С каждой перевёрнутой страницей на руках Северуса появлялись всё новые и новые крошечные порезы, оставленные острыми как бритва краями страниц.

“Ты нашел то, что искал?" - спросил Ньют.

Северус с особенно кислым видом опустил книгу и поднял руки, чтобы Ньют мог видеть. “Проклятые книги по Темным искусствам и их проклятое надувательство”, - процедил он сквозь зубы.

“Рекомендую пока погладить Растопырников", - сказал Ньют.

“Позже я так и сделаю, но я не остановлюсь, пока не узнаю, что именно нашел Гриндельвальд", - сказал Северус, снова беря в руки книгу.

“Ты уже что-нибудь выяснил?”

“Я стараюсь поступать так, как рекомендовал Гриндельвальд, и отбрасывать ненужную информацию”, - сказал Северус. “За годы работы я читал о многих темных вещах, но ничего подобного. Есть даже что-то о…”

“Извини, что прерываю”, - с улыбкой сказал Ньют, - “но я бы предпочел не знать. Это не совсем по-хаффлпаффски".

“Вы были хаффлпаффцем?”

“Самый скромный из домов, если можно так выразиться”, - с ноткой гордости сказал Ньют. “Темная магия меня не пугает, но у меня просто нет к ней интереса".

“Иногда я жалею, что не интересовался ими”, - признался Северус.

"И посмотри, к чему это привело", - подмигнул Ньют. “Не забудь погладить Растопырников".

“Не забуду", - сказал Северус, листая книгу и ругаясь про себя, когда одна из страниц прорезалась прямо под его ногтем. Он продолжал листать страницы о ядовитых зельях, незаметных внутренних повреждениях, о том, как воскресить инфери... и даже наткнулся на описание Непростительных проклятий - в том числе и движения палочкой. И только когда кровь с его рук стала оставлять отпечатки на страницах, он наткнулся на особенно интересное название главы: "Как спасти и сохранить свою душу".

В главе говорилось о необходимости мощных предметов. О том, как вырвать свою душу, кусочек за кусочком, с помощью ритуалов убийства и жертвоприношения. О том, как спрятать и сохранить предметы, которым вы отдали частичку своей души, и как извлечь ее, используя тело недавно ушедшего. Крестражи.

Северус нашёл то, что искал.

“Крестражи”, - пробормотал он про себя. “Он разделил свою душу, чтобы сделать крестражи. Так он хочет жить вечно. Ньют!”

“Да?" - сказал Ньют, высунув голову из-за занавески.

“Чем знаменит Хаффлпафф?”

"Дом или его основатель?”

“Думаю, его основательницей”, - сказал Северус. “Хельга Хаффлпафф была известна чем-то конкретным?”

“Помимо ее любви к еде и напиткам?”

“Я больше думал о магических артефактах, связанных с ней".

Ньют ущипнул себя за переносицу, чтобы подумать. “О ней ходит история, что она всегда пила из одного и того же кубка, он волшебным образом пополнял себя бесконечным запасом прекрасного вина”, - сказал он. “Ее никогда не видели без него". Даже магглы знали о существовании этого кубка, правда, у них он называется по-другому, но это все, что я знаю об артефактах, связанных с ней".

“Чаша”, - сказал Северус, размышляя вслух. “Чаша... спасибо, Ньют. Кажется, я знаю, в чем дело".

Северус бросился бежать, взобрался на лестницу и стал рыться в своих вещах, пока не нашел перьевую палочку, которую он украл из Британского музея вместе с Ремусом. Кончиком палочки он извлек короткое воспоминание и закрутил его. Он нырнул прямо в воспоминание и оказался на встрече в поместье Малфоя, перед своим старшим "я", рядом с Темным Лордом.

“Мне нужно, чтобы ты сохранила этот предмет в своем хранилище в Гринготтсе”, - обратился Темный Лорд к Беллатрисе. “Защити его самым лучшим способом, который ты знаешь".

Беллатриса сияла от гордости за порученное ей задание. “Конечно, мой Лорд”, - сказала она, принимая из его рук маленький золотой кубок и пряча его во внутренний карман своей мантии.

Северус посмотрел на себя прежнего, казалось, его ничуть не волновал только что произошедший обмен. Чаша была гораздо больше, чем просто ценный исторический артефакт, и она прошла мимо него прямо под носом.

“У вас есть еще какие-нибудь артефакты, милорд?” - осторожно спросил Люциус.

Темный Лорд погладил кончиком пальца Нагини, обвившуюся вокруг цепочки медальона на его шее. “Есть еще шесть”, - ответил он. “Нагайна - моя самая ценная, но я не хотел бы слишком подробно рассказывать о ней. Роул, ты…”

Северус вынырнул из воспоминаний и влетел обратно в спальню. Он сел на кровать, закрыв лицо руками, и погрузился в раздумья.

