Как бы Северусу ни хотелось пофилософствовать о том, как вести себя с Амбридж в течение следующего учебного года, все мысли об этом должны были подождать. Дамблдор, кольцо и таинственный символ должны были стать приоритетными.

Он торопливо поднимался на седьмой этаж, пока не достиг каменной горгульи, ведущей в кабинет Дамблдора. “Сахарное перо”, - пробормотал он, но горгулья не шелохнулась, и он с ужасом понял, что Дамблдор забыл дать ему новый пароль от своего кабинета.

“Торт ‘Котел’", - пробормотал он, расхаживая взад-вперед. “Мятные жабы, Кислотные конфеты, Ледяные мыши, Лимонный шербет, Желейные слизни, Паточная помадка - ага!”

При упоминании "паточной помадки" горгулья отступила в сторону и открыла проход к винтовой лестнице, ведущей в кабинет Дамблдора.

“Надо было догадаться”, - пробормотал он про себя, поднимаясь наверх. “В качестве пароля подойдет все, что угодно из ‘Сладкого Королевства’".

Он громко постучал в тяжелую дубовую дверь. “Могу я войти, директор?”

“Пожалуйста, входи, Северус”, - сказал Дамблдор с другой стороны.

Северус протиснулся внутрь и увидел, что чай уже подан. Дамблдор также положил на тарелку пару кусочков паточной помадки, готовой к употреблению.

“Как дела, Северус?” - спросил Дамблдор, когда Северус сел на свое обычное место и принялся за чай.

Северус пожал плечами. “У меня было интересное лето, я полагаю", - сказал он и начал перечислять события, считая на пальцах. “Отбился от пары Дементоров. Познакомился с Флэмелами. Купил мотоцикл. Похоронил отца, посетил Амстердам и пару концертов. И где-то посреди всего этого мы нашли волшебное кольцо, и вы оставили меня сражаться с Темным Лордом".

Глаза Дамблдора сверкнули за полумесячными очками, и он сделал глоток чая. “Николя и Перенель сказали мне, что вы и мисс Эванс встретились с ними по случайному совпадению".

“Они хорошие люди”, - сказал Северус. Его взгляд упал на патоку, и он понял, что проголодался. “Я не ожидал встретить их в таком месте, как Оттери-Сент-Кэтчпол".

Дамблдор кивнул и направил тарелку с помадкой в сторону Северуса. “Не хочешь рассказать мне, что с тобой случилось после того, как ты велел мне покинуть Литтл-Хэнглтон?”

“Беллатриса Блэк, или, возможно, теперь мне следует говорить Лестрейндж, поймала меня через несколько секунд после вашего исчезновения”, - объяснил Северус. “Понимая, что бежать бесполезно, я позволил ей провести меня в поместье, и именно там я встретил Темного Лорда".

Дамблдор сидел на краю своего кресла, готовый услышать больше.

“Мы обсудили несколько вещей”, - продолжал Северус. “Он хотел знать, как я там оказался, и я использовал дневник в качестве предлога. Он рассказал мне, что все это время он намеревался хранить его в Хогвартсе, и я дал ему пооверить в это, так что он полагает, что дневник все еще находится в безопасности и спрятан в школе".

“А вы знаете, почему он хотел, чтобы дневник находился именно в Хогвартсе?” - с любопытством спросил Дамблдор.

“Он сказал, что это самое безопасное место для него”, - ответил Северус. “В ответ я спросил его, почему он и его Пожиратели смерти пришли за фестралами в прошлом учебном году. Он сказал мне, что охотился за одним фестралом, и, кажется, я знаю, за каким именно".

Дамблдор понимающе кивнул. "Фестрал, который следил за вами”, - сказал он.

“Этот фестрал - теперь лошадь, на которой я полечу на остров Скай", - сказал Северус. “Я вспомнил, что вы говорили мне, что сердцевина вашей палочки сделана из одного волоска фестрала. Потом он сказал мне, что ему нужен конкретный фестрал, и я придумал теорию".

“Продолжайте”.

“Если из волос фестрала действительно получаются очень мощные палочки, то, возможно, он пытается воссоздатьь вашу палочку с помощью волоса, полученного от той самой лошади. То есть, если фестралы живут так долго, как я думаю?”

“О продолжительности жизни стражей известно не так много”, - задумчиво произнес Дамблдор. “Однако моя палочка существует уже сотни и сотни лет, и вполне может быть, что фестрал, о котором вы говорите - прямой потомок того, чей волос был использован".

“В таком случае мы должны любой ценой защитить живущих в лесу фестралов", - сказал Северус. “У вас где-то здесь кольцо?”

