Солнце светило в высокие окна Больничного крыла. Северус проснулся рано, ощущая дискомфорт от количества солнечного света, которого так не хватало в общей комнате Слизерина. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него не сразу, но неиспользованный флакон с зельем беспробудного сна на прикроватной тумбочке вернул все обратно.

Хотя больничная койка была теплой и удобной, ему хотелось поскорее вернуться в общежитие и переодеться в волшебные мантии. Сегодня ему предстояла встреча с Дамоклсом Белби в "Трех метлах", и он не хотел опаздывать на нее. Убедившись, что мадам Помфри его не видит, он надел костюм Фрэнка и улизнул.

К своей досаде, он обнаружил Эйвери и Малсибера бодрствующими в их дортуаре.

Малсибер усмехнулся: "Ну, смотрите, кто вернулся. Где ты был, Снейп?”

“Не думаю, что это тебя касается, Малсибер,” - прошипел Северус в ответ.

“Мы немного обидчивы, да? Держу пари, ты был со своей грязнокровной подружкой. Вероятно, ты заигрывал с ней в каком-нибудь пустом классе".

Не раздумывая, Северус схватил ближайший попавшийся под руку флакон с зельями и швырнул его в голову Малсибера, промахнувшись всего на дюйм.

Несмотря на шок, на лице Малсибера появилась ухмылка. “Я расцениваю это как ‘да’”.

Прежде чем Малсибер успел сказать что-то еще, Северус прошел в ванную и встал под горячим душем.

Малсибер и Эйвери, хотя Малсибер в особенности, начинали создавать проблему. Тот факт, что Малфой тоже будет сегодня в Хогсмиде, только усугублял ситуацию, поскольку он был уверен, что они втроем встретятся, а его самого там не будет.

У него возникло нехорошее предчувствие, что сегодняшний день станет мостом между ним и Темным Лордом. Мост, который разделит их, но в то же время безошибочно соединит, как это было в его прошлой жизни.

Он был связан с войной так же, как все реки связаны с морем. Он всегда возвращался к этой точке. И всегда возвращалось.

Вернувшись из душа, он с облегчением увидел, что Эйвери и Малсибер ушли, а Розье проснулся.

“Ты в порядке, приятель?”

“Все хорошо,” - ответил Северус, вытирая волосы полотенцем.

“Вчера вечером мы с Эванс говорили о группе для практики, которую ты собирался создать, когда нас прервал Слизнорт. Он сказал, что с тобой что-то случилось".

“Это правда, я плохо себя чувствовал. Надеюсь, ты не против, но я предпочитаю не говорить об этом".

“О, конечно, это не мое дело. Скажи, Снейп, у вас уже есть место для практики?”

“Да. Завтра я соберу всех, кто хотел присоединиться, и скажу им, где можно заниматься".

“Отличн. Я обещал Вэнити встретиться с ней на тренировке по квиддичу. Увидимся, Снейп".

Чувствуя себя посвежевшим, Северус направился в большой зал на завтрак, когда к нему подбежала Лили.

"Сев!” - она вскрикнула: "Куда, черт возьми, ты пропал?”

“Я только что вернулся из общежития…”

“Я имела ввиду из больничного крыла, ты, тупой идиот!” - Лили положила руки на бедра, а ее глаза превратились в прорези. “Я как раз хотела тебя навестить, но услышала от мадам Помфри, что ты просто исчез".

Северус, которого всегда забавляло, когда Лили злилась, почувствовал необходимость сказать что-то остроумное в ответ.

“Ты ужасно похожа на мою мать, когда так смотришь на меня".

Брови Лили достигли линии волос. “Я напоминаю тебе твою мать…”

“Да. Невысокую и властную,” - с ударением на "невысокую".

“Ах ты, засранец,” - прошипела она сквозь зубы, ударив маленьким кулачком по его ключице. "Ты пустоголовый маленький…”

“Нет, единственная маленькая здесь - это ты,” - поддразнил Северус. Он понял, что удар будет нанесен, когда ее лицо стало таким же красным, как и волосы.

“По твоим остроумным замечаниям я вижу, что тебе стал лучше,” - прошипела она. “Но тебе лучше загладить свою вину, когда мы пойдем в Хогсмид, Северус Снейп".

Лили развернулась на каблуках. “А сейчас, если позволишь, мне нужно поесть.”

Северус последовал за ней к гриффиндорскому столу и с досадой понял, что забыл сказать ей, что должен был встретиться с Дамоклом.

“Лили, боюсь, я должен тебя разочаровать,” - осторожно произнес он, накладывая копченую рыбу на свою тарелку.

“В чем дело, Сев?”

“Я могу дойти с тобой до Хогсмида, но не могу провести с тобой там целый день".

Лили бросила на него разочарованный взгляд, от которого он почувствовал себя немного виноватым. “Кое-что я забыл тебе сказать.”

“Объясни.”

“Причина, по которой мне вообще дали лабораторию зелий, в том, что я придумал кое-что, что может стать революционным".

“Продолжай.”

“Я встречаюсь с Дамоклом Белби. Он известный зельевар, и мы собираемся сотрудничать над чем-то, о чем мы с ним переписывались".

Лили выронила тост из рук. "Сев, это великолепно!”

