Когда Северус проснулся, солнце было уже высоко в небе. Раскалывающаяся головная боль пронзила его череп, когда он попытался поднять голову. Боль начала спускаться от шеи к позвоночнику и проникать в кожу. Жжение от скрежета кожи по асфальту словно тысячей иголок укололо его, когда он попытался подняться.

Прошло мгновение, прежде чем Северус понял, что произошло. Он столкнулся головой с белым оленем и летел по дороге, пока его тело не отключилось. Судя по высоте солнца, он должен был лежать без сознания в кустах уже несколько часов.

Впереди он увидел, что его мотоцикл врезался в дерево. Вернее, полностью обмотался вокруг дерева. Все его вещи были разбросаны по кустам позади него.

Северус посмотрел на землю, на которую он упал. Она была влажной от крови, сочившейся из пореза на голове. Ему нужно было добраться до экстракта бадьяна, и побыстрее. Собрав все силы, он пополз к сумке, где Лили оставила свои запасы зелий, ругаясь сквозь зубы: каждое движение словно нож вонзалось ему в голову.

Благословляя талант Лили в приготовлении зелий и ее умение готовить, Северус с облегчением обнаружил еще несколько флаконов с экстрактом бадьяна, спрятанных в коробке с зельями. Осторожно, как только мог, он снял испачканную кровью футболку и начал мазать зелье на все царапины и ссадины на руках и ребрах, испытывая мгновенное чувство облегчения, когда раны начали затягиваться.

Самое большое облегчение наступило, когда он приложил экстракт к порезу на голове, избавив его от сильнейшей головной боли, которую он когда-либо испытывал. Убедившись, что кровь больше не течет, он прислонился к дереву и подтянулся, его ноги сильно подкашивались, когда он пытался встать.

Держась за ветку сосны, к которой он прислонился, Северус посмотрел на дорогу, по которой бежал белый олень. "Кто ты, черт возьми, такой?" - пробормотал он про себя. Ему пришла в голову мысль, что это кто-то в форме Анимага, но вероятность того, что кто-то примет столь редкую форму, была слишком мала. А то, что олень специально прошел перед его мотоциклом и остался жив, делало эту мысль еще менее вероятной.

Прошло несколько минут, прежде чем Северус убедился, что снова может идти. Он посмотрел на свой мотоцикл. Осколки мотоцикла были разбросаны среди сумок, и в глубине души он понимал, что магия не сможет его спасти. Собрав все свои вещи, он отбросил в сторону окровавленную одежду и переоделся в военную форму, которую выдал ему сержант Роджерс. “Сальвадор Санчес”, - со вздохом произнес он, глядя на бейджик.

С помощью своей палочки он уменьшил все свои вещи до размера чайной чашки и засунул их в карманы своих боевых брюк. “Я буду скучать по тебе”, - сказал он, напоследок похлопав по раме, где раньше находилась шина переднего колеса, и вышел на дорогу. Только тогда он понял, что свернул в противоположном направлении. Он хотел повернуть налево, к Аттерзее, но вместо этого оказался на дороге, ведущей к Траунзее.

Появление белого оленя не было случайностью, даже если это стоило больших усилий. С этой мыслью он начал идти, пока не вошел в город под названием Эбензе-ам-Траунзе.

***

Северус вспомнил, как вейла упоминала об остатках старого концентрационного лагеря на востоке, и оказалось, что он пришел в нужное место. Однако прежде чем отправиться выяснять, что именно она имела в виду, говоря об остатках, он зашел в небольшое кафе, надеясь найти там немного еды и кофе.

Немногочисленные посетители время от времени оглядывались через плечо, несомненно, из-за американской униформы, в которую он был одет, но никто не посчитал нужным подойти к нему и начать расспрашивать о мотивах, что заставило его почувствовать себя немного спокойнее. У него пропал аппетит где-то на полпути к тарелке с яичницей-болтуньей, и он одним глотком выпил кофе. Некоторое время он сидел за столом, глядя в окно, выходившее на озеро, и погрузившись в размышления.

В городе не было ничего интересного, кроме нескольких магазинов. Это место можно было бы назвать довольно идиллическим, если бы не тот факт, что во время второй маггловской войны здесь содержались и голодали тысячи пленных магглов.

Северус следил за указателями на дороге, которая вела к входу в концентрационный лагерь города. От входа осталась лишь каменная арка. Ржавые петли с каждой стороны указывали на то, что когда-то вход был закрыт от внешнего мира. Слова, когда-то украшавшие арку, были грубо содраны. Судя по выдолбленным кругам на каждой стороне арки, когда-то на них была вырезана свастика.

Северус подошел к левой стороне арки, где перевернутая форма буквы "L" была единственным, что указывало на то, что когда-то это действительно была свастика. Он осторожно коснулся ее кончиками пальцев, удивляясь, как человечество умудрилось стать таким мрачным.

Поспешно отдернув пальцы, Северус заметил, что буква "L" начала двигаться. Арка начала стряхивать с себя пыль и мусор, накопившиеся за долгие годы, и вокруг буквы "L" образовались линии, пока она не превратилась в другую форму.

“Дары Смерти", - пробормотал Северус, когда треугольник, круг и линия посередине встали на свои места. Он поднял глаза на слова, появившиеся над его головой. "Во имя высшего блага", - гласила надпись. "Я должен был догадаться".

