Северус нашел письмо в кармане своей кожаной куртки, когда утром переодевался в маггловскую одежду. Несомненно, Слизнорт положил его туда по приказу Дамблдора. Ему не нужно было вскрывать письмо, чтобы понять, о чем оно, и он решил, что лучше всего будет открыть его, когда он останется наедине с Эрвином.

Оставшиеся члены Молодого Ордена собрались за гриффиндорским столом на завтрак. Слов было немного. Казалось, каждый пытался в тишине собственного разума воспринять все, что представлял собой Хогвартс. Как только было объявлено о прибытии карет, все похватали свои вещи и медленно направились на территорию.

Кареты теперь тянули Этонские крылатые лошади. Для большинства студентов это был первый раз, когда они смогли увидеть лошадей, тянущих кареты, и вокруг лошадей образовались группы, чтобы погладить их. Северус не смог найти среди них Лилит и задумался, доведется ли ему когда-нибудь увидеть ее снова.

Воспользовавшись возможностью использовать как можно больше магии до прибытия в Лондон, группа применила чары незримого расширения на одной из карет, чтобы в ней могли поместиться девять человек. “Интересно, решил ли кто-нибудь еще из студентов не возвращаться в Хогвартс”, - сказала Эмма, глядя, как замок становится все меньше и меньше вдали.

“Думаю, будет лучше, если все вернутся в Хогвартс", - сказал Северус, глядя вместе с ней в окно. “Это по-прежнему самое безопасное место в мире волшебников".

Группа молча наблюдала за тем, как заснеженная территория Хогвартса исчезает в густом тумане, и больше не разговаривала, пока не села в поезд. Они нашли пустое купе в самом конце поезда. Прозвучал свисток, и поезд начал отъезжать от вокзала Хогсмида. Северус выглянул в окно, когда поезд начал набирать скорость, и увидел, как среди деревьев вместе с поездом движется что-то белое. Он прильнул к окну, размышляя, не обманывают ли его глаза.

Там, среди деревьев, виднелся силуэт белого оленя. Того самого оленя, который спас его, когда он был окружен дементорами на вершине Тора в Дартмуре. Тот самый олень, который, как он полагал, владел сын Лили.

***

Было сыграно более дюжины партий во взрывающиеся карты. Было выпито несколько литров кофе и съедено больше тыквенных пирожков, чем может съесть нормальный человек, когда они добрались до вокзала Кингс-Кросс. Выйдя из поезда, они попрощались и разошлись.

“Сев, они здесь!” - воскликнула Лили, отыскав Эрвина и Арнику в толпе. Северус подошел к ним и тут же был заключен в крепкие объятия. “Ты выглядишь выше”, - с улыбкой сказала Арника, отпуская его. “Пойдем домой, хорошо?”

Теперь, когда Арника знала о предстоящей войне, это была единственная тема, которую они с жадностью обсуждали, пока ехали обратно в Коукворт. Как долго длилась война. Какова история Ордена Феникса. Какую роль они сыграли, когда были в гостях у Уизли. С какими важными людьми они познакомились...

Разговор закончился к тому времени, когда они добрались до туманного неба Кокворта. По пути они проехали Спиннерс-Энд. Шторы старого дома Северуса были распахнуты, и в них виднелась новая семья, сидящая за новым кухонным столом и ужинающая вместе.

“Похоже, это счастливая семья", - сказала Лили, заметив, что Северус смотрит на свой старый дом.

Северус отвел взгляд и улыбнулся. “Так и должно быть”.

Когда они добрались до дома, Петуния уже ждала их у двери и заключила Северуса и Лили в теплые объятия. “Горячий шоколад готов”, - сказала она, радостно приглашая всех в гостиную. “Мне так много нужно рассказать вам об университете, об Оксфорде, о Гвендолин и…”

“Да, расскажи нам побольше о Гвендолин”, - сказала Лили с ухмылкой. “Все, что мы знаем - это то, что она сквиб".

“У нее есть младший брат в Хогвартсе”, - сказала Петуния. “Его зовут Гилдерой, или что-то в этом роде - если я правильно помню".

“Гилдерой? Гилдерой Локхарт?” - завизжала Лили. “Ее фамилия случайно не Локхарт?”

“Ну, да”, - сказала Петуния, не совсем понимая, что на Лили нашло. “Ты его знаешь?”

“О, Рой - это что-то необыкновенное”, - сказала Лили, ухмыляясь от уха до уха.

Петуния достала из кошелька полароидную фотографию и протянула ее Северусу и Лили. “Это она”, - сказала она, сияя.

“Невероятно”, - сказал Северус, разглядывая фотографию. От пронзительных голубых глаз до медовых светлых волос и самоуверенной улыбки - Гвендолин выглядела точь-в-точь как женская версия своего младшего брата. “Почему ты держишься с ней за руки?”

