“Кто это, Снейп?" - спросил Поттер, указывая на тень между деревьями на другом берегу реки.

Северус посмотрел туда, куда указывал Поттер. Он мог узнать силуэт этого человека за милю. “Это Гриндельвальд”, - сказал он. “Не говори никому из гостей. Я схожу за Дамблдором".

Поттер неловко пошевелился на своем месте, но тем не менее кивнул в знак согласия.

Северус подошел к Дамблдору с другой стороны сада. “Гриндельвальд здесь”, - пробормотал он себе под нос. “Он на другом берегу реки и, думаю, ждет вас. Пожалуйста, передайте ему, что если он хочет войти в мой дом, то ему придется подождать до завтра".

Улыбка, не сходившая с лица Дамблдора с самого начала дня, быстро исчезла, когда он посмотрел на реку. "Прошло много времени”, - сказал он, - “но время пришло".

“Просто дайте знак, если понадобится помощь”, - сказал Северус. “Думаю, будет разумно, если он не будет мешать вечеринке".

Дамблдор кивнул и, отойдя от вечеринки, скрылся в тени. “Ты уверен, что мы не должны ничего делать?" - спросил Поттер, внезапно материализовавшись рядом с Северусом.

“Чего бы ни хотел Гриндельвальд, он может подождать до завтра", - сказал Северус. “В конце концов, он просто всех напугает".

“Снейп, один из самых темных волшебников, которых когда-либо знал мир, стоит на пороге твоего дома", - сказал Поттер, словно не мог поверить в то, что только что услышал. “Ты уверен, что не хочешь ничего с этим делать?”

“Я несколько раз побеждал его во время наших тренировочных дуэлей”, - сказал Северус, похлопав Поттера по плечу. “Он определенно уже не тот могущественный волшебник, каким считался раньше".

“Я все еще думаю, что тебе стоит пойти туда”, - сказал Поттер.

“Если бы я не знал тебя достаточно хорошо, я бы сказал, что ты боишься, Поттер”, - усмехнулся Северус. “Я знаю, что он здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Он здесь, чтобы встретиться с Дамблдором и со мной".

“Надеюсь, ты прав, Снейп”, - вздохнул Поттер. “Просто странно видеть Дамблдора таким маленьким. Но я найду способ отвлечься. Ты не будешь возражать, если я приглашу твою жену на танец?”

"Он действительно выглядит маленьким", - сказал Северус, переводя взгляд с Дамблдора на Лили, которая весело болтала со своей сестрой и подружками. “Валяй, но я не могу гарантировать тебе, что она согласится".

Когда Поттер отправился приглашать Лили на танец, Фрэнк подошел к Северусу. “Дамблдор передал мне это пару минут назад”, - сказал он, показывая меч Гриффиндора, висящий на внутренней стороне его мантии. “Хочешь избавиться от этой чертовой чаши?”

“На другой стороне дома”, - предложил Северус. “Иди за мной”.

Северус схватил коробку и уже закрыл за собой входную дверь, как вдруг столкнулся с кем-то. Они с Фрэнком быстро достали свои палочки и направили их на того, с кем только что столкнулись.

“Мне очень жаль, Северус”, - сказал Скамандер, подняв руки вверх. “Не нужно направлять на меня свою палочку".

Северус отказался опустить палочку. “Это действительно вы?" - сурово спросил он.

“Да, конечно, это я”, - ответил Ньют. “Просто спроси меня о чем угодно, и я с радостью отвечу".

“Муж сестры вашей жены”, - сказал Северус. “Как его зовут?”

“Джейкоб Ковальски”, - сказал Ньют. “Замечательный маггл и отличный друг”.

“Как именно мы познакомились?” - спросил Северус.

“На борту корабля Дурмстранга на дне озера Эбензее”, - сказал Скамандер. “Я протянул тебе ведро, потому что у тебя еще оставались жабры от жаброслей, который ты съел, когда я тебя выловил".

“Это он, Фрэнк”, - сказал Северус, убирая палочку в карман. “Фрэнк, познакомься с мистером Ньютом Скамандером".

“Прости, что опоздал”, - сказал Ньют, пожимая руку Фрэнку. “Это было долгое путешествие из Соединенных Штатов, и это место не самое простое из тех, что я когда-либо пытался найти. Гриндельвальд уже здесь?”

“Да”, - подтвердил Северус. “Он на другом берегу реки вместе с Дамблдором. Только не шумите, пожалуйста".

"Что?” - воскликнул Фрэнк. “Прости, я сейчас в полном замешательстве. Гриндельвальд должен быть здесь? Почему он здесь с Дамблдором?”

“Потише, Фрэнк!” - Северус скрипнул зубами. “Ньют, пожалуйста, пройдите внутрь. Вы пропустили церемонию, но вечеринка продолжается. Нам с Фрэнком нужно кое-что уладить, и я скоро вернусь к вам".

