Комментарии по автора:

A/N В этой главе использованы некоторые (слегка измененные) строки из главы "A Sluggish Memory". Все права принадлежат Дж. К. Роулинг.

===

Дамблдор осторожно положил свою бузиную палочку на край стола. “У тебя приступ паники, Северус?" - спокойно спросил он.

“Я не уверен”, - ответил Северус между тяжелыми вдохами, пытаясь успокоить себя так, как его учил профессор Слизнорт.

С полки Дамблдор достал небольшой флакончик, который Северус сразу же узнал как “Успокаивающий глоток”. Добавив несколько капель в только что налитую чашку чая, Дамблдор протянул ее Северусу, который с удовольствием принял ее.

Сделав несколько тщательно рассчитанных глотков, Северус почувствовал, что немного расслабился. Скорее физически, чем душевно, но этого было достаточно, чтобы выровнять дыхание и полностью избавиться от страха впасть в панику.

“Полагаю, ты уже видел эту палочку?” - спросил Дамблдор, жестом указывая на старшую палочку.

“Это палочка, которая убила меня”, - ответил Северус с ноткой горечи. “Пусть косвенно, но все же именно из-за этой палочки я умер".

В глазах Дамблдора мелькнул редкий страх. "Это я…”

“Нет”, - оборвал его Северус. “Нет, вы не убивали меня. Это сделал Темный Лорд. Это я убил вас".

Дамблдор, казалось, ничуть не был обеспокоен этим откровением, а выглядел весьма забавным из-за такого поворота событий. “Есть ли какая-то особая причина, по которой вам пришлось убить меня?" - с любопытством спросил он.

Северус встал из-за стола и принялся расхаживать по комнате. “Потому что вы попросили меня об этом”, - резко ответил он.

“Это потому, что старость наконец-то настигла меня?” – Дамблдор спросил, следя глазами за Северусом по комнате: "Или это потому, что я так или иначе потерял рассудок?”

“Полагаю, можно сказать и так”, - прорычал Северус. “Кольцо”, - сказал он, указывая на Омут памяти. “Именно из-за кольца я предупреждал вас некоторое время назад, что если вы отправитесь на поиски и найдете его, то не надевайте его ни в коем случае. Вы были прокляты, Альбус. Прокляты какой-то очень темной магией, которую я смог сдержать от распространения на некоторое время, но не смог исцелить".

“И поэтому вы убили меня в знак милосердия”, - с улыбкой сказал Дамблдор. “Должно быть, это было тяжелым бременем - просить вас о чем-то, что вам было так трудно сделать".

“Так и было”, - тихо сказал Северус, - “но я все же согласился это сделать. Это должен был сделать мой тогдашний студент. Он был на пути к тому, чтобы стать Пожирателем смерти. Он должен был убить вас в качестве испытания, чтобы показать Темному Лорду, что он действительно предан делу".

С губ Дамблдора сорвалась слабая усмешка. “Ты был учителем в Хогвартсе, Северус?”

“Да”, - жестко ответил Северус. “Вы предложили мне защиту от Темного Лорда, предложив работу здесь в качестве мастера зелий".

Дамблдор выглядел все более забавным с каждой минутой. “Должен признаться, вы никогда не казались мне преподавателем".

“Спасибо”, - сказал Северус, отчасти обрадованный тем, что хотя бы кто-то смог понять, что работа преподавателя - не его конек. “Но палочка, я начинаю видеть связь".

Дамблдор терпеливо продолжал ходить за Северусом по комнате, который начал массировать виски, чтобы подумать.

“Вы упомянули, что верность бузиной палочки принадлежит тому, кто ее получит, верно?” - спросил Северус.

“Да, это так”, - подтвердил Дамблдор.

“Должен ли противник умереть, чтобы лояльность палочки изменилась?" - спросил Северус, его разум начал соединять все новые и новые точки.

“Нет”, - ответил Дамблдор, - “и я знаю это потому, что победил Гриндельвальда, но не убил его. И по сей день он дожидается своего часа в Нурменгарде".

Радары в голове Северуса внезапно защелкали, и он перестал расхаживать по комнате. На его лице появилась ухмылка, и он совершенно непроизвольно начал смеяться.

“Это великолепно”, - взволнованно сказал Северус. “Это просто великолепно!”

