Именно Дамблдор принес Северусу подтверждение того, что Малсибер действительно использовал Проклятие Империус, чтобы подшучивать над людьми, и вместе с этим Малсибера вывели из комнаты общежития Слизерина и отвели в другую часть замка, где он мог готовиться к экзаменам, не мешая другим студентам.

Как только Малсибер покинул общежитие, в голове Северуса возникли два вопроса. Первый - откуда Малсибер узнал, где находится его лаборатория, и второй - из-за того, что кое-что сильно изменилось по сравнению с прошлым его будущего.

В прежней жизни Северуса Малсибер не покидал Хогвартс до окончания школы. Северус некоторое время размышлял над этим, пока не пришел к пониманию, что, возможно, именно он сам стал причиной решения Малсибера сменить школу. Ни он, ни Эван, ни Регулус больше не были заинтересованы в том, чтобы вступить в ряды Темного Лорда. Конечно, было много Слизеринцев и даже представителей других домов, которые поддерживали дело, затеянное Темным Лордом, но ядро студентов, которые хотели вступить в ряды настоящих Пожирателей смерти, просто распалось. В Дурмстранге было гораздо больше шансов собрать будущих Пожирателей смерти, и Малсиберу имело смысл переехать туда и окружить себя более близкими по духу людьми.

Против собственной воли Северус вынужден был признать, что Дамблдор был прав с самого начала. Для Малсибера остаться в Хогвартсе, несмотря на все, что он натворил, было бы лучшим вариантом, учитывая обстоятельства, и теперь уже ничего нельзя было сделать, чтобы помешать ему уехать.

Северус почти не видел Лили после ее короткого визита в больничное крыло. Не потому, что она все еще злилась на него за признание в использовании Непростительного проклятия, а потому, что, осознав, что экзамены так близки, она решила запастись “Успокаивающим зельеьм” и большую часть времени проводила в гостиной, доделывая внушительные кучи домашних заданий и групповых проектов, которые все еще лежали у нее.

Северус не возражал против того, чтобы она для разнообразия полностью сосредоточилась на учебе, а не на бесчисленных проектах по зельеварению, которые она выполняла в лаборатории. Зелье "Феликс Фелицис", над которым она работала с Января, все еще тихонько кипело в углу лаборатории и должно было быть готово в течение недели. Однако что именно Лили собиралась с ним делать, ему до сих пор было неизвестно.

Сегодня был день ежемесячного превращения Ремуса. Молодой Орден собрался по этому поводу в Большом зале и размышлял над тем, вернуться ли ему снова в лодочный домик или отправиться вместе с Ремусом в Визжащую хижину, где он должен был проходить трансформацию. Одно было ясно: все они будут рядом с ним, несмотря на то что это были последние выходные перед экзаменами. Некоторые вещи считались более важными, чем получение отличной оценки по предмету, и поддержка друзей была одной из них.

“Дамблдор сказал мне, когда мы были в больничном крыле, что единорогов сегодня выпустят обратно в дикую природу”, - сказала Лили. “Мы могли бы подойти к Хагриду и узнать, сможем ли мы присутствовать при этом".

“С удовольствием!" - радостно сказал Регулус. “Мы можем пойти сразу после завтрака?”

“Единственный в нашей группе, кому не придется еще год сидеть перед OWL”, - скептически заметила Мэри. “Но я согласна с тобой. Я бы хотела, чтобы единорогов вернули в дикую природу".

Рядом с Северусом Лили начала поглощать свой завтрак. "Что?" - сказала она, увидев, что Северус смотрит на нее с весельем, - "Я привязалась к этим единорогам. Я хочу, чтобы они благополучно вернулись в лес".

“Только одно, прежде чем мы отправимся туда”, - сказал Северус. “Твой э-э-э... большой проект должен быть готов ровно через неделю".

“Я знаю, что это так”, - сказала Лили, проглатывая еду из кубка, наполненного тыквенным соком. “А что с ним?”

“Мне кажется, ты забыла о чем-то важном”, - заметил Северус, делая глоток кофе.

Лили смущенно посмотрела на Северуса. "Это важно?" - спросила она.

