Собрав все оставшиеся силы, Северус сумел аппарировать в сад и опустился на колени. Пот стекал с его лба на кончики волос. Он изо всех сил пытался подняться, надеясь пробраться в дом незамеченным, но не смог - дрожащие ноги сдались под тяжестью навалившегося на них груза.

“Сев!" - крикнула Лили, открывая дверь. “Сев, как ты сюда вернулся? Что случилось?”

Лили опустилась перед ним на колени и обхватила его лицо обеими руками. “Что с тобой случилось?" - спросила она дрожащим голосом. “Где Дамблдор?”

“Пожалуйста, отведи меня внутрь”, - слабо произнес Северус. “Я расскажу тебе все позже".

С силой, которая застала Северуса врасплох, Лили подняла его на руки, обхватила одной рукой за плечо и повела в дом. “Как думаешь, ты сможешь подняться по лестнице?”

“Попробуй”, - ответил Северус. “Больше всего мне нужна ванна".

Шаг за шагом Лили донесла Северуса до ванной комнаты, где усадила его на край ванны и открыла краны. “Тебе повезло, что остальные еще не ушли за продуктами. Мама, увидев тебя в таком состоянии, наверное, взбесилась бы и срочно отправила в больницу".

“Бадьян", - сказал Северус, с трудом снимая рубашку. “Мне нужен ‘Экстракт бадьяна’".

Лили быстро побежала на чердак в поисках зелья.

С большим трудом ему удалось снять с себя всю одежду и опуститься в ванну. Лили, похоже, не сразу удалось найти “экстракт бадьяна”, так как к тому времени, как она вернулась, ванна была уже наполнена до краев.

“Не глупи, Сев”, - сказала она, присаживаясь на край ванны. “Я уже видела тебя голым".

Северус поднял руки из воды и положил их на бортики ванны. “Ты права”, - сказал он, заметив, что его дыхание выровнялось, а тело наконец-то поддалось.

Лили осторожно взяла одну из его рук и начала наносить капли зелья на раны. “Куда делся Дамблдор? Не очень-то прилично с его стороны просто бросить тебя здесь в таком состоянии".

“Я попросил его об этом”, - ответил Северус, наслаждаясь тем, как зелье лечит его кожу. “Ему нужно было как можно скорее вернуться в Хогвартс, и я попросил его оставить меня здесь".

“Не хочешь рассказать мне, как ты получил все эти порезы?" - спросила Лили, натирая очередную кровоточащую рану коричневой мазью.

“Мне очень жаль”, - пробормотал Северус, задыхаясь.

“За что?" - спросила Лили. “Я просто пытаюсь выяснить, что с тобой случилось, пока ты был с Дамблдором. Он сделал это с тобой?

Северус покачал головой. “Нет, Дамблдор здесь ни при чем”, - слабо сказал он. “Мне просто жаль, что я был не совсем честен с тобой".

“И что же это было?" - спросила Лили, ее голос звучал чуть более жестко, чем раньше.

“Я встречался с Дамблдором не для того, чтобы просто поболтать”, - извинился Северус. “Мы отправились на задание”.

"Что-то для Ордена Дамблдора?" - спросила Лили, словно разрываясь между любопытством и яростью.

“Вроде того”, - с горечью ответил Северус. “На самом деле это было не для Ордена. Нам нужно было достать кое-что, принадлежащее Темному Лорду"

"И вы нашли это?" - спросила она.

“Мы нашли”, - ответил он.

“И куда вы отправились?”

“В Литтл-Хэнглтон. Это город на севере, откуда родом предки Темного Лорда".

“Не мог бы ты быть менее кратким, пожалуйста”, - сказала Лили, - “и дай мне свою вторую руку. С этой я закончила".

Северус чувствовал, что Лили с каждой секундой все больше и больше раздражается из-за сложившейся ситуации. “Мы нашли кольцо, наполненное темной магией. Мы нашли его в заброшенном месте, где жили его предки. Когда мы его нашли, на нас напали твари, которых мы посчитали мертвыми".

“Это объясняет неприятный запах”, - сказала Лили. “Дамблдор забрал кольцо в Хогвартс?”

