождая путь драконьему огню.

Над полем боя сверкнула молния. Чудовищный силуэт дракона был виден, когда он летел к Стене, заставляя некоторых в страхе вскрикивать.

“Кажется, я только что видел Сами-Знаете-Кого на его спине!" - крикнул Сириус. “Как такое возможно?”

“Он его не приручил!” - прокричал Северус. “Думаю, он нашел способ наложить на него проклятие Империо. Держите щиты наготове. Он вот-вот плюнет огнем!”

В горле дракона нарастал жар. Через несколько мгновений из его зубов вырвался огонь, превосходящий по силе все огни, которые Северус когда-либо видел. Жар обрушился на них, как палящее солнце, и заставил дождь вокруг испариться.

Щит Стены начал яростно вибрировать. "Он сейчас треснет!” - крикнул Северус. “Расходитесь! СЕЙЧАС!”

Сквозь щит, словно он был сделан из бумаги, прорезалась дыра. Оборотни первыми перепрыгнули через стену. Впереди Северус увидел, как Фабиан и Гидеон Пруэтты бросились в бой, готовые разнести людей в разные стороны.

Все произошло так быстро. Заклинания разлетались вокруг ушей Северуса. Крики ужаса эхом разносились по полю боя с обеих сторон. Северус накладывал вокруг себя как можно больше оглушающих заклинаний, чтобы уничтожить окружавших его оборотней.

Дракон неистовствовал на поле боя. Его хвост опасно раскачивался из стороны в сторону, сбивая с ног всех, кто попадался ему на пути. Из его пасти вырвался еще один огненный взрыв. На этот раз он поджег палатку и деревья за ней.

Северус потерял из виду всех, кто стоял рядом с ним. Его мысли были направлены на то, чтобы оказаться как можно дальше от пасти дракона, поэтому он бегал кругами по полю боя.

Он отразил множество заклинаний, брошенных в его сторону. Некоторые из Пожирателей смерти он узнал еще в прошлой жизни. Долохов. Яксли. Треверс. Краем глаза он даже заметил Люциуса и Нарциссу Малфой, бегущих к Дамблдору, который отбросил их одним взмахом своей палочки.

Подбежав к стене, он успел проклясть очередного Пожирателя смерти, как вдруг получил удар в спину и упал на землю. Обернувшись, он столкнулся лицом к лицу с Каркаровым, который держал палочку перед его лицом.

“Мы снова встретились, Северус”, - сказал Каркаров со злобной ухмылкой на лице.

“Снова?” - спросил Северус, сбитый с толку. “Мы никогда раньше не встречались”.

“О, но мы встречались”, - сказал Каркаров, приставив палочку к горлу Северуса. “Первый раз мы встретились в Хогсмиде, кажется, очень, очень давно. Второй раз - в канун старого года. В тот же вечер твоя мать внезапно умерла".

Внутри него закипела ярость, которую он не испытывал уже очень давно. “Ты все это время притворялся Малфоем, не так ли?” - Северус сплюнул. “Это ты наложил на моего отца Проклятие Империо! Это ты…”

“Авада Кед-”

“АВАДА КЕДАВРА!" - Гриндельвальд появился из ниоткуда и выстрелил убийственным проклятием прямо в сердце Каркарова. Глаза Каркарова закатились к затылку, и он умер, не успев упасть на землю.

“Беги, Северус!” - крикнул Гриндельвальд. “Волдеморт уже положил на тебя глаз!”

От ярости Северуса трясло до глубины души. Ему хотелось снова и снова пинать труп Каркарова, если бы не дракон, который теперь смотрел ему прямо в глаза.

За спиной послышался стук копыт. Лилит нашла путь через разбитый щит и теперь бежала к нему. Он быстро схватил ее за гриву и закрепил ноги за ее крыльями, прежде чем дракон плюнул огнем в его сторону, промахнувшись мимо него на считанные дюймы.

Лилит взлетела высоко в воздух. Северус видел, как клан Макфасти во главе со Скамандером отчаянно пытался дотянуться до дракона, но их сдерживала группа оборотней, кружившая вокруг них. У самого края стены он увидел Фабиана и Гидеона, которые лежали, распростершись на земле. Когда он пронесся над ними, то увидел, что их тела были рассечены когтями оборотней, и понял, что они должны быть мертвы.

“Том!” - крикнул Северус сверху. “Это я тебе нужен! ПРИДИ И ВОЗЬМИ МЕНЯ!”

Налитые кровью глаза Темного Лорда впились в его собственные. Взмахнув палочкой, он приказал дракону взмахнуть крыльями, чтобы тот взлетел.

Очередная вспышка ослепительного света пронзила воздух, заглушив своим грохотом все звуки с поля боя.

Высоко в воздухе были едва слышны проклятия и заклинания, бросаемые друг в друга на земле. “ТОЛЬКО ТЫ И Я, ТОМ! ВСТРЕТЬСЯ СО МНОЙ ЛИЦОМ К ЛИЦУ, КАК ПОДОБАЕТ МУЖЧИНЕ!”

“Ты справишься, девочка”, - прошептал Северус на ухо Лилит. “Как только он вдохнет огонь, взлетай выше".

Темный Лорд встретил его на уровне глаз. Из глубины драконьего горла Северус увидел, что тот готовится извергнуть еще больше огня. “Ты готов рассыпаться в прах, Северус?" - холодно произнес Волдеморт.

Снизу раздался вой оборотней. Все присутствующие на поле боя стали смотреть в ночное небо и ставить щиты против ожидаемого огня сверху.

“Готов ли ты встретить свой конец?”