“Ты так думаешь? Потому что я уже начала думать, что ты собираешься заколоть меня ножом для масла за то, что я тебе не сказал".

“Тот факт, что ты действительно собираешься встретиться со знаменитым зельеваром, пересиливает мое желание уколоть тебя, Сев. Это невероятно!”

Чувствуя удовлетворение от того, что Лили не слишком сердится на него, он начал копаться в своей тарелке с рыбой.

“Что именно ты придумал?” - спросила Лили.

Северус наклонился поближе, не желая, чтобы его подслушали. “Способ для людей, страдающих ликантропией, сохранить рассудок, чтобы они больше не представляли опасности для окружающих и самих себя".

Лили покачала головой, как будто не могла в это поверить. “Ты не перестаешь удивлять меня, Сев.”

Как только они оказались на пути в Хогсмид, Лили отстала от Мэри и Алисы, чтобы обсудить все сочные подробности вчерашних приключений, оставив Северуса идти впереди с Фрэнком.

“Северус, тебе было весело прошлой ночью?” - спросил Фрэнк.

Северус, благодарный за то, что Лили ни словом не обмолвилась своим друзьям о его приступе паники, начал рассказывать Фрэнку, что вечеринка прошла нормально и что он рано ушел. “Я могу вернуть тебе костюм, как только домовые эльфы закончат его чистить,” - добавил он.

“Не стоит торопиться. Ты уже нашел место, где мы сможем потренироваться?”

“Вообще-то, да. Завтра я поговорю со всеми, кто хочет участвовать, и на основе этого составлю расписание".

“Где это место, если можно спросить?”

“Седьмой этаж, но у него есть тайный вход. Я держу его в секрете, пока мы не будем готовы".

Они дошли до Хогсмида, и там, где Фрэнк повернул налево, Северус повернул направо. “Ты не пойдешь с нами в "Сладкое королевство", Северус?

Он покачал головой. “Мне нужно кое-что сделать. Лили введет вас в курс дела. Увидимся позже!”

"Удачи, Сев", - крикнула ему Лили, выходя из-за угла вместе со своими друзьями.

Он быстро побежал в сторону "Трех метл", надеясь, что если Малфой уже где-то рядом, то его не заметят. Не страх заставлял его любой ценой избегать Малфоя, а скорее мысль о том, что в его пятнадцатилетнем облике не проглядывает прежняя пугающая покорность, которой он обладал, будучи взрослым.

К его досаде, "Три метлы" был переполнены. Он нашел небольшой столик в дальнем углу зала, откуда хорошо просматривалось все, что происходило вокруг. Пока у него есть такая возможность, шум не будет слишком мешать.

“Северус Снейп?” - кто-то позвал. “Я ищу кого-то по имени Северус Снейп?

В паб вошел мужчина, гораздо моложе, чем ожидал Северус.

"Сюда, мистер Белби!” - воскликнул Северус. “Я занял для вас место.”

“Приятно познакомиться, мистер Снейп,” - сказал он, пожимая руку.

“Пожалуйста, зовите меня Северус.”

“Тогда вы можете называть меня Дамокл, Северус. Так все делают".

Позади Дамокла в паб зашли Мародеры. Сначала Северус подумал, что это очередная неприятность, но потом ему пришла в голову другая мысль.

Ему повезло: Мародеры заняли место неподалеку от того, где сидел он. Теперь оставалось только говорить достаточно громко, чтобы Люпин услышал его разговор с Дамоклсом об оборотнях.

“Я захватил с собой твое письмо, Северус, и должен сказать, что меня очень впечатлили твои принципы…”

Вскоре, как и подобает двум людям с общими интересами, они погрузились в жаркую дискуссию о конкретных ингредиентах для зелий.

“Я принес кое-что с собой,” - сказал Дамокл и достал из кармана стеклянную пробирку, наполненную жидкостью янтарного цвета.

“Это химическое соединение, изобретенное маглами. Они еще не знают, что с ним можно делать в их медицинском мире, но я нашел ему применение".

Северус взял тюбик и с интересом посмотрел на него. "Что оно делает?”

“Это химическое вещество, которое влияет на нейроны в мозге. Если мы сможем каким-то образом создать зелье, которое направит химическое вещество в нужное русло, мы сможем попытаться сохранить разум человека в оборотне".

При упоминании слова "оборотень" Люпин чуть не свернул себе шею, обернувшись.

"Услышал что-нибудь интересное, Люпин?” - небрежно сказал Северус.

“Нет, нет, простите. Просто мне показалось, что я что-то слышал". Он снова повернулся лицом к остальным мародерам.

Северус снова посмотрел на янтарную жидкость. Он уже использовал определенный химикат, и, возможно, это был тот же самый химикат, но в другой форме. В любом случае он хотел с ним поработать.

“Могу я оставить это себе, Дамокл?”

“Валяй. Мне пора уходить, Северус. Я предлагаю поддерживать связь через переписку".

Обменявшись благодарностями за работу друг друга, Дамокл покинул паб, оставив Северуса одного.

Желая как можно скорее покинуть переполненный паб, он отправился на поиски Лили.

Он надеялся, что Люпин подслушал все, что ему нужно было услышать.