После того как Ремус пообещал, что будет молчать об увиденном воспоминании, они аппарировали обратно в Дом на полпути. Сбор новых членов Ордена Феникса все еще продолжался, и несколько человек спросили, куда ушли Северус и Ремус, на что Ремус ответил, что они отправились на столь необходимую прогулку по кварталу.

***

Когда Северус, Лили и Эрвин вернулись в "Нору", была уже глубокая ночь. Арника была единственной, кто еще не спал, и встретила их с распростертыми объятиями, радуясь, что никто из них не пострадал за время их отсутствия.

Северус и Лили еще немного посидели, когда Эрвин и Арника отправились спать. Северус объяснил Лили, что ему пришлось солгать о пророчестве, так как он не хотел и не считал нужным объяснять всем, как и почему он вернулся в мир живых в другое время. Война во время его первой жизни была совершенно другой войной, которая велась с совершенно другой точки зрения, и он не хотел создавать из-за этого хаос. Он также рассказал ей, что у Ремуса возникли подозрения на этот счет, и он последовал за ним, когда тот отправился в Британский музей. “Это то, что мы украли из музея”, - сказал он, протягивая ей Омут Памяти. “Я пообещал Ремусу найти ответы на вопросы, если он поможет мне его достать, и я это сделал".

“Значит, Ремус знает?" - спросила она.

Северус кивнул. “Знает. Он не знает всех подробностей, но ему достаточно, чтобы понять, что пророчество касается меня. Я доверяю ему настолько, что он будет молчать об этом... и, Лили”, - добавил он, - “если ты хочешь что-то увидеть - о моей первой жизни, я имею в виду - я могу показать тебе это сейчас, а не просто рассказать".

Лили покачала головой и вернула Северусу Омут Памяти. "Мне не нужно видеть ни ужасы, ни твои прежние проступки", - сказала она. “Единственное, что меня сейчас волнует, как мы переживем войну, которая еще впереди. Ту, в которой мы будем стоять вместе".

***

Пришло время Петунии вернуться в Оксфорд. В сопровождении пары авроров, которые также присутствовали при их перемещении в Оттери-Сент-Кэтчпол, она вернулась в место, где ей было гораздо безопаснее находиться. Гвендолин была проинформирована о ее отъезде из "Норы" и будет ожидать ее возвращения в университете.

Северус провел дни, предшествовавшие дню рождения Лили, обучая ее езде на отцовском мотоцикле, играя на новой бас-гитаре и собирая припасы для предстоящего путешествия. Лили сварила большую массу дополнительных зелий, которые она смогла спрятать в маленькой шкатулке. Все, что им сейчас было нужно - это магическая палатка, которую Артур обещал найти в отделе находок Министерства. После матчей по квиддичу часто оставляют брошенные палатки, так что наверняка где-нибудь завалялись старые палатки.

В одно особенно холодное, но солнечное утро Северус вместе с Полом, следовавшим за ним по пятам, подошел к краю территории Норы. За несколько дней до этого он заметил небольшой пруд, полностью замерзший, в котором, скорее всего, росли волшебные растения, которые он мог бы дать Лили для ее зелий. Он опустился на колени в снег, держа палочку наготове. Он начертил на льду круг размером с обеденную тарелку и наблюдал, как лед тает, превращаясь в пар. Скользя рукой по замерзшей воде, он ощупывал дно мелкого пруда, пока что-то скользкое не защекотало его пальцы. Он схватил маленькое растение за корни и с силой выдернул из почвы. “Это жабросли”, - сказал он, протягивая растение Полу, чтобы тот понюхал. “Оно позволяет дышать под водой. Или, по крайней мере, позволяет людям дышать под водой. Не знаю, что случится, если ты его съешь". Пол фыркнул и закашлялся, давая понять, что не собирается пробовать его в ближайшее время. “Не могу винить тебя за это. Я никогда его не пробовал, но могу поспорить, что вкус у него не очень". На мгновение Северус вспомнил, как в Хогвартсе из его частной коллекции был украден запас жабросли. Сын Лили воспользовался этим во время второго задания турнира Трех Волшебников. Тогда это сильно разозлило его, но теперь на его лице появилась неожиданная улыбка.

Пол смотрел на противоположный берег пруда и тихонько мяукал, глядя на что-то, чего Северус не мог разглядеть. "Что там?” - спросил Северус, засовывая склизкую тысячелистник в карман и пытаясь разглядеть, на что смотрит Пол. Потребовалось некоторое время, прежде чем он нашел голубой контур, прячущийся среди ветвей. “Это зимородок”, - пробормотал он. “Чертов зимородок. Идем за мной".

Северус осторожно подошел к зимородку, не желая пугать его, вдруг это и вправду не более чем обычная птица. Через несколько шагов он оказался достаточно близко, чтобы оказаться лицом к лицу с птицей, и протянул палец в надежде, что птица воспримет это как дружеский знак. Птица коснулась его пальца клювом, внезапно взлетела и помчалась в сторону реки. Северус побежал за ней, Пол следовал вплотную. Кусочки головоломки начали складываться в единое целое, когда в поле зрения появилась заброшенная водяная мельница. Когда Северус приблизился, водяное колесо начало вращаться, и мельница стала похожа на маленький идиллический домик. Зимородок приземлился в плющ, украшавший вход в мельницу, и стал ждать, пока Северус и Пол догонят его.

“Ты - анимаг”, - сказал Северус, глядя на птицу. “Ты все это время присматривала за нами, правда, Перенель?”

