“Сев, опусти свою палочку” - сказала Лили, подойдя к нему. “В этом нет необходимости”.

“Кто вы?" - спросил Северус, проигнорировав просьбу женщины и Лили опустить палочку.

“Меня зовут Перенель”, - ответила женщина, не переставая улыбаться, несмотря на то, что палочка была направлена ей в лицо. “Если я правильно расслышала, вы, должно быть, Северус".

Перенель. Это имя звенело где-то в глубине сознания Северуса, но он никак не мог связать его с лицом, которое стояло перед ним.

Лили выхватила палочку из рук Северуса. “Честно говоря, Сев”, - раздраженно сказала она. “В этом нет никакой необходимости".

“Вы живете здесь одна?" - спросил Северус, думая, не является ли эта женщина втайне ведьмой, хотя она была слишком хороша, чтобы быть таковой.

“Нет”, - ответила Перенель. “Мой муж в доме. Не хотите ли с ним познакомиться?”

Когда Перенель указала на старую мельницу, вдруг стало ясно, что заброшенный вид издалека был лишь прикрытием. Кирпичи дома были выровнены, а на окнах больше не было трещин и пыли. Несмотря на летнюю жару, из трубы даже шел дым, а водяное колесо пришло в движение.

“Я бы хотела с ним познакомиться”, - радостно сказала Лили. “Пойдем, Сев, все будет в порядке".

Хотя он все еще не был до конца уверен, любопытство Северуса начало побеждать его подозрительность. Случайная встреча с таким прекрасным магическим жилищем была слишком хороша, чтобы упустить ее. Кроме того, это был хороший повод прекратить ссору с Лили, которая, казалось, ни к чему не привела.

“Прошу прощения за мою дерзость, мэм”, - сказал Северус с легким поклоном. “Я не хотел угрожать".

“Вот так-то лучше”, - сказала Лили, возвращая палочку Северусу в руку. “Я бы хотела увидеть ваш дом и познакомиться с вашим мужем, мисс…

“Фламель”, - сказала Перенель, грациозно поднимаясь по ступенькам старой мельницы. “Но, пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Перенель".

При упоминании имени Фламель рот Северуса едва не раскрылся. “Лили, ты понимаешь, куда мы попали?" - прошептал он ей, когда они последовали за Перенель к мельнице.

“Мы собираемся встретиться со знаменитым алхимиком, Сев”, - прошептала Лили, изо всех сил стараясь подавить свое волнение. “Это все равно что сорвать джек-пот".

“Николас”, - позвала Перенель через прихожую, войдя в дом, - “я дома, и я привела с собой гостей”.

"Гости?" - раздался веселый голос сверху. "Я сейчас же спущусь!”

Казалось, что внешний вид мельницы не соответствует тому, насколько она прекрасна внутри. Старые дубовые деревянные полы украшали каждую комнату дома. Кирпичные стены были богато украшены яркими гобеленами и картинами, на многих из которых были изображены разнообразные пейзажи. Может быть, это просто солнечный свет, но в воздух словно выпустили бутылочку "Феликс Фелицис". Здесь царил очень уютный запах, а окружающие деревья давали мельнице достаточно тени, чтобы в стенах было прохладно.

По спиральной лестнице спускался мужчина, на вид примерно того же среднего возраста, что и Перенель. У него были длинные седеющие волосы, собранные в хвост, и седая козлиная бородка, закручивающаяся на конце.

“Это Северус”, - сказала Перенель, представляя их мужу, - “а это, если я правильно расслышала, Лили. Это мой муж Николас. Я нашла этих двоих ссорящихся на улице".

"Ссорились?" - сказал Николас, пожимая руки Северусу и Лили. "У меня всегда разрывается сердце, когда я вижу, как молодые влюбленные ссорятся".

Лицо Лили стало ярко-красным, а Северус просто терялся в догадках. Вот они, печально известный алхимик и его жена. Хотя им было уже более шестисот лет, они выглядели и вели себя не старше своих пятидесяти.

“Пожалуйста, присоединяйтесь к нам на кухне”, - сказала Перенель. “У нас не так часто бывают гости, так что не обращайте внимания на беспорядок".

То, что Перенель считала беспорядком, Северус и Лили определенно считали сокровищами. Стены кухни, стол и даже подоконники украшали ряды склянок для зелий и сложных приборов. Пока Николя усаживался за кухонный стол, Перенель успела поставить чайник на уже горящий огонь в очаге. Северус и Лили сели по разные стороны стола, не сводя восхищенных глаз с этого места.

“У вас очень красивый дом”, - восхищенно сказала Лили. “Думаю, он мне нравится даже больше, чем Хогвартс".

