Хотя остальные члены Молодого Ордена выглядели довольно подавленными, когда Ремус сообщил новость о том, что они уезжают, упоминание о том, что это связано с его ликантропией, облегчило ситуацию.

“Хотелось бы подольше повидаться с тобой, приятель", - сказал Эван, обнимая Северуса за плечи.

“Скоро мы снова увидимся”, - сказал Северус, - “и на этот раз нам не придется иметь дело с Малсибером в нашей комнате в общежитии".

“У нас все еще есть Эйвери”, - кисло сказал Эван. “Думаешь, он все еще чувствует себя таким же крутым, когда Малсибера больше нет?”

“Вряд ли", - сказал Северус. “Тем не менее, я бы не стал слишком беспокоиться об этом. Может, тебе стоит пойти и пригласить Эмму на ужин, раз уж она здесь?”

“Я так и планировал”, - сказал Эван. “Вообще-то, я думаю, Регулус предложил что-то вроде того, чтобы мы все шестеро пошли на ужин вместе, как двойное свидание".

“Звучит ужасно”, - сказал Северус. “Но не так ужасно, как тот факт, что мне придется везти с собой этот прыгающий мяч на заднем сиденье байка".

Сразу за Северусом стоял Сириус, который в тот момент, когда узнал, что ему предстоит отправиться в Спиталфилдс на байке Северуса, подпрыгивал на месте от нетерпения.

“Да, удачи тебе”, - сказал Эван, с легким отвращением глядя на слишком воодушевленного Сириуса.

“Ты готов, Сев?" - спросила Лили с другого конца магазина. “Нам лучше идти, если мы хотим вернуться домой сегодня".

Обменявшись последними словами прощания, Северус, Лили и остальные Мародеры вышли из магазина с рюкзаками, значительно потяжелевшими после того, как они получили в руки учебники на следующий год.

“Поверить не могу, что мне доведется прокатиться на твоем байке", - радостно сказал Сириус, подпрыгивая на месте вслед за Северусом.

“Извини”, - сказал Северус, приподняв бровь. “Ты не можешь кататься на моем байке. Я еду на своем байке, а ты сидишь на заднем сидении и держишься за жизнь".

“Обязательно", - сказал Сириус, ничуть не раздраженный тем, что ему не разрешили кататься самому. “До сих пор не могу поверить. Я еду на мотоцикле…”

“Думаю, сегодня ты сделал кое-кого очень счастливым", - сказала Лили, толкнув Северуса локтем в ребра.

Они дошли до стены, ведущей во внутренний двор "Дырявого котла". “Лучше проследить, чтобы он не свалился от чрезмерного возбуждения”, - прорычал Северус, когда перед ними материализовалась арка.

“Мы лучше пойдем к метро", - сказала Лили и чмокнула Северуса в щеку, после чего последовала за Ремусом и Поттером в "Дырявый котел" и исчезла.

“Держи это”, - сказал Северус, протягивая Сириусу свой и Лили шлемы. “Сначала я должен протащить эту штуку через паб".

Сириус смотрел на шлемы так, словно никогда раньше не видел подобных вещей. “Что это за штуковины?" - спросил он, когда они вошли в "Дырявый котел".

“Спасибо, Том”, - сказал Северус, помахав рукой. “Они призваны защитить твою голову от раскола черепа в случае падения".

Сириус пробормотал что-то себе под нос: он уже не выглядел таким решительным, чтобы сесть на Триумф, как накануне.

Северус показал Сириусу, как надевать шлем, дал "Триумфу" резкий толчок, и, как бы ему ни было неприятно чувствовать руки Сириуса вместо рук Лили, он поехал по Чаринг-Кросс-роуд. “Куда ехать дальше?" - крикнул он себе под нос.

“Думаю, проще всего доехать до набережной Виктории, а потом направиться на восток", - прокричал Сириус в ответ. “В общем, просто следуй вдоль реки, пока мы не пройдем Лондонский мост. Я скажу тебе, куда ехать дальше".

“Понял”, - сказал Северус. “Знаешь, Сириус, у меня не было возможности поговорить с Регулусом сегодня. Не знаешь, как он себя чувствует после твоего отъезда?”

“Мы обменялись несколькими письмами”, - сказал Сириус. “Говорит, что в основном тратит время на игру в шахматы с домовым эльфом, скучает по своей девушке и тому подобное. Но ничего не говорит о ситуации дома. Наверное, просто не хочет говорить мне о наших родителях".

