Северус запихнул частички устройства, поворачивающего время, в конверт и спрятал его от посторонних глаз в нижнем ящике стола. Все размышления о нем должны были подождать до новой встречи с Дамблдором, а пока лучше всего было сделать вид, что его не существует.

Дни, предшествовавшие Рождеству, пролетели как в тумане. Северус почти все дни занимал себя тем, что возился со своим мотоциклом и составлял списки вещей, которые он хотел бы магически усовершенствовать, как только достигнет совершеннолетия. Он даже подумывал написать Сириусу письмо, зная, что тот уже модифицировал части мотоцикла, когда тот был в Хогвартс, но решил воздержаться от этого, так как не хотел рисковать, раскрывая тайник Сириуса и Ремуса, если по какой-то случайности его почту перехватят.

В рождественское утро Эрвин вышел вместе с Северусом на улицу, чтобы поближе рассмотреть все сделанные им переделки. "Куда-то собрался?” - спросил Эрвин, осматривая новые багажные сумки, которые установил Северус. “Похоже, ты к чему-то готовишься”.

“Не знаю, когда мне это понадобится”, - ответил Северус, с гордостью глядя на свой законченный проект. “Не могу дождаться, когда смогу модифицировать его с помощью магии".

“Все еще хочешь заставить его летать?" - спросил Эрвин, загадывая желание, и посмотрел на свой мотоцикл.

Северус покачал головой. “Нет, но я хочу сделать его каким-то образом зимостойким. Мне нужно придумать, как сделать эту штуку максимально безопасной на скользких дорогах. Не мог бы ты передать мне гаечные ключи? Думаю, мне нужно затянуть эти болты немного сильнее…”

"Что это у тебя на руке?” - спросил Эрвин, протягивая Северусу гаечный ключ, на который тот указывал. Без предупреждения он взял руку Северуса, чтобы рассмотреть ее поближе. "Я …. не должен …. лгать", - прочитал он, проводя пальцем по слабому шраму. “Что это за чертовщина, Северус?”

“Ничего”, - ответил Северус, отдергивая руку. “Маленький подарок от профессора Амбридж после того, как я отбыл с ней наказание".

"Ничего?” - пробормотал Эрвин в полном недоумении. “Ничего? Северус, ты показал это Дамблдору?”

“Я не хотел его беспокоить", - сказал Северус, раздражаясь. “Послушай - Дамблдор ничего не сможет сделать с присутствием Амбридж, пока Министерство будет активно вмешиваться в дела Хогвартса".

“Но, но как…”

“С помощью очень острого пера, Эрвин”, - сказал Северус, затягивая болты на багажных полках. “Пожалуйста, сделай мне одолжение и не нагружай меня слишком".

“В чем именно ты солгал?”

“На самом деле не лгал”, - пожал плечами Северус. “Мы с Поттером пытались прикрыть Ремуса и поплатились за это".

Эрвин вздохнул и протянул Северусу сигарету. “Мне не нравится, как беспечно ты относишься к этой ситуации”, - сказал он, прикуривая сигарету. “Но, полагаю, сейчас с этим ничего нельзя поделать".

“По крайней мере, теперь у меня есть постоянное напоминание о том, что нужно всегда быть правдивым", - усмехнулся Северус.

Эрвин и Северус уже почти докурили сигареты, когда в дверь ворвалась Лили. “Гвендолин здесь!" - радостно сообщила она, но злая ухмылка выдавала, что это еще не все. “Заходите в дом. Видели бы вы лицо Петунии, когда они встретились".

***

Пока Северус и три девочки занимались украшением рождественской елки, Арника творила на кухне свое собственное волшебство. На столе появились вкуснейшие блюда, которые могла бы взять на заметку даже Молли Уизли. Гвендолин оказалась не только похожа на своего младшего брата, но и вела себя очень своеобразно. Она была очень разговорчива, любила хвалить произведения искусства Петунии, но не стеснялась хвалить и свои собственные работы. Неожиданной, но приятной темой для разговора стало то, что ее ничуть не беспокоило то, что она сквиб. Как и Петуния, она решила, что нашла свою собственную магию в мире искусства. С течением вечера становилось все очевиднее, что между ней и Петунией происходит нечто большее, чем Петуния рассказывала, но негласное соглашение оставалось в силе: тайна раскроется, когда придет время.

“Какие у всех планы на Новый год?” - спросила Гвендолин. “Я знаю, что у моей семьи пока нет никаких конкретных планов. Скорее всего, мы проведем его с бабушкой и дедушкой".