Лицо Петунии в считанные секунды приобрело тревожный оттенок красного. “Может, мне принести нам горячий шоколад?" - прошипела она, выхватывая фотографию из рук Северуса, и быстро убежала на кухню.

Лили, как сова, повернула шею в сторону родителей. “Что происходит?" - прошептала она. “Гвендолин - это друг или больше, чем друг?”

“Она нам не сказала”, - пожала плечами Арника. “Но она приедет к нам на Рождество, так что кто знает. Может быть, мы наконец-то сможем узнать немного больше о девушке, с которой она проводит так много времени".

“Она уже нравится мне больше, чем Вернон”, - сказала Лили. “На самом деле, после Вернона я бы, наверное тоже, подумала о том, чтобы переметнуться в другую сторону".

“Не думаю, что так бывает, Лили", - сказал Северус, но тем не менее кивнул в знак согласия.

“О, я знаю это”, - прошипела Лили. “Просто я удивлена. В хорошем смысле, вот и все".

Петуния не торопилась готовить горячий шоколад. Ее красное лицо снова стало нормальным, когда она вернулась в гостиную и протянула каждому по кружке. “Я скучал по этому”, - сказал Северус, смакуя теплую кружку в своих руках.

“Думаю, я хочу выйти покурить", - сурово сказал Эрвин. “Не хочешь присоединиться ко мне, Северус?”

Северус знал, что это был не вопрос. Он снова надел кожаную куртку и вышел вслед за Эрвином через черный ход. Из внутреннего кармана он достал нераспечатанное письмо. “Дамблдор дал мне это”, - сказал он, протягивая письмо Эрвину. “Я еще не читал его, но знаю, что в нем указаны время и дата, когда я должен снова встретиться с ним. Я бы предпочел, чтобы ты пошел со мной".

"Почему так?” - спросил Эрвин, вскрывая печать.

“Потому что есть вещи, которые я предпочитаю говорить в его присутствии”, - ответил Северус, делая глоток горячего шоколада. “Мы с Лили не вернемся в Хогвартс после Рождества".

Эрвин прочитал письмо, в котором не было ничего, кроме даты, времени и места, и поджег его с помощью зажигалки. Затем он зажег сигарету, глубоко затянулся и заговорил. “У вас должно быть очень хорошее объяснение тому, что ты мне только что рассказал".

“На пятом курсе мы создали группу под названием "Молодой Орден", - сказал Северус, прикуривая сигарету, которую протянул ему Эрвин. “Мы все собираемся вступить в Орден Дамблдора, когда нам исполнится семнадцать лет. Мне скоро исполнится семнадцать, а Лили - чуть позже. Нас двенадцать или одиннадцать, на самом деле. Младший брат Сириуса Блэка не вернется, и совсем не по этой причине".

Эрвин посмотрел в окно и увидел Лили, смеющуюся над чем-то с Петунией и Арникой. “Она собирается вступить в бой, не так ли?" - сказал он с ноткой грусти. “Моя собственная дочь - на войне”.

“Нам придется сыграть свою роль”, - сказал Северус, глядя вместе с ним в окно. “Неважно, вернемся мы в Хогвартс или нет. Она приближается, и нам лучше быть готовыми".

“Иногда мне хотелось, чтобы она была больше похожа на свою мать”, - говорит Эрвин. “Ее мать знает, как поддержать. Как поддержать всех в трудную минуту, но вместо этого она собирается броситься с головой в огонь, не зная, что из этого выйдет. Прямо как я".

“И у тебя есть все основания гордиться этим”, - сказал Северус, переведя взгляд на Эрвина. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее".

Эрвин похлопал Северуса по плечу. “Я в этом не сомневаюсь. Хочешь узнать дату, которую тебе назначил Дамблдор?”

“Да, пожалуйста”, - сказал Северус, отбрасывая сигарету.

“Воскресенье, девятое января, в шесть часов в месте под названием ‘Дом на полпути’".

“Логично”, - сказал Северус. “Ремус рано покинул Хогвартс, когда стало известно, что на Министерство напали оборотни. Сейчас он работает там на мистера Малпепера, вместе с Сириусом, который его туда отвез".

“Это ведь то место, где они варят Волчье противоядие?” - спросил Эрвин.

“Да”, - подтвердил Северус. “А еще в этот день мне исполнится семнадцать лет.”

“Ты хочешь, чтобы Лили тоже пришла?”

Северус кивнул. “Ей нужно будет кое-что узнать".

Арника осторожно постучала по окну. “Ваш горячий шоколад остывает, господа. Вам лучше вернуться в дом".

"Думаю, нам лучше вернуться", - сказал Эрвин. “Думаю, Петуния хотела кое-что показать вам обоим".

