Комментарий от автора:

A/N Присутствуют некоторые (слегка измененные) строки оригинальной работы. Все права, разумеется, принадлежат Дж. К. Роулинг.

===

“Это великолепно”, - прошептала Лили.

“Конечно”, - ответил Северус, с таким же обожанием глядя на крошечные стеклянные флакончики.

Месяцы упорной работы Лили наконец-то окупились. Феликс Фелицис был официально закончен. Она разделила зелье поровну на десять маленьких флакончиков и аккуратно расставила их на полках за столом в лаборатории.

“Должна сказать, Сев”, - продолжала Лили, глядя на то, как в ее глазах отражается кружащееся золото "Феликса", - “я испытываю некоторый соблазн попробовать одно зелье ради того, чтобы получить удовольствие".

“Ты понимаешь, какие последствия могут быть, если тебя поймают?” - Северус нахмурился. “У нас впереди еще несколько экзаменов".

“О, я знаю это”, - сказала Лили безразлично. “Но все же я не могу не задаться вопросом, каково это…”

“Пойдем в библиотеку и встретимся с остальными, хорошо?” - предложил Северус, оттаскивая Лили от полок. “Лучше пока держаться подальше от соблазнов”.

Мягко вытолкав сопротивляющуюся Лили из лаборатории, Северус повел ее в библиотеку. В следующий понедельник был первый экзамен по Зельям, и хотя Северусу не нужно было участвовать в нем со своим заранее записанным "Превосходно", все равно нашлось немало членов Молодого Ордена, просивших его о помощи.

Покопавшись в памяти, Северус вспомнил, что на экзамене было много вопросов, касающихся специфического использования ингредиентов. Даже по его меркам это был нелегкий экзамен.

К моменту их прихода большинство членов группы уже ждали их и заняли уголок библиотеки, чтобы провести большую учебную сессию.

“Слава богу, вот и ты, Северус”, - с надеждой произнесла Алиса. “Я только что наткнулась на кое-что, что мне не совсем понятно. Что-то о Голпалотте…”

“Если это Третий закон Голпалотта, то Питер должен быть в состоянии объяснить тебе его", - сказал Северус, садясь на свободное место.

“Неужели?" - сказала Мэри, приподняв бровь. “Я надеялся, что ты сможешь…”

“Я могу тебе объяснить!" - радостно сказал Питер, подслушав их разговор. “Северус научил меня некоторое время назад”.

Алиса все еще смотрела на Северуса умоляющими глазами, как бы говоря, что она предпочла бы, чтобы он объяснил это, а не Питер, но Северус не сдавался. “Просто дай ему шанс”, - сказал он тихо, так, чтобы слышала только Алиса.

Алиса не выглядела убежденной, но сдалась, как только Питер отодвинул Фрэнка в сторону, чтобы тот мог сесть рядом с ней.

“Северус Снейп?" - раздался робкий голос из-за его спины. “У меня для вас кое-что есть”.

Повернув шею, Северус увидел молодую взбалмошную девушку из Хаффлпаффа, которая держала в руке аккуратно сложенную записку. “Я должна была отдать вам это", - сказала она, явно чувствуя, что ее пугает взгляд Северуса.

Девушка поспешила прочь, как только Северус взял записку из ее рук. Он догадывался, от кого пришла записка, и его подозрения подтвердились при виде тонкого петлистого почерка. Дамблдор хотел его видеть, и желательно как можно скорее.

“Мне жаль, что я вынужден прервать разговор”, - сказал Северус, вставая с кресла, на которое только что сел. “Дамблдор хочет меня видеть".

“Но как же наша ревизия по Зельям?" - спросила Эмма в панике. “У нас осталось меньше двух дней до экзамена".

“Честное слово, Северус”, - в отчаянии сказал Сириус, который был не менее разочарован тем, что Северусу пришлось уйти. “Мы не справимся без твоей помощи".

Северус указал на Лили, выглядевшую довольно кисло. “Она способна объяснить предмет не хуже меня", - гордо заявил он. “И, как сказала Эмма, завтра все еще впереди".

“Я сделаю это”, - резко сказала Лили, все еще злобно глядя на всех, кто сидел за столом, - “потому что я не менее способна, спасибо вам большое!”

Ухмыльнувшись, Северус покинул группу и направился в кабинет Дамблдора, слыша, как решительно настроенная Лили обратилась к группе, прежде чем он вышел из библиотеки.