Неприятное чувство охватило обеденный стол. “Мы тоже пока не уверены”, - осторожно ответил Эрвин. “Это зависит от того, чего хочет Северус".

Гвендолин перевела взгляд на Северуса. “И чего же ты хочешь?" - спросила она с искренней улыбкой.

“В этот день ровно год назад, умерла моя мать”, - ответил Северус, не совсем понимая, как сообщить такую новость, чтобы не вызвать неловкости.

“О, мне так жаль”, - сказала Гвендолин, прижимая руки ко рту. “Я должна была знать. Я не очень вовлечена в мир волшебников, но кое-что слышала о тебе от своего младшего брата".

Северус хотел было спросить, впервые задумавшись о том, как много Гилдерой рассказал своей семье о спасении из Тайной комнаты, но его прервали, не дав договорить.

“О том, что ты получил Орден Мерлина за изобретение зелья”, - сказала она. “За последний год твое имя несколько раз упоминалось в "Ежедневном пророке". И о твоей матери, и обо всем остальном, о боже".

“Пожалуйста, не расстраивайся из-за этого”, - сказал Северус и неловко повернулся на своем месте. “Я думал посетить ее могилу в тот день, но не уверен, что готов к этому".

“Девочки, помогите мне с десертом на кухне”, - сказала Арника, чтобы избавить Северуса от необходимости продолжать разговор. Когда женщины покинули обеденный стол, Северус снова остался наедине с Эрвином.

“Ты должен навестить свою мать”, - похлопал его по плечу Эрвин. “И возьми с собой Лили. Думаю, ей это тоже необходимо".

После десерта стало ясно, что Гвендолин ничего не знает о приключениях младшего брата в прошлом учебном году, а Северус и Лили лишь кивком головы дали понять друг другу, что об этом тоже лучше ничего не рассказывать. Вскоре после чая Гвендолин пора было возвращаться домой, и, уходя, она крепко обняла всех и поблагодарила. Провожая Гвендолин до машины, Петуния закрыла за собой входную дверь, и Северус с Лили не могли удержаться от смешков при мысли о том, зачем Петунии это понадобилось.

***

Дни после Рождества прошли так же незаметно, как и дни перед Рождеством. Северус и Лили проводили большую часть времени за играми и чтением книг. Теперь, когда у них больше не было инструментов, единственной музыкальной подпиткой им служили виниловые пластинки Эрвина. Северус с ужасом ждал дня смерти матери, и он неизбежно наступил.

Рано утром начался снегопад. Толстый слой снега вихрем налетел на уже имеющийся. Арника заставила Северуса потрудиться, позволив ему сгрести весь снег с дорожки, ведущей к их парадной двери. Арника оправдывалась тем, что у него осталось всего пара дней, чтобы заняться физическим трудом, пока магия окончательно не завладеет его жизнью, но Северус знал об этом лучше. Она хотела занять его до тех пор, пока над его головой не затянутся дневные муки. Он все еще не был уверен, хочет ли посетить могилу матери, но Лили настояла на этом. Голос Эрвина звучал в его голове, когда он почувствовал, что его пальцы одеревенели от работы лопатой. “И возьми с собой Лили. Думаю, ей это тоже необходимо”.

Эрвин был прав. Лили была так же важна для его матери, как и он для нее, и Лили имела полное право оплакивать ее за это. После ужина Северус взял Лили за руку и они вместе вышли за дверь. Он чувствовал, как большой палец Лили успокаивающе проводит по его руке, пока они шли к холму, где была похоронена Эйлин. “Как ты себя чувствуешь, Сев?" - спросила она.

Северус пожал плечами. “Не знаю, на какое утешение я надеюсь, когда увижу ее могилу", - жестко ответил он.

Лили поцеловала его в щеку. “Я просто хочу сказать ей, что теперь мы вместе. У нее никогда не было возможности увидеть это".

Они прошли мимо детской площадки, где встретились за годы до этого. Игровое оборудование переживало лучшие времена. Ступеньки на вершине горки отломились. В песочнице было больше снега, чем песка, а цепи качелей, на которых Лили впервые продемонстрировала свою магию, начали ржаветь. “Грустно видеть все это в таком плачевном состоянии”, - сказала Лили, когда они продолжили прогулку.

Через десять минут они добрались до погребального холма. Осторожно, чтобы не наступить на соседние могилы, они на цыпочках направились к месту захоронения Эйлин. “Сев”, - прошептала Лили, не давая ему пройти дальше, уперев руку ему в грудь. “Здесь что-то есть".