“Тогда поздравляю тебя”, - сказал Ньют, пожимая Северусу руку. “Встретимся позже”.

Северус смотрел, как Ньют исчезает через парадную дверь. Зная его, как знаменитость в мире волшебников, можно было предположить, что внимание на вечеринке будет приковано к нему еще некоторое время, что, в конечном счете, было хорошо, поскольку никто не заметил, как они с Фрэнком ускользнули.

“Я все еще немного поражен", - сказал Фрэнк, следуя за Северусом вглубь леса. “У дома Хаффлпафф не так много героев, но он определенно один из них".

“Он прекрасный человек”, - сказал Северус. “Немного странный, но хороший. Думаю, мы достаточно далеко, чтобы нас не увидели и не услышали". Взмахнув кончиком палочки, он выпустил в воздух несколько огоньков, осветив сверху лесную землю. Северус поднял кубок и поставил его на лесную землю.

"Это кажется слишком простым, не так ли?" - сказал Фрэнк, доставая из мантии меч. “Вот, возьми меч”.

“Думаю, тебе стоит это сделать”, - сказал Северус.

“Как так?”

“Во-первых, ты - хаффлпаффец”, - объяснил Северус. “Хаффлпаффу кажется справедливым уничтожить то, что принадлежало Хельге Хаффлпафф. Во-вторых, мы собираемся уничтожить один из самых важных исторических объектов в истории человечества, и я не совсем уверен, что смогу это сделать".

“Ты, наверное, шутишь”, - нахмурился Фрэнк. “Здесь находится часть души Сам-Знаешь-Кого. Конечно, ты можешь ударить по ней мечом".

“Я все еще думаю, что ты должен это сделать", - сказал Северус. “Слова Лили о том, что она пытается найти способ сохранить кубок, заставили меня думать о нем так, как я не хотел бы. Чаша должна быть уничтожена, а история - забыта".

Фрэнк пожал плечами. “Это было бы довольно приятно, знать, что я убил часть его души”.

“Я уже забрал часть его души, когда уничтожил кольцо”, - сказал Северус. “Эван тоже уничтожил часть, когда в него вселился дневние. Теперь твоя очередь. Дамблдор не зря вручил тебе этот меч".

“Как ты думаешь, что произойдет, когда я взмахну мечом?" - спросил Фрэнк.

“Я не совсем уверен”, - сказал Северус. “Дневник кричал и истекал чернилами, когда его резали. А с кольцом Дамблдор чуть не проклял меня, соблазнившись его силой. Кольцо тоже закричало, когда его ударили мечом. Думаю, кубок сделает то же самое".

“Тогда почему никто из нас не чувствует себя одержимым?" - спросил Фрэнк.

“У меня нет желания продлевать ему жизнь”, - ответил Северус. “А у тебя?”

Фрэнк покачал головой. “Я могу понять, почему Николас и Перенель сделали это, но даже они должны были встретить свой конец - затяжной или нет. У меня такое чувство, что жизнь потеряет смысл, если мы больше не будем ограничены временем".

“Тогда Дамблдор поступил правильно, вручив тебе меч”, - сказал Северус. “Взмахни им, и будем надеяться, что крики не встревожат никого на вечеринке".

Фрэнк обхватил рукоять меча и повесил его прямо над кубком. “Прости, Хельга”, - сказал он, резким движением опуская меч. Из трещин, образовавшихся в чаше, хлынул ослепительный зеленый свет, издав пронзительный крик, который эхом разнесся по округе.

“ОСТОРОЖНО, НЕ ТРОГАЙ ВЫЛИВАЮЩУЮСЯ ЖИДКОСТЬ!" - прокричал Северус, перекрывая крики. Темная жидкость из чаши растекалась по их ногам, сжигая все сухие листья и цветы на своем пути и проникая в почву.

Северус и Фрэнк побежали вверх по холму так быстро, как только могли нести их ноги, и переждали за особенно большим деревом, пока крики не прекратились. С помощью плавающего света, который Северус пустил от своей палочки, они увидели, что чаша оставила после себя кратер размером с небольшой дом.

“Представь себе, если бы кто-нибудь сделал глоток", - сказал Фрэнк, когда они спускались обратно. “Как ты думаешь, можно ли трогать осколки?”

“Должно быть можно”, - сказал Северус. “Я смог прикоснуться ко всем остальным крестражам после того, как они были разбиты". Убедившись, что жидкость больше не горит в почве, он начал собирать осколки кубка и запихивать их в карман. “Молодец, Фрэнк”.

“Спасибо”, - сказал Фрэнк, который все еще немного пошатывался от удара. “Нам, наверное, пора возвращаться на вечеринку”.

“Не хочешь ли ты познакомиться с мистером Скамандером как следует?" - спросил Северус.

