“Где он может прятаться?" - спросил Северус и, ускорив шаг, направил палочку прямо перед собой.

“Он может быть в общей комнате Слизерина”, - предположил Эван, - “хотя я сомневаюсь в этом, поскольку он, скорее всего, все еще продолжает устраивать свои маленькие шалости".

Северус разрывался между тем, чтобы бежать вверх по Большой лестнице и спуститься в подземелья в поисках Малсибера, но ответ пришел, когда внезапно мимо его уха пронеслось проклятие и рассыпалось по стене.

“Регулус!” - закричал Эван. “Регулус, приди в себя!”

Регулус начал подбегать к ним, и Северус быстро метнул в него заклинание "Коллошу", отчего Регулус споткнулся и упал лицом в пол.

“Хватай его палочку!” - приказал Северус, и Эван тут же нырнул к Регулусу, чтобы выхватить палочку из его руки.

“Регулус”, - сказал Северус, перепрыгивая через него и переворачивая его на спину, и щелкнул пальцами перед его глазами. “Ну же, вынырни из этого".

“О черт”, - простонал Регулус, пытаясь открыть глаза. “Что, черт возьми, произошло?”

“Ты случайно не видел Малсибера?" - спросил Северус, помогая Регулусу подняться на ноги.

“Понятия не имею”, - сказал Регулус, смахивая пыль, собравшуюся на его мантии. “Как я вообще сюда попал?”

“Мы думаем, что Малсибер в качестве шутки использует на людях проклятие Империус", - с горечью сказал Эван, возвращая Регулусу палочку. “Ты только что выстрелил в нас проклятием".

"Ого”, - сказал Регулус, - “теперь, когда я думаю об этом, я чувствую странное головокружение".

“На Мэри тоже напали”, - сказал Северус. “Она в больничном крыле вместе с Эммой, Лили и еще несколькими людьми. Я предлагаю тебе пойти туда и осмотреть себя".

При упоминании Мэри лицо Регулуса опустилось. "Тогда я лучше пойду и навещу ее", - сказал он в панике. “Время обеда уже близко, так что, думаю, Малсибер направляется в Большой зал".

Когда Регулус убежал в сторону больничного крыла, Северус и Эван приняли его совет на веру и направились в Большой зал.

Оказалось, что Регулус был прав. В самом конце стола Слизерина стоял Малсибер, окруженный Эйвери и несколькими другими Слизеринцами, которые слушали и смеялись над его историей, которой он хвастался.

Северус, не колеблясь ни секунды, быстрым шагом направился в конец зала и, пробив себе путь сквозь толпу, прыгнул прямо на Малсибера, отчего тот зашатался и упал прямо на пол.

"Какого черта, Снейп!” - закричал Малсибер, пытаясь вырваться из его хватки.

Несколько рук пытались оттащить Северуса от Малсибера, но тот не сдавался без борьбы и прижал колени к внутренней стороне рук Малсибера.

Как и Эван за мгновение до этого с Регулусом, он выхватил палочку из рук Малсибера и направил обе палочки на группу, заставив их отступить назад.

“Что происходит?" - спросила профессор МакГонагалл, торопливо пер”есекая Большой зал. “В чем причина такого переполоха?

“Несколько студентов сейчас находятся в больничном крыле, потому что на них наложено проклятие, профессор", - сказал Северус, не отрывая взгляда от Малсибера. “Я полагаю, что Малсибер использовал Проклятие Империус, чтобы подставить других, устроив розыгрыш".

“Это очень серьезное обвинение, мистер Снейп”, - строго сказала МакГонагалл. “И не могли бы вы опустить палочки, мистер Розье? В этом нет необходимости".

“Тем временем профессор Слизнорт, шатаясь, подошел к концу стола Слизерина. Северус, встань”, - приказал он. “Пожалуйста, объясни, что происходит”.

Упершись коленями в руки Малсибера, Северус встал и испытал сильное искушение ударить его по голове, если бы не половина Большого зала. “Из-за этого Малсибера моя девушка сейчас в больнице”, - прошипел он.

