Надежно спрятав стеклянный пузырек, подаренный ему Дамоклом, во внутренней стороне пальто, он направился к магазинам в поисках Лили и ее друзей.

Не решаясь войти в магазин из-за толпы, он не увидел никаких признаков прыгающей рыжеволосой девушки в "Сладком Королевстве" и попытал счастья в другом месте. Он не нашел ее ни в магазине "Перья Писарро", ни в "Тимофиллы и поганки" (хотя и воспользовался возможностью купить еще несколько зелий), ни в "Круголётке".

В музыкальном магазине Доминика Маэстро он увидел ее через окно (он должен был догадаться), она играла на какой-то гитаре.

Он уже собирался войти в магазин, как услышал за спиной знакомый тихий голос.

“Вам никто не говорил, что невежливо не отвечать на чье-то приглашение, мистер Снейп?”

Северус вздохнул и обернулся. Тот, кого он надеялся избежать, все-таки нашел его.

Хотя у Малфоя не было трости, в нем уже чувствовалась властность, которой он так славился впоследствии. Северус никогда не был таким высоким, как Малфой, но его пятнадцатилетнее "я" заставляло его чувствовать себя странно покорным в присутствии Малфоя.

“И тебе доброго дня, Малфой,” - холодно ответил Северус. “Есть какая-то особая причина, по которой ты считаешь нужным прервать мой день?”

Уверенный взгляд Малфоя превратился в хмурый. “Думаю, нам с тобой нужно немного поговорить.”

Меньше всего ему хотелось идти и разговаривать с Малфоем, особенно когда Лили так близко, но он слишком долго не мог придумать, что сказать, что могло бы вывести его из затруднительного положения, в которое он попал.

“Хорошо, мы поговорим,” - сказал он уже более уверенно. “Но только не в ‘Кабаньей голове’. Там воняет".

“Тогда пойдем прогуляемся, ладно?”

Малфой не проронил ни слова до тех пор, пока они не достигли окраины Хогсмида возле железной дороги. Когда они прогуливались вдоль путей, Малфой заговорил.

“Малсибер сообщил мне, что вы, скажем так, отдалились от дела Темного Лорда".

Северус остановился и повернулся лицом к мужчине. “Как поживает Нарцисса в последнее время?”

Малфой, казалось, был застигнут врасплох. “Вы спрашиваете об этом по какой-то конкретной причине?”

“Вы ведь не так давно женились на ней, не так ли?”

Несмотря на напыщенный вид Малфоя, в уголках его рта появилась улыбка.

“Да, мы поженились этим летом.”

По выражению его лица Северус понял, что Малфой вспоминает счастливые воспоминания.

“Вы очень любите ее, не так ли?” - спокойно спросил Северус.

“Конечно, люблю".

“Тогда объясни мне, Малфой,” - резко повысил голос Северус. “Почему, если ты так сильно ее любишь, ты все равно готов втянуть ее в свои разборки с Темным Лордом?”

И без того бледное лицо Малфоя стало еще белее. “Неужели вы всерьез полагаете, Снейп,” - прошипел Малфой, - “что Цисси не способна самостоятельно принимать решения по этим вопросам?”

“Я не сомневаюсь, что она более чем способна позаботиться о себе сама,” - спокойно ответил Северус. “Что меня беспокоит, так это то, что вы, похоже, больше заботитесь о деле, чем о ней".

Малфой встал в позу, как будто собирался достать свою палочку. “Почему жизнь, которую я делю со своей женой, так волнует вас, Снейп?”

“Потому что я прекрасно помню, что все, чего вы оба хотели, - это жить в комфортной тихой жизни с ребенком или двумя, живя на состояние своей семьи".

Малфой отвернулся, то ли от злости, то ли от смущения, потому что в словах Северуса была правда.

“Я не могу указывать тебе, как жить, Малфой,” - сказал Северус, понизив голос, - “но я могу сказать тебе, что считаю разумным предпочесть любимых людей чьим-то амбициям".

Малфой снова принял нужную позу. “Ты стал мудрее с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Снейп, надо отдать тебе должное".

“Но все это не отвечает на вопрос, почему ты вдруг отказался,” - продолжал Малфой, - “ведь всего несколько месяцев назад ты так хотел присоединиться к ним".

“Напротив, Малфой, это отвечает на все. А теперь прошу меня извинить, меня ждет кое-кто в городе".

Северус уже собирался уйти, когда Малфой схватил его за плечо. “Не так быстро, Снейп, я все еще хочу знать, не видел ли ты Розье в городе. В последнее время он тоже не особо общается со мной".

Северус оттолкнул руку Малфоя от своего плеча. “Розьер сейчас на тренировке по квиддичу, его до безумия эксплуатирует режим тренировок Вэнити. Из-за этого у него в последнее время не было времени ни на что".