Северус невозмутимо поднял плечи. “Только если ты не хочешь, чтобы шесть месяцев упорной работы пошли насмарку".

Глаза Лили расширились от страха. “Пожалуйста, скажи мне, что я забыла”, - робко произнесла она. “Я не смогу жить с собой, если испорчу его на последней неделе варки".

“Сегодня ты должна добавить в раствор порошкообразный цитрин”, - сказал Северус. “Если ты этого не сделаешь, он прилипнет к котлу, как жвачка".

“Как вы думаете, у профессора Слизнорта есть цитрин?” - спросила Лили и начала неловко ерзать на своем месте. “Пожалуйста, скажите мне, что у него есть".

Из внутреннего кармана мантии Северус достал небольшой прозрачный желтый камень и протянул его Лили. “Не могу гарантировать, что в следующий раз у меня получится это сделать”, - сказал он, провожая ее взглядом. “Хочешь пойти и сделать это до того, как мы отправимся на территорию?”

Похожая на ребенка, только что получившего рождественский подарок, о котором она ныла весь год, Лили схватила Северуса за мантию и потащила его из Большого зала в лабораторию.

“А как же единороги, Эванс?” - воскликнул Поттер, когда они вышли из Большого зала.

“Мы встретимся там позже, Поттер”, - крикнула в ответ Лили. “У нас с Севом есть одно важное дело!”

Северус быстро открыл дверь в лабораторию, чтобы Лили успела добежать до котла, в котором кипел ее Феликс Фелицис.

“Красивый камень, правда?" - сказала Лили, глядя на него в слабом свете озера. “Где ты его наше?”

“Заказал его некоторое время назад”, - сказал Северус. “Я не мог найти его среди запасов Слизнорта и уже предчувствовал, что ты забудешь о нем, поэтому купил его для тебя".

Лили села перед котлом и с обожанием посмотрела на Северуса. “Мой парень подарил мне красивый камень”, - радостно сказала она. “Жаль, что для зелья мне придется раздробить его в пыль".

Северус сел рядом с ней и не мог не улыбнуться ее счастью от того, что он так просто достал обычный драгоценный камень. “Лучше возьми ступку и пестик, чтобы растолочь его”, - сказал он.

“Может, ты сделаешь это за меня?" - сказала Лили, протягивая ему ступку. “Твои руки гораздо сильнее моих".

Когда Лили опустила маленький драгоценный камень в ступку, Северус принялся за работу, измельчая его на мелкие кусочки. "Мне интересно”, - сказал он, - “для чего именно ты собиралась использовать феликс?”

“Я еще не определилась”, - ответила Лили. “Возможно, мы могли бы повеселиться с ним летом, но с другой стороны, эта война…”

“Я бы не стал полагаться на Феликса в вопросе безопасности твоей жизни”, - сказал Северус, - “но я думаю, что было бы разумно приберечь его до того времени, когда он будет необходим, а не для развлечения".

“Полагаю, ты прав”, - сказала Лили, но, тем не менее, выглядела немного разочарованной. "Ты готов?”

Северус протянул ей ступку с растертым цитрином. “Если ты все делала правильно в последние месяцы, зелье должно получиться такого же цвета, как и камень".

Очень осторожно Лили взяла немного цитриновой пыли между пальцами и, помешивая другой рукой, разделила ее поровну с зельем. Бесцветное зелье постепенно приобретало слабый золотистый оттенок, и через некоторое время стало казаться, что внутри котла задерживается солнечный свет.

“Идеально”, - взволнованно прошептала Лили. “Теперь нам осталось оставить его кипеть в течение недели, чтобы оно окрепло".

“Молодец”, - сказал Северус, глядя на яркое зелье, - “ты только что справилась с созданием одного из самых сложных зелий, известных волшебникам".

"Это так повышает уверенность в себе", - восторженно пискнула Лили. “Не могу дождаться, когда оно будет готово".

“Как насчет того, чтобы отправиться на территорию, пока единороги не ушли?” – предложил Северус. “Я не хочу упустить возможность увидеть, как эти маленькие жеребята уходят в лес".