“Итак, вы студенты Хогвартса”, - сказала Перенель, присоединившись к ним за столом. “Ваш директор - наш хороший друг. Он был здесь не так давно".

Северус заметил, что Николас смотрит на него со странным восхищением, и подумал, не упомянул ли Дамблдор его имя после того, как предупредил о необходимости спрятать философский камень. Так или иначе, он поднял щит Окклюменции - на случай, если Флэмелы были столь же искусны в Легилименции, как и в Алхимии.

“Я помню из открытки "Шоколадная лягушка", что вы с директором Дамблдором - хорошие друзья”, - сказала Лили. “Я просто не представляла, что вы действительно живете здесь, в Англии".

“Как давно мы здесь живем, Нико?" - спросила Перенель, повернувшись к мужу. "Я не совсем помню".

Николя закрыл глаза, чтобы подумать. "Думаю, прошло больше ста лет”, - сказал он, снова открывая глаза. “Однажды мы просто нашли это заброшенное место и решили поселиться здесь и жить спокойно".

Лили посмотрела на сидящую за столом пару, словно не могла поверить в то, что слышит. “Это просто невероятно”, - тихо сказала она.

"Когда тебе больше шестисот лет, иногда теряешь счет времени", - сказала Перенель, отмахнувшись от нее. “Вы живете здесь, в деревне?”

“Нет, мы приехали в гости к семье Уизли”, - ответила Лили. “Мы живем в Кокворте. Это недалеко от Оксфорда".

“А Уизли живут чуть дальше по реке, я думаю”, - сказала Перенель. “Я думала, они молдусы(французское слово обозначающее маглов)”.

“Артур очень любит все маггловское”, - сказала Лили. “Он любит водить машину, собирать пробки и все такое".

“Это многое объясняет”, - сказала Перенель, вставая, снимая с огня кипящий чайник и наливая всем по чашке. "Чудесная семья. Очень дружная".

"Так и есть", - сказала Лили с улыбкой. “Спасибо за чай”.

“Я уже слышал ваше имя, Северус”, - неожиданно сказал Николя. “Кажется, Альбус рассказывал о вас, когда приезжал в последний раз”.

До сих пор Северус был рад позволить Лили вести светскую беседу, но, по его мнению, должен был наступить момент, когда Николас признает его имя. “Возможно”, - жестко ответил он.

Лили удивленно посмотрела на Северуса. “Я не знала об этом”, - сказала она. “Как же так…”

“Я думаю, дорогая”, - вмешалась Перенель, - “что у Северуса есть тяжелое бремя, которое ему трудно разделить с тобой”.

“Вы ссорились, не так ли?” - спросил Николя. “Возможно, моя жена сможет помочь. Она умеет решать проблемы".

“Боюсь, я прослушала большую часть вашего разговора”, - сказала Перенель. “Пожалуйста, расскажи мне, дорогая, что случилось, что заставило тебя так разозлиться?”

Перенель протянула руку и взяла руки Лили в свои. Должно быть, Лили это утешило, потому что она ответила тем же. “Ну”, - заикнулась она, - “мне кажется, что у Северуса слишком много секретов, которыми он не может со мной поделиться".

“И почему же ты хочешь знать его секреты?" - спросила Перенель. “Неужели вам так важно это знать?”

Лили не знала, как ответить на этот вопрос, и поэтому опустила взгляд на свои руки, сцепленные с руками Перенель. “Наверное, я просто ценю честность превыше всего", - тихо сказала она.

“Могу я рассказать вам обоим кое-что, основанное на моих собственных наблюдениях?" - сказала Перенель. “Возможно, это поможет вам что-то понять".

“Пожалуйста, расскажите”, - сказала Лили. “Я бы хотела решить нашу проблему, если это возможно".

“Ты, Лили, просто огонь”, - сказала Перенель. “А ты, Северус, вода. Там, где ты занята будущим, он борется со своим прошлым. Там, где ты без труда создаеш свое собственное пространство, ему приходится прокладывать себе путь через чужое".

Лили понимающе кивнула. “Кажется, я понимаю”, - сказала она. “Мы с Севом очень разные, во многих отношениях".

“Что ты думаешь, Северус?" - спросила Перенель.

Северус не знал, что ответить, и вместо этого принялся возиться с чашкой в руках. “Мы разные, я полагаю”, - пробормотал он.

“В отличие от огня, вода может прекрасно приспосабливаться к тяжелым обстоятельствам”, - сказала Перенель. “А я могу сказать, что ты прошел через многое, Северус. Я знаю, что у тебя старая душа".

Северус посмотрел Перенелле прямо в глаза. Фламели что-то знали. Теперь ему все было ясно. “Что именно вы подслушали?" - спросил он.