Семь крестражей. Вот только их не могло быть семь, ведь у Темного Лорда еще не было Нагайны. Кубок определенно был одним из них. На данный момент у Беллатрисы его нет, поэтому местонахождение кубка неизвестно. Он использует вещи, которые имеют для него значение. Единственный случай, когда он встретил что-то похожее на частичку души Темного Лорда - это когда дневник был уничтожен в Тайной комнате. Дневник должен был быть крестражем и кольцо. Проклятое кольцо принадлежало его предкам. Оно должно было быть третьим. И ещё медальон. Последний раз он думал о медальоне, когда упоминал о нем Регулусу. Этот медальон всегда можно было найти на шее Темного Лорда и когда-то он принадлежал Слизерину. Это должен быть еще один крестраж.

Дневник. Кольцо. Чашка. Медальон. Здесь должно было быть что-то от Рейвенкло и, возможно, от Гриффиндора. Северус вскочил с кровати и стал рыскать по всей крепости, пока не нашел Гриндельвальда в комнате, предназначенной для занятий магией, и отразил брошенное в его сторону проклятие, чтобы привлечь его внимание.

“Мне нужно выбраться отсюда”, - сказал Северус. “Мне нужно поговорить с Дамблдором".

“Я же говорил тебе быть осторожным с этой книгой”, - сказал Гриндельвальд, направляя на Северуса свою палочку. “У тебя лицо в крови".

Северус посмотрел на свои испачканные кровью руки и понял, что, должно быть, вытирал ею все лицо. “Потом смою”, - сказал он, стряхивая кровь. “Мне нужно найти выход из этой крепости".

Гриндельвальд сделал шаг вперед. “Жаль, что ты только что прибыл”, - сказал он. “Хочешь дуэль?”

“Ты не понимаешь", - сказал Северус с нарастающим нетерпением. “Мне нужно поговорить с Дамблдором и поговорить с ним сейчас".

“Что из того, что ты застрянешь здесь до следующего полнолуния, ты не понял, Северус?" - сказал Гриндельвальд, делая еще один шаг вперед. “Я спрошу еще раз. Хочешь дуэль?”

“При одном условии”, - сказал Северус, проклиная себя за то, что знал, что остается только терпеть. “Если я выиграю - ты должен будешь последовать за мной из его крепости и встретиться с Дамблдором".

“А если ты проиграешь”, - добавил Гриндельвальд, - “то останешься здесь до конца июля и будешь удовлетворять все мои потребности".

“Считай, что мы договорились”, - сказал Северус, доставая свою палочку. “Разрешаю использовать все, кроме Убийственного проклятия".

Гриндельвальд кивнул и обрушил на Северуса стену огненного пламени с той же легкостью, с какой зажигают свечу.

Северус сцепил руки и сформировал вокруг себя защитную сферу, заставив огненное пламя закружиться вокруг него. “Ты всегда начинаешь с сильных заклинаний?" - спросил он, когда Гриндельвальд прервал поток огня.

“У тебя впечатляюще сильный щит”, - сказал Гриндельвальд, обходя Северуса по кругу.

Без предупреждения Северус хлопнул в ладоши, и пузырь вокруг него исчез. “Экспеллиармус", - произнес он одним движением руки. Палочка Гриндельвальда взлетела в воздух и угодила прямо в свободную руку Северуса.

Гриндельвальд начал смеяться. “Ты умудрился закончить дуэль еще до того, как она началась. Я впечатлен, Северус".

“Я учился у лучших", - сказал Северус, вспоминая, как сын Лили почти назвал это заклинание своим фирменным приемом. “Все военные действия основаны на обмане. Когда мы можем атаковать, мы должны казаться неспособными. Когда мы не можем атаковать, мы должны казаться способными".

"Старые слова из уст молодого человека", - сказал Гриндельвальд, принимая палочку обратно от Северуса. “Ты победил, и справедливо, поэтому я обещаю тебе, что приду и встречусь с Альбусом, когда придет время. А пока я был бы признателен, если бы мы могли провести еще несколько дуэлей в течение следующих нескольких недель".

“С удовольствием”, - сказал Северус.

***

На следующий день Северус проснулся с гнездом маленьких растопырников в руках, отчего его руки почувствовали себя значительно лучше, и решил заботиться о них в последующие недели.

Помощь Ньюту в уходе за его созданиями и тренировка дуэльных навыков с Гриндельвальдом были единственным, что мешало ему сойти с ума. В середине месяца он наконец нашел домового эльфа, который бродил по крепости и очень напоминал домового эльфа, жившего на Гриммо. Потребовалась помощь Ньюта и Гриндельвальда вместе взятых, чтобы убедить старого упрямого эльфа поискать Энигма-машину, но только в стенах самой крепости, поскольку домовой больше не испытывал никакого желания наблюдать за тем, что происходит над поверхностью.

До полнолуния оставалась всего неделя, когда домовой эльф вернулся и вывалил на кровать Северуса большой запас маггловских военных сувениров. Среди этой кучи можно было найти штыки, осколки гранат, шпионскую рацию, кучу желтых еврейских звезд, вывеску с надписью "Концентрационный лагерь Эбензее" и даже красный флаг со свастикой на нем.

Под флагом Северус обнаружил аппарат, который искал. Он выглядел точно так же, как тот, с которым Арника работала в сарае в “Норе”, и аккуратно хранился в квадратной деревянной коробке.

