Дамблдор порылся в ящике стола и достал уничтоженный дневник вместе с кольцом, которое все еще было аккуратно завязано в носовой платок.

“Вы смотрели на него, когда вернулись сюда?” - спросил Северус.

Дамблдор покачал головой. “Должен признать, что у меня был соблазн сделать это, но нет, я дождался твоего возвращения в школу".

Северус посмотрел на носовой платок, лежавший на дневнике. “Развязать его?”

“Будет лучше, если это сделаешь ты", - сказал Дамблдор и ткнул дневник в сторону Северуса.

Северус осторожно прикоснулся кончиками пальцев к завязанному платку и принялся развязывать его. “Держите свою палочку наготове, на всякий случай”.

Дамблдор достал из кармана мантии свою палочку и крепко сжал ее в руке. Палочка тут же начала поворачиваться к кольцу, словно каким-то образом взывая к нему.

Палочка указала на кольцо и остановилась в тот момент, когда оно было раскрыто. По сравнению с камнем золотая оправа выглядела довольно дешево.

“Что ты предлагаешь сделать с кольцом, Северус?" - спросил Дамблдор.

“Я считаю, что его нужно уничтожить, как и дневник".

“И как ты предлагаешь это сделать?”

Северус взял носовой платок и осторожно поднял кольцо на уровень глаз. “Оно осквернено темной магией. Я чувствую это".

“Ты сказал, что из-за этого кольца я умер, Северус”.

“Я успел помочь вам как раз вовремя”, - сказал Северус, подставляя камень солнечным лучам. “Или, возможно, мне следует сказать, что я немного опоздал. Я смог сдержать распространение проклятия, но лишь на некоторое время".

Дамблдор выглядел растерянным. Сначала Северусу показалось, что тот смотрит на него, но через мгновение он понял, что Дамблдор не сводит глаз с кольца. “Альбус, что привлекает вас в этом кольце?" - резко спросил он.

“Я хочу изучить кольцо, прежде чем мы найдем способ его уничтожить", - ответил Дамблдор пустым голосом.

“Не думаю, что это хорошая идея”, - сказал Северус и поднес кольцо ближе, чтобы Дамблдор не смог до него дотянуться.

Дамблдор наклонился вперед, чтобы приблизиться к кольцу, и это выглядело почти как непроизвольное движение. “Только ненадолго, Северус”, - умолял он.

“Сын Лили должен был пожертвовать собой в попытке спасти волшебный мир!" - гневно сказал Северус. “Вы сказали мне, что в нем живет часть Темного Лорда. Он должен был умереть. Он…”

Быстрым движением Дамблдор попытался выхватить кольцо из руки Северуса. Северус успел вовремя отпрянуть назад: иначе Дамблдор прикоснулся бы к кольцу голыми руками.

Северус сразу понял, что что-то не так, и увидел, что в глазах Дамблдора горит темный огонь, отчего казалось, что он находится на грани безумия. Он быстро поднялся с кресла и подошел к затененному углу комнаты. “Это кольцо имеет над вами власть, подобной которой я не видел прежде”, - мрачно сказал он.

Дамблдор перевел взгляд на Северуса и лишь кивнул. “Кольцо принадлежит мне, Северус”, - произнес он все тем же пустым голосом. “Все, что тебе нужно сделать - это отдать его мне, и мы сможем разойтись в разные стороны".

“Как вы уничтожили его в первый раз?” - гневно воскликнул Северус. “Как? Скажи мне!”

“Ты прямо как твой отец, когда теряешь контроль над собой”, - бесстрастно сказал Дамблдор.

Северус знал, что кольцо влияет на поведение Дамблдора, и все же не мог не почувствовать укор в груди от сравнения с отцом. “Как вы уничтожили эту вещь?" - спросил он, пытаясь сдержать гнев. “Как?”

Голубой цвет глаз Дамблдора потускнел. “Даже если бы я знал, мальчик, почему я должен тебе рассказывать?”

И тут его осенило. Северус больше не разговаривал с Дамблдором. Он разговаривал с Темным Лордом. “Милорд”, - мягко сказал он, - “скажите, пожалуйста, почему это кольцо так важно для вас?”

“Потому что оно принадлежит мне”, - тихо ответил Дамблдор. “Это семейная реликвия, в конце концов".

Северус быстро пошарил в кармане и обнаружил, что его палочка внезапно исчезла.

Дамблдор громко рассмеялся. “Ты думаешь, что ты такой умный, Северус”, - сказал он, подняв обе палочки и направив их Северусу в грудь. “Ты так доверяешь старику, что даже не подумал о том, чтобы закрепить свою собственную палочку".

Умел он творить беспалочковую магию или нет, но меньше всего ему хотелось навредить Дамблдору, потому что им завладел дух Темного Лорда. “Я понимаю, что это кольцо принадлежит вам”, - сказал он, чтобы поддержать разговор. “Но зачем оно вам? В конце концов, это всего лишь кольцо".

Дамблдор покачал головой и встал из-за стола, держа обе палочки наготове. “Кольцо - часть меня, так же как и я часть этого кольца".

“То есть так же, как ты был частью дневника?" - спросил Северус и отступил в сторону, когда в него выстрелили невербальным заклинанием. “Как это возможно?”

Дамблдор снова начал смеяться тем же холодным смехом. “И почему я должен тебе говорить, мальчик?”

Северус опустился на землю, как раз перед тем, как в него было выпущено еще одно проклятие, которое отскочило к стене и заставило Фоукса и несколько портретов в ужасе вскрикнуть.

