“Пожалуйста, поешь еще, Северус”, - сказала Молли, впихивая ему в руки очередной сэндвич. “Ты слишком худой для своего роста".

"Но я уже набрал вес за последний год!" - отчаянно возразил Северус и умоляюще посмотрел на Лили в надежде, что она сможет заставить Молли прекратить насильно кормить его.

“Просто съешь это, Сев”, - сказала Лили, бросив на него извиняющийся взгляд. “Ты не выиграешь эту битву".

Очень медленно Северус начал обгладывать края своего сэндвича, размышляя, возможно ли, чтобы желудок взорвался от переедания.

“Так-то лучше”, - сказала Молли, довольная тем, что Северус с трудом съел весь бутерброд.

“Думаю, настало время рассказать о том, почему мы здесь”, - внезапно сказал Эрвин, откладывая столовые приборы. “Боюсь, моя жена слишком долго терпела мою скрытность в этом вопросе".

Северус заметил, что Эрвин нервничает из-за того, что должно произойти. На кухне воцарилась тишина, как будто все подсознательно пытались решить, кто же сообщит новость.

Артур решил сообщить новость и встал из-за стола. "Арника, Петуния”, - сказал он серьезным тоном, совсем не похожим на свой собственный, - “в последние пару лет в нашем мире, мире волшебников, происходит нечто, вызывающее у многих растущее беспокойство".

Северус почувствовал, как рука Лили легла на его ногу, и положил свою руку поверх ее, чувствуя, что она ожидает вспышки гнева матери в любой момент.

"Человек, имя которого мы предпочитаем не упоминать”, - продолжил Артур, - “с годами постепенно набирал силу и последователей, бросая тень на наше общество".

"Это политический вопрос?" - мрачно спросила Арника, и ей показалось, что тень начала нависать над ней.

“Во многом да”, - ответил Артур. “У него есть определенные политические идеологии, которых многие из нас боятся. Например, он считает, что именно волшебники должны быть у власти, поскольку считает тех, кто владеет магией, высшими. Он также считает, что те, кто родился с магией от неволшебных предков, каким-то образом украли эту способность и должны быть удалены из общества".

Все повернули головы в сторону Лили. “Я уверена, что ни черта не крала”, - как можно спокойнее сказала Лили. “Но Артур прав, мама, сейчас поднимается движение, которое хочет, чтобы таких, как я, убрали из общества".

Арника вдруг стала очень спокойной. “Есть ли что-то еще, чего он добивается?" - спросила она робким голосом.

“Полная власть”, - сказал Артур. “Мы знаем, что в Министерстве работают шпионы. Проблема, конечно, в том, что их трудно обнаружить. В Министерство постепенно проникают, и мы ничего не можем с этим поделать".

“И такое уже случалось”, - сказал Северус. “Это случилось во время второй маггловской войны. Когда магглы сражались с Гитлером, волшебники сражались с Гриндельвальдом".

Молли вздрогнула при упоминании Гриндельвальда. "Я так рада, что Дамблдору удалось запереть Гриндельвальда в его собственном замке", - сказала она. “Он все еще на свободе, как и положено, выжидает время".

“Стоит ли нам беспокоиться?" - спросила Петуния, явно все еще озадаченная ситуацией, которая только что развернулась перед ней. “Я просто пытаюсь понять, что должно произойти”.

Эрвин глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. "Это значит, Петуния”, - сказал он как можно отчетливее, - “что мы больше не живем в мире без войны. Она разрастается, и, как учит нас история, ее очень трудно остановить, не отправляя людей на фронт".

“Нет”, - слабо прошептала Арника. “Нет, это не может быть правдой". Она быстро встала из-за стола и направилась к задней двери, ее лицо было залито слезами.

“Я лучше побегу за ней”, - сказал Эрвин, вставая, чтобы последовать за ней. “Мне нужно кое-что объяснить, и лучше рассказать ей о той картине, пока мы здесь".

“Картина?" - спросила Петуния, которая все еще выглядела ошарашенной после всех слов о войне, которыми она обменялась.

“Помнишь картину, которую ты сделал для меня на прошлое Рождество?" - сказал Северус, прекрасно понимая, что Лили тоже скоро узнает этот секрет. “Ее украли у меня в последний день занятий. Я боюсь, что вся наша семья может стать мишенью".

“Наш семейный портрет был украден?" - резко спросила Лили, убирая руку с его колена. “Ты знал все это время и никогда не говорил мне!”

