Это могла бы быть прекрасная первая ночь в его собственной спальне, если бы не тот факт, что он чуть не вылетел из кровати в реке собственного пота. Даже ночью летняя жара была невыносимой, а спальня на чердаке ничуть не улучшала ситуацию. Северус был доведен до того, что даже схватил свою палочку и стал размышлять, стоит ли получать официальное предупреждение от Министерства, чтобы использовать охлаждающие или даже замораживающие чары, только чтобы охладиться и поспать.

Решив, что рисковать не стоит, Северус отбросил палочку в сторону и на кончиках пальцев ног направился вниз по лестнице. Солнце уже начало вставать, и он обнаружил Лео, сидящего на подоконнике кухни с крайне взъерошенным видом.

“Не переносишь жару, да?" - сказал Северус, поглаживая Лео, выглядещего, как овечка. “Я могу помочь тебе с этим".

Северус достал из кухонного шкафчика миску, наполнил ее водой и заметил, что даже вода из холодного крана кажется тепловатой. “Просто искупайся в ней", - сказал он, ставя миску рядом с Лео на подоконник.

Изящно подпрыгнув, Лео нырнул в воду, используя миску как свой маленький бассейн, и принялся чистить перья. Северус смотрел на Лео с оттенком зависти и жалел, что не может прыгнуть в холодную воду Черного озера.

“Тебе стоит подстричься", - раздался вдруг голос у него за спиной, и Северус заметил, что Петуния тоже спустилась по лестнице.

“Если мне следует подстричься, то и тебе тоже”, - сказал Северус, - “ведь твои волосы примерно такой же длины, как и мои".

“Ты знаешь, о чем я”, - сказала Петуния, закатив глаза и усевшись в кресло за кухонным столом. “По-моему, они еще никогда не выглядели такими липкими".

“Знаешь, Петуния”, - сказал Северус, садясь рядом с ней, - “как бы мне ни хотелось свалить вину за свои ужасные волосы, на пары от зелий, на самом деле у меня просто жирные волосы, которые мне лень исправлять. К тому же я уверен, что только что принял душ в собственном поту".

“А я-то думала, что ты волшебник”, - сказала Петуния, и ее нос непроизвольно сморщился при упоминании пота. “Хочешь горячего шоколада?”

“Странно, что я хочу горячего шоколада, несмотря на жару”, - сказал Северус. “Признаться, я мечтал о твоем горячем шоколаде с прошлого Рождества”.

Петуния улыбнулась и начала рыться в кухонных шкафах. “Пока мама и папа еще спят, мы можем пить горячий шоколад на завтрак без осуждения", - сказала она. “Но если серьезно, почему ты не подстрижешь волосы?”

“Чтобы скрывать лицо, когда не хочу смотреть на людей”, - ответил Северус, сам удивляясь тому, как честно он это говорит. “И, конечно же, это подходит моему бунтарскому настрою".

“Я не смогу переспорить тебя, не так ли?" - сказала Петуния, наливая молоко в кастрюлю. "Могу ли я заключить с тобой сделку?”

“Тебя действительно так беспокоят мои волосы?' - спросил Северус. "Что тебе сделали мои волосы?”

“Из всех людей ты должен знать, что я помешана на аккуратности”, - сказала Петуния, помахивая деревянной лопаточкой. “Но на самом деле я хотела бы заключить с тобой сделку".

"И что же это будет?” - спросил Северус, которого начало забавлять то, как сильно Петуния, похоже, заботилась о его внешнем виде.

“Я буду готовить для тебя столько горячего шоколада, сколько ты захочешь, в течение многих лет”, - сказала Петуния, - “если ты пообещаешь мне, что я постригу тебя до свадьбы".

Северус начал громко смеяться. “С чего ты взяла, что мы с Лили когда-нибудь поженимся?" - спросил он.

"Потому что”, - сказала Петуния, положив руки на бедра, - “перед тем как вы с Лили отправились в Хогвартс в первый раз, я помню, как она разглагольствовала о том, что когда-нибудь выйдет за тебя замуж".

“Ты это серьезно?" - спросил Северус, чувствуя себя в восторге от мысли, что у Лили были такие девчачьи представления об их совместной жизни, когда они были моложе. “Я понятия не имел”.

“Это был лишь вопрос времени”, - сказала Петуния, растапливая на плите маленькие кусочки темного шоколада. “Я не удивлюсь, если вы поженитесь сразу после выпускного".

