“Он нас видел?" - спросил Дамблдор. Он успел починить одежду Северуса от всех порезов, которые были на ней, и теперь занимался следами укусов на его лице.

“Не думаю, что он нас видел”, - ответил Северус, - “но он подозревает, что здесь что-то происходит. Я предлагаю вам аппарировать отсюда, забрать кольцо и вернуться в Хогвартс".

Северус достал из кармана кольцо, которое все еще было завязано в носовой платок Дамблдора, и протянул ему. “Положите его вместе с дневником”, - приказал он. “Не пытайтесь его исследовать. Не трогайте его. Даже не смотрите на него. Понятно?”

“Сможете ли вы аппарировать обратно в Коукворт?" - спросил Дамблдор.

“Я уже аппарировал, и меня не отследили”, - поспешно ответил Северус. “Просто возьмите и идите!”

Дамблдор понимающе кивнул. “Как только вернешься, сразу же свяжись со мной”. Он крепко сжал кольцо в руке и с почти неслышным "хлоп" исчез из виду.

Сверхчувственные чары начали терять свою силу. Последнее, что увидел Северус - это то, что Темный Лорд отвернулся от окна, как будто ему просто показалось, что снаружи что-то происходит, и его это больше не интересовало.

С бешено колотящимся в груди сердцем Северус размышлял о том, стоит ли ему сразу же аппарировать домой или нет. Его руки и ноги все еще были покрыты порезами, и Северус решил, что если он появится дома в таком состоянии, то семья обязательно поднимет вопросы.

Он решил, что если ему удастся пробраться в свою комнату незамеченным и найти “Экстракт бадьяна”, то это сойдет ему с рук. Он приготовился аппарировать обратно в Коукворт, как вдруг чья-то рука грубо схватила его за плечо и потянула назад.

“Не так быстро, малыш”, - раздался сзади женский голос. “Куда это ты собрался?”

Беллатриса улыбнулась Северусу злобной зубастой улыбкой, и он отмахнулся от ее руки. “Я был бы признателен, если бы ты не трогала меня", - усмехнулся он.

Беллатриса прищелкнула языком, но все же выпустила его из своей хватки. “Темный Лорд предчувствовал, что здесь что-то есть. Оказывается, он прав".

“И вот он послал свою любимую собаку-ищейку найти меня, не так ли?" - бесстрастно сказал Северус.

Беллатриса выглядела скорее гордой, чем оскорбленной. “Может быть, ты хочешь с ним познакомиться? Или ты не за этим сюда пришел?”

Северус был загнан в угол. Уйти сейчас означало бы, что Беллатриса расскажет Темному Лорду о его присутствии, а рисковать последствиями этого он не хотел. Единственным выходом было сдаться, последовать за Беллатрисой в дом и притвориться, что это был Темный Лорд, которого он искал все это время. “Отведи меня к нему”, - приказал он.

С победной ухмылкой на лице Беллатриса подтолкнула Северуса вперед и заставила его идти к дому. Северус поднял щит Окклюменции настолько, насколько ему позволял разум, но при этом продолжал обдумывать все возможные вопросы, которые могли возникнуть.

Беллатриса провела его к задней части дома и показала дверь, скрытую низко свисающим плющом. Дверь вела в пыльную пещерную кухню, а через другую дверь они попали в холл. В конце коридора Беллатриса втолкнула Северуса в еще одну дверь и ввела в гостиную.

"Милорд”, - с поклоном сказала Беллатриса, - “я нашла кое-кого, кто может вас заинтересовать".

Темный Лорд обернулся. От его красивого шестнадцатилетнего лица остались следы, но лицо было бледным, а глаза налитыми кровью и пустыми. “Северус Снейп”, - произнес он знакомым холодным голосом, и уголки его рта искривились в фальшивой улыбке. “Какой приятный сюрприз!”

“Я надеялся, что найду вас здесь”, - ответил Северус без малейших эмоций.

“Белла, уходи”, - приказал Волдеморт, взмахом палочки закрыл шторы и зажег магический свет. Беллатриса раздраженно подняла нос, хмыкнула и закрыла за собой дверь.

“Присаживайтесь, пожалуйста”, - сказал Волдеморт, жестом указывая на обитый бархатом диван в комнате, и Северус повиновался.