Он прошел через арку, ступая по тропинке, образовавшейся в результате обрушения туннелей, под которыми теперь находились могилы заключенных. Он шел все время, пока не достиг береговой линии на южной стороне Эбензе.

Там, на берегу, он окинул взглядом все горные вершины, окружавшие озеро, но пока в поле зрения не попало ничего, напоминавшего замок или крепость. Он сделал несколько шагов вперед по каменистому пляжу; вода колыхалась, ударяясь о его боевые сапоги.

Из внутреннего кармана он достал коробку с зельями Лили и увеличил ее до обычного размера. Он развернул склизкие жабросли, которые нашёл в пруду на территории “Норы”, и подержал её в руке, одновременно засовывая коробку с зельем обратно в карман.

Все это время он рассматривал горные вершины, приходя к выводу, что Дамблдор никогда не говорил о том, что Нурменгард находится на вершине горы. В своем воображении он представлял Нурменгард как уменьшенную версию Хогвартса, возвышающуюся над озером во всей своей красе. Только сейчас он понял, что ответ должен лежать под поверхностью.

Он никогда раньше не пользовался жаброслями. Хотя он ожидал, что вкус будет не из приятных, он не был готов к ужасу, который он испытал, пытаясь проглотить его. От соли, смешанной со скользкой слизью, ему захотелось блевать сильнее, чем от чего-либо другого. Он зажал нос, чтобы не дышать, и почувствовал, как жабросли проникают, прядь за прядью, в его горло. На мгновение он убедился, что желудок его не отвергнет, и только когда смог нормально дышать, двинулся вперед к озеру.

Между пальцами начали расти паутины, а на шее по бокам образовались жабры, и дышать на открытом воздухе стало намного труднее, пока он не опустил голову в воду.

Он ясно видел все, что находилось в озере. Он поплыл по канаве, только потом осознал, что внезапно научился плавать, и это было удивительно приятно.

Вдалеке виднелась группа русалок, несущих лобалугов, и он решил, что лучше держаться от них как можно дальше. Члены морского народа были не единственными волшебными существами, с которыми он столкнулся. Он также видел гриндилоу и растопырников, шлёппи и летающих морских коньков - все они часто использовались им в качестве ингредиентов для зелий.

Примерно через полчаса взору предстало нечто странное и в то же время странно знакомое. На вершине скалы, в центре гигантского воздушного пузыря, покоился корабль. Его черные мачты покачивались в такт течению воды, а в иллюминаторах, словно призрачные глаза, мерцал свет свечей. Северус узнал в нем тот самый корабль, на котором студенты из Дурмстранга прибыли на турнир Трех Волшебников в девяносто четвертом году.

Северус подплыл к передней части корабля и поинтересовался, есть ли кто-нибудь на палубе. Палочкой он ткнул в пузырь, надеясь образовать отверстие, через которое можно было бы проплыть.

Дверь на передней стороне корабля распахнулась, и оттуда вышел человек, в котором Северус узнал Ньюта Скамандера. Северус помахал рукой в его сторону, надеясь привлечь его внимание.

“Вот вы где!" - сказал Скамандер, его голос звучал приглушенно через пузырь. “Позвольте предложить вам руку".

Скамандер протянул руку прямо сквозь пузырь и вытащил Северуса на палубу корабля. "Я все думал, когда же вы появитесь".

Северус хотел что-то сказать в ответ, но с его губ не сорвалось ни звука. Вместо этого он начал задыхаться: действие жаброслей ещё не прошло.

Скамандер быстро наколдовал ведро, наполнил его водой и протянул Северусу.

Северус сунул голову в ведро, радуясь, что снова может дышать. Он простоял так несколько минут, ожидая, пока действие жаброслей ослабнет, а Скамандер занялся установкой стола и стульев на столе.

“Всегда немного сложно после жаброслей”, - сказал Скамандер, когда Северус опустил ведро. “Никогда не знаешь наверняка, когда эффект начнет ослабевать".

Северус опустился в кресло, которое сотворил для него Скамандер, и внимательно осмотрел место, в котором внезапно оказался. "Я ожидал увидеть крепость", - сказал он в конце концов.

“Крепость и есть”, - сказал Скамандер, усаживаясь на другой конец стола. “Она находится на другой стороне корабля".

В голове Северуса крутилось множество вопросов, но ни один из них он не смог сформулировать.

“Вы, наверное, устали”, - в конце концов сказал Скамандер.

“Да”, - сказал Северус, только сейчас осознав, насколько сильно он вымотался.

“Дамблдор сказал мне, что мисс Эванс тоже будет здесь", - сказал Скамандер.

“Это долгая история”, - раздраженно ответил Северус. “Я бы предпочел не говорить об этом".

Скамандер понимающе кивнул и перевел разговор в другое русло. “Северус, я знаю, что у тебя на уме множество вопросов, но как ты смотришь на то, чтобы сначала отдохнуть?”

“Сейчас я бы все отдал за нормальную кровать", - ответил Северус.

“Тогда мы продолжим этот разговор завтра”, - сказал Скамандер. “Прошу тебя, следуйте за мной. У меня есть несколько комнат на выбор".

===

Комментарии автора:

A/N Земмельны (во множественном числе) - разновидность австрийских булочек.

A/N Лобалуги - водные существа, используемые мерфологами в качестве оружия.