Мысль о создании семьи могла напугать его до смерти, но от того, что Лили действительно хотела стать его женой задолго до того, как Поттер растоптал эту мечту, ему становилось уютно внутри. Отсоси, Поттер. “Я бы все же предпочел неформальную церемонию”, - мечтательно произнес он.

“Странно, что ты не протестуешь”, - сказала Петуния, неся на стол две горячие кружки и усаживаясь рядом. “Большинство мужчин начинают кривиться при одном упоминании слова ‘брак’”.

Северус понизил голос. “Могу я тебе кое-что рассказать?" - спросил он.

“Конечно”, - ответила Петуния и выпрямила спину, словно была готова выслушать столь сочные подробности. “Ты же не собираешься сказать, что уже купил для нее кольцо?”

Северус покачал головой. "Нет”, - сказал он, - “но я хочу когда-нибудь на ней жениться".

“Не представляешь себе жизни без нее, правда?" - сказала Петуния, сверкнув глазами. “Могу я спросить тебя о чем-то очень личном?”

“У меня есть выбор?" - спросил Северус.

"Нет", - заявила Петуния, и на ее лице появился намек на ухмылку. “Ты уже переспал с моей сестрой?”

Северус смотрел в голубые глаза Петунии и думал, примет ли она эту правду как истинную. “Нет”, - как можно спокойнее ответил он. “Почему ты спрашиваешь?”

“Я спросила ее вчера вечером, но она не захотела мне рассказывать”, - сказала Петуния, потягивая горячий шоколад. “Сказала, что это слишком личное”.

“Она не ошибается, ты знаешь”, - сказал Северус, наклонив голову. “Но это правда. Мы не делали этого".

“Ладно”, - сказала Петуния, - “я спрашиваю потому, что мама все время твердит о безопасности и все такое. Теперь, когда Лили дома, мама будет делать то же самое с ней, и с тобой, вероятно, тоже. Считай это предупреждением".

“Вы с Верноном это делали?" - спросил Северус, не зная, зачем вообще беспокоиться, ведь это был не тот образ, который он хотел бы видеть в своей голове.

Петуния покачала головой. “Если бы я могла охарактеризовать Вернона одним словом, то это было бы ‘традиционалист’", - сказала она, и ее тонкие губы выдавали, что она не слишком этому рада. “Он не хочет ничего делать, пока мы не поженимся”.

“Он хочет на тебе жениться?" - спросил Северус, и мысль о том, что Вернон связан с ним родственными узами, вызвала у него горький привкус во рту.

“Мы говорили об этом”, - сказала Петуния. “Я сказала ему, что мне это неинтересно, пока я не закончу художественную школу".

“Как он относится к тому, что ты учишься в художественной школе?" - спросил Северус с искренним любопытством. “Если я правильно помню, он не очень одобрял эту идею".

Петуния пожала плечами. “Он постоянно твердит мне, что я не должна надеяться на лучшее”, - грустно сказала она. “Что я должна беспокоиться о том, чтобы меня вообще приняли в художественную школу".

“С твоим талантом я уверен, что ты поступишь", - сказал Северус, чувствуя, как его начинает злить то, что Вернон не заботится о будущем своей девушки. “Если понадобится, я найду способ помочь тебе".

У Петунии начали слезиться глаза. “Спасибо, Северус”, - сказала она с улыбкой. “Я ценю это".

“Он все еще считает меня ублюдком?" - спросил Северус немного резче, чем намеревался.

“Боюсь, что да”, - ответила Петуния с оттенком стыда. “Как я уже сказала, он традиционалист и очень нацелен на нормальность".

“Когда-то и ты была нацелена на нормальность", - сказал Северус, поглаживая горячий шоколад в своей чашке. “Что с тобой случилось?”

Петуния пристально смотрела на его чашку, словно вспоминая. “Когда ты сказал мне, что наша семья не совсем обычная, помнишь? Это заставило меня задуматься о некоторых вещах".

“Ты наконец-то понял, что нормальности не существует?" - спросил Северус. “Нормальность - это как попытка найти горшок с золотом в конце радуги. Это недостижимый идеал".

“Именно так”, - кивнула Петуния. “Я постепенно смирилась с тем, что живу в окружении магии. Все, что мне нужно было сделать - это протянуть руку и потребовать свою собственную".

“Почему вы с Верноном до сих пор вместе?" - осторожно спросил Северус, недоумевая, почему та, кто наконец-то отбросила идею нормальности, все еще остается с человеком, который держится за этот идеал.

“Потому что он и ко мне хорошо относится”, - ответила Петуния.