Зимородок издал тихий звук и превратился в женщину, с которой Северус познакомился летом. “Рада снова видеть тебя, Северус”, - сказала она, заключая его в теплые объятия. Она выглядела намного старше, чем раньше. Очевидно, отсутствие философского камня сказалось на ней, но тепло, которое она излучала, осталось неизменным. “Пожалуйста, проходи в дом. Альбус тоже здесь".

Северус взял Пола на руки, и его ноздри наполнились ароматом тушеного мяса. Он обнаружил Николаса и Дамблдора на диване в гостиной, наслаждающихся комфортом потрескивающего огня и чашкой чая. “Как хорошо, что ты присоединился к нам, Северус”, - сказал Дамблдор с характерным блеском в глазах.

“Я нашла его у пруда неподалеку отсюда”, - сказала Перенель. “С вашего позволения, господа, я проверю, съедобно ли еще это рагу".

"Возле пруда?" - спросил Николас, жестом указывая Северусу место на диване. "Ты нашел там что-нибудь вкусное?”

“Я нашел немного жаброслей”, - сказал Северус. “Я никогда не использовал ими раньше, но никогда не знаешь, когда она может пригодиться. Как ты себя чувствуешь, Николас?”

“Мне стало лучше”, - ответил он. Как и Перенель, он заметно постарел после того, как они перестали продлевать свою жизнь с помощью камня. “Мы с Альбусом как раз обсуждали вопросы, связанные с моей неизбежной смертью. Кто твой маленький друг?”

“Это Пол”, - сказал Северус, почесывая Пола за ушами. “Лили подарила его мне после смерти отца. Она решила, что мне не помешает утешение от существа, которое не считает нужным отговаривать меня от всего, о чем мне нужно выговориться".

“Какой чудесный подарок”, - сказал Дамблдор.

“Так и есть”, - с улыбкой сказал Северус. “Николас, каково это - знать, что конец близок?”

“А каково было тебе?" - спросил он в ответ. "Зная, что твой конец близок?”

“Поначалу это пугало”, - пожал плечами Северус. “Но как только он наступил, я почувствовал себя довольно спокойно. Как тишина под волнами".

“Если это так, то я не вижу причин бояться конца”, - с улыбкой сказал Николас. “Уверяю тебя, мы с Перенель хорошо подготовились".

“Рад это слышать”, - искренне сказал Северус. “Есть ли какая-то особая причина, по которой Перенель привела меня сюда?”

“Есть”, - ответил Дамблдор, отпивая глоток чая. “Помнишь яйцо дракона, которое украли во время вашей поездки на остров Скай?”

Северус кивнул. “Что с ним?”

“Мы знаем, что яйцо вылупилось”, - сказал Дамблдор. “Причина, по которой мы это знаем, заключается в том, что я получил письмо, написанное не кем иным, как самим Ньютом Скамандером, в котором он рассказал о своем побеге от Пожирателей смерти после того, как они взяли его в плен с намерением использовать для обучения и выращивания дракона. В письме он также написал, что бежал в то место, куда мы договорились отправиться в случае возникновения подобных ситуаций".

“И что это за место?" - спросил Северус.

“Нурменгард”, - ответил Дамблдор. “Он с Гриндельвальдом”.

Рот Северуса едва не раскрылся от удивления. “Нурменгард”, - прошептал он. “Но почему? Откуда он вообще знает, как туда попасть?”

“Я знал, что мы встретимся снова, еще до того, как ты покинешь ‘Нору’”, - сказал Дамблдор и протянул Северусу записку из кармана. “Вот как ты туда попадешь".

Северус развернул записку и бегло просмотрел ее. "В горах Австрии", - пробормотал он. “Я думал, что должен быть где-то в Германии?”

“Да”, - сказал Дамблдор. “Чтобы попасть туда, нужно пройти через Германию".

“Но почему?" - спросил Северус. “Не проще ли мне проехать через Францию?”

Дамблдор указал на записку. “Очень важно, Северус, чтобы ты прошел через Берлинскую стену. Стена не только отделяет Запад от Востока. Она также действует как магический барьер. Барьер, который вы должны преодолеть, иначе Нурменгард не будет вам виден".

“И как же вы предлагаете мне пересечь границу?”

“Использовать немного магии и, возможно, щепотку удачи. Не стоит недооценивать опасность пересечения границы, которую вам запрещено пересекать".

“Что произойдет, когда я это сделаю?”

“Возможно, Эрвин расскажет тебе об этом”, - сказал Дамблдор, подмигнув. “Это место, где его война и наша война столкнулись в истории".

"Я понял", - сказал Северус, складывая записку и засовывая ее в карман джинсов.

“Когда вы уезжаете?" - спросил Николас.

“Когда никто этого не ждет,” - сказал Северус. “Я готовлю свой мотоцикл и мотоцикл Эрвина к зимним условиям. Я учу Лили ездить на них, и она сможет взять мотоцикл Эрвина, когда мы решим, что пора".

“Обед подан, господа”, - сказала Перенель, проходя в гостиную. “Прошу вас, присоединяйтесь ко мне на кухне".

Все трое мужчин поднялись с дивана и последовали за Перенель на кухню. Воспоминания о грибном супе нахлынули на Северуса, а разговор с ней о силе выбора вызвал у него улыбку, когда он сел за стол. “Я люблю это место”, - сказал он, когда Перенель протянула ему миску с рагу. “Я много лет считал Хогвартс своим домом, но здесь я чувствую себя в безопасности".

"И именно поэтому, Северус”, - сказал Николас, глядя на жену так же, как Северус видел, как Эрвин смотрел на Арнику, - “именно поэтому мы выбрали это место как наш последней приют".