Взмахом палочки он очистил ее от пыли и ржавчины, накопившихся за долгие годы. Он достал бумажку с кодом, который оставила ему Арника, и начал крутить роторы, пока все цифры не совпали.

Еще одним легким движением палочки он запустил в машину электричество и наложил на нее дублирующий амулет, надеясь, что этого будет достаточно для передачи сообщений, даже если машина не будет подключена к сети.

Он напечатал на машинке: "H-E-L-L-O". Буквы сверху загорелись в следующей последовательности: "P-H-G-N-Q".

Некоторое время ничего не происходило, пока вдруг буквы на машинке не начали загораться одна за другой. "B-H-Q-M-W-R-T".

Поспешно схватив перо и бутылочку с чернилами, Северус написал буквы на куске пергамента. Он ввел код в свою машину, открыв собственное имя.

Это был медленный процесс, но он легко освоил систему. "E-H-R-C-N-B-T-S-J"

"C-I-M-M-A X-P-P-P-E Q-I-U-G-A W-R-H-T-E Y-O-C-J-O S-M-H-X-J A-E-I-N-G M"

"CONTA CTHAG RIDSE NDLIL ITHTO EBENS EEAUS TRIA" - ответил Северус.

"C-L-W-N-X"

Больше сообщений от того, кто, по его предположению, должен был быть Арникой, не поступало. Дрожащими руками он закрыл ящик и отбросил аппарат в сторону. Он был нужен Лили, как сказала Арника, и ему оставалось только ждать, пока опустится мост.

***

Когда наступил день полнолуния, Северус как можно быстрее собрал свои вещи, готовый раз и навсегда покинуть крепость.

Все трое мужчин сидели в кабинете и ждали, когда первые лучи луны вырвутся на поверхность.

“Сначала я отвезу корабль в Дурмстранг”, - сказал Ньют. “Он им понадобится к концу лета. После этого я свяжусь с Дамблдором и сообщу ему о своем местонахождении".

“На этот раз я к вам не присоединюсь”, - сказал Гриндельвальд.

“У нас был уговор”, - сказал Северус.

“Ты так и не сказал, когда мне нужно встретиться с Альбусом”, - усмехнулся Гриндельвальд. “Но не бойся. Я покину эту крепость и встречусь с Альбусом, но не раньше конца следующего месяца".

“Что мешает тебе уехать сейчас?" - спросил Северус. “На карту поставлено очень многое".

Из кармана Гриндельвальд достал прибор, похожий на серебряную зажигалку. Северус уже видел его раньше и узнал в нём делюминатор Дамблдора. “Передай это Альбусу от меня, пожалуйста”, - сказал Гриндельвальд. “Он поймет, что это значит".

“Хорошо”, - сказал Северус, убирая делюминатор в карман, - “но если я не увижу тебя в следующее полнолуние, я лично приду и заберу тебя".

Под ржавый лязг опускающегося разводного моста Северус и Ньют поспешили подойти к его краю. Северус наложил на лицо заклинание "Головного пузыря" и посмотрел туда, где лунный свет касался поверхности воды.

Тень крылатого существа скользила по поверхности, и Северус понял, что это должна быть Лилит, уже поджидающая его.

“Ты непростой человек”, - сказал Северус, переводя взгляд на Гриндельвальда, который облокотился на край арки. “Но, по крайней мере, ты человек. Скоро увидимся".

“Обязательно”, - кивнул Гриндельвальд. “А теперь иди”.

“До скорой встречи, Ньют”, - сказал Северус.

“Помни, Северус”, - сказал Ньют, подойдя к краю моста. “Любовь - самое мощное оружие в любой войне. Иди домой и повидай свою семью. Я собираюсь сделать то же самое".

Как по команде, Лилит сцепила крылья и нырнула в озеро, пока не достигла края разводного моста. Северус вскочил ей на спину и закрепил свои колени за ее крыльями, готовый к долгому полету в ночной темноте.

===

Комментарии автора:

A/N "Все военные действия основаны на обмане. Поэтому, когда мы можем атаковать, мы должны казаться неспособными; когда мы используем наши силы, мы должны казаться бездействующими; когда мы рядом, мы должны заставить врага поверить, что мы далеко; когда далеко, мы должны заставить его поверить, что мы рядом." - Сунь Цзы, "Искусство войны".

A/N Есть сайт Cryptii, где можно зашифровать что угодно с помощью цифр и букв Энигмы. Я использовала модель Энигмы I и тот же код на записке Арники в главе 216 для кодирования и декодирования сообщений. Если хотите, сами догадайтесь, что напечатали Северус и Арника.

[A/N Изменены цитаты Гриндельвальда из предыдущей главы:

"Искусство читать и учиться состоит в том, чтобы запоминать самое необходимое и забывать то, что не является существенным".

"Я знаю, что письменное слово покоряет меньше людей, чем устное, и что каждое великое движение на этой земле обязано своим ростом великим ораторам, а не великим писателям".

- Адольф Гитлер, "Майн кампф"].