Северусу и Эрвину стало любопытно, что же Петуния хочет показать, и они вернулись в дом, чтобы выпить уже остывшие напитки. “Есть кое-что, что я хочу показать вам с Лили”, - радостно сказала Петуния. “Помните день, когда Биг-Бен перестал работать?”

Северус отдал бы все на свете, чтобы забыть этот день. В этот день он навещал отца в тюрьме Вандсворта и узнал, что тот покончил с собой через несколько минут после их возвращения в Коукворт. "Я помню", - мрачно сказал он. "И что же?”

“Погодите”, - сказала Петуния, вставая. “Я сейчас принесу”.

Через минуту она вернулась с лестницы, неся в руках большую картину маслом. "Это механизм Биг-Бена", - сказала она, протягивая картину всем желающим. “Что вы думаете?”

"Это невероятно детально прорисовано, Туни”, - восхищенно сказала Лили.

“Вот здесь сломанная часть механизма”, - сказала Петуния, указывая на особенно крупную шестеренку. “Оказалось, что-то застряло между ними, и все взорвалось. Они до сих пор не могут это исправить".

"То, что тебе разрешили войти в Вестминстерский дворец, чтобы нарисовать это - уже само по себе подвиг", - сказала Лили. “Это выглядит потрясающе”.

“Что это за золото между зубцами?" - спросил Северус, наклонившись поближе, чтобы рассмотреть.

“О, я не знаю”, - небрежно ответила Петуния. “Наверное, там застряла какая-то штука, но я, к сожалению, не смогла рассмотреть ее поближе".

Северус с подозрением посмотрел на Петунию, но решил не уточнять. “Ты собираешься продать картину?" - спросил он.

“Кое-кто во дворце заинтересовался ею”, - с гордостью ответила Петуния. “Если они решат, что она им нужна, то она будет висеть в одной из комнат".

“Я так горжусь”, - сказала Лили, вскакивая с дивана и заключая сестру в крепкие объятия. “Я так, так горжусь тобой, сестренка".

***

Северус обнаружил Пола и Лео, свернувшихся калачиком на его подушке, когда готовился ко сну. Он только устроился поудобнее и собирался выключить свет, как услышал слабый стук в дверь.

“Пссс, Северус”, - сказала Петуния с другой стороны. “Не возражаешь, если я зайду на секунду?”

Северус встал, накинул халат и открыл дверь. “Что случилось, Петуния?" - спросил он.

Петуния проскользнула в дверь и осторожно закрыла ее за собой. “Я была не совсем честна”, - прошептала она. “Я нашла кое-что в Биг-Бене и хотела передать это тебе наедине".

Прежде чем Северус успел сообразить, что именно Петуния имела в виду, ему в руки сунули несколько маленьких золотых предметов. “Я не знаю, что это такое и что оно делает”, - быстро сказала она, - “но я знаю, что оно волшебное и достаточно сильное, чтобы вызвать разрушение Биг-Бена. Возможно, ты знаешь, что это такое?”

Северус посмотрел на осколки в своих руках и почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь, как только он понял, что это такое. “Скольким людям вы это показывали?" - осторожно спросил он.

“Никому”, - сказала Петуния. “Мама и папа точно не знают, что это такое, и я сомневаюсь, что Гвендолин тоже. Я решила подождать, пока ты вернешься домой. Так ты знаешь, что это такое?”

“Это маховик времени”, - ответил Северус, ковыряясь в маленьких разбитых песочных часах. “Спасибо, что дала мне это, Петуния. Думаю, будет лучше, если ты никому об этом не расскажешь. Единственные устройства для поворота времени, о которых я знаю, заперты и хранятся в Министерстве магии. Я лучше отдам это Дамблдору, когда увижу его снова".

"Это то, о чем я думаю?” - спросила Петуния, с подозрением разглядывая разбитые осколки.

“Это очень опасная вещь - вмешиваться во время”, - мрачно ответил Северус. “Это именно то, что ты думаешь".

“Я лучше вернусь вниз, пока Лили ничего не заподозрила”, - сказала Петуния. “Обещаю, я не расскажу. Спокойной ночи, Северус".

“Спокойной ночи, Петуния”, - рассеянно пробормотал Северус, закрывая за ней дверь. Он аккуратно разложил листки на столе и стал перебирать их один за другим в поисках подсказок. "Я отмечаю часы, каждый из них, но я еще не обогнал Солнце. Моя польза и ценность", - остальные части гравировки на внешнем круге маховика были слишком повреждены, чтобы их можно было расшифровать. Он перевернул диск, удерживающий песочные часы на месте, и почувствовал, как его сердце упало на пол. Символ Даров Смерти был вырезан на нём, должно быть, очень грубым предметом. Метка Гриндельвальда.

===

Комментарий автора:

A/N Имена сестер Гилдероя Локхарта неизвестны. Зато известно, что обе его сестры - сквибы. Я выбрала Гвендолин, потому что это имя подходит Гилдерою.