“Что же это такое, Северус?” - спросил Дамблдор.

“Тогдашний студент, который должен был убить вас, не смог этого сделать”, - прошелестел Северус. “Однако ему удалось обезвредить вас. Именно в этот момент ученик стал новым хозяином Бузинной палочки, но Темный Лорд так и не понял этого. Он считал, что раз я убил вас, то и я стал новым хозяином палочки, но это не так. Темный Лорд убил меня напрасно".

В этот момент к Северусу пришло понимание того, что, когда он передаст свои воспоминания сыну Лили, может возникнуть слабая вероятность того, что тот все-таки выжил. Если Темный Лорд действительно направил Бузинную палочку на ее сына, то палочка могла и не сработать. Возможно, проклятие даже отступило...

"Но это трагедия, Северус”, - озабоченно сказал Дамблдор, - “смерть без причины".

Северус покачал головой. “Неважно, почему я умер. Важно то, что это имеет значение для всего мира. Если бы Бузинная палочка не работала на Темного Лорда, мир волшебников, возможно, был бы спасен…”

Северус сел обратно, чувствуя себя гораздо более решительным, чем раньше. "Берегите эту палочку”, - сказал он, кивнув в сторону Бузинной палочки, - “несмотря ни на что".

“Обязательно”, - ответил Дамблдор. “Однако, кроме нее, вы все еще хотите посмотреть воспоминания, которые дал мне профессор Слизнорт?”

“Я хочу”, - сказал Северус, уже глядя на Омут памяти.

Из внутреннего кармана Дамблдор достал хрустальный флакон и высыпал содержимое в пенсне. Память оказалось трудно перелить в Омут, и у Северуса возникло ощущение, что память могла быть подделана.

Сделав рывок, Северус нырнул прямо в память, падая вниз, пока его ноги не оказались прямо перед гораздо более молодым Слизнортом.

Северуса немного смутило то, что на голове у Слизнорта были густые блестящие волосы соломенного цвета и усы в тон им.

Ноги Слизнорта покоились на бархатном пуфе, а сам он сидел, откинувшись на спинку удобного крылатого кресла, одной рукой держа небольшой бокал с вином, а другой перебирая коробку с кристаллизованными ананасами.

Северус и Дамблдор приземлились в кабинете Слизнорта в окружении дюжины мальчишек, всем им было около пятнадцати лет.

Риддла было легко узнать среди мальчиков, так как он был самым красивым и самым спокойным из всей группы. Правая рука Риддла покоилась на подлокотнике его кресла, и на ней уже было золотое и черное кольцо, когда-то принадлежавшее Марволо. Северус понял, что на данный момент он уже убил свою семью.

“Сэр, это правда, что профессор Мерритут уходит на пенсию?” - спросил Риддл.

“Том, Том, даже если бы я знал, то не смог бы тебе сказать”, - сказал Слизнорт, слегка подмигнув. "Должен сказать, я хотел бы знать, откуда ты черпаешь информацию, мальчик; ты более осведомлен, чем половина персонала".

Риддл улыбнулся; остальные мальчики рассмеялись и бросили на него восхищенные взгляды.

“Спасибо тебе за ананас, кстати, ты совершенно прав, он мой любимый…”

Когда несколько мальчиков захихикали, произошло нечто очень странное. Вся комната внезапно наполнилась густым белым туманом, так что Северус мог видеть только лицо Дамблдора, стоявшего рядом с ним.

“Значит, Слизнорт все-таки поработал с памятью”, - сказал Северус, чтобы подтвердить собственные подозрения.

Внезапно сквозь туман раздался неестественно громкий голос Слизнорта: "Ты ошибешься, мальчик, попомни мои слова".

“Так же быстро, как и появился, туман снова рассеялся. Боже правый, неужели уже пора?" - сказал Слизнорт. “Вам лучше идти, мальчики, иначе мы все попадем в беду. Лестрейндж, я хочу, чтобы ты написал эссе к завтрашнему дню, или ты останешься без работы. То же самое касается и тебя, Эйвери".

Слизнорт встал со стула, отнес пустой бокал из-под вина на свой стол, и мальчики ушли. Риддл, однако, остался.