Петуния, похоже, поняла всю серьезность ситуации, потому что вдруг начала трястись от страха. “Что с нами будет?" - хныкала она. “Они придут за нами? Кто бы они ни были…”

“Петуния, дорогая”, - внезапно сказала Молли, заметив, что ситуация выходит из-под контроля, - “пойдем со мной. Я сделаю тебе чашку чая и поговорю с тобой о том, что происходит, хорошо?”

Лили кивнула Петунии, как бы говоря, что это хорошая идея - последовать за Молли из комнаты. Не потому, что Молли могла объяснить ситуацию лучше остальных, а потому, что она была на грани того, чтобы взорваться в приступе ярости.

“Я лучше оставлю вас наедине”, - сказал Артур, чувствуя, что сейчас что-то произойдет, и, подхватив обоих сыновей на руки, вынес их из комнаты.

Северус слышал, как Эрвин и Арника громко разговаривали друг с другом на улице, но сейчас его главной заботой было убедиться, что Лили не обидится на него за то, что он хранит от нее такой секрет.

“Почему ты мне ничего не сказал?" - резко спросила Лили. “Пожалуйста, объяснись!”

“Я … не хотел портить тебе последний день в школе, поэтому решил ничего не говорить", - сказал Северус и не мог не заметить, как глупо прозвучало это оправдание из его уст. “Я рассказал Эрвину после того, как мы купили мотоциклы. Это была его идея - держать все в секрете, пока мы не окажемся здесь".

“С чего ты взял, что я не захочу об этом узнать, Северус?" - сердито сказала Лили. “Ты действительно веришь, что я предпочту оставаться в неведении, чем узнать правду? Честно!”

“Просто... просто я решил, что будет лучше, если я подожду”, - осторожно сказал Северус. “Полагаю, я был не прав”.

“Северус, это всего лишь предположение”, - сказала Лили, ее глаза превратились в щели. “Из дня в день лица всей моей семьи становятся достоянием сами-знаете-кого и его последователей, и ты решил, что будет лучше просто подождать".

Северус кивнул, чувствуя, как в горле застревает комок. “Мне очень жаль”, - пролепетал он, не в силах придумать ничего лучшего.

“О, так ты уже сожалеешь”, - усмехнулась Лили, вставая и чуть не уронив при этом стул. “Прости, что не сказал мне, что вся моя семья в опасности. Прости, что не сказал мне, почему, черт возьми, ты можешь видеть фестралов. Прости, что рассказал все Дамблдору, но не своей девушке. Прости, что хранишь от меня столько гребаных секретов и ждешь, что я буду постоянно это терпеть! С меня хватит секретов, Сев!" - крикнула Лили, топая к входной двери. “Я буду благодарна, если ты оставишь меня в покое на некоторое время".

Северус застыл на месте, разрываясь между желанием побежать за ней и уважением к ее просьбе оставить его одного. Внезапно наступившая на кухне тишина стала ошеломляющей. Краем глаза он заметил, что Эрвин и Арника все еще спорят на другой стороне дома. Он не знал, куда Молли увела Петунию, а Артур, вероятно, был наверху и укладывал детей спать.

На данный момент он даже не был уверен, хочет ли Лили по-прежнему быть его девушкой, и при мысли о том, что Лили больше не захочет видеть его рядом, в нем зародилось чувство паники. Его мысли доходили даже до того, что он задавался вопросом, захотят ли остальные члены семьи видеть его рядом, если они с Лили больше не будут вместе, и мысль о том, что в этот момент ему придется съезжать и разбираться со всем самостоятельно, заставляла его разрыдаться.

Голос Артура, внезапно раздавшийся сверху, еще никогда не был таким приветливым. “Не возражаешь, если я спущусь вниз, Северус? Чарли не хочет ложиться спать".

“Все в порядке”, - с трудом ответил Северус. “Мне бы не помешало отвлечься, правда”.

“Не хотелось бы говорить об этом”, - сказал Артур, спускаясь по лестнице с Чарли на руках и садясь за стол рядом с Северусом, - “но я слышал все, что вы с Лили только что сказали друг другу”.

“Думаешь, после всего этого она захочет быть со мной?" - спросил Северус, изо всех сил стараясь смахнуть слезы.

“Я верю, что Лили любит тебя больше всего на свете", - сказал Артур. “Она злится, потому что ей не все равно. Не сиьльно отличается от Арники сейчас, я думаю".

“Ты грустный”, - сказал Чарли, указывая на лицо Северуса. “Почему ты грустный?”

“Потому что я обидел свою девушку”, - честно ответил Северус. “И когда я причиняю ей боль, что-то во мне тоже болит".

“Тогда почему бы тебе не пойти и не попросить прощения?" - спросил Чарли.

“Потому что она не хочет, чтобы я это делал”, - пожал плечами Северус. “Не думаю, что я ей больше нравлюсь".

