Северус проснулся на рассвете. Он быстро оделся и поспешил к хижине Хагрида, а Пол следовал за ним по пятам.

Это было жалкое зрелище. Хагрид один за другим выносил из леса фестралов и укладывал их аккуратными рядами перед хижиной. Лилит стояла между деревьями на опушке Запретного леса. Ее серебряные слезы капали на землю при виде этого.

“Я здесь”, - сказал Северус и увидел, что Хагрид выглядит не лучше Лилит. “Каков план?”

“Я хочу похоронить их вон там”, - с дрожью в голосе сказал Хагрид и указал на небольшой холм на территории. “Подумал, что надо похоронить их всех вместе. Они ведь дружное стадо".

Даже с применением магии процесс создания ямы оказался сложным и физически утомительным. Даже Пол помогал копать землю лапами, словно понимая всю важность ситуации. Холм превратился в небольшой кратер к тому времени, когда Хагрид начал поднимать фестралов одного за другим в могилу. Прошло еще не меньше часа, прежде чем Хагрид и Северус смогли засыпать последних фестралов землей, оставив после себя голый, изрытый холм.

Лилит вышла из тени леса и подошла к Северусу, когда он смотрел на холм. “В такие моменты я жалею, что ты не умеешь говорить”, - сказал Северус, поглаживая ее гриву. Лилит ткнулась носом ему в плечо, как бы говоря, что с ней все будет хорошо.

“Мне будет их не хватать”, - сказал Хагрид, глядя на холм со слезами на глазах. “Они такие добрые существа. Но их очень плохо понимают".

Северус мог бы поспорить с Хагридом, что его представления о непонятых существах относятся к совершенно иной категории, чем его собственные, но в отношении фестралов он был с ним полностью согласен. “Действительно, очень непонятные”, - сказал он, рассеянно поглаживая мурлыкающего Пола на руках. “Пусть их род когда-нибудь вернется в лес и заживет своей жизнью, свободной от жертв войны".

“Да будет так”, - кивнул Хагрид в знак согласия. “Да будет так!”

***

После обеда Лили и Северус молча шли к кабинету Дамблдора. Лили взяла его за руку, зная, что этот день станет только хуже, как только Дамблдор нальет чай.

“Патока", - пробормотал Северус, когда они дошли до каменной горгульи. Горгулья скрылась из виду, а лестница стала подниматься вверх по спирали. “После тебя, Лили”.

Лили уже собиралась постучать в дверь кабинета, но ее остановили. “С ним кто-то еще”, - прошептала она. Она приложила ухо к двери, пытаясь услышать, с кем, возможно, разговаривает Дамблдор.

"Я узнаю этот писклявый голос за милю", - процедила Лили сквозь зубы с отвращением. “Но не могу расслышать, о чем они говорят".

“Просто постучи”, - со вздохом сказал Северус. “Ты никак не можешь морально подготовиться к встрече с ней".

Кивнув, Лили с новым решительным выражением лица взялась за дверной стук и постучала три раза. “Пожалуйста, входите!" - сказал Дамблдор с другой стороны, возможно, даже слишком радостно.

“Здравствуйте, директор”, - радостно сказала Лили, распахивая дверь. “И здравствуйте, профессор Амбридж".

“Я все еще разговариваю с директором Дамбл-", - кашлянула Амбридж.

“И мы будем рады, если вы присоединитесь к нам", - сказал Дамблдор, быстро создавая еще два стула перед своим столом. “Мисс Эванс, мистер Снейп, пожалуйста, присаживайтесь. Чаю?”

“С удовольствием выпью чаю", - ответил Северус, полностью игнорируя ядовитые взгляды Амбридж, и сел рядом с ней.

“Директор”, - прошептала Амбридж, не веря своим глазам. “Мы обсуждаем очень серьезные вещи. Конечно, эти ученики могут подождать еще немного".