“Я бы очень этого хотел”, - ответил Фрэнк. “Не мог бы ты вернуть меч Дамблдору? После этого я не думаю, что готов встретиться с кем-то вроде Гриндельвальда".

***

“Доброе утро, мистер Снейп”, - сказала Лили, целуя проснувшегося Северуса.

“Доброе утро, миссис Снейп”, - ответил Северус, подавляя зевок. “Вы встали ужасно рано".

Лили взяла его руку и положила себе на живот. “Ты это чувствуешь?" - взволнованно спросила она. "Я чувствую, как он двигается".

Северус ощупал все вокруг, пока не почувствовал, как что-то бьется о его руку изнутри. “Не могу дождаться встречи с тобой”, - сказал он, целуя ее живот.

“Я не могла уснуть из-за того, что ребенок так сильно пинался”, - сказала Лили, - “поэтому я позаботилась о завтраке".

"Замужем меньше дня, а уже превращаешься в домохозяйку", - сказал Северус с лукавой ухмылкой.

Лили игриво шлепнула его по заднице. “Осторожнее”, - прошипела она. “Ты сбежал с собственной свадьбы, чтобы уничтожить этот чертов кубок. В данный момент ты не заслуживаешь того, чтобы я готовила для тебя завтрак".

“А вот я тебя точно не заслуживаю”, - сказал Северус, потянув ее обратно на кровать. “Мне очень повезло, что я могу называть тебя своей женой. Тебе было весело танцевать с Поттером?”

“Он удивительно хорошо танцует”, - сказала Лили. “И, признаюсь, странно смотреть Джеймсу в глаза, зная, что в другой жизни он был моим мужем. Я даже рада, что Гарри унаследовал мои глаза, а не его".

Северус посмотрел на Лили. “Как ты думаешь, у нашего ребенка будут твои глаза?”

“У меня есть предчувствие, что наш ребенок будет похож на тебя", - сказала Лили, подмигнув ему.

“Бедная душа”, - сухо сказал Северус. “А как же завтрак?”

Лили рассмеялась, поднимаясь с кровати. “Как ты умеешь менять тему, Сев. Пойду проверю, готовы ли тосты".

Северус смотрел, как Лили исчезает за дверью, и думал, как же ему так повезло, что он женился на единственной женщине, которая была для него важнее всего. Он уже собирался снова заснуть, когда услышал, что Лили начала кричать.

“СЕВ!" - кричала она. "СЕВ, В ОКНЕ ЧТО-ТО ЕСТЬ!”

Вскочив с кровати, Северус бросился на кухню с палочкой наготове. “Что это?" - спросил он, направляя палочку на окно. 'Что... ох…”

“Что это, черт возьми, такое?" - спросила Лили, ее голос дрожал. “Это должен быть Патронус?”

“Так выглядит фестрал", - сказал Северус, убирая палочку обратно в карман. “Настоящие фестралы черные. Это определенно Патронус, и я точно знаю, кому он принадлежит".

“Он здесь, не так ли?" - сказала Лили. “Гриндельвальд, я имею в виду”.

Северус поцеловал Лили в щеку. “Не стоит беспокоиться. Я выйду и поговорю с ним".

Северус вышел на улицу и последовал за фестралом до самой обочины дороги. Гриндельвальд шагнул вперед, и фестрал исчез в воздухе. “Я оскорблен, Северус”, - жестко сказал Гриндельвальд. “Не пригласил меня в свой дом до окончания вечеринки".

“Люди боятся вашего имени”, - сказал Северус. “Я бы не хотел объяснять всем гостям, что единственный и неповторимый Гриндельвальд стоит у меня на пороге. Это отвлечет от праздника".

Гриндельвальд протянул руку. “Поздравляю с бракосочетанием. Надеюсь, твоя жена будет более охотно принимать меня".

“Она даже приготовит нам завтрак”, - сказал Северус, принимая руку Гриндельвальда. “Прошу вас, проходите. Но сначала я должен узнать, как вам удалось найти это место?”

"Делюминатор", - сказал Гриндельвальд. “Он умеет не только гасить свет, знаешь ли. Это был самый простой способ для нас с Альбусом оставаться на связи. У тебя прекрасный дом, Северус".

“Спасибо”, - сказал Северус, пропуская Гриндельвальда внутрь. “Я покажу вам все, но сначала я хотел бы познакомить вас с моей женой".

===

Комментарий автора:

A/N Причина, по которой я выбрала фестрала в качестве Патронуса Гриндельвальда, заключается в том, что (как у Дамблдора был феникс) он - могущественный волшебник, у которого, вероятно, тоже есть магическое существо, представляющее его. Бузинная палочка, содержащая волос фестрала, также долгое время находилась в его владении. Другая причина заключается в том, что фестралы должны быть очень непонятными существами, и я думаю, что Гриндельвальд считает себя очень непонятным человеком.