“Да”, - сказал Северус. “Вот почему ему нужно было спешить”.

Лили некоторое время молчала, продолжая наносить зелье там, где это было необходимо.

“Я вижу, что ты злишься”, - сказал Северус, чтобы прервать молчание.

“Я не знаю, что чувствовать”, - жестко ответила Лили. “Да, я злюсь на тебя за то, что ты не сказал мне, что ты на самом деле задумал. Я ненавижу, когда ты мне врешь. Ненавижу".

Слезы начали катиться по ее щекам. “Я знаю, что есть много вещей, которые ты не можешь мне рассказать по приказу Дамблдора”, - добавила она. “Но что если... что если Сам-знаешь-кто узнает, что вы украли это кольцо, и сделает все, чтобы вернуть его. В каком положении ты окажешься?”

“Темный Лорд никогда бы не заподозрил, что шестнадцатилетний подросток вроде меня может бросить ему вызов”, - сказал Северус. “По крайней мере, так считает Дамблдор”.

“Почему ты запыхался?”

“Я бежал", - ответил Северус, и ложь показалась ему горькой на вкус. “Мы бежали очень тяжело и очень быстро”.

“Дамблдор бегал?" - спросила Лили, приподняв бровь.

“Ты удивишься, каким проворным может быть этот старик”, - сказал Северус. “А еще я никогда не понимал, насколько я не в форме, до сегодняшнего дня".

Лили сузила глаза. “Я злюсь на тебя”, - прошипела она. “Дай мне одну из своих ног".

“Я вполне могу сделать это сам, знаешь ли?" - усмехнулся Северус.

“Единственная причина, по которой я это делаю, заключается в том, что мне нравится чувствовать себя полезной", - сказала она, нежно проводя рукой по его бедру. “И еще мне не нравится, когда тебе больно".

“Мне очень жаль”, - повторил он и посмотрел на потолок, чтобы отвлечься от своих мыслей.

“А зря”, - прорычала Лили. “Вы с Дамблдором планируете еще какие-нибудь поездки?”

“Насколько я знаю, нет”, - искренне ответил Северус, - “хотя я не удивлюсь, если сегодняшний раз будет не последним”.

“В следующий раз ты предупредишь меня заранее?" - спросила Лили, и было ясно, что это скорее утверждение, чем вопрос.

“Обещаю”.

Лили резко посмотрела ему в глаза. “Хорошо”, - сказала она. “Можешь рассказать мне, что такого особенного было в этом кольце или - о боги Мерлина, Сев!”

“Прости!" - сказал Северус, разрываясь между смущением и весельем. “Есть вещи, которые я не могу контролировать, и это одна из них".

Лили смахнула немного воды ему на лицо. “Сейчас не время волноваться!" - крикнула она.

“Скажи ему это”, - рассмеялся Северус.

“Сев, я злюсь на тебя!" - сказала Лили и положила руки на бедра. "Это действительно неуместно".

Северус не мог удержаться и продолжал смеяться. “Я знаю, что на самом деле ты на меня не злишься”, - сказал он и брызнул в нее водой. “Ты все еще зовешь меня Сев".

Лили издала низкий ворчащий звук разочарования и хлопнула бутылкой с зельем по краю ванны. “Не стесняйся делать это сам", - огрызнулась она и встала, чтобы выйти из ванной.

Однако прежде чем Лили успела выйти из комнаты, Северус успел схватить ее за заднюю часть джинсов. “Лили, пожалуйста”, - сказал он, - “есть вещи, которые остались невысказанными”.

“О чем еще можно говорить?" - резко спросила Лили.

“Просто подойди сюда, пожалуйста”, - попросил Северус. “Есть кое-что, что я хочу, чтобы ты знала".

Хотя Лили не выглядела очень довольной тем, что ее удерживают, она все же уступила и опустилась на колени, чтобы они могли видеть друг друга на уровне глаз. “И что это?" - спросила она.

“Просто... просто”, - заикаясь, проговорил он, - “я хочу, чтобы ты знала: за последние несколько лет я поставил себя в уязвимое положение и не могу не чувствовать потребности защитить тебя".