“Кольцо находится вместе с дневником в ящике моего стола”, - сказал Дамблдор. “Но сначала я хотел бы узнать, что случилось с вашим отцом".

“Я предпочитаю не говорить об этом”.

“Я не прошу вас пересказывать историю его трагической смерти”, - серьезно сказал Дамблдор. “Это мне и так прекрасно известно. Я просто хочу знать, что вы чувствуете, когда не находите ответов на вопросы о вашей матери".

Северус опустил взгляд на свою чашку чая. “Я найду ответы. Когда-нибудь. Но, Альбус, есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить. Это очень личное".

“Не стесняйся”, спрашивай, Северус.

Северус поднял голову и увидел, что свет в ярко-голубых глазах Дамблдора померк, как будто он каким-то образом уже понял всю тяжесть того, что собирался сказать. “Символ на кольце. Я знаю, что это знак Гриндельвальда. Я знаю, что вы победили Гриндельвальда в сорок пятом, но я также знаю, что у вас с ним была общая история до того момента".

Дамблдор откинулся в кресле и поднял очки с носа. “Сколько именно вы знаете?" - спросил он серьезно.

“Не так уж много”, - ответил Северус и поставил чашку на стол. “Только то, что вы были друзьями до того, как все изменилось".

Уголки губ Дамблдора скривились в грустной улыбке. “Он был студентом Дурмстранга, как вы, возможно, знаете. Хотя он был родом из Германии, он некоторое время жил у своей тети, Батилы Бэгшот, в Годриковой Впадине. Там я с ним и познакомился, потому что именно там я жил раньше".

При упоминании Годриковой впадины сердце Северуса заколотилось. "Вы там жили?" - спросил он с дрожью в голосе.

“Вижу, это место что-то значит для вас".

В его горле начал образовываться комок. “Это место, где умерла Лили”, - сказал он. “Многое плохое в моей жизни связано с местом, к которому я предпочитаю никогда больше не приближаться".

На лице Дамблдора промелькнула радость. “Что там произошло, Северус?”

“Именно там Темный Лорд нашел ее”, - хрипло сказал Северус и почувствовал, как в глубине его души закипает ярость. “И ее ребенка, и…”

“Ты впервые упоминаешь о ребенке, Северус”, - прервал его Дамблдор. “Как так?”

“Если вам интересно, он был не мой”, - усмехнулся Северус. “Она умерла. Ее муж умер. Но этот чертов ребенок не умер".

“Северус, что именно…”

“Я предпочитаю не говорить об этом”.

“Северус, это очень важная информация, которую ты мне вдруг сообщил. Почему ты скрывал это…”

“Как будто вы ничего от меня не скрываете”, - огрызнулся Северус. “Мы с вами оба знаем, что на камне этого кольца вырезана метка Гриндельвальда. Мы оба видели его, когда доставали из лачуги Гонта, и вы ничего не сказали, Альбус! И снова вы рассказываешь мне только половину истории. Вы…”

Северус оборвал себя на полуслове. Дамблдор опустился в кресло. Его голубые глаза стали серыми, а по кончику длинного кривого носа потекли слезы.

“Как и ты, Северус”, - сказал Дамблдор хриплым голосом, - “у меня было трудное начало, и я нашел утешение в чужом руководстве и силе. Я слишком долго верил в Гриндельвальда, прежде чем начал понимать, какой вред наношу всем вокруг и самому себе. Как и ты, Северус, когда последовал за Волдемортом".

Было что-то смиренное и в то же время удручающее в том, что сильный мудрый человек, на которого все равнялись, казался таким маленьким. “Но есть разница”, - мягко сказал Северус. “Вы смогли повернуться к нему спиной и победить его. Мне же пришлось потерять единственного близкого мне человека, чтобы понять свою неправоту".

Дамблдор наколдовал на кончике своей палочки шелковый платок, вытер слезы с носа и усмехнулся. “Возможно, когда-нибудь ты поймешь, что мы с тобой не так уж сильно отличаемся друг от друга. Съешь немного помадки, Северус. В ней есть шоколад".

Северус взял себе кусочек и почувствовал, как шоколад успокаивает его, наполняя желудок. “Я рад, что это не печенье Хагрида”, - сказал он, пытаясь скрасить настроение.

Дамблдор рассмеялся. “Я не могу с тобой не согласиться”, - сказал он, и в его голос вернулась бодрость. “Но, пожалуйста, Северус, почему ты никогда раньше не рассказывал мне об этом ребенке?”