Как всегда, Дамблдор встретил Северуса свежезаваренным чайником. На краю его стола уже лежал Омут памяти, и Северус заподозрил, что Дамблдору, должно быть, удалось выудить у профессора Слизнорта какую-то информацию, которой стоит поделиться.

“Рад видеть тебя здесь так быстро, Северус”, - сказал Дамблдор, наливая им обоим по чашке. “Пожалуйста, присаживайся”.

Северус сел на свой обычный стул и с удовольствием взял чашку чая, которую предложил ему Дамблдор.

“Как прошли экзамены?” – спросил Дамблдор со слабой улыбкой.

“Намного легче, чем в первый раз”, - ответил Северус, отпив глоток чая. “Но я всегда находил утешение в учебе".

“Значит, я могу рассчитывать на то, что к моменту окончания учебы в вашем списке будет не менее десяти "Превосходно"?” – спросил Дамблдор с забавным выражением лица.

“В моей первой жизни большинство оценок были ‘Превосходно’”, - ответил Северус, чувствуя гордость при воспоминании о том, как хорошо он учился тогда. “Не думаю, что в этот раз все будет по-другому".

Дамблдор усмехнулся и покачал головой. “Некоторые вещи в этом мире действительно удивительны, и ты, Северус, не исключение".

Северус не знал, что ответить на этот вопрос, поэтому сразу же отхлебнул чай. “Вам удалось выведать у профессора Слизнорта одно особенное воспоминание?”

"Да", - ответил Дамблдор, показывая на “Омут памяти”. “Но есть еще одно воспоминание, которое я хочу показать вам, прежде чем мы погрузимся в сознание профессора Слизнорта".

"И чье же это воспоминание?" - с любопытством спросил Северус.

“Память, взятая у Морфина Гонта”, - серьезно ответил Дамблдор. “Воспоминание о том времени, когда Волдеморт уже был почти мужчиной. Я почти забыл об этом воспоминании, пока мы не договорились встретиться этим летом и поискать его кольцо. Оно совпадает с воспоминанием, которое дал мне Слизнорт".

“Как вы думаете, кольцо может находиться где-то еще, кроме дома Гонтов?” -  спросил Северус.

“Возможно”, - ответил Дамблдор, беря со стола маленькую пиалу и выливая содержимое в пенсне. “Давайте продолжим нашу беседу, пока мы идем по этому воспоминанию, хорошо?”

Повинуясь, Северус наклонился над перьевой решеточкой и почувствовал знакомое ощущение падения в небытие, когда его ноги оказались на грязном каменном полу в почти полной темноте.

Северусу потребовалось мгновение, чтобы узнать это место, но это действительно был дом Гонта, только теперь он был гораздо более грязным, чем в воспоминаниях мистера Огдена.

Единственным источником света служила единственная оплывшая свеча, плясавшая у ног человека, волосы и борода которого настолько заросли, что Северус не мог разглядеть его лица и на мгновение задумался, не умер ли он.

Громкий стук в дверь заставил мужчину проснуться, и он встал, держа палочку в правой руке, а в левой - небольшой нож. Северус заметил, что Морфин Гонт все еще носит кольцо на пальце, и хотел было указать на это Дамблдору, но резкий скрип двери помешал ему заговорить.

Северус сразу же узнал в юноше Тёмного Лорда в подростковом возрасте. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем Гонт резко поднялся на ноги, отчего множество пустых бутылок у его ног зазвенели и зазвенели по полу.

"ТЫ!" - прорычал он. "ТЫ!" - и пьяно бросился на Темного Лорда, держа наготове палочку и нож.

Последовал короткий шипящий звук, и Северус понял, что Темный Лорд начал говорить на парселтанге.

Признаться, Северус не мог не испытывать восхищения тем, как Темный Лорд справился с ситуацией, совершенно не испытывая страха. Морфин Гонт до боли напоминал ему его собственного отца, и он, конечно, и близко не был таким храбрым, чтобы противостоять пьяному человеку подобным образом.

“Вы понимаете, что они говорят?” - спросил Северус, повернувшись к Дамблдору, который напряженно наблюдал за происходящим.

“Думаю, Волдеморт расспрашивает мистера Гонта о том, где он может найти человека по имени Марволо", - ответил Дамблдор, не отрывая взгляда от сцены. “Марволо, как вы, возможно, знаете, является дедом Волдеморта. Я полагаю, что этот день знаменует собой день, когда он узнает о своем истинном происхождении".

