“Я так и думал, что это Оттава”, - усмехнулся Северус.

Северус сидел на диване с Полом, который набрался смелости, забрался к нему на плечо и заснул.

Лили издала стон. “Ты хочешь сказать, что догадался об ответе, не открывая атлас?”

“Ну, я знал, что знал его”, - сказал Северус. “Я просто не мог понять, что это оно, пока меня не осенило".

“Блестяще”, - сказала Лили, нахмурившись. “Просто великолепно. Похоже, Пол действительно любит тебя".

“Если бы я не знал этого, я бы подумал, что он серый ‘Карликовый пушистик’".

В гостиную вошла Петуния, неся на подносе несколько кружек горячего шоколада. “Что такое ‘Карликовый пушистик’?" - спросила она.

“По сути, это большие шары из меха цвета заварного крема”, - объяснил Северус. “Маленькие падальщики, которые даже мурлычут, как кошки. Разница лишь в том, что им нравится, когда их швыряют по сторонам".

“Разве мы не использовали ‘Карликовых пушистиков’ на первом курсе вместо бладжеров?" - сказала Лили. “Ну, когда нас учили летать на метлах".

"В качестве бладжеров?" - с удивлением спросила Петуния. “Ты имеешь в виду те штуки, которые используют в квиддиче, чтобы сбивать людей с метлы?”

“Ты удивишься, если узнаете, как сильно ‘Карликовым пушистикам’ нравится, когда их бьют битой”, - фыркнул Северус. “Где ты нашел Пола?”

“Он достался от нашего соседа напротив”, - сказала Лили. “Миссис Фигг недавно завела целое гнездо пушистых котят и искала для них хороший дом. Пол просто приглянулся мне".

“Я думаю, он идеален”, - искренне сказал Северус и начал чесать Пола за ушами. “Спасибо”.

“Северус, у меня для тебя есть новости”, - сказал Эрвин, входя в гостиную. “Хочешь услышать?”

“Просто скажи мне их", - сказал Северус, не отрывая взгляда от тихо мурлыкающего Пола. “Я предпочел бы покончить с этим как можно быстрее".

“Хорошо”, - сказал Эрвин, садясь. “Я говорил по телефону с полицейским управлением, и они сказали, что, поскольку ты несовершеннолетний, государство оплатит похороны твоего отца. Он будет похоронен на кладбище, принадлежащем тюрьме Вандсворт".

“Я не против”, - жестко сказал Северус.

“Он оставил тебе несколько вещей".

"Мне не нужны его вещи".

"Это примерно тысяча фунтов в сбережениях".

Северус поднял глаза при упоминании о наследстве в тысячу фунтов. "Значит, этот чертов ублюдок все-таки положил деньги в свой карман. Я должен был догадаться".

“Ты хочешь на них претендовать или нет?" - спросил Эрвин.

“Обязательно”, - сказал Северус. “Самое меньшее, что я мог бы сделать - это использовать эти деньги на что-то хорошее в этот раз. Например, я мог бы купить своей девушке гитару SG, от которой у нее текут слюнки".

Рот Лили раскрылся от удивления. "Ты действительно это имеешь в виду?" - спросила она с восторгом.

“Я ведь обещал, не так ли?" - сказал Северус. “Но тебе придется подождать до своего дня рождения".

"О, это так подло!” - хныкала Лили. “Полгода придется провести в мучительном ожидании".

“Северус, если хочешь, я сейчас позабочусь обо всем, что касается твоего отца”, - сказал Эрвин. “Это избавит тебя от многих разочарований".

“Я очень ценю это”, - искренне сказал Северус. “Я не хочу иметь дело с его вещами".

“Скажи папа”, - внезапно сказала Петуния. “Разве нельзя усыновить Северуса теперь, когда он... ну, ты понимаешь…”

“Да, наверное, можно”, - сказал Эрвин, - “но если бы мы это сделали, он стал бы вам с Лили законным братом, что поставило бы их ситуацию в неловкое положение, если бы они когда-нибудь захотели пожениться".

Северус и Лили рассмеялись при одной мысли об этом. “Уже есть люди, которые не одобряют наши отношения, потому что технически она моя приемная сестра”, - сказал Северус. “Например, Поттер и Вернон…”

“Кстати, о Верноне”, - сказала Петуния, - “простите, что забыла упомянуть, но он приезжает сегодня вечером”.

“Он будет и на ужине?" - спросил Эрвин, и по тону его голоса было ясно, что он не ждет этого с нетерпением.

“Да, он будет”, - кивнула Петуния. “А теперь, если вы меня извините, я хочу написать письмо тому, кто отвечает за Биг-Бен, и спросить, могу ли я сделать картину с изображением повреждений внутри".

“Я лучше начну заботиться об этом за тебя”, - сказал Эрвин, и вместе с Петунией они покинули гостиную.

“Тебе уже лучше, Сев?" - спросила Лили, прислонившись к нему и осторожно поглаживая Пола пальцем.