“Я слышала, как ты говорил, что не уверен в себе”, - сказала Перенель и протянула Северусу левую руку, чтобы обнять его.

Северусу захотелось возразить, но прикосновение таких нежных рук, как у Перенель, было удивительно успокаивающим, и он сдался.

“Я считаю”, - сказала Перенель, - “и поправь меня, если я ошибаюсь, но я считаю именно так, что ты боишься быть брошенным, не так ли?”

“Полагаю, это правда”, - тихо произнес Северус, глядя на руку, которая держала его.

“Должно быть, тебе пришлось многое делать в одиночку, не так ли?" - спросила Перенель.

“Да”, - слабо ответил Северус.

“Тогда, Северус”, - сказала Перенель, наклоняясь к нему ближе, - “мой тебе совет: научись понимать, что ты больше не ходишь по земле один".

Северус продолжал неотрывно смотреть на стол. “Есть ли еще что-нибудь, что вы слышали?" - жестко спросил он.

Несмотря на то что защитная позиция Северуса должна была показаться грубой, Перенель лишь улыбнулась ему. “Я слышал, как ты сказал, что тебе нечего ей предложить. Почему?”

“Потому что мне нечего ей предложить”, - ответил Северус. “Мне нечего ей предложить, кроме секретов и ворчливого отношения".

“И в этом ты прав, Северус”, - сказала Перенель, приподняв бровь. “Но ты также подарил ей самое ценное, что есть на свете - свою жизнь. Нет большего дара, чем этот".

Если и требовалось подтверждение того, что Фламелы знают о нем что-то еще, то это было именно оно.

“А вы, юная леди”, - сказала Перенель, обращая свой взгляд к Лили, - “вы - огонь, и если что-то идет не так, как вам хочется, вы склонны поджигать всех вокруг. Огонь может очистить почву в считанные мгновения, но рекам требуются годы, чтобы сформироваться. Будьте терпеливы и осторожны с тем, кого вы сжигаете, иначе в итоге вы можете причинить боль тем, кого любите больше всего".

Лили начала моргать глазами, словно пытаясь побороть слезы. “Я буду помнить об этом”, - сказала она.

“Я держу вас за обе руки”, - сказала Перенель, - “потому что так я пытаюсь соединить вас обоих. А теперь, пожалуйста, обнимите друг друга".

Перенель отпустила обе руки и сложила их вокруг своей чашки с кипящим чаем. Лили протянула руку к Северусу, запустила свои пальцы между его пальцами и крепко прижалась к нему. “Прости меня”, - сказала она, глядя Северусу в глаза. “Иногда я забываю, что ты очень ранимый. Ты так хорошо это скрываешь".

“Это была ваша первая большая ссора?" - спросил Николас.

Северус мог бы возразить, что в другой жизни они с Лили ссорились гораздо сильнее, но это не привело к тому, что Лили снова крепко сжала его руку в своей.

“Так и было”, - сказала Лили, вытирая другой рукой слезинку из уголка глаза.

“Знаешь, говорят, что нельзя утверждать, что ты настроен на отношения, пока не разрешишь свою первую серьезную ссору в них", - сказал Николя. “Если вы преодолеете это, то сможете преодолеть что угодно".

“Я вижу очень сильные отношения между вами двумя”, - сказала Перенель, с одобрением глядя на Северуса и Лили, - “но и непростые. Огонь и вода нуждаются в идеальном равновесии, а этого нельзя достичь без труда и борьбы".

Северус сжал руку Лили в знак признания мудрости, которую они только что получили в отношении своих отношений. “Не отпускай ее”, - прошептал он.

“Возможно, нам пора перейти к чему-то другому”, - сказал Николя, отпивая чай.

Перенель закатила глаза. “О, как мило, ты же не собираешься надоедать им своими зельями", - сказала она.

“Итак, вы оба занимаетесь зельеварением?" - спросил Николас, не обращая внимания на просьбу жены не утомлять их. “У меня наверху очень большая лаборатория зелий, если хотите посмотреть".

===

Комментарии от автора:

A/N Французское слово, обозначающее маггла, - "Moldu".

A/N Боится ли Северус быть брошенным? Возможно, с точки зрения интерпретации канона это может быть правдой. У него не было нормальной семьи. Лили бросила его после пятого курса и умерла через несколько лет после этого. Дамблдор бросил его. Черт возьми, даже Волди бросил его, потому что нашел палочку более достойной, чем жизнь его слуги. Брошенность - тяжелая тема, вращающаяся вокруг его жизни, я полагаю. Что касается "уязвимости", то это одно из слов Роулинг, которым она описала Северуса, и оно всегда привлекало мое внимание.