“На этот раз я поверю тебе на слово, Снейп, но я надеюсь, что он не пойдет по твоим стопам", - сказал Малфой с уродливой ухмылкой. “Особенно с такой семьей, как у него.”

“Ты же знаешь Вэнити. Она сделает все возможное, чтобы выиграть первый матч по квиддичу против Гриффиндора. Особенно теперь, когда ее назначили капитаном. А теперь извини меня, я должен уйти".

Когда Северус выскользнул из дома и направился в сторону города, он услышал, как Малфой окликнул его еще раз.

“Снейп,” - резко сказал Малфой, и Северус оглянулся через плечо. “Я надеюсь, что она стоит того, чтобы за нее умереть".

Не ответив, он развернулся и продолжил идти. Если бы ты только знал, Малфой, если бы ты только знал.

Лили в музыкальном магазине уже не было, как не было и следов Фрэнка, Алисы и Мэри, и Северус решил, что они вернулись в замок.

Теперь, когда в магазинах почти не осталось студентов, Северус решился зайти в "Сладкое Королевство" и купить несколько десертов, чтобы загладить вину перед Лили за то, что он не смог провести с ней этот день. В конце концов, он обещал это сделать.

Вернувшись, он обнаружил, что все четверо сидят за гриффиндорским столом и играют в игру "Взрывающиеся карты".

Однако когда Лили подняла на него глаза, она не выглядела счастливой. Она хлопнула картами по столу, отчего они запылали и задымились, и топая направилась к нему.

“Нам с тобой нужно поговорить, Северус", - прошипела она. Последнее, что он увидел, это как Фрэнк бросил на него взгляд, словно тоже не понимал, что происходит, и его потащили в сторону лаборатории зелий.

“Не могла бы ты хотя бы попытаться объяснить мне, в чем дело?” - спросил Северус, закрыв за собой дверь в лабораторию.

Лили посмотрела на него, скрестив руки. “Ты сказал мне, что собираешься встретиться с зельеваром, Северус".

“Да. Я встретил его в…”

“Я не знал, что у зельевара было лицо Люциуса Малфоя.”

Северусу захотелось удариться головой о стену. “Лили,” - Северус старался говорить как можно спокойнее, - “я действительно встречался сегодня с мистером Белби".

"Мои глаза меня предали?" - сердито сказала Лили.

“Нет, у меня также была небольшая встреча с Малфоем, но, уверяю тебя, это было против моей воли".

Северус почувствовал, что смотрит в пол. Лили обладала удивительной способностью заставлять его чувствовать себя неловко.

Лили сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. “Что Малфой хотел от тебя, Сев?”

Он хотел знать, почему я не выходил на связь в последнее время.

“И что же ты ему сказал?”

“Что я не могу сделать то, что он от меня требует".

Лили села перед стеклянным окном, глядя на рыбу, которая искала корм. “Прости, Сев,” - сказала она тихим голосом.

Северус сел рядом с ней. “Не стоит, я понимаю, что тебе трудно мне доверять".

“Просто иногда я беспокоюсь, что у тебя может возникнуть соблазн вернуться к прежней модели поведения".

“Что ты имеешь в виду?”

“Ты был холоден, отстранен и язвителен. Это уже не тот Северус, которого я встретила на детской площадке тогда".

В уголках ее глаз заблестели слезы. Не зная, что предпринять, Северус достал две бутылки сливочного пива и плитку шоколада, купленную в "Сладком Королевстве".

Он отломил кусочек шоколада и протянул ей. “Вот, тебе станет легче.”

Лили съела кусочек и улыбнулась. “Спасибо, Сев.”

“Я обещал, что заглажу свою вину перед тобой.”

“Сев,” - спросила Лили с полным ртом шоколада. “Прежде чем ты расскажешь мне о своей встрече с мистером Белби, не мог бы ты рассказать мне, что произошло прошлой ночью?”

“Честно говоря, Лили, я даже не уверен, что произошло со мной прошлой ночью,” - сказал Северус, делая глоток сливочного пива.

“И профессор Слизнорт, и мадам Помфри сказали мне, что у тебя был приступ паники. Это очень серьезно, Сев", - сказала Лили с озабоченным видом.

“Послушай, Лили,” - сказал Северус, отставляя пиво, - “в комнате было слишком тесно, и я сошел с ума. Я не знаю, почему это произошло, и надеюсь, что это никогда не повторится".

“Помнишь ли ты, что было у тебя на уме, когда у тебя случился приступ паники?”

Северус опустил взгляд на свои руки, не желая видеть беспокойство, написанное на ее лице. “Мне казалось, что я умираю.”