“Смотри в оба, Том”, - сказал Слизнорт. “Ты же не хочешь, чтобы тебя застали вне постели в неурочное время, а ты префект…”

“Сэр, я хотел спросить вас кое о чем”, - сказал Риддл, проигнорировав просьбу Слизнорта уйти.

“Тогда спрашивай, мальчик, спрашивай…”

“Сэр, я хотел бы узнать, что вы знаете о... о крестражах?”

Туман вернулся, а затем голос Слизнорта снова загремел, как и минуту назад. “Я ничего не знаю о крестражах и не сказал бы вам, если бы знал! А теперь немедленно убирайтесь отсюда и не позволяйте мне снова поймать вас на упоминании о них!”

“На этом все”, - невозмутимо ответил Дамблдор. “Через несколько секунд Северус упал обратно на ковер перед столом Дамблдора”.

“Как ты заметил”, - сказал Дамблдор, снова садясь за стол, - “память действительно была исправлена".

“Что такое крестражи?” – спросил Северус. “Я слышал, как он упоминал крестражи, так что это должно быть что-то важное".

“Если бы я знал, я бы не считал это воспоминание таким важным, как сейчас", - сказал Дамблдор, забирая воспоминание обратно в свой флакон. “Очевидно, что профессор Слизнорт стыдится того, что он рассказал Риддлу в то время. Однако то, что именно он сказал Риддлу в то время, имеет большое значение".

“Есть ли способ узнать, что такое крестраж, без помощи Слизнорта?” - спросил Северус. “Если мы это сделаем, то, возможно, нам больше не придется приставать к нему с этим вопросом".

“Чем бы ни был крестраж, Северус”, - грустно сказал Дамблдор, - “я очень сомневаюсь, что мы сможем найти его, просто просмотрев несколько книг в запретной секции библиотеки. Это темная магия. Гораздо темнее, чем то, что большинство из нас может себе представить".

“Есть ли способ убедить профессора Слизнорта отдать нам настоящую память?” - спросил Северус. “Он же должен понимать, что правда о крестражах важнее его гордости?”

“Стыд - очень сильная эмоция, Северус”, - сказал Дамблдор. “Он постарается скрыть то, что рассказал Риддлу в тот момент, независимо от того, к чему может привести правда".

“Но что, если мы применим к нему легилименцию?” - предложил Северус. “Или Веритасерум? Должен же быть способ как-то выудить из него правду".

“Не забывайте, что профессор Слизнорт - очень способный волшебник, который будет ожидать и того, и другого", - сказал Дамблдор. “Он так же хорошо владеет Окклюменцией, как и мы с вами, и я буду удивлен, если он не носит с собой противоядие от Веритасерума с тех пор, как я заставил его дать мне эту пародию на воспоминания. Лично я считаю, что было бы глупо пытаться добиться от него правды силой, поскольку это может принести больше вреда, чем пользы. В конце концов, я не хочу, чтобы он покидал Хогвартс".

“Тогда как…”

“Я хочу, чтобы вы выяснили это для меня", - прервал его Дамблдор. “У профессора Слизнорта есть свои слабости, как и у всех нас. Я считаю, что вы - единственный человек, который сможет пробить его защиту".

Северус сильно сомневался в этом, но он знал, что лучше не спорить с тем, о чем его просит Дамблдор. “Я посмотрю, что можно сделать”, - неубедительно сказал он.

“Тогда я желаю вам удачи на оставшихся экзаменах”, - внезапно сказал Дамблдор, - “и хорошего дня".

Немного опешив от такого резкого прощания, Северус быстро поднялся на ноги. "Доброго дня, сэр".

Северус коротко погладил Фоукса и закрыл за собой дверь. В его голове роились мысли, связанные с крестражами и Бузинной палочкой. Сейчас он хотел только одного - вернуться к Лили.

Лили вместе с остальными членами Молодого Ордена, как и ожидалось, все еще находилась в библиотеке. “Вот ты где, Сев!" - радостно сказала она, как только заметила его приближение к группе. “Похоже, все здесь наконец-то поняли Третий закон Голпалотта”.

Не раздумывая ни секунды, Северус сел рядом с Лили и обнял ее за талию, вдыхая ее мускусный запах и зарываясь лицом в ее волосы. Северус почувствовал странное облегчение от осознания того, что ее сын, как и весь остальной волшебный мир, возможно, все-таки выжил.