Лили обхватила лицо Северуса руками и впилась в его губы страстным поцелуем. “Спасибо, что спас мое зелье, Сев. Я очень ценю это".

Северус испытывал сильное искушение поцеловать ее в ответ и провести еще немного времени в лаборатории, но перспектива увидеть, как единороги вернутся в лес после всей своей тяжелой работы, одержала верх.

Они вернулись как раз вовремя. Единорогов уже вывел из конюшни профессор Кеттлберн, а Хагрид нес свой арбалет, чтобы безопасно отвести их в лес.

“Где вы двое были?" - спросил Эван. “Мы ждали, когда вы появитесь".

“В лаборатории”, - сказал Северус. “Нам нужно было сначала разобраться с проектом".

“Да, конечно”, - фыркнул Эван. “Надеюсь, тебе там было весело, приятель, но эти единороги не собираются нас ждать".

“Соберите для меня стадо”, - приказал Хагрид. “Мы поведем их в лес. За мной!”

Земля сделала то, что им было сказано, и образовала вокруг единорогов открытый круг, пока Хагрид вел их в Запретный лес.

“Хагрид”, - позвал Северус, бежавший впереди. “Хагрид, у тебя есть идеи, почему Пожиратели смерти могли охотиться за единорогами?”

“У меня есть несколько”, - прорычал Хагрид, крепко держась за арбалет. “Как ты знаеешь, эти единороги обладают целительными способностями, не очень похожими на безоаров. У меня такое чувство, что им просто нужен быстрый способ заполучить дорогие ингредиенты".

Не похоже на стиль Темного Лорда - так заботиться о создании целебных зелий, но, с другой стороны, он отдал бы все, чтобы жить вечно. Поручить своим последователям убить единорогов, чтобы не запятнать свои руки убийством чего-то чистого, - возможно, это лучший выход.

Через некоторое время они добрались до места, где на них напали. Профессор Спраут проделал огромную работу, посадив новые деревья, и за несколько недель они достигли тех же размеров, что и сгоревшие.

“Похоже, этот участок леса чист”, - сказал Хагрид. “Пора отпустить их побродить".

Некоторые из старших единорогов при первой же возможности скрылись среди деревьев, но младшие требовали, чтобы их погладили, прежде чем бежать за своим стадом. Крошечный золотистый жеребенок, за которым присматривал Северус, ходил кругами вокруг его ног, требуя последнего объятия.

Северус опустился на одно колено, чтобы в последний раз погладить маленького единорога. “Береги себя, малыш”, - прошептал он жеребенку.

Подпрыгнув, единорог побежал за матерью, его золотистая шерсть все еще переливалась в лучах солнца, когда он пробирался сквозь деревья.

“Жаль, что они уходят”, - простонал Регулус. “Они действительно начали мне нравиться".

“Никогда не думала, что ты так увлечешься лошадьми, Сев”, - сказала Лили, подойдя к нему. “В следующем году на уроках по уходу за магическими существами тебе будет очень весело".

“Возможно”, - тихо произнес Северус, продолжая всматриваться вдаль. Маленький золотистый единорог давно исчез, но в тени он разглядел пару сверкающих белых глаз, которые смотрели на него сквозь кусты.

Фестрал все еще был там, и она все еще следовала за ним.

===

Комментраии от автора:

A/N Цитрин - драгоценный камень, похожий на застывший прозрачный мед. В лечебном фольклоре считается, что цитрин приносит удачу и везение, поэтому его часто прозвали "камнем успеха". Предположительно, он также защищает от негативной энергии и событий. Именно поэтому я выбрала этот камень в качестве ингредиента для Felix Felicis.

A/N Рог единорога также известен как аликорн. В Средние века и эпоху Возрождения он считался самым дорогим и авторитетным средством, и считалось, что он влияет на алхимию, создавая спагирическую (травяную) медицину (лекарство, полученное с помощью алхимических процедур). Оно должно было очищать и бороться с болезнями. Так продолжалось до XVIII века, когда стало известно, что "рога единорога" на самом деле являются зубами нарвала.