Все ученики начали подбегать к замку, как только кареты остановились. Дождь превратился в грозу. Вспышки молний проносились по небу, сопровождаемые низкими раскатами, от которых волосы Пола вздымались еще больше, чем раньше.

Несмотря на то что Северус знал, каким трудным будет этот год, он чувствовал некоторое облегчение от того, что вернулся в Хогвартс после столь долгого пребывания в маггловском мире. Даже если этот маггловский мир теперь был гораздо лучше.

Группа направилась в Большой зал, и Северус мельком увидел профессора МакГонагалл, которая выходила из зала в поисках новых первокурсников.

По традиции на церемонии сортировки все должны были сидеть вместе со своим домом. “Лили”, - сказал Северус, прежде чем она успела сесть за гриффиндорский стол, - “обязательно внимательно выслушай, что скажет Амбридж. Я уверен, что она хочет, чтобы ее выслушали".

“Ты думаешь, ей есть что сказать?" - нахмурившись, спросила она.

Северус оглянулся через плечо на учительский стол. Розовая мантия болезненно выделялась на фоне официальных мантий других преподавателей. “Она здесь не только для того, чтобы преподавать”, - прошептал он себе под нос. “Она все еще сотрудник министерства, причем очень влиятельный".

“Обещаю, что буду держать глаза и уши открытыми”, - кивнула Лили, - “но защита Ремуса от любых ее ядовитых извержений будет моим главным приоритетом на данный момент".

“Так и должно быть”. Северус быстро поцеловал Лили и последовал за Эваном к столу Слизерина на другой стороне зала, по пути помахав Гилдерою, сидящему за столом Рэйвенкло.

Эйвери стратегически правильно уселся между несколькими девушками на другом конце стола, но было видно, что вид у него мрачный.

Северус снова посмотрел на учительский стол, его взгляд остановился на Дамблдоре. Чтобы донести до него свою мысль, ему не потребовалось применять легилименцию, так как Дамблдор начал использовать язык жестов, чтобы Амбридж не поняла, что он делает.

“Встретимся после уроков в пятницу", - подписал он.

“Я буду там", - ответил Северус. “Кольцо все еще у вас?”

“Сохранено и надежно”, - подписал Дамблдор. “Как и обещал”.

Дамблдор прервал зрительный контакт в тот момент, когда Амбридж кашлянула, чтобы привлечь его внимание.

“Что-то насчет пятницы?" - спросил Эван.

“Вижу, ты тренировался”, - одобрительно сказал Северус. “Я встречусь с ним в пятницу после уроков, но сейчас нас волнует только Эйвери".

Профессор МакГонагалл несла сортировочную шляпу, ведя группу первокурсников в Большой зал.

Сортировочная шляпа начала петь свою обычную уникальную песню, подчеркивая важность совместной работы всех четырех домов, чтобы выстоять, но Северус не слушал. Он уловил только то, что Амбридж шептала Дамблдору, и в очередной раз порадовался, что мама научила его читать по губам. “Единственное, что ему удалось уловить”, - это выражение беспокойства по поводу дементоров и того, все ли прошло гладко с прибытием новых учеников.

Сортировочная шляпа перестала петь, и профессор МакГонагалл начала вызывать новых учеников. Северус огляделся по сторонам, пытаясь узнать кого-нибудь из них, но не увидел среди них никого значимого.

“Это леди Амбридж?" - внезапно спросила Эмма, и по выражению ее лица было понятно, что ее отталкивает весь этот розовый цвет.

“Та самая”, - ответил Северус. “Эмма, нам нужно загнать Эйвери в угол, как только мы направимся в общежитие Слизерина. Ты не могла бы нам помочь?”

“Конечно”, - с ухмылкой ответила Эмма. “Особенно…”

Эмма не успела закончить свой вопрос, как Дамблдор встал и заговорил.

“Новичкам”, - звонким голосом сказал Дамблдор, - “добро пожаловать! Нашим старым ученикам - добро пожаловать обратно! Есть время для произнесения речей, но сейчас не время. Налетай!”

Из ниоткуда появились ряды с едой, заставившие новых учеников изумлённо ахнуть.

“Я ждал этого пирога с почками с конца прошлого учебного года”, - сказал Эван, облизывая губы от восторга, и тут же принялся копаться в тарелках с едой.

Слишком сосредоточившись на том, что скажет Амбридж, Северус откусил кусочек бекона, терпеливо дожидаясь окончания трапезы. На другом конце Большого зала он увидел Лили, зажатую между Ремусом и Поттером. Поттер что-то бубнил, но сидел слишком далеко, чтобы Северус мог разглядеть, о чем именно он говорит. В любом случае, ему хотелось, чтобы Поттер наконец понял намек и перестал флиртовать с его девушкой.