Северус поднял голову и вздохнул, подыскивая нужные слова. “Было сделано пророчество”, - сказал он в конце концов. “Я окончил Хогвартс всего за несколько лет до этого. Я занимал низкое положение в рядах Темного Лорда, учитывая мой статус полукровки, я позиционировал себя как шпион. Я был здесь, в Хогсмиде, когда подслушал это".

“И что же это было?”

“Вы должны понять, что мы с Лили больше не разговаривали друг с другом с конца пятого курса”, - с горечью добавил он. “Пророчество, которое было сделано в тот день, гласило, что грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой.”

Вспоминать о пророчестве было тяжело. “Я сразу же доложил Темному Лорду, не зная, какой ценой это будет достигнуто. Я не знал, что пророчество касалось ее сына. Когда я узнал, я просил и умолял его пощадить ее".

“Вы умоляли оставить ее в живых, но не ее сына?”

“В пророчестве ясно сказано, что ни один из них не может жить, пока выживает другой, Альбус”, - огрызнулся Северус. “Я ничего не мог сделать для мальчика. Он был обречен с самого начала".

“А как же отец мальчика? Почему бы не попросить пощадить его жизнь?”

Северус потер глаза. “Отец мальчика - мальчик, это очень эгоистичная и моральная битва, которую я веду внутри себя. Отцом мальчика был и есть Поттер".

В глаза Дамблдора вернулась искра. “Вы с мистером Поттером никогда не ладили, не так ли?”

“Лили влюбилась в него на последнем году обучения в Хогвартсе”, - кисло ответил Северус. “Почему, мне до сих пор неизвестно".

“Вы боитесь, что в этот раз он ей снова понравится?”

“Каждый день”.

Северус изо всех сил пытался сдержать слезы. “Темный Лорд убил ее потому, что она отказалась отступить, пытаясь защитить своего сына. Затем произошло нечто, что изменило все. Убийственное проклятие, как вы мне объяснили, сработало в тот момент, когда он попытался убить его. Вместо этого оно убило Темного Лорда или, по крайней мере, его часть".

"Действительно, примечательно”, - с любопытством произнес Дамблдор. “Очень примечательно”.

“Так или иначе, ее сын стал Нонсенсом, Который Выжил. Известен тем, что стал единственным человеком, который когда-либо пережил Убийственное проклятие, и он даже не помнил, как это произошло".

“А что случилось потом?”

“Он стал знаменитым и осиротел в течение нескольких часов”, - быстро добавил Северус. “Он жил со своей тетей-магглом вдали от магического мира, пока не стал достаточно взрослым, чтобы поступить в Хогвартс. Единственное, что отделяло его от внешности отца - это большой уродливый шрам на лбу".

“Похоже, у вас с этим мальчиком много общего”, - сказал Дамблдор. “Оба осиротели. Оба прославились по причинам, которые вам лучше бы не знать".

“Оба полукровки”, - добавил Северус. “Не говоря уже о том, что моя новая палочка когда-то принадлежала ему".

Дамблдор посмотрел Северусу прямо в глаза. “Ты прекрасно знаешь, о чем я сейчас думаю, не так ли?”

“О том, что я постепенно начинаю занимать его место”.

“Ты боишься, что еще одно пророчество может прийти к нам?”

Мысль о том, что еще одно пророчество может появиться на свет, и о том, что оно вполне может вращаться вокруг него, легла темной тенью на его сердце. “Боюсь, что так и будет. Когда я подслушал пророчество, то изначально шпионил за вами. Вы проводили собеседование с человеком, который утверждал, что обладает даром прорицания, и хотел получить место преподавателя дивинации в Хогвартсе. Как выяснилось, она не врала о своем даре".

“Вы случайно не помните ее имя?”

“Сибилл Трелони. Она преподавала дивинацию в Хогвартсе в течение нескольких лет. Я полагаю, вы наняли ее после того, как она произнесла то пророчество".

Дамблдор начал поглаживать свою бороду. “Я помню мисс Трелони. Она училась здесь не так давно. Очень любила пеструю маггловскую моду того времени. И была очень неуклюжей".

Вспомнив все эти пестрые шарфы, струящиеся платья и мили бус на шее, Северус подумал, что Трелони, возможно, немного застряла в своей юности.

“Северус, есть ли что-то еще, о чем мне нужно знать, прежде чем мы пойдем взглянуть на кольцо?”

“Темный Лорд был воскрешен, когда сын Лили был в конце четвертого года обучения. Это означало, что он не был полностью побежден. Это означало, что он нашёл способ сделать себя бессмертным".

===

Комментарий автора:

A/N Технически неизвестно, откуда Гриндельвальд родом, но, скорее всего, из Центральной Европы. Я решила сделать его немцем из-за его фамилии, звучащей по-немецки, и по другим причинам, которые еще будут.