“Наслаждайся последними часами тихой анонимности, Северус”, - сказал Эрвин.

Вся группа собралась на платформе девять и три четверти ожидала прибытия поезда.

“Поездка на поезде обратно в школу превратится в долгую изматывающую ментальную подготовку”, - сказал Северус. Пожалуй, впервые за тридцать восемь лет он действительно боялся возвращаться в Хогвартс. “Я не жду ничего из этого".

“Если тебе от этого станет легче”, - сказал Эрвин, - “у тебя осталось меньше двух месяцев учебы, прежде чем мы отправимся на поиски мотоцикла".

Северус признал, что с нетерпением ждет этого момента, мечтательно глядя на то, как он будет ехать на своем собственном мотоцикле.

Вдалеке грохотал скоростной поезд до Хогсмида, вкатываясь на платформу.

“Хорошо, Северус”, - сказал Эрвин, глядя ему прямо в глаза, - “обычно я прошу тебя присмотреть за моей дочерью, пока вы оба в школе, но на этот раз, пожалуйста, позаботься и о себе, хорошо?”

“Я постараюсь", - ответил Северус, прекрасно зная, что забота о себе никогда не входила в число его личных достоинств.

Совершенно неожиданно Эрвин заключил Северуса в крепкие объятия. “Пожалуйста, не давай мне больше поводов беспокоиться о вас", - сказал он.

“Никаких гарантий", - с трудом выговорил Северус, выдохнув весь воздух из легких.

Эрвин отпустил его, в последний раз похлопал по плечу и повернулся к Ремусу.

Лили прощалась с Катрионой и Бронвином, и Северус подошел к ним, чтобы в последний раз взглянуть на ребенка.

Северус убрал волосы за плечи, чтобы Бронвин не вцепилась в них, как в первый раз, и протянул руку Бронвину. “Ты вполне приличный ребенок”, - сказал он, когда Бронвин взяла его за палец.

“Северус”, - сказала Катриона, улыбаясь тому, как он общался с Бронвином, - “если ты захочешь что-то узнать о нашем прогрессе в области регистрации оборотней и прочего, я уверена, Ремус введет тебя в курс дела".

“Спасибо”, - сказал Северус, пытаясь вернуть палец на место. “Я хотел бы знать, какова будет роль мистера Скамандера во всем этом".

“Я узнаю это сегодня”, - сказала Катриона. “Удачи на экзаменах”.

Пришло время садиться в поезд, и как только профессор Слизнорт закончил пожимать руки, он закрыл за собой дверь.

“Проследи, чтобы Лили готовилась к экзаменам, Северус", - крикнул Эрвин, когда поезд отъехал от станции.

"Правда, папа?” - раздраженно воскликнула Лили. “Неужели ты считаешь меня такой лентяйкой?”

“Я говорю это только потому, что ты очень похожа на своего отца”, - сказал Эрвин с ухмылкой на лице. “Удачного окончания семестра!”

Лили со стоном опустилась на свое место, откинула волосы назад и скрестила руки. “Ненавижу, когда он прав", - прорычала она.

“Не волнуйся”, - сказал Северус с хитрой ухмылкой, - “я заставлю тебя заниматься".

“Если к тому времени ты не будешь слишком занят раздачей автографов", - сказала Лили с кислым выражением лица.

Северус нежно провел рукой по ее ноге и сильно сжал колено.

“Не мог бы ты... не делать этого”, - сказала Лили, шлепнув его по руке.

“А вы двое, пожалуйста, ведите себя прилично”, - сказал Слизнорт, выглядевший скорее забавным, чем раздраженным.

Северус обхватил ее обеими руками, чтобы она больше не могла его дразнить, и поцеловал в щеку. “Ты выглядишь очаровательно, когда ворчишь".

Из ушей Лили едва не повалил пар, и она раздраженно хмыкнула.

“Я знаю, что тебе нужно”, - сказал Северус. “Тебе нужен завтрак".

Лили на мгновение замолчала, словно раздумывая, что ей делать: оскорбиться или смириться с ситуацией. “Наверное, я голодна”, - призналась она.

“Я попробую принести нам всем завтрак”, - сказал Северус, как только почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы отпустить ее.

“И кофе, если получится?” -  спросил Ремус. “Думаю, нам всем это не помешает".

К тому времени как Северус вернулся с кучей закусок и кофе, Лили уже развернула экземпляр "Вечернего пророка", который она засунула в карман накануне вечером.

Казалось, что вся атмосфера в купе изменилась, как только Северус ушел, так как Ремус, похоже, был на грани эмоционального срыва.

“Что-то случилось, пока меня не было?” - осторожно спросил Северус.

“Просто прочитай сам, Сев”, - сказала Лили, указывая на небольшую статью на случайной странице газеты.

Северус сел и наклонил газету, чтобы прочитать.

"Любопытный случай Ремуса Дж. Люпина".