“Ты не волнуешься?" - спросил Северус. “Ведь теперь, когда тебя нет, защитить его невозможно”.

“Северус, когда именно ты стал человеком, который так заботится?" - спросил Сириус, и Северус понял по его тону, что он не язвит.

“В тот день, когда я стал мужчиной”, - ответил Северус. “Но если говорить более серьезно, думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос".

“Должно быть, Лили имеет на тебя большое влияние”, - сказал Сириус.

“Ты даже не представляешь”, - сказал Северус, радуясь, что Сириус не видит ухмылки, появившейся на его лице. “Но есть что-то такое в несправедливости, от чего у меня закипает кровь. Как я уже говорил, мы не так уж сильно отличаемся друг от друга".

“Это правда”, - сказал Сириус с дрожью слабости в голосе. “Но когда дело доходит до Реджи, я просто не знаю, что делать".

“Просто напиши Дамблдору”, - предложил Северус. “Если ты скажешь ему, что не доверяешь ситуации, то сможешь попросить его  прислать кого-нибудь из Ордена для проверки".

“Думаю, я так и сделаю", - сказал Сириус. “Похоже, мы приближаемся к Лондонскому мосту. Продолжайте ехать по дороге, пока не окажетесь на северной стороне Лондонского Тауэра, проедь мимо железнодорожных путей и сверни направо на Прескот-стрит. Потом налево на Леман-стрит, затем дважды поверни направо и выйдешь на Коммерческую улицу".

Северус запомнил инструкции, которые дал ему Сириус, и примерно через десять минут выехал на Коммерческую дорогу. “Есть идеи, куда ехать дальше?" - спросил он.

Сириус огляделся по сторонам, пытаясь понять, нет ли здесь чего-нибудь знакомого, затем похлопал Северуса по плечу и указал на тротуар. "Вон они!”

Лили, Ремус и Поттер уже шли по дороге. Ремус помахал рукой вверх-вниз, показывая, что им нужно идти дальше, и подписал цифры "3" "7" "3".

“Это на полпути вниз по дороге”, - сказал Сириус.

“Я должен был догадаться", - сказал Северус и переключил передачу на пониженную, чтобы мчаться по дороге.

“Вот оно!" - сказал Сириус через минуту. “Думаю, можно припарковать мотоцикл на улочке за ним”.

Северус миновал открытые ворота и припарковал байк прямо за мусорным баком, чтобы его не было видно. Они подошли к старому зданию, на котором золотыми буквами было написано "Дом на Полпути" вверху и "Таверна Джорджа" внизу.

Они немного подождали, пока их догонит остальная группа, и вместе вошли в старое здание.

Внутри оно больше походило на паб, чем на что-либо другое. За барной стойкой сидело несколько человек, а прямо за ней сидел чумазый мистер Малпепер, протягивая счеты и подавая пиво.

“Северус!” - неожиданно сказал мистер Малпепер, заметив группу, - “и Ремус, я все думал, когда же мы вас здесь увидим. Пожалуйста, присаживайтесь".

Группа заняла свободные табуреты перед барной стойкой и уселась. “Должен признаться, мистер Малпепер”, - сказал Северус, - “меньше всего я ожидал увидеть здесь паб".

“Пожалуйста, зови меня просто Николас”, - сказал Николас, доставая из холодильника несколько бутылок, в которых безошибочно угадывалось сливочное пиво, и открывая их. "Что ты ожидал здесь увидеть?”

Северус внимательно осмотрелся. “Что-то более... скромное, я полагаю”, - сказал он.

Николас раздал всем по стакану пива и слегка наклонился, чтобы его речь слышали только члены группы. “Знаете, в нашем мире мы любим посмеяться над магглами за то, что они не видят волшебства, когда оно полностью окружает их, но мы, волшебники, на самом деле ничем не лучше. На улочке за зданием у меня разбит сад, полный волшебных трав и растений, а на втором этаже у меня лаборатория для “Волчьего противоядия”, а также небольшую станцию для варки пива, чтобы все это сочеталось между собой. Кладовая и склады заполнены едой, которую я подаю здесь, а также магическими ингредиентами".

“То есть, по сути, вы прячете все на виду", - сказала Лили с искренней улыбкой. “Это великолепно".

Николас кивнул и выглядел весьма довольным собой. “Министерство меньше всего подозревает, что маггловское заведение варит Волчье противоядие. А то, что они финансируют его без их ведома, делает это еще лучше".

