На следующее утро Северус завтракал в одиночестве за столом Слизерина, когда к нему подошел Слизнорт.

“Доброе утро, мистер Снейп,” - сказал Слизнорт, садясь рядом с ним и наливая себе чай.

“Доброе утро, профессор", - ответил Северус с полным ртом, набитым тостом.

Убедившись, что его не видят, Слизнорт достал из кармана ключ. Это был большой латунный ключ, украшенный серебряными крыльями.

“Это особенный ключ, сделанный профессором Флитвиком,” - сказал он, передавая ключ Северусу. “Я говорил с Дамблдором о ваших планах работать вместе с Дамоклзом Белби над новой концепцией борьбы с ликантропией и нашел для вас старую комнату в подземельях, которую вы можете использовать".

Северус покрутил ключ в пальцах. Он уже видел, как Флитвик создавал сотни таких ключей, чтобы защитить философский камень.

“Пока у вас есть этот ключ, вы будете единственным, кто может войти в эту комнату".

“Спасибо, профессор. Не могли бы вы сказать мне, где я могу найти эту комнату?”

Слизнорт отпил глоток чая. “Вы знаете фальшивую стену чуть ниже общей комнаты Слизерина?”

Северус кивнул.

“Если вы пройдете через нее, то попадете в узкий коридор. Слева есть большая латунная дверь, от которой подходит ключ. Это небольшая комната, но, по крайней мере, она спрятана и не видна".

“Спасибо,” - повторил Северус. “Я пойду проверю ее сегодня позже".

“Вы уже связались с мистером Бэлби?”

“Пока нет. Но я намерен написать ему письмо сегодня. В любом случае, лаборатория зелий мне не помешает".

“Знаете что, мистер Снейп, если вам понадобятся ингредиенты из моего хранилища, не стесняйтесь".

Рот Северуса раскрылся. “Вы уверены в этом, профессор?

“Да, я уверен. Я знаю, что могу доверять вам и мисс Эванс в ваших навыках зельеварения, и, кроме того, это мой способ сказать вам спасибо. Я очень рад видеть Фрэнсис в своем кабинете".

Северуса это позабавило. “Вы назвали его Фрэнсисом?”

“Да, в честь Фрэнсиса Бэкона. Я большой поклонник его творчества".

В большой зал начало вливаться все больше студентов. “Я лучше пойду. Хорошего дня, мистер Снейп".

“И вам доброго дня, профессор,” - сказал Северус, глядя, как Слизнорт направляется к учительскому столу со своим чаем.

===

На уроке Чародейства, как обычно, царил хаос. Будучи, разумеется, единственным, кто сразу же разобрался с чарами починки, он сел в темном углу комнаты и начал писать письмо Бэлби.

Не раскрывая имени Люпина, он счел, что написал письмо достаточно сдержанно, чтобы Дамокл заинтересовался его намерениями, но не слишком подозрительно.

На гербологии ему удалось нарезать и достать китайскую капусту для своих запасов зелий, и, как и в предыдущий вторник, он ждал прихода Лили на их урок по уходу за магическими существами.

Последние два урока он начал замечать, что Розье ведет себя немного странно, как будто пытается отдалиться от Эйвери и Малсибера.

“Розье,” - позвал Северус. “Подойди, пожалуйста, сюда.”

Розье подошел к нему. “Привет, Снейп,” - уныло ответил он.

“У тебя проблемы со сном?”

“У меня есть некоторые проблемы с...", но Розье прервался.

“Мы поговорим об этом позже, хорошо?”

Розье кивнул в знак понимания и отошел к остальным членам группы.

Гриффиндорцы уже прибыли, и Лили подошла к Северусу. “Есть идеи, какую птицу мы сегодня будем изучать?”

“Фвуперы, очевидно.”

Лили нахмурилась. “Понятия не имею, что это такое, но звучит ужасно похоже на творение доктора Сьюза".

Оказалось, что Лили не ошиблась с предсказанием доктора Сьюза. Фвуперы имели тело в форме слезы, были покрыты пушистыми перьями с длинными хвостами и были разных ярких цветов. На них нужно было накладывать постоянные заглушающие чары, потому что, по словам профессора Кеттлберна, их песня могла медленно свести с ума любого.

Северус держал на руке ярко-розового Фвупера, а Лили пыталась его нарисовать.