“Боюсь, что нет”, - спокойно ответил Дамблдор и протянул Северусу и Лили их собственные чашки с чаем, которые они с радостью приняли из его рук. “Но я ценю твой вклад, Долорес”, - продолжил он. “Теперь, когда фестралы уюиты, замена их на лошадей может стать лучшим вариантом для перевозки карет Хогвартса".

После слов Дамблдора Северусу стало не по себе, да и Лили, похоже, было не лучше. Из всего, что Амбридж могла бы обсудить с Дамблдором, например, тот факт, что ученик сбежал с Темным Лордом, не казалось, что это ее главная забота. “Прошу простить нас, профессор Амбридж”, - сказал он с излишней ядовитостью в голосе. “У меня есть несколько более важных дел, которые я должен обсудить с директором, если позволите".

Амбридж открыла рот и посмотрела на Дамблдора, словно ожидая подтверждения неподобающего поведения Северуса, но поддержки не последовало. “Я предлагаю продолжить этот разговор позже сегодня, Долорес”, - спокойно сказал Дамблдор.

“Пусть будет по-твоему, Альбус”, - сердито сказала Амбридж. Она встала, сжала руки в кулаки и выбежала из комнаты так быстро, как только могли нести ее короткие ноги, захлопнув за собой дверь.

“Особенно трудная женщина”, - сказал Дамблдор, покачав головой. “Мисс Эванс, мистер Снейп, как вы двое поживаете?”

“Я все еще привыкаю к мысли о том, что Северус прожил еще одну жизнь”, - сказала Лили, глядя на Северуса. “Мне все еще трудно с этим смириться, и, вероятно, так будет еще долгое время. Но я справляюсь, насколько это возможно, учитывая обстоятельства".

Северус взял ее за руку и сжал в ободряющей манере. “Со временем все прояснится”, - сказал он и повернулся к Дамблдору.

“Как жаль”, - сказал Дамблдор, его глаза стали холодными. “Бедные, прекрасные фестралы. Их хладнокровно убили только за волосы из хвостов".

“Это был Регулус”, - с горечью сказал Северус. “Я не помню, чтобы их убивали во время моей первой жизни, и уж точно не помню, чтобы это сделал Регулус. Так много всего меняется…”

“Хагрид уже сообщил мне о том, с чем вы двое столкнулись в Запретном лесу”, - сказал Дамблдор. “Я мало что могу сделать в отношении мистера Блэка и того выбора, который он сделал в тот самый момент". Из внутренней части мантии он достал свою палочку и положил ее перед собой на стол. “Вы проинформировали мисс Эванс по этому вопросу?”

“Сев рассказал мне об использовании волос фестралов”, - ответила Лили. “Вы не возражаете, если я посмотрю поближе, директор?”

Дамблдор кивнул и передал Лили свою палочку. "Довольно необычная палочка”, - сказала Лили, вертя палочку в руках. “Я почти чувствую, как ее сила излучается через мою руку".

“Это единственная известная палочка, в основе которой лежит волос фестрала”, - сказал Дамблдор. “Фестралов истребляли на протяжении всей истории ради их магических свойств. Раньше палочки делали с использованием их волос, но они никогда не работали. Либо создателя проклинали до того, как палочка была закончена, либо они не срабатывали во время битвы, и палочка и ее обладатель погибали. И ни разу, за исключением этого случая, такая палочка не дожила до наших дней, не превратившись в фольклорную сказку".

“Как такое возможно?" - с любопытством спросила Лили. “И значит ли это, что фестралы были убиты напрасно?”

“Они действительно были убиты напрасно”, - ответил Дамблдор. “Самонадеянность Волдеморта заставляет его время от времени переоценивать свои силы". Сзади он взял с полки книгу под названием "Сказки барда Бидля" и положил ее перед ними. “Вы знакомы с этими историями, мисс Эванс?”