“Ну, а теперь, когда мы все перевариваем очередной великолепный пир, я прошу уделить мне несколько минут вашего внимания для обычных объявлений о начале семестра”, - сказал Дамблдор. “Первокурсники должны знать, что Запретный лес на территории школы является именно таким - запретным. Из-за прискорбного случая, произошедшего в прошлом году, по приказу Министерства по школе были расставлены дементоры. Я настоятельно прошу всех и каждого из вас не приближаться к ним. Если вы увидите, что кто-то из дементоров ведет себя подозрительно, пожалуйста, сразу же сообщите об этом кому-нибудь из персонала".

“И на более позитивной ноте”, - добавил Дамблдор. “В этом году у нас произошло два кадровых изменения. Мы рады приветствовать профессора Квиррелла, который будет преподавать маггловедение (Северус заметил, как Лили толкнула Поттера в ребра при упоминании маггловедения), а также профессора Амбридж, нашего нового преподавателя Защиты от темных искусств".

Аплодисменты в адрес профессора Квиррелла были, конечно, громче, чем в адрес Амбридж. В основном из-за того, что большинство гриффиндорцев отказались поднять руку в ее поддержку.

“Пробные игры команд домов по квиддичу состоятся в...", но Дамблдор был прерван. Профессор Амбридж прочистила горло своим обычным раздражающим "хем, хем", и стало ясно, что она намерена произнести речь.

Дамблдор улыбнулся и слегка поклонился, как будто ему больше ничего не хотелось, кроме как слушать ее речь.

“Спасибо, директор”, - сказала профессор Амбридж своим высоким девичьим голосом, - “за эти добрые слова приветствия". Еще раз поклонившись, она продолжила говорить. “Должна сказать, очень приятно вернуться в Хогвартс! И видеть такие счастливые лица, которые смотрят на меня!”

Некоторые ученики начали перешептываться между собой, недоумевая, почему к ним вдруг стали обращаться как к пятилетним детям.

“Я очень хочу познакомиться с вами поближе и уверена, что мы станем хорошими друзьями! Министерство магии всегда считало образование молодых ведьм и волшебников жизненно важным. Редкий дар, с которым вы родились, может сойти на нет, если его не развивать и не оттачивать с помощью тщательного обучения. Древние навыки, уникальные для сообщества волшебников, должны передаваться из поколения в поколение, чтобы мы, наши предки, не потеряли их, должны охраняться, пополняться и оттачиваться теми, кто призван к благородной профессии учителя".

Северус задался вопросом, собирается ли Амбридж произнести ту же речь, что и в первый раз. Пока что все, что она говорила, звучало знакомо.

“Каждый директор и директриса Хогвартса привносили что-то новое в тяжелую задачу управления этой исторической школой, и так и должно быть, ведь без прогресса наступает стагнация и упадок. Однако прогресс ради прогресса не стоит поощрять, ведь наши проверенные временем традиции часто не требуют изменений. Итак, баланс между старым и новым, между постоянством и переменами, между традициями и инновациями…”

Это была действительно та самая история. На другом конце Большого зала он увидел Лили, которая внимательно слушала его, но ее остекленевшие глаза выдавали, что она с трудом пытается понять, о чем именно говорит Амбридж. Сириус, похоже, заснул, а Эван и Эмма начали сражаться на мечах своими ножами.

“...потому что некоторые изменения будут к лучшему, а другие со временем будут признаны ошибками. Тем временем некоторые старые привычки будут сохранены, и это справедливо, в то время как от других, устаревших и изживших себя, придется отказаться. Давайте же двигаться вперед, в новую эру открытости, эффективности и подотчетности, стремясь сохранить то, что должно быть сохранено, усовершенствовать то, что должно быть усовершенствовано, и обрезать то, что должно быть запрещено".

Глаза Северуса впились в глаза Фрэнка. Последняя строчка ее речи была именно тем, из-за чего группа защиты сына Лили попала в большие неприятности и попадет и их, если они не будут осторожны.

С другой стороны, Ремус тяжело сглотнул, когда она заговорила о признании ошибок в суждениях. Единственная причина, по которой он все еще учился в Хогвартсе, заключалась в том, что Министерство пока не имело полномочий исключить его, но надолго ли?

Амбридж снова села на место. Сотрудники и несколько студентов захлопали из вежливости, но было ясно, что большинство учеников понятия не имеют, до какой степени Министерство вмешивается и собирается вмешиваться в дела Хогвартса.

Грохот и стук наполнили Большой зал. Дамблдор только что распустил всех, и префекты поспешили исполнить свою роль - проводить новых студентов в их общежития.

Северус поспешил к гриффиндорскому столу, за которым следовал Пол. “Лили, ты поняла все, что она сказала?”

“Примерно половину”, - хмуро ответила Лили. “Было ощущение, что я слушаю много пустых слов. Ты что-нибудь понял?”