“У меня есть идея”, - сказал Артур. “Что, если я оставлю Чарли с тобой на минутку, а сам пойду и попробую найти остальных. Думаю, будет лучше, если мы все вместе поговорим об этом".

Северус быстро смахнул слезы, которые все еще висели в уголках его глаз, и кивнул в знак согласия. “Я отведу Чарли в гостиную”, - сказал он. “Может быть, мы сможем собрать пазл или что-то в этом роде".

Чарли позволил отнести себя в гостиную, пока Артур выбирался наружу. “Есть что-нибудь, чем бы ты хотел заняться?" - спросил Северус, опуская Чарли на пол.

“У меня есть головоломка”, - сказал Чарли, указывая на свою коробку, полную игрушек. “На ней дракон".

Северус порылся в коробке, пока не нашел головоломку, о которой говорил Чарли. Она состояла всего из двадцати кусочков, и на ней был изображен движущийся огнедышащий дракон. “Хочешь сделать эту?" - спросил Северус, протягивая ее Чарли.

“Это румынский длиннорогий”, - сказал Чарли и сел на ковер, как бы говоря, что готов собрать головоломку. “Он живет в горах".

“В таком случае ты знаешь о драконах больше, чем я”, - сказал Северус, бросая кусочки на ковер и усаживаясь на пол, скрестив ноги. “Хотя я знаю, что их рога используются для зелий".

Чарли, должно быть, уже несколько раз собирал эту головоломку, потому что он сразу понял, куда нужно положить каждый кусочек, и сразу же принялся за работу. “Тебе стоит поговорить с Лили”, - сказал он, не отрывая взгляда от кусочка, который держал в руках.

“Как и драконам, иногда нужно дать им разбушеваться, прежде чем будет безопасно к ним подходить", - сказал Северус.

“Приближаться к драконам никогда не безопасно", - спокойно ответил Чарли. “Просить прощения у драконов тоже не получается".

“И на что именно ты намекаешь?" - спросил Северус, держа кусочек головоломки между пальцами.

“Поговори с Лили”, - сказал Чарли, внезапно взглянув Северусу прямо в глаза, - “она разозлится, но все равно будет любить тебя".

“Есть ли еще какой-нибудь совет, который ты можешь мне дать?" - спросил Северус, слегка позабавленный внезапным советом Чарли по поводу отношений. “Думаю, я причинил ей сильную боль".

“Обними и поцелуй ее", - сказал Чарли. “Так делает папа, когда мама сердится".

“Боюсь, она плюнет огнем, когда я попытаюсь это сделать”, - сказал Северус, представляя, как Лили отмахнется от него в тот момент, когда он попытается прикоснуться к ней. “Что-нибудь еще?”

Чарли поднял голову, словно ожидая найти ответ на потолке. “У тебя проблемы”, - сказал он в конце концов и выхватил из рук Северуса последний кусочек головоломки. “Твоя девушка - дракон".

Несмотря на всю серьезность ситуации, Северус не мог не рассмеяться над замечанием Чарли. “По крайней мере, она красивый дракон”, - сказал он.

“Тогда неважно, что ты обожжешься", - сказал Чарли и с гордостью посмотрел на свою законченную головоломку. “Я устал”.

“Я думал, ты не хочешь спать?" - спросил Северус, вспомнив, как Артур упоминал, что Чарли не хотел спать всего минуту назад.

“Только не тогда, когда люди ссорятся”, - зевнув, ответил Чарли. “Ненавижу это. И наверху жарко".

“Хочешь вздремнуть здесь?" - спросил Северус. “Мне бы тоже не помешало немного поспать”.

Северус растянулся на ковре, а Чарли, подражая ему, улегся рядом. Как ни глупо это было, но Чарли был прав. Лили была похожа на дракона, и она обязательно укусит его в ответ, если он приблизится к ней, злится она или нет. Он должен был просто смириться с последствиями и принять тот факт, что она обожжет его своими словами.

“Я боюсь того, чт я ей больше не нравлюсь”, - сказал Северус, глядя в потолок.

Чарли лишь пожал плечами. “Ты мне нравишься”, - сказал он, - “и Лили мне тоже нравится".

“Ты мне тоже нравишься, Чарли”, - искренне сказал Северус. “Может, поспим, пока все не вернутся в дом?”

Чарли не ответил, и по тихому дыханию рядом с ним Северус понял, что Чарли уже заснул.

Как ни странно, слова Чарли принесли успокоение в его спутанные мысли. Хотя Северус все еще не был уверен, что Лили по-прежнему любит его, он решил, что она согласится поговорить с ним, как только немного остынет. С этой мыслью Северус закрыл глаза и уснул.