В голове Северуса зазвенели тревожные колокольчики, но прежде чем он успел что-то сказать по этому поводу, по лестнице спустилась Лили, которая, совершенно неожиданно для него, несла на руках кошку черепаховой окраски.

“Доброе утро”, - радостно сказала Лили, присоединившись к ним за столом, поцеловала Северуса и посадила кошку на колени Северуса. “Скажи мне, Туни, когда именно мама и папа решили завести кошку?”

Кошка, казалось, совершенно не обратила внимания на то, что ее посадили на колени к незнакомому человеку, и начала громко мурлыкать, когда Северус почесал ее за ухом.

“Мы не заводили”, - сказала Петуния. “Наверняка это одна из кошек мисс Фигг. Она недавно переехала в тот дом через дорогу. У нее их целая куча, и некоторые время от времени заходят в дом. Думаю, она их разводит".

"Он милый", - сказала Лили, поглаживая кота по спине. “Я проснулась, а он спал прямо у моих ног. Наверное, он забрался через окно".

“Можно мне тоже?" - спросил Северус, обращаясь к Лили с умоляющими глазами. “Я очень люблю кошек".

“Придется уговорить маму", - сказала Лили, с не меньшим удовольствием глядя на кота, уснувшего на коленях Северуса. “О чем вы двое болтали все утро?”

“Я говорила Северусу, что ему нужно подстричь волосы”, - сказала Петуния. “Он выглядит как эльф".

Лили громко фыркнула. “Думаю, наши представления о том, как выглядят эльфы, немного отличаются, Туни”.

“Что же тогда делать Лили?" - спросил Северус. “Моей гномьей подружке?”

Лили бросила на Северуса ядовитый взгляд, который заставил Петунию завыть от смеха. “А эльфы вообще-то существуют?”

“Да”, - сказала Лили. “Хотя они выглядят совсем не так, как думают магглы. Они похожи на большие картофелины с острыми ушами".

“Странно”, - сказала Петуния и сделала еще один глоток горячего шоколада. “Мама и папа уже встали?”

“Они должны спуститься с минуты на минуту", - хмуро ответила Лили. “Если оценивать по шкале от одного до десяти, насколько мы с Севом облажались?”

“Я бы сказала, что восемь”, - небрежно ответила Петуния. “Единственная причина, по которой я сняла два балла - это то, что папа пытался вразумить маму по этому поводу. В любом случае, я предпочиту не находиться в комнате, когда это происходит".

“Нас же не заставят работать в отеле?" - с опаской спросил Северус. “Это последнее место, где я хочу провести свои летние каникулы".

“Честно говоря, я понятия не имею, что мама приготовила для вас двоих”, - сказала Петуния. “Кажется, я слышу, как они спускаются. Я ухожу".

Петуния быстро выскочила из-за стола и направилась в сад, несомненно, для того, чтобы заглянуть в окно и посмотреть, каков будет ущерб. Кот, сидевший на коленях Северуса, видимо, почувствовал, что что-то должно произойти, потому что элегантным прыжком последовал за Петунией в сад и скрылся из виду.

“Я не знаю, что произойдет”, - жестко сказала Лили, - “но я надеюсь, что мама все же согласится пойти с нами в кино".

“Надеюсь, мы с Эрвином еще сможем ходить в магазин за мотоциклами”, - сказал Северус. “Я с нетерпением ждал этого".

“Утро доброе", - сказала Эрвин, сонно проходя на кухню и направляясь к кофейнику.

“Доброе утро”, - сказала Арника, вошедшая на кухню сразу после Эрвина. “Кому-нибудь удалось поспать?”

===

Комментарии автора:

A/N Летом 1976 года в Великобритании стояла настоящая (историческая) жара. Несколько недель подряд температура поднималась почти до 100F (или более 35C). Для читателей, живущих в более теплом климате, для британцев это эквивалентно жизни в Долине Смерти без шансов на спасение.

A/N (...) "Сириус, мне нужно, чтобы ты немедленно отправился в путь. Ты должен предупредить Ремуса Люпина, Арабеллу Фигг, Мундунгуса Флетчера - всю старую толпу. Затаись на некоторое время у Люпина; я свяжусь с тобой там".

Насчет старой толпы я подумала, что мисс Фигг, вероятно, уже была членом Ордена во время первой войны волшебников.

A/N Забавный факт! Гномы - это стандартное множественное число существительного "гном". Гномы, однако, были популяризированы (хотя и не изобретены) Толкиеном. В те времена это считалось подходящим способом обозначения маленьких людей в фэнтезийных мирах.