“То, что мы должны быть очень осторожны, когда и где встречаемся с молодым Орденом”, - пробормотал Северус себе под нос. “Не думаю, что тайные занятия по Защите за ее спиной - это то, что она потерпит".

“Я сообщу об этом остальным”, - сказала Лили. “Ты думаешь Фрэнк…”

“Я уверен, что Фрэнк понял”, - быстро сказал Северус. “Я должен вернуться, потому что Эван и Эмма обещали помочь мне поймать Эйвери. Я все еще хочу знать, что они сделали с нашей лабораторией и куда делся семейный портрет Петунии".

Лили быстро поцеловала его. “Удачи тебе. Расскажи мне об этом завтра за завтраком".

Лили вышла из Большого зала вслед за остальными гриффиндорцами. Северус тут же обернулся, чтобы проследить за Эйвери в толпе. Он уже миновал гриффиндорский стол, чтобы выйти, и Северус проследил его шаги в подземельях Слизерина.

“Думаешь, он идет в общую комнату?" - прошептал Эван сзади.

“Думаю, да”, - прошептал Северус в ответ. “Где Эмма?”

“Впереди, готовая схватить его и притащить в наше общежитие”.

“Отлично”, - сказал Северус, радуясь, что в Эмме чувствуется слизеринская хитрость. “Пойдем за ним”.

Как и было предсказано, Эйвери пробрался в общую комнату. Как только он миновал несколько дверей общежития, направляясь к зоне отдыха, его внезапно схватила рука, высунувшаяся из общежития шестого курса, и втащила внутрь.

Северус и Эван поспешили внутрь и быстро наложили заклинание, чтобы запереть дверь. Эйвери хныкал, а Эмма прижимала его к стене, упираясь локтем в его горло и крепко сжимая в другой руке его палочку. “Отпусти меня, грязнокровка!" - прошипел он, но Эмма лишь сильнее прижала локоть к его горлу, заставляя его задыхаться.

Северус выхватил свою палочку и направил ее прямо в грудь Эйвери. “Рад снова видеть тебя, Эйвери”, - мрачно сказал он.

“Я не хочу разговаривать с тобой, Снейп”, - с трудом выговорил Эйвери.

Северус ткнул кончиком палочки в ткань мантии Эйвери. “Я не оставляю тебе выбора, Эйвери. Я хочу знать, что случилось с портретом моей семьи".

Эван тоже достал свою палочку и направил ее прямо в лицо Эйвери. “Говори”, - потребовал он.

Эйвери понял, что проиграл. Он не мог сравниться с Эммой и был без своей палочки. “Картина не у меня”, - сердито сказал он.

"Ну и дела", - сказал Северус с оттенком скуки. “Вместе со всем остальным, что находилось в лаборатории, которую вы с Малсибером уничтожили. Кому ты отдал картину?”

“Я отправил ее домой”, - быстро сказал Эйвери. “Но к тому времени, как я вернулся домой, мои родители уничтожили его".

“Темный Лорд видел ее?”

“Скорее всего”, - ответил Эйвери, и было видно, что его мучает совесть. “Этого я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть".

Северус знал, что Эйвери говорит правду. Ему не нужно было заниматься легилименцией, чтобы понять это: большинство Пожирателей Смерти хотели оградить детей от слишком близкого общения с Темным Лордом, пока они не достигнут совершеннолетия.

На мгновение воцарилась тишина, лишь тяжело дышал Эйвери. Северус размышлял над тем, что спросить дальше, пока его взгляд не привлекло что-то мерцающее.

С шеи Эйвери свисало тонкое серебряное ожерелье. С него свисал кулон в форме треугольника с кругом и прямой линией посередине. Он уже видел этот символ, ведь именно он был вырезан на камне, украшавшем Кольцо Гонта. “Откуда это у тебя?" - спросил он, протягивая руку к кулону.

“Не трогай!” - огрызнулся Эйвери. “Это подарок Малсибера”.

“Я уже видел этот символ раньше”, - сказал Северус, его глаза были прикованы к ожерелью. “Что он означает?”

Впервые на лице Эйвери появилась ухмылка. “Иногда я забываю, что ты больше маггл, чем волшебник, Снейп”, - сказал он со смехом. “Этот символ разбросан по всей истории".

"Что он означает?” - сердито спросил Северус и ткнул палочкой в живот Эйвери.

Эйвери зашипел, пытаясь восстановить дыхание, но уродливая ухмылка не исчезла с его лица. “Идиот, это метка Гриндельвальда!”

===

Комментарий автора:

A/N Непреодолимый: Словарь: Пропасть или разрыв между двумя сторонами в споре, настолько большой, что кажется, что обе стороны вряд ли когда-нибудь придут к согласию.