“Любопытная связь возникла после того, как Ремус Дж. Люпин, друг (или любовник?) Северуса Снейпа, присутствовал в качестве гостя на церемонии награждения. В сопровождении собственного отца, Лайалла Люпина, сотрудника Департамента регулирования и контроля магических существ. В тысячадевятьсот шестьдесят пятом  году мистер Люпин входил в состав комиссии по допросу Фенрира Грейбека, которого тогда обвиняли в убийстве двух детей-маглов.

Мистер Люпин заявил, что у Грейбека наблюдаются характерные признаки ликантропии, и попросил задержать Грейбека до следующего полнолуния, которое наступило на следующий день.

В то время комитет не поверил мистеру Люпину на слово, из-за чего тот вышел из себя и объявил оборотней "бездушными, злыми и заслуживающими только смерти".

После этого Люпина выгнали из зала заседаний, а Грейбек был освобожден. Когда маг из Министерства собрался стереть Грейбеку память после того, как его привели на допрос, Грейбеку удалось сбежать с помощью двух сообщников.

С тех пор Грейбэка больше не видели, но было подтверждено, что он действительно оборотень и ответственен за обращение многих оборотней, которые живут в нашем волшебном обществе сегодня.

С годами мнение Люпина об оборотнях значительно изменилось, и он стал ярым сторонником зельеварения. Его сын, обладающий многими чертами, которые Люпин описал во время допроса Грейбека, был рядом с ним, чтобы увидеть, как его друг (или любовник?) получает Орден Мерлина”.

Северус закрыл газету и отбросил ее в сторону. “Похоже, пресса близка к тому, чтобы раскрыть твой секрет, Ремус”, - сказал он.

“Все это время”, - прохрипел Ремус. “Все это время мои родители знали, кто виноват в моей ликантропии, и никогда не говорили мне об этом".

Слизнорт достал из нагрудного кармана шелковый носовой платок и протянул его Ремусу.

“Я и не знал, что мой отец был таким”, - сказал Ремус, вытирая слезу.

“Когда-то и я был таким”, - честно признался Северус. “Проблема в том, что нам часто приходится сталкиваться с трудностями, прежде чем мы сможем увидеть другую сторону истории".

“Я уверена, что твои родители просто пытались защитить тебя, Ремус”, - сказала Лили. “Похоже, они тебя очень любят”.

“Любят", - сказал Ремус, улыбаясь, несмотря на выражение обиды на лице. “И я тоже их люблю".

“Советую тебе поговорить об этом с родителями, как только вернешься домой после экзаменов”, - сказал Слизнорт. “Такие чувства нельзя выражать в письмах".

“Я так и поступлю”, - кивнул Ремус. “Может, поговорим о чем-нибудь более веселом?”

"Ну”, - неохотно ответила Лили, - “в газете есть еще кое-что невеселое, но, по крайней мере, это новости, не связанные с оборотнями или зельем".

На одной из последних страниц была помещена крошечная статья, в которой говорилось о нападении в Ньюкасле-на-Тайне. В ней говорилось о маггловской семье, имеющей магические связи, и о том, что семья была доставлена в больницу, но в остальном все в порядке.

Лили мрачно смотрела на статью перед собой, несомненно, размышляя о своей собственной семье.

“Не забывай, что за ними присматривает аврор Муди”, - сказал Северус, притягивая Лили к себе. “А у Эрвина самые зоркие глаза, которые я когда-либо видел у маглов. Если в Кокворте происходит что-то подозрительное, они выйдут на улицу раньше, чем с ними что-то случится".

“Надеюсь, ты прав, Сев”, - тихо сказала Лили, прислонившись к нему.

“Профессор”, - сказал Северус, переведя взгляд на Слизнорта, - “есть кое-что, что я хотел бы узнать".

“И о чем же вы хотели узнать?” – спросил Слизнорт, наливая кофе в чашки.

“Разве в этом году мы не должны были получить консультацию по карьере?” - спросил Северус. “Приближаются экзамены по O.W.L., а мы до сих пор ничего не обсуждали о будущем".

“Признаюсь, я еще не слишком задумывался об этом”, - сказал Слизнорт. “В последнее время я, а также профессор Спраут, Флитвик и МакГонагалл были очень заняты войной и Орденом Дамблдора".

“Я не знал, что вы являетесь его членом?” - спросил Северус, приподняв бровь.

“Не являюсь”, - ответил Слизнорт. “По крайней мере, официально, но это не значит, что мы не должны играть свои роли".

“Справедливо", - сказал Северус и потянулся за тыквенным пирожком. “Не подскажете, когда мы сможем поговорить о моей будущей карьере?”

“Насколько я понимаю, мы можем сделать это прямо сейчас, если хотите", - сказал Слизнорт.

Северус прикусил губу. Изначально он планировал поговорить со Слизнортом наедине, поскольку ему все еще нужно было найти способ получить воспоминание, которую Дамблдор приказал ему достать.

“Мы могли бы, наверное, сделать это”, - сказал Северус с сожалением.

“А мы с Ремусом не можем получить от вас совет по поводу карьеры, профессор?” - спросила Лили. “Я знаю, что мы должны поговорить об этом с профессором МакГонагалл, поскольку она глава нашего факультета и все такое, но, возможно, если мы услышим это от другого учителя, я смогу взглянуть на ситуацию с другой стороны".