“Ты не боишься, что они смогут отследить это?" - спросил Ремус. “Ведь финансирование все равно куда-то уходит…”

“Все идет напрямую из больницы Святого Мунго”, - сказал Николас. “Министерство не контролирует, куда уходят средства после того, как их передают больнице. Пока действуют эти правила, нам не о чем беспокоиться".

“Можно ли как-нибудь увидеть лабораторию?" - спросил Питер, сделав глоток пива. “Мне на самом деле очень любопытно”.

“Я могу отвести вас наверх”, - сказал Николас. “Я знаю, что для ужина еще рановато, но может, кто-нибудь хочет сначала поесть?

“Я буду!" - радостно сказал Сириус, и остальные члены группы кивнули в знак согласия.

После того как Николас подал всем по тарелке с рыбой и картошкой, он попросил одного постоянного клиента немного присмотреть за баром и повел всю группу наверх, чтобы продемонстрировать созданную им лабораторию.

Северус был впечатлен. Весь второй этаж был отведен под варку “Волчьего противоядия”, и при этом все так хорошо сочеталось, что трудно было сказать, что здесь вообще задействована магия. На подоконниках среди других трав были разбросаны большие запасы растения волчьего аконита. В кладовой среди обычных куриных яиц были разложены яйца Огневицы и Оккамий, и, пожалуй, самым изобретательным из всего этого была перочистка, сделанная целиком из перьев волшебных птиц.

Лили позволила себе завязать разговор с Николасом, поскольку ее желание открыть собственную зельеварческую компанию становилось все более реальной целью, а не мечтой.

Все, включая Северуса, узнали много нового о процессе создания такого сложного зелья в больших масштабах. Николас рассказал им обо всем: как он получает ингредиенты, как в этом участвует семья Белби, какова продолжительность процесса и как оно распространяется в условиях секретности.

Ремус был в полном восторге от всего этого, и Николас предложил ему в случае, если ему когда-нибудь понадобится безопасное место, оставаться здесь.

Северус не знал, какие у всех планы на оставшуюся часть дня, но когда он заметил, что солнце начинает медленно садиться, он решил, что им с Лили пора возвращаться в Коукворт.

“Думаю, Эрвин и Арника будут рады, если мы покажем им наши сегодняшние результаты по OWL”, - сказал Северус, подкатив байк к передней стенке таверны.

“Скажи, Северус”, - сказал Сириус и сделал большие щенячьи глаза. “Ты не мог бы научить меня ездить на мотоцикле?”

“Только если я смогу доставить свой мотоцикл в Хогвартс", - сказал Северус. “Ты готова, Лили?”

Лили пристегнула рюкзак к спине, надела шлем и, сев на мотоцикл, крепко обхватила его руками. Краем глаза Северус заметил ревнивый взгляд Поттера, и от прикосновения Лили к нему у него внутри зародилось чувство гордости.

“Спасибо вам за все, Николас”, - сказала Лили, помахав рукой. “Я многому научилась сегодня".

“Всем пока”, - сказал Северус. “Думаю, мы не увидимся до начала шестого курса".

“Пятнадцатого числа Motörhead играют в The Roadhouse в Лондоне”, - сказал Питер. “Может, вы двое захотите присоединиться?”

“Это за день до нашего отъезда в Амстердам”, - сказала Лили. “Если мы сможем убедить маму и папу поехать в Лондон на день раньше, то, возможно, и присоединимся".

Помахав напоследок рукой, Северус и Лили отъехали, и он вернулся в Коукворт тем же путем, которым ранее добирался с Сириусом. Письмо от Дамблдора все еще лежало у него в кармане.

===

Комментарии автора:

A/N "Дом на полпути" находится на Коммерческой дороге, 373, и в начале XIX века был переименован в таверну "Джордж". Таверне более 700 лет, и она упоминается в произведениях Чарльза Диккенса ("Крошка Доррит"), Сэмюэля Пиписа и Джеффри Чосера (поэма "Рассказ Рива"). В наши дни таверна в основном служит местом проведения художественных, музыкальных и перформансных мероприятий.

A/N Если Спиталфилдс кажется вам знакомым, то это либо потому, что вы британец, либо потому, что вы знакомы с историей Джека Потрошителя.

A/N The Culpeper (в честь которого, предположительно, назван мистер Малпепер) - это настоящий паб, расположенный на Коммерческой улице, 40. (Да, Коммерческая дорога и Коммерческая улица - это две разные дороги).