“Гораций”, - сказала МакГонагалл, - “я пойду в больничное крыло и посмотрю, что там происходит. Проследи, чтобы об этих мальчиках позаботились как следует".

Взмахнув тартановым плащом, МакГонагалл исчезла с места происшествия, оставив после себя очень смущенного Слизнорта.

“Вот, профессор”, - сказал Эван и протянул палочку, которую он взял у Малсибера. “Использование “Приор Инкантато” должно доказать это".

“Если ваши слова правдивы, мистер Снейп”, - сказал Слизнорт, глядя на Малсибера, - “то я считаю, что будет разумно донести это до Дамблдора".

“Я предпочитаю вернуться в больничное крыло, профессор”, - сказал Северус. “Лили лежит там с сотрясением мозга, и я хочу убедиться, что с ней все в порядке".

“Просто идите”, - махнул рукой Слизнорт. “Позвольте мне позаботиться об этом".

Эван, разрываясь между тем, чтобы последовать за Северусом в больничное крыло или остаться, поспешил за ним, когда заметил, что Северус уже подошел к входу в Большой зал.

“Как ты думаешь, что произойдет, когда учителя узнают, что это был Малсибер?” - спросил Эван, поспешая за Северусом.

“Надеюсь, его исключат и больше никогда не вернут”, - с горечью сказал Северус. “Сейчас важнее доказать, что Мэри невиновна во всем этом".

Когда они снова оказались в больничном крыле, Северус с облегчением увидел, что Лили сидит прямо на своей кровати, а рядом с ней находится не кто иной, как сам Дамблдор.

“Привет, Сев”, - слабо сказала Лили. “Вам удалось найти Малсибера?”

"Да", - ответил Северус и увидел, что Эван пробрался туда, где лежала Эмма. “Удалось завладеть его палочкой. Если профессор Слизнорт использовал “Приор Инкантато”, он должен увидеть, что это он использовал Проклятие Империус".

Северус прыгнул на кровать рядом с ней и заключил ее в объятия. “Не возражаете, если я спрошу, что привело вас сюда, директор?" - спросил он.

Дамблдор улыбнулся ему, сверкнув глазами. “Мисс Эванс только что объяснила мне, что произошло в подземельях. К сожалению, мисс Макдональд все еще без сознания, поэтому мы пока не можем ее допросить".

“Это моя вина”, - сказал Северус, чувствуя некоторый стыд за то, что действовал, защищаясь, не задумываясь о том, почему Мэри вообще там оказалась. Если подумать, почему Малсибер вообще знал, где находится его лаборатория... “Надеюсь, у Мэри не будет из-за этого неприятностей”, - добавил он. “Возможно, я действовал слишком грубо, полагаясь на свои инстинкты".

“Еще не было студента, которому мадам Помфри не смогла бы помочь”, - ободряюще сказал Дамблдор. “Я считаю, что мисс Макдональд невиновна, как и несколько других студентов в этом больничном крыле, подвергшихся ее нападению".

“Я рада это слышать”, - сказала Лили.

“Северус”, - сказал Дамблдор чуть более серьезно, - “не могли бы вы объяснить мне, почему вы считаете, что мистер Малсибер виновен в использовании Непростительного проклятия?”

Если бы не Лили, прислонившаяся к нему, объяснять было бы гораздо проще, но воспоминания об экспериментах с такой тёмной магией теперь сильно давили на его сознание. Тем не менее, правда была предпочтительнее, чем череда белой лжи. “Это потому, что я так же виновен в том, что экспериментировал с такими проклятиями, директор”, - признался Северус. “Я точно знаю, что проклятие Империус - одно из любимых проклятий Малсибера, потому что ему нравится смотреть, как другие люди получают неприятности за то, что он заставил их сделать".

Лили посмотрела на Северуса так, словно ее домашняя сова умерла. “Ты это серьезно?" - сказала она с обиженным видом.