“Да”, - ответила Лили, к удивлению Северуса. “Алиса одолжила мне свой экземпляр, когда мы встретились на первом курсе, после того как узнала, что я магглорожденная. Она сказала, что если я хочу стать настоящей ведьмой, то должна хотя бы познакомиться со знаменитым мистером Бардом. Она не хотела, чтобы я чувствовала себя обделенной".

На губах Лили появилась улыбка, и Дамблдор не мог не подражать ей. “Вы окружили себя прекрасными друзьями, мисс Эванс”, - сказал он. “Поэтому я могу предположить, что вы знакомы со сказкой о трех братьях?”

"Да", - ответила Лили и передала палочку обратно Дамблдору. "А что с ней?”

Из внутреннего ящика Дамблдор достал дневник и сломанные части кольца. “Это кольцо”, - сказал он, протягивая кусочки, - “мы с Северусом нашли прошлым летом".

“В тот день, когда он вернулся весь в порезах и синяках, вы имеете в виду?" - сказала Лили, выглядя мрачной. “Но ведь в этой истории есть что-то еще, не так ли?”

“То кольцо принадлежало Темному Лорду”, - сказал Северус. “Украденная реликвия, наполненная темной магией. Нам удалось уничтожить ее мечом Гриффиндора".

“А что с камнем?" - спросила Лили, с подозрением разглядывая кольцо. “Похоже, он не проклят”.

Дамблдор собрал камень из разбросанных осколков и передал его Лили. “Оно не проклято”, - обнадеживающе сказал он. “Не стесняйтесь рассмотреть его поближе".

“На нем есть метка”, - сказала она, держа камень в свете оплывшей свечи. “Это должно что-то значить?”

Дамблдор открыл свой экземпляр "Бидла-барда" и указал на свое имя, нацарапанное внизу страницы. Буква "А" в имени Альбус была заменена на тот же знак, что и на кольце. “Этот символ означает ‘Сказку о трех братьях’", - сказал он. “Полоска посередине символизирует палочку первого брата, ту самую, которая теперь принадлежит мне. Круг вокруг - это камешек из реки, принадлежавший второму брату, тот самый камешек, который вы сейчас держите в руках, мисс Эванс".

Лили осторожно передала камень обратно Дамблдору. "А что же тогда с треугольником?”

“Предположительно, это часть плаща, который когда-то принадлежал самой Смерти”, - сказал Дамблдор. “Все три Дара Смерти вместе, как их называют, составляют одного Мастера Смерти".

“Это все еще метка Гриндельвальда”, - мрачно сказал Северус. “Символ использовали и злоупотребляли им до тех пор, пока он не перестал иметь то значение, которое имел раньше. Как и свастика во время войны твоих родителей, Лили".

Лили в недоумении покачала головой. “Прискорбно, что нечто столь прекрасное можно превратить в зло”, - сказала она. “Вы не знаете, где может находиться этот плащ, директор?”

“У меня есть свои теории”, - сказал Дамблдор. Северус заметил, что знакомый блеск в его глазах начал исчезать, как будто он поднял щиты окклюменции в целях самозащиты. “К сожалению, ни одна из этих теорий не может быть доказана, если я снова не поговорю с Гриндельвальдом".

“Есть ли у вас такая возможность, директор?" - осторожно спросила Лили.

Губы Дамблдора скривились в жалкой улыбке. “Есть много способов, мисс Эванс”, - сказал он. “Но ни один из них не покажется мне разумным".

Дамблдор перевел взгляд на Северуса, и в его голове зазвучал голос. “Пророчество говорит обо мне или о Гриндельвальде, и есть только один способ узнать это".

===

Комментарий автора:

A/N Название "Этонский крылатый конь", вероятно, произошло от имени Этона, одного из коней, тянувших колесницу Гелиоса, титана Солнца, в греческом мифе. Я решила, что они - лучший кандидат на роль новых тягачей для карет, раз уж фестралов больше нет.