Чуть дальше по ряду надгробий на ветру развевался кусок ткани. Они осторожно подошли к надгробию Эйлин. “Вытащи свою палочку”, - прорычал Северус себе под нос. “Ты права. Здесь что-то есть".

В темноте было трудно разглядеть. Оказавшись перед могилой Эйлин, они обнаружили ткань, которая, как они слышали, шелестела на ветру. На ней было написано имя Эйлин, а сама ткань была грубо прибита к надгробию. Ужас, словно молния, пронзил сердце Северуса. “Наш рисунок Петуньи”, - прохрипела Лили, срывая полотно с гвоздя, и ее руки неудержимо затряслись, когда она поднесла его к глазам Северуса.

“СЕВЕРУС!" - прокричал женский голос вдалеке. “ЛИЛИ! ВАМ НУЖНО БЕЖАТЬ! БЕГИТЕ!”

“Это миссис Фигг”, - сказал Северус, чувствуя, как ярость закипает в глубине его существа. “Мы должны попасть домой. СЕЙЧАС!”

Лили засунула холст под пальто, и они вместе побежали вниз по холму так быстро, как только могли нести их ноги. “Я уведомила Орден!" - услышали они слова миссис Фигг, пробегая мимо нее. "Быстрее!”

Вдалеке слышались громкие сирены пожарных машин. "Нет! “ -кричала Лили, продолжая бежать. “Нет, этого не может быть!”

Ничто не могло подготовить их к тому, что они обнаружили, когда выбежали на свою улицу. Темная метка висела над их домом, а из каждого окна вырывался огонь. “Лили!" - кричала Арника, подбегая к ним, и слезы текли по ее лицу. “Я не знаю, где они, я не знаю…”

Северус оставил Лили с матерью и направился к дому. Когда он добрался до входной двери и толкнул ее, жара уже была невыносимой. Он едва не споткнулся о Петунию, когда обнаружил ее лежащей на полу у входной двери. Он схватил ее за руки и перетащил через порог. “Лили!" - кричал он. “Лили! Я нашёл Петунию!”

Прибыли пожарные машины и кареты скорой помощи. Лили подвела медиков к сестре, пока Северус спешил вернуться в дом. "Сев!” - Лили плакала позади него, но он не обращал внимания на ее мольбы. “Эрвин!" - звал он, но шум пожара все сильнее раздавался вокруг него. Дым начал застилать глаза, и в считанные секунды он оказался окружен огнем, а его зрение померкло.

Северус опустился на пол и начал ощупывать его, пока не коснулся ковра в гостиной. “Aguamenti!" - мысленно закричал он, подняв палочку перед собой. Огонь перед ним рассеялся, из кончика палочки полилась вода, но дым вокруг него стал только гуще.

"Мяу".

Слабый мяукающий звук раздался прямо перед ним. Он продолжал ползти вперед, чувствуя, как от жары его одежда плавится на коже. Сквозь разбитое окно гостиной забрезжил синий свет. Сзади подъехала пожарная машина, и трое мужчин пронесли через окно большой шланг. “Мы не можем найти источник!" - кричал один из мужчин. “Я никогда не видел ничего подобного!”

Синий свет вырисовывал очертания Эрвина, лежащего без сознания на полу возле черного хода. Северус нащупал его руку и крепко сжал в своей. “Бомбарда!" - крикнул он, направляя палочку на заднюю дверь. С грохотом пушечного ядра стена вокруг него рухнула, явив армию пожарных и санитаров, обступивших дом.

Уже не в силах говорить после вдыхания дыма, он позволил санитарам подхватить его и перенести на носилки. Он увидел, что Эрвина несут на носилках рядом с ним. Они разрезали его куртку, обнаружив очень испуганную сову и кота, свернувшихся калачиком, но в остальном невредимых. “Мистер Снейп”, - сказал фельдшер, пытаясь привлечь внимание Северуса щелчком пальцев. “Мы делаем все, что в наших силах, чтобы спасти вашу семью. Мы из больницы Святого Мунго. И мы будем действовать дальше".

Сверху заструился мягкий белый свет, охвативший всю улицу и ослепивший все на своем пути.

Дамблдор пришел.

===

Комментарий автора:

A/N Я проходила обучение в пожарной службе, которое включало в себя ориентирование в помещениях, где все было затянуто дымом. В это трудно поверить, но это правда: как только выходы из вашего дома перестают быть видны, все формы ментальной ориентации исчезают, даже если вы прожили в одном и том же месте много-много лет. В заключение хочу сказать: не доверяйте фильмам. Если вы войдете в горящий дом, то потеряете сознание раньше, чем доберетесь до конца коридора :')