“Лили”, - сказал Северус, надеясь, что она не собирается закатывать истерику по поводу его прошлых проступков, - “из всех людей ты должна знать, что я кто угодно, но не невиновный, когда речь идет о вмешательстве в Темные искусства".

Лили вздохнула, как бы говоря, что не собирается больше спорить на эту тему, но Северус знал, что это далеко не конец.

“Директор”, - сказал Северус, обращаясь к Дамблдору, - “будет ли Малсибер исключен из Хогвартса, если его признают виновным в содеянном?”

“Я понимаю, почему вы хотите, чтобы мистер Малсибер покинул Хогвартс, Северус”, - сказал Дамблдор, - “но, боюсь, я не могу исключить его, что бы он ни натворил".

“Почему?" - спросил Северус, чувствуя, что начинает злиться. “Почему тот, кто явно использовал Непростительные проклятия, не понесет ответственности за содеянное?”

“По нескольким причинам, Северус”, - спокойно ответил Дамблдор. “Одна из причин заключается в том, что он несовершеннолетний, а значит, ему придется столкнуться с иными последствиями, чем если бы он был взрослым. Другая причина - я знаю, что его родители хотят, чтобы он поступил в Дурмстранг к началу следующего учебного года, а это возможно только в том случае, если он сдаст свои OWL".

“То есть вы хотите сказать, что Малсибер уйдет по собственному желанию, если сдаст экзамены в этом году?” - спросил Северус в подтверждение.

“Именно это я и говорю”, - подтвердил Дамблдор. “Экзамены пройдут через несколько дней. Я прошу вас, как сказали бы магглы, подождать еще немного". (использовалась идиома to bite the bullet, но смысл такой)

“Тогда у меня есть только одна просьба, если он действительно останется здесь до конца учебного года”, - сказал Северус, - “и я больше не хочу делить с ним комнаты в общежитии Слизерина. Либо он съезжает, либо я".

Дамблдор понимающе кивнул. “Если мистера Малсибера действительно признают виновным в преступлении, я позабочусь о том, чтобы до конца учебного года он жил в другой части замка".

“Спасибо, директор”, - жестко сказал Северус.

Мгновение спустя серебристая рыба выплыла из больничного крыла и остановилась перед Дамблдором, чтобы передать сообщение. “Я отвел мистера Малсибера в ваш кабинет, Альбус. Мы будем ждать твоего прибытия".

“Есть ли еще что-нибудь, о чем вы хотели бы поговорить до моего ухода, Северус?" - спросил Дамблдор, когда серебристая рыбка растворилась в воздухе.

“Есть ли какие-нибудь новости о том, почему Темный Лорд прятался в Запретном лесу?" - спросил Северус. “Единственное, что мы знаем, - это то, что будут приняты более жесткие меры безопасности".

При упоминании о мерах безопасности лицо Дамблдора опустилось. “Пока нам не удалось выяснить, зачем им понадобились единороги, если, конечно, они вообще за ними охотились. Что касается мер безопасности, то, действительно, министерство направит сюда чиновников из числа тех, кому сам министр магии поручил прибыть сюда".

Северус знал, что это значит. Если он правильно помнил, министр Минчам был тем, кто превратил Азакабан в место размножения дементоров, чтобы еще больше усилить безопасность. Если он и впрямь взял на себя контроль над мерами безопасности Хогвартса, то к началу нового семестра можно было ожидать, что дементоры будут охранять каждый форпост замка.

“Скоро ли единорогов отпустят обратно в лес?" - спросила Лили. “Было весело заботиться о них, но им действительно не место здесь, на территории замка".

“Деревья, которые посадила профессор Спраут, уже почти достигли своего полного размера”, - сказал Дамблдор. “Если все пойдет по плану, то к следующему полнолунию их можно будет выпустить на волю".

“Это будет в следующую субботу”, - сказал Северус, глядя на Лили. “Может быть, мы поможем Хагриду и профессору Кеттлберну с этим, прежде чем в последний раз отведем Ремуса в Визжащую хижину?”