Волдеморт откинулся на спинку такого же кресла. Он выглядел расслабленным, но все еще настороженно относился к ситуации. “Скажи мне, Северус, как ты нашел меня здесь?”

Северус ожидал этого вопроса и, не раздумывая, ответил. "Меня привел сюда твой дневник".

Волдеморт, казалось, был доволен ответом. “Мой шестнадцатилетний "я" определенно ценил честность”, - сказал он. “И как же ты нашел мой дневник, позволь спросить?”

"Думаю, лучше спросить”, - сказал Северус, - “почему Малфой решил отдать его одному из моих друзей?”

“Юному Розье нужно было напоминание о том, почему он хочет пойти по стопам своего отца”, - сказал Волдеморт. “А еще это был способ доставить дневник в Хогвартс".

“Почему вы так отчаянно пытались доставить его в Хогвартс?” - спросил Северус, прекрасно понимая, что если бы дневнику удалось завладеть чьим-то телом, шестнадцатилетний Риддл ожил бы и устроил хаос в школе.

“Хогвартс - самое безопасное место для этого”, - ответил Волдеморт. “По крайней мере, если я могу предположить, что он все еще там".

“Он спрятан”, - уверенно сказал Северус. “Он спрятано в месте, где все спрятано, и я намерен держать его там".

Волдеморт рассмеялся холодным смехом и принялся расхаживать по комнате. “Мне уже ясно, Северус, что ты решил больше не следовать моему делу. Так что не обижайтесь на меня и объясни, почему ты здесь".

“Потому что вы меня очаровываете”, - сказал Северус. “В последний раз мы виделись в Запретном лесу, но вы не напали на нас. Интересно, почему?”

“Я не вижу причин нападать, когда в этом нет необходимости”, - сказал Волдеморт почти со скучающим видом.

“Вы нали то, что искали?" - спросил Северус.

Волдеморт перестал вышагивать и посмотрел прямо в глаза Северусу. "Нет", - усмехнулся он.

“Я не удивлен”, - сказал Северус и начал вертеть палочку между пальцами. “Фестралов трудно поймать, в конце концов. Не хотите рассказать мне, почему вы охотился на них?”

“Ты умный, не так ли?" - сказал Волдеморт и снова принялся расхаживать по комнате. “Мы действительно охотились за фестралами. Точнее, за одним из них".

Это заявление привлекло внимание Северуса. “И почему же?" - спросил он.

Волдеморт быстро шагнул к Северусу и посмотрел ему прямо в глаза, как будто у него внезапно кончилось терпение. “Как это относится к тебе, мальчик?" - прошипел он.

“Потому что некоторое время назад я установил определенную связь”, - небрежно ответил он. “Бузиная палочка Дамблдора считается одной из самых мощных палочек, когда-либо созданных, и так получилось, что в ней содержится волос одного фестрала. Сначала я подумал, что вы охотитесь за всеми фестралами и используете их для создания более мощных палочек. Но теперь, когда вы упомянули, что охотитесь за конкретным тестралом, я не могу не задаться вопросом, почему".

“Ты уже знаешь, но еще и не знаешь”, - шепотом сказал Волдеморт и снова улыбнулся той же фальшивой улыбкой. “Ты так многого не знаешь".

“Мне не нравится, когда меня держат в неведении”, - с горечью сказал Северус. “Дамблдор всегда держит меня в неведении".

“Я знаю это”, - согласился Волдеморт. “Дамблдор любит свои маленькие игры. Всегда говорит полуправду. Всегда хранит секреты. Как же так получилось, что ты встал на сторону такого человека, как Дамблдор, если он тебе не доверяет?”

Северус начал смеяться. “Я никогда не говорил, что буду на стороне старика. Вступать в его Орден? Сражаться за его идеологию? Нет, я никогда не смогу этого сделать. Но тем не менее я его уважаю".

Голос Волдеморта начал повышаться. “Тогда скажи мне, Северус, почему ты больше не желаешь власти, которую я могу тебе предложить?”

“Я очень восхищаюсь вами”, - сказал Северус и встал с дивана, зная, что сейчас произойдет. “Но проблема, с которой я столкнулся, заключается в том, что мы слишком похожи".