Медленно Северус начал пробираться к двери. В его голове пронеслось несколько идей. Первая из них заключалась в том, чтобы как можно скорее сбежать и найти профессора Макгонагалл. Другая идея заключалась в том, чтобы собрать все свое мужество и выпрыгнуть из окна, опустившись на землю с помощью безаппоратного полета. Третьим вариантом было использование беспалочковой магии в попытке вернуть свою собственную палочку. Он выбрал последний вариант.

Он сосредоточился на своей палочке, надеясь, что она сама придет к нему, если он очень постарается. “Как мне уничтожить кольцо, Том?" - крикнул он и понял, что дело сделано.

Глаза Дамблдора потемнели от ярости. Он крикнул "КРУЦИО!", и Северусу удалось отразить удар щитом. Несколько серебряных приборов разлетелись по полу, заставив всю комнату мерцать в солнечном свете.

Его палочка была слишком крепко зажата в руке Дамблдора, и ему пришлось придумывать другой план. На самом деле ему нужно было оружие, и...

Северус почувствовал, как его сердце заколотилось в горле, а глаза не отрывались от человека, стоящего напротив него. “Где меч?" - потребовал он. “Где он? Скажи мне!”

“О каком мече ты говоришь?" - крикнул Дамблдор и начал кружить по комнате, обе палочки по-прежнему были направлены на грудь Северуса.

Меч показался Лили, когда они сражались с василиском в Тайной комнате. Меч снова появился, когда Дамблдор использовал его, чтобы посвятить в рыцари Ордена Мерлина. Возможно, если его теория верна, он сможет вытащить меч из шляпы.

Северус едва избежал взрывного проклятия со стороны Дамблдора и сумел завладеть Сортировочной шляпой, стащив ее с полок, на которых она стояла.

В его сторону было брошено еще одно проклятие, и на этот раз Северус почувствовал, как невидимая плеть режет его по спине. “Кольцо упало на пол с сильным грохотом, и он упал на колени от боли. Не трогайте его!" - закричал он.

“Я знаю, что нельзя. Не в этом теле", - сказал Дамблдор, нырнул на пол и выхватил платок из рук Северуса.

Быстрым движением Северус вытащил из шляпы меч и поднес его к лицу Дамблдора.

“Думаешь, какой-то глупый меч сможет меня остановить?” - Дамблдор зарычал и наклонился вперед так, что кончик меча уперся ему в горло. “Сделай это”.

Кольцо лежало на полу между ними, всего в нескольких дюймах. Поскольку платок был у Дамблдора, Северус ничего не мог сделать, чтобы поднять его.

Краем глаза он заметил дневник, все еще лежащий на столе, и понял, что осталось сделать только одно. Он опустил меч от горла Дамблдора и, взмахнул им, так, что острый конец расколол кольцо пополам.

Меч с громким лязгом упал на каменный пол. Из кольца вырвался крик, хуже крика баньши, и Северус с Дамблдором закрыли уши, чтобы защититься.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Дамблдор уронил обе палочки на пол. Красный цвет, затуманивший его глаза, снова стал обычным голубым. “Что случилось?" - слабо спросил он.

Только сейчас Северус понял, что все это время задерживал дыхание, и выпустил все напряжение из легких. “Кольцо каким-то образом овладело вами".

“Как? Как это…”

“Оно овладело вами, потому что вы так сильно этого хотели”, - уверенно сказал Северус. “Вы напали на меня”.

Дамблдор посмотрел на две палочки, которые он выронил, и покачал головой в недоумении. “Мне очень, очень жаль, Северус”, - сказал он, его губы дрожали от сожаления.

“Не надо, пожалуйста”, - сказал Северус, потянувшись за своей палочкой. “Кольцо уничтожено. Все кончено".

“Пожалуйста, прости меня за мою слабость”, - сказал Дамблдор, с трудом поднимаясь с пола, выглядя гораздо старше, чем раньше, и опускаясь в кресло за своим столом.

Северус рискнул прикоснуться к разбитым частям кольца. Убедившись, что собрал все кусочки, он положил их на стол. “Вы не слабак, Альбус. Вы, безусловно, величайший волшебник из всех, кого я когда-либо встречал".

“И все же я не могу противостоять искушению так, как это делаете вы”, - грустно сказал Дамблдор. “Я должен был предвидеть это. Я должен…”

Северус положил меч Гриффиндора рядом с разбитыми осколками. “Я знаю, что такое искушение, Альбус. Я совершил много ошибок. Разница лишь в том, что я совершал их и раньше".

Дамблдор ничего не ответил, вместо этого он посмотрел на свои руки, лежащие на столе. “Ты использоваи меч, чтобы уничтожить его, похоже”.

“Как мне удалось вытащить меч из шляпы, если можно спросить?”

“Принять вас в Орден Мерлина - это, пожалуй, самое разумное, что я мог сделать”.

“Значит, я теперь гриффиндорец?”

Дамблдор усмехнулся, несмотря на обстоятельства, и посмотрел Северусу в глаза. “Ты хочешь им стать?”

“Вы как-то сказали мне, что считаете, что сортировка происходит слишком рано”.

“Я действительно так считаю”.

“Я не верю, что мне место в Гриффиндоре”.

Дамблдор улыбнулся. “Я тоже так не считаю. Но ты храбрый, Северус. А это все, что нужно".

===

Комментарий автора

A/N Я хотел, чтобы Северус специально уничтожил кольцо. В основном потому, что кольцо стало причиной того, что ему пришлось убить Дамблдора, а также потому, что он якобы представляет второго брата.