Лили собиралась начать спорить, но Северус остановил ее, приложив палец к губам. “Пожалуйста, просто выслушай меня, хорошо? Я прекрасно понимаю, что ты сильная и смелая, и тебе не нужно, чтобы я заботился о тебе. Я знаю об этом".

Лили прикусила губу. “Я понимаю, к чему ты клонишь, Сев”, - сказала она. “Но больше всего меня беспокоит то, что я знаю, что за тобой и твоими талантами охотится Сам-Знаешь-Кто, и я сомневаюсь, что он будет видеть в тебе шестнадцатилетнего мальчишку, хотя ты явно гораздо больше".

Часть Северуса хотела закричать, что это был Темным Лордом, с которым он столкнулся всего несколько минут назад. Тайна всего происходящего начинала тяготить его, но он знал, что не сможет, и поэтому решил молчать.

Послышался звук отпираемого ключа от входной двери, за которым быстро последовали шаги.

“Я лучше пойду вниз”, - сказала Лили, понизив голос. “Пожалуйста, воспользуйся мылом и вымой волосы. От тебя все еще пахнет дохлой крысой".

“Лили”, - сказал Северус, прежде чем она успела убежать. “Слушай, я знаю, что ты злишься на меня, и это вполне оправданно, но ты мне сейчас очень нужна".

“Зачем?" - спросила она.

“Единственное, что гложет меня изнутри,- это тот факт, что скоро я должен навестить отца”, - сказал Северус.”Мне бы не помешала твоя поддержка".

“Знаешь, Сев”, - сказала она, проводя пальцами по его жирным волосам, - “если это слишком сложно для тебя, можешь не ехать".

“В том-то и дело”, - сказал Северус. “Я делаю это не для себя, а для мамы".

Лили понимающе кивнула. “Я сообщу маме и папе, что ты вернулся. Убедись, что ты использовал весь “Экстракт Бадьяна”, хорошо?”

“Обязательно", - сказал Северус и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы. “Я люблю тебя. Не забывай об этом".

“Я тоже тебя люблю, Сев”, - с улыбкой ответила она. “Даже если ты не только пахнешь, но и на вкус как дохлая крыса".

Как только Лили закрыла за собой дверь, Северус опустился в ванну, пока его лицо не оказалось полностью под водой. Он знал, что у Лили кончается терпение, и вполне обоснованно. Часть его души хотела проклясть себя за то, что снова говорит ей полуправду, но ничего не могла с этим поделать.

Под водой было спокойно, и он не высовывался, пока позволяли легкие. Слова, которые кричал ему Темный Лорд, эхом отдавались в его голове. Он знал, на чьей он стороне. Это было для него совершенно ясно. Но больше всего его мучил вопрос о том, кто он - мальчик или мужчина, как будто Темный Лорд каким-то образом знал, что он был мужчиной, прежде чем снова стал мальчиком. Конечно, Темный Лорд не знал этого.

Потребность в воздухе вывела его из закрутившихся мыслей. Он быстро вымылся, пока не убедился, что от него больше не воняет смертью, и нанес последние оставшиеся капли зелья на те места, где это было необходимо.

Когда он спустился вниз, ужин уже был подан. Он сел на свой обычный стул рядом с Лили и взял ее за руку под столом.

Лили улыбнулась ему полуулыбкой, и, хотя чувство вины за тайну сильно давило на его разум, любовь, которая пришла с пониманием Лили, стоила больше, чем поиск любой вещи, принадлежащей Темному Лорду.

===

Комментарий автора

A/N Забавный факт! Плиний Старший (Гай Плиний Секунд) известен своим энциклопедическим трудом Naturalis Historia (и тем, что погиб во время извержения Везувия). По его образцу были написаны многие другие энциклопедии. В своей 8-й книге он описал, что бадьян употребляется оленями для исцеления от ран, нанесенных стрелами. На протяжении всей истории Гарри Поттера диттани несколько раз используется в отношении того, чьим патронусом является олень или лань (Северус рекомендовал его после того, как Гарри напал на Драко с проклятием Сектумсемпра. В другой раз Гермиона использовала его на Гарри после нападения Нагайны в Годриковой впадине, а также для лечения ожогов, полученных после взлома хранилища Лестрейнджей).