Волдеморт шагнул ближе, и они снова оказались лицом к лицу. Его высокий рост и властное присутствие легко подавляли Северуса. “У тебя много талантов. Ты в одиночку сражался с тысячами дементоров. Ты стал самым молодым членом Ордена Мерлина за всю историю волшебства, ты высококвалифицированный окклюментор и даже убил моего василиска", - сказал он, его голос дрожал от гнева.

“Я не убивал вашего василиска”, - процедил Северус сквозь зубы.

“Как ты попал в Тайную комнату?" - кричал Волдеморт. “СКАЖИ МНЕ!”

“Я не проникал”, - ответил Северус, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. “Это сделали вы!".

Резкая боль пронзила его ноги, как будто его ударили невидимым кнутом, и заставила его опуститься на колени. “Кто ты?" - приказал он. “СКАЖИ МНЕ, КТО ТЫ!”

“Меня зовут Северус Снейп”, - с трудом выговорил он, чувствуя, как жжение в ногах поднимается к позвоночнику. “Я родился девятого января тысяча девятьсот шестидесятого года от матери-ведьмы и отца-магглов, как и вы".

"Расскажи мне больше!" - приказал Волдеморт, уперев свою палочку в грудь Северуса. “КТО ТЫ?”

На лбу Северуса выступил пот. “Меня определили в Слизерин”, - сказал он между вдохами. “Я подружился со многими людьми, которые хотели присоединиться к вашему делу, и нажил много врагов. Мне нужна была власть. Власть, которую, как я когда-то верил, вы могли мне предложить, пока я не понял, что власть, которую я хотел, существует только там, где стоите вы".

"ПОЧЕМУ У ТЕБЯ ПОРЕЗЫ НА РУКАХ!?”

“Потому что я нахожу удовольствие в боли”, - процедил Северус сквозь зубы. “Как я уже сказал, мы с вами слишком похожи. Мы с вами мученики, понимаете? Мы всегда возвращаемся туда, где нам больнее всего. Вы все время возвращаетесь в место, которое когда-то принадлежало вашему отцу-магглу, а я делал то же самое. Год за годом, год за годом…”

"КРУЦИО!" - крикнул Волдеморт. Боль, которая уже успела проползти по позвоночнику, волной прокатилась по его телу. От макушки до кончиков пальцев на ногах все горело, словно в него вонзили сотни ножей. Он крепко сжал челюсти, стараясь любой ценой не закричать и не поддаться боли.

Боль покинула его тело так же быстро, как и появилась. “Удовольствие от боли, говоришь?" - спросил Волдеморт, внезапно вернувшись к своему обычному спокойному состоянию. “Это точно, необыкновенно”.

“Вы многого не знаете”, - усмехнулся Северус, который знал, что сейчас произойдет.

“Круцио!” - снова закричал Волдеморт. “НА ЧЬЕЙ ТЫ СТОРОНЕ?”

Все нервы в его теле загорелись, заставив его опустить голову на пол. “Ни на чьей”, - слабо произнес он.

Волдеморт снял проклятие. "Ничьей?" - с любопытством спросил он.

Северус почувствовал на губах железный привкус крови. “Это значит”, - сказал он, переведя дыхание, - “что я эгоист. Я не стою ни на вашей стороне, ни на стороне Дамблдора. Я стою на своей стороне и только на своей. Как равный".

Он даже не услышал, как это произошло, но огонь проклятия снова бушевал в нём, и поддерживать щит Окклюменции становилось всё труднее и труднее с каждой секундой.

“СКАЖИ МНЕ, СЕВЕРУС! КТО ТЫ - МАЛЬЧИК ИЛИ МУЖЧИНА?”

На последних остатках сил Северус поднял голову и посмотрел Волдеморту прямо в глаза. “Я не знаю”, - мрачно ответил он, - “но и ты, Том, тоже".

Но прежде чем Волдеморт успел ответить, он крепко сжал в руке свою палочку и, полностью сосредоточившись на Лили, аппарировал прочь.

===

Комментарий автора:

A/N Один друг однажды прекрасно описал мне идею Проклятия Круцио. По сути, это то же самое, что и эпилептический приступ. Все ваши нервные окончания поджигаются, поэтому естественная реакция организма - отключиться, если он переживает такой приступ. Однако в редких случаях может случиться так, что ваше тело не отключится полностью и испытает боль, которая сопровождает такой приступ. Такая боль ощущается точно так же, как описала ее Роулинг.