“А их перья обладают какими-нибудь магическими свойствами?” - спросила Лили.

“К сожалению, нет, но из их хвостов получаются очень тонкие перья - ох!” - Фвупер уловил слова Северуса и в знак оскорбления вонзил когти ему в руку.

Фвупер развернулся, подняв клюв в воздух. “Мне очень жаль, маленький сэр,” - сказал Северус, пытаясь погладить пушистое розовое существо.

“Ничего страшного, Сев,” - сказала Лили. “Мне все равно нужно было нарисовать его заднюю часть".

До урока астрономии у Северуса с Лили оставалось несколько часов. Поэтому он воспользовался свободным временем, чтобы отправить письмо, которое он написал Дамоклу в совятне, и закончить домашнее задание в библиотеке.

“Снейп.”

Голос Розье позвал его по имени. “Могу я присесть здесь?”

“Конечно,” - сказал Северус. “Ты уверен, что за тобой никто не следил?”

Розье кивнул. “Я уже давно стараюсь избегать Эйвери и Малсибера.”

“Я заметил. По какой причине?”

“Просто…” - Розье выглядел так, словно собирался открыть страшную тайну. “Я согласен с тем, что Темный Лорд хочет свергнуть министерство и все такое, но это превосходство…”

“Ты не веришь в статус крови?” - резко спросил Северус.

Розье неловко пошевелился на своем месте и понизил голос до шепота. “А ты?”

“Ответь мне честно, Розье, и я открою тебе свой собственный секрет".

Розье на мгновение задумался, но сдался, когда молчание стало слишком неловким. “Нет. Нет, я не верю в это. Это просто не имеет для меня смысла".

“Тогда это мнение разделяем мы оба, поскольку я тоже не верю в эту чепуху.”

Розье издал вздох облегчения. “Я так рад, что я не единственный в Слизерине, кто так считает. Жаль, что мои родители никогда не примут этого…”

“Ты боишься, что с тобой что-то случится, если они узнают?”

Испуганное выражение лица Розье сказало достаточно. “Я боюсь. Я признаю это".

“Обратись к Дамблдору, я так и сделал. Он может предложить защиту, если она тебе нужна".

“Я думал, Дамблдор предвзято относится к Слизерину.”

“Старик предвзято относится к гриффиндорцам, потому что это его старый дом. Но, честно говоря, безопасность учеников для него гораздо важнее, чем то, к какому дому они принадлежат. Можете взять пример с меня".

Северус оторвал кусок пергамента и начеркал на нем. “Вот, прочитайте и запомните.”

Розье пролистал кусок пергамента, немного смутившись. “Понял.”

“Это пароль к кабинету Дамблдора,” - сказал Северус, уничтожая кусок пергамента взмахом палочки. “Он находится за каменной горгульей на седьмом этаже рядом с общей комнатой Гриффиндора".

“Спасибо, Снейп, я действительно у тебя в долгу. Но что же это за секрет, о котором вы обещали рассказать?”

Северус пристально посмотрел в глаза Розье. “Обещай, что никому не скажешь ни единого чертова слова. Понял?”

“Понял.”

“Я полукровка. Мой отец - магл".

“Не знал, что нечистокровные попадают в Слизерин.”

“Вы всерьез полагаеешь, что я один такой? Большинство чистокровных семей уже вымерли. Кровь в доме Слизерина так же запятнана, как и в любом другом доме. Просто мы лучше умеем это скрывать".

“Спасибо, Снейп, ты правильно заметил.”

“Пожалуйста, пообещай мне, что ты навестишь Дамблдора в эти выходные. Он всегда рад видеть студентов".

“Обещаю. Я буду держать тебя в курсе событий, хорошо? Мне пора идти. Вэнити ждет меня на поле для квиддича".

Северус ожидал, что Регулус первым признает свою причастность к делу Темного Лорда, но то, что Розье подошел к нему вот так, было неожиданностью.

Он снова вспомнил о тайной группе, которую Поттер создал на пятом курсе. Может быть, он еще раз навестит Дамблдора в эти выходные и задаст несколько вопросов об Ордене Феникса. В этом возрасте у него было мало шансов вступить в Орден, но это не означало, что он не мог создать свою собственную группу в замке.

В один из дней он собирался нанести визит в комнату по  требованию.