“Я лучше вернусь в свой кабинет”, - сказал Дамблдор, вставая. “Постарайся не думать сейчас о мистере Малсибере, Северус, сдача экзаменов важнее, чем обиды".

Когда Дамблдор вышел из больничного крыла, Лили снова села прямо. “Я хочу проверить, все ли в порядке с Мэри”, - сказала она и осторожно опустилась на кровать.

***

“Честное слово, Сев”, - прорычала Лили, расхаживая по лаборатории. “Я знаю, я прекрасно знаю, что у тебя есть история с Темными Искусствами и что ты делал с ними всякие глупости, но Непростительные Проклятия, Непростительные Проклятия, Северус, как ты мог... как…”

Северус неловко стоял посреди комнаты, в то время как Лили вышагивала вокруг него, и неловко чувствовал, что его руки неловко висят на боку. “Лили, пожалуйста, просто…”

“Как у тебя может быть веская причина для этого, Сев?” - Лили усмехнулась. “Пожалуйста, объясни”.

“Потому что я тупой болван”, - пожал плечами Северус. “У меня нет веских оправданий тому, что я сделал, Лили. Нет".

“Тогда почему?" - спросила Лили, чувствуя, как из нее выплескивается все большее разочарование. “Последствия…”

“Я прекрасно знаю о последствиях”, - сказал Северус, - “но я могу объяснить тебе, почему я решил выучить это проклятие".

Лили перестала вышагивать, откинула волосы на одно плечо и бросила на него убийственный взгляд. “Тогда тебе лучше иметь хорошее объяснение всему этому, мистер”.

“Проклятие Империус - единственное Непростительное проклятие, против которого можно научиться бороться”, - быстро сказал он, ожидая, что в любой момент по щелчку ее пальцев его подожгут. “Научиться управлять разумом - значит научиться бороться с тем, что мой разум находится под контролем".

Ярость Лили, казалось, немного утихла при упоминании о том, что она может бороться с таким проклятием. “Тогда у меня есть для тебя предложение”, - сказала она, и Северус понял, что это было скорее требование, чем предложение. “К тому времени, когда Молодой Орден снова соберется вместе в следующем учебном году, именно ты будешь учить всех бороться с этим проклятием".

“Обязательно", - ответил Северус, не желая больше спорить с Лили, когда она была на грани того, чтобы взорваться на куски. “Могу я хотя бы попытаться успокоить тебя?”

“И как ты собираешься это сделать?" - спросила Лили, принявшись массировать виски.

Северус достал из глубины своей мантии шоколадный кекс, который он несколько минут назад стащил со стола Слизерина. “Я подумал, что ты проголодалась”.

Лили с подозрением посмотрела на кекс, а затем выхватила его из его рук. "Я буду считать это предложением мира", - сказала она и начала откусывать шоколадную глазурь с краев. “Спасибо”.

Когда Северус почувствовал себя достаточно безопасно, чтобы подойти к ней, он обхватил ее за плечи и поцеловал в щеку. “Не стесняйся называть меня гадом сколько угодно”, - сказал он, - “но помни, что я - твой гад".

===

Комментарии от автора:

A/N "Коллошу" - это прилипающий проклятие, заставляющий вашу обувь прилипать к земле с помощью какой-то эктоплазмы. Упоминается в книге Виндиктус Виридиан: “Проклятия и контрпроклятия”.

A/N Во избежание путаницы: "Priori Incantatem" - это эффект обратного заклинания, который возникает при столкновении двух палочек с одинаковой сердцевиной. "Приор Инкантато" - заклинание, используемое для выявления последнего заклинания, использованного палочкой.

A/N Полнолуние выпало на субботу 12 июня 1976 года, за два дня до экзаменов.

A/N "Гарри Поттер и Орден Феникса" содержит 257 045 слов (британское стандартное издание). Поздравляем. Вы только что прочитали эквивалент самого длинного романа в серии.