“Я в порядке”, - ответил Северус. Он вспомнил слова отца о том, что он сделал неправильный выбор, и задумался, есть ли у таких людей, как Тобиас, шанс пережить свою жизнь заново, чтобы расставить все по своим местам. В конце концов, он тоже сделал неправильный выбор в первый раз. “Думаешь, Пол навсегда останется маленьким?”

"Не хотелось бы говорить об этом, Сев”, - сказала Лили, - “но я видела его мать и боюсь, что он превратится в маленького домашнего тигра".

***

Лили и Северус взяли на себя смелость приготовить ужин, но в основном потому, что это был единственный способ избежать необходимости слушать, как Вернон хвастается компанией своего отца.

Однако к тому времени, как ужин был подан, они исчерпали все способы избежать Вернона и решили сесть, насколько это было возможно, по другую сторону стола.

“Кто-нибудь может избавить меня от этой штуки?" - внезапно спросил Вернон, отпихивая испуганного Пола.

“Он не вещь”, - с усмешкой сказал Северус и подошел, чтобы поднять Пола с пола. “Это мой кот, и зовут его Пол, большое спасибо".

“Я не люблю кошек”, - резко ответил Вернон. “Никогда не понимал, зачем кому-то брать в дом животное, которое требует денег на уход и оставляет шерсть повсюду. Это отвратительно".

“Пол помогает мне пережить трудные времена”, - сказал Северус, усаживая оскорбленного Пола к себе на колени.

“Что такого трудного может быть в твоей жизни?" - спросил Вернон.

Северус не удержался и слегка повысил голос от раздражения. “Ну, например…”

“Не могли бы вы двое помолчать”, - резко сказала Арника. “Почему каждый раз, когда мы устраиваем семейный ужин, начинается ссора?”

“Потому что совершенно очевидно, что Вернон ненавидит меня до глубины души”, - заявил Северус. “Начиная с того, как я выгляжу, и заканчивая моими интересами и тем фактом, что я волшебник. В его глазах я ниже его, просто за то, что родился не на той стороне".

“У тебя большой багаж проблем, Северус”, - хмыкнул Вернон. “Честно говоря, я не совсем понимаю, почему Лили так много от тебя терпит".

“Я мог бы задать тебе точно такой же вопрос, Вернон”, - усмехнулся Северус. “Почему ты продолжаешь возвращаться сюда, если тебе здесь так не нравится".

“Не могли бы мы все вместе нормально поужинать, пожалуйста", - плакала Петуния. “Хоть раз, пожалуйста. В конце концов, нам всем придется иметь дело друг с другом, когда мы будем в Амстердаме".

Северус застонал при одной только мысли о том, что ему придется несколько дней жить в одном номере с Верноном. “Честное слово, Петуния, что ты нашла в этом человеке?”

Голос Петунии начал дрожать. “Вернон - вполне приличный человек, который собирается отвезти меня в Оксфорд в среду на презентацию моего искусства".

“Петуния”, - сказал Вернон, понизив голос. “Об этом….”

“Что на этот раз?" - огрызнулась Петуния, уже находясь на грани крика. “Опять что-то нужно сделать для бизнеса твоего отца?”

“Да”, - сказал Вернон, гордо подняв голову. “Он спросил меня, не хочу ли я занять его место и присматривать за компанией, пока он уедет по делам".

На глаза Петунии навернулись слезы. “Но ты же обещал”, - процедила она сквозь зубы. “Ты обещал, что поедешь со мной в Оксфорд".

“Прости, Петуния, но я не могу упустить такую возможность. Поезжай со своей семьей, если это действительно так важно".

Петуния хлопнула вилкой по столу. “Конечно, это важно для меня!” - закричала она. “Все мое будущее зависит от этого дня, и я хотела, чтобы ты был рядом и поддержал меня. Разве ты не можешь просто…”

“Девочки, выйдите”, - мрачно сказал Эрвин.”Все вы".

Как будто вся атмосфера внезапно изменилась. Напряженная атмосфера, которую Вернон всегда приносил с собой, все еще сохранялась, только теперь Эрвин взял инициативу в свои руки.

Лили, Петуния и даже Арника повиновались его команде, словно все они знали, что произойдет, и лучше было не находиться с ними в одной комнате, когда это случится.

“Что происходит?" - спросил Вернон, когда все девочки поспешили наверх. “Почему ты их отомлал? Почему он все еще здесь?”

Эрвин сложил руки и наклонился вперед. Его зеленые глаза были затуманены гневом, который Северус слишком хорошо знал по Лили, но его тело оставалось совершенно спокойным. “Нам с тобой нужно немного поговорить, Вернон”, - сказал он низким голосом. “И эта беседа не будет красивой".

“Слушай, мне жаль, что я не могу взять Петунию в Оксфорд, хорошо?" - сказал Вернон почти со смехом, как будто боялся, что его вдруг потащат через стол и изобьют до полусмерти. “Мой отец так распорядился, и я ничего не могу с этим поделать".