“Он когда-нибудь находил своего отца?" - спросил Северус.

“Да”, - мрачно сказал Дамблдор. “В тот же день служанка нашла три тела в гостиной большого дома над долиной. Дома Риддлов. Тела были опознаны как Том Риддл-старший, его мать и отец".

Спор между Морфином Гонтом и Темным Лордом разгорался все сильнее. Когда Гаунт зашатался, Темный Лорд сделал шаг вперед, и наступила неестественная тьма, когда свеча внезапно погасла. Дамблдор взял Северуса за плечо, вытащил его из воспоминаний и взмыл обратно в настоящее. Золотистый свет его кабинета ослепил глаза Северуса после непроглядной тьмы.

“Что случилось?" - спросил Северус, сбитый с толку тем, что воспоминания вдруг стали черными.

“С того момента мистер Гонт ничего не помнил", - ответил Дамблдор. “Когда он проснулся на следующее утро, он лежал на полу и обнаружил, что его кольцо было украдено".

“Значит, кольцо больше не находится в доме Гонтов?" - спросил Северус, несколько озадаченный внезапным изменением планов Дамблдора.

“Возможно”, - задумчиво произнес Дамблдор, - “но поскольку мы знаем, что Волдеморта привлекают ценные вещи, гораздо более вероятно, что он спрятал его в доме Риддлов. Понимаете, после смерти мистера Гонта в Азкабане, грязный дом, которым он владел, уже много раз могли взломать и ограбить, а вот дом Риддла - ни разу".

“Почему кольцо?” - неожиданно спросил Северус. З”ачем так много внимания уделять кольцу, если мы знаем, что в нем также участвуют медальон и кубок?”

Дамблдор покрутил свою бузиную палочку между пальцами и посмотрел на нее с восхищением. “Скажем так: кольцо - это лучшая зацепка, которая у нас есть. Если нам удастся зацепиться за эту ниточку, возможно, откроются и другие пути".

Северус с подозрением посмотрел на палочку, которой восхищался Дамблдор. Что-то в ней было очень странное, и у него возникло чувство, что он уже видел это раньше.

В этот момент по его позвоночнику пробежала холодная дрожь. Даже теплое сияние кабинета Дамблдора не могло избавить Северуса от ощущения, будто он внезапно провалился под лед замерзшего озера. Утопает, не имея никакой надежды подняться обратно на поверхность.

“Бузинная палочка не может служить мне должным образом, Северус, потому что я не являюсь её истинным хозяином. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее последнего владельца. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Северус, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне”.

Дамблдор держал в руках ту самую палочку, из-за которой его убил Темный Лорд. Бузинная палочка, как неоднократно говорил Тёмный Лорд, что бы это ни значило.

“Все в порядке, Северус?” - спросил Дамблдор, заметив внезапное изменение состояния Северуса.

"Откуда у вас эта палочка?" - тускло ответил Северус, как будто говорил не своим голосом, и посмотрел на палочку со смесью страха и отвращения.

“Эта палочка?" - сказал Дамблдор, небрежно подняв в воздух Бузинную палочку. “Эту палочку я получил после моей знаменитой дуэли с Геллертом Гриндельвальдом".

“Вы выиграли ее?" - спросил Северус, все еще не понимая, что происходит. “Что именно в этой палочке такого примечательного?”

“Ну, палочка сделана из бузины”, - сказал Дамблдор. “Не путать с ольхой. Бузина, согласно кельтской традиции, также известна как дерево фей. Оно является домом как для фей, так и для демонов".

“Довольно необычная древесина для палочки”, - заметил Северус, все еще глядя на палочку с горьким подозрением. “Из чего сделана ее сердцевина?”

“Сердцевина может быть более интереснее, чем древесина”, - с лукавой улыбкой ответил Дамблдор. “Сердцевина - это то, с чем может справиться только ведьма или волшебник, способный смириться со смертью, поскольку только такой может ее увидеть. Полагаю, ты знаешь, что это такое, Северус. Это же существо преследовало тебя во время наших прогулок по Запретному лесу".

"Волосы Фестрала", - пробормотал Северус про себя.

В этот момент Северус уловил связь, которую не мог установить раньше. Темный Лорд охотился не за единорогами. Он охотился за фестралами.