На лице Эрвина появилась ухмылка, которая выглядела далеко не естественной. “Наверняка в офисе твоего отца работают более способные люди, разве я не прав?”

Вернон лишь пожал плечами, а его взгляд все время перемещался в сторону холла, словно он прикидывал кратчайший путь к бегству на случай, если Эрвин потеряет самообладание.

“Позвольте мне рассказать тебе одну историю, Вернон”, - авторитетно заявил Эрвин, не сводя с Вернона глаз. “Когда я вернулся домой с войны, ко мне подходили люди двух типов. Первые хвалили меня за службу, а вторые считали чудовищем за то, что я совершил. Но между ними всегда была одна общая черта: все они задавали мне один и тот же вопрос. Есть идеи, что это может быть за вопрос, Вернон?”

Вернон уставился перед собой, как будто не был уверен, что Эрвин говорит серьезно или разыгрывает его, чтобы запугать. “Я не знаю”, - слабо произнес он.

“Единственное, о чем все всегда спрашивали”, - продолжал Эрвин все тем же низким голосом, - “это сколько человек я убил. Как будто каждая жизнь, которую я забрал, была либо победой, либо еще одним куском, оторванным от моей души. Я всегда считал это довольно грубым, когда люди спрашивали меня об этом. Как будто убить человека - это обычное дело. Как будто это цифра, которую можно просто добавить в свою таблицу победных очков".

Вернон явно чувствовал себя все более и более неловко и начал ерзать на своем месте. “Почему ты мне это рассказываешь?" - спросил он невнятным голосом.

“Я всегда давал всем, кто спрашивал меня об этом, один и тот же ответ”, - сказал Эрвин, и в его голосе все отчетливее слышался гнев. “Я не могу назвать точное число, если я еще не закончил убивать".

Вернон быстро поднялся на ноги. "Думаю, будет лучше, если я уйду".

Эрвин тоже поднялся на ноги. Может, он и не был высок, но выглядел внушительно. “Ты пришел в мой дом”, - сказал он, его голос теперь дрожал от гнева. “Ты смеешь заявлять о своей любви к моей дочери. Ты заявляешь, что уважаешь мою семью, но все, что ты делаешь - это унижаешь, оскорбляешь и причиняешь им боль".

“Мне лучше уйти", - повторил Вернон и начал протискиваться к входной двери.

“Я с тобой еще не закончил”, - сказал Эрвин, оттесняя Вернона на его место. “Как только ты выйдешь за эту дверь, я больше не захочу тебя видеть. Я больше не хочу слышать о тебе. Я больше не хочу, чтобы твое имя когда-либо упоминалось в этом доме. Как только ты выйдешь из этой двери, моя дочь будет свободна от тебя. Ты меня понял?”

Вернон вдруг засомневался, стоит ли ему выходить из дома, как будто какая-то его часть не хотела терять Петунию. “Как я мог жениться на ком-то, кто связан с такими уродами”, - проворчал он.

“Северус, он твой”, - холодно сказал Эрвин и сделал шаг в сторону, чтобы дать Вернону свободу действий. “Делай, что хочешь".

Северус ожидал этого и был готов с распростертыми объятиями принять любую возможность выгнать Вернона из дома.” Хочешь выйти на улицу и немного поболтать, Вернон?" - спросил он с фальшивой ухмылкой.

“Не с тобой”, - огрызнулся Вернон и быстро зашагал к входной двери.

“Боюсь, ты не оставил мне выбора”, - небрежно сказал Северус, выходя вслед за Верноном на улицу. Убедившись, что Вернон уже свернул за угол, он подбежал к нему и прижал к стене, а палочку держал в руке, прижимая к горлу.

Вернон тяжело дышал и смотрел на палочку Северуса так, словно держал в руках взрывное устройство, которое могло взорваться в любую секунду. “Не... направляй... эту... штуку... на... меня!”

“Позволь мне прояснить с тобой одну вещь, Вернон”, - сказал Северус, игнорируя мольбы Вернона о пощаде. “Если ты оставишь мою сестру в покое, и все будет хорошо, но если я услышу в разговоре хотя бы твое имя, я сделаю так, что ты станешь первым в моем списке людей, которых я должен убить".

“Как будто ты когда-нибудь убивал человека”, - прошипел Вернон.

Уголок рта Северуса скривился в извращенной улыбке, и он понизил голос. “Ты понятия не имеешь, Вернон. Ты понятия не имеешь".

Пот начал капать с лица Вернона. “Вы все сошли с ума”, - прохрипел он. “Все вы”.

“Должно быть, это магия делает нас злыми”, - сказал Северус, опуская палочку. “Тебе лучше бежать, иначе я могу тебя проклясть".

Вернону не нужно было дважды повторять, чтобы он начал бежать. “Скажи Петунии, что я за ней не вернусь!" - крикнул он.

"С радостью", - крикнул Северус в ответ. “Я могу превратить тебя в свинью, если ты это сделаешь".

Вернон обернулся в последний раз, его глаза были красными от ярости. "Магии не существует".