“Я могу честно сказать вам, мисс Эванс”, - сказал Слизнорт, -” что на самом деле нет ничего особенного в получении консультации по карьере, кроме того, что вы говорите мне, что вас интересует, а я говорю вам, что вам нужно делать, чтобы достичь этого".

“Некоторое время я думала о том, чтобы стать Целителем”, - сказала Лили, - “но теперь я уже не так уверена".

“Знаете ли вы, в чем причина ваших сомнений?” - спросил Слизнорт.

“Думаю, единственная причина, по которой я выбрала этот путь - это то, что я знаю, что у меня получится”, - говорит Лили. “Проблема, однако, в том, что я также уверена, что это не сделает меня счастливой".

Слизнорт ободряюще улыбнулся Лили. “Никогда не делай ничего, если к этому не лежит душа", - четко произнес он. “Есть ли что-нибудь такое, что сделает вас счастливой?”

Лили подняла голову, чтобы подумать, и улыбнулась сама себе. “За последние пару месяцев, когда меня окружало так много зелььеваров, я поняла, что хотела бы сделать что-то большее в этом направлении", - сказала она. “Глядя на то, как мистер Малпепер и мистер Виникус управляют своими компаниями, я задумалась о том, смогу ли я когда-нибудь открыть свой собственный бизнес по производству зелий".

Северус почувствовал, как его дух немного поднялся от того, что Лили представила себе достойное будущее. Не столько потому, что это было связано с зельеварением, сколько потому, что она показывала, что все еще верит в то, что у нее есть будущее в мире волшебников, несмотря на войну и ее статус крови.

"Я нисколько не сомневаюсь”, - сказал Слизнорт, - “что вы способны стать успешным зельеваром, мисс Эванс".

“Спасибо, сэр”, - сказала Лили, и на ее лице появился румянец. “Мне нравится идея успешного будущего, несмотря на опасности за пределами Хогвартса".

“Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам их достичь", - сказал Слизнорт. “Хотите кофе?”

“Я возьму чашку", - ответила Лили и взяла чашку из рук Слизнорта. “А что насчет тебя, Ремус? Ты все еще видишь для себя будущее?”

“После этих выходных я уверен, что мне суждено помогать людям с ликантропией", - сказал Ремус с видом вновь обретенной решимости. “Кроме того, возможно, я хотел бы изучать историю".

“Я всегда думал, что тебе подошло бы преподавание”, - сказал Северус, - “но, возможно, это только мое мнение".

“Мистер Люпин”, - сказал Слизнорт, - “вы даже не представляете, как весь персонал Хогвартса был бы вам благодарен, если бы вы взяли на себя ведение уроков профессора Биннса".

"Он тоже надоел вам до слез?” - спросил Ремус.

“Я уверен, что его лицензия на преподавание истекла уже давно”, - хмуро ответил Слизнорт. “Проблема в том, что когда студенты засыпают на его уроке, они, как правило, продолжают спать и на следующем".

Северус прекрасно помнил, как студенты засыпали на его уроках. Обычным оправданием всегда было то, что они только что притащились из класса профессора Биннса, и это было единственное, что он считал в какой-то степени законным оправданием, после снятия баллов, конечно.

“Мне нравится эта идея, Северус”, - сказал Ремус. “Преподавание звучит забавно, и я уверен, что ученики не будут возражать, если их учитель не будет присутствовать хотя бы раз в месяц".

“А ты, Сев?” - спросила Лили. “Есть идеи, чем заняться после окончания школы?”

“С этой войной я ни в чем не уверен”, - пожал плечами Северус.

“Не будь таки дурком”, - нахмурилась Лили. “Должно же быть что-то, чем ты хотел бы заниматься".

“Хорошо”, - бесстрастно сказал Северус, - “я хотел бы стать следующим директором Хогвартса". Если бы не абсолютный ужас, который творился во время его недолгого пребывания в должности директора, он почти считал бы эту работу приятной.

Слизнорт начал хихикать. “Дамблдор не сойдет со своего трона до самой смерти”, - сказал он. “А зная его, это произойдет еще очень нескоро".

Лили с весельем смотрела на Северуса. “Что-нибудь более реалистичное?" - спросила она.

Возможно, это была не очень хорошая идея - просто назвать то, что первым пришло ему в голову. “Я мог бы работать в музыкальном магазине”, - сказал он, думая о бас-гитаре. “Или с мотоциклами”.

“Что такое мотоцикл?” - спросил Слизнорт.

“Это вид транспорта на двух колесах, которым пользуются магглы”, - сказал Северус. “Мне они очень нравятся".

Как оказалось, Северусу было очень тяжело думать о своем будущем как об открытом мире, которым не управляют и не руководят другие. Дамблдор дал ему место в школе в качестве мастера зелий после того, как Слизнорт ушел на пенсию, но только потому, что так было безопаснее всего. Темный Лорд объявил его директором школы в конце концов. Оба использовали его в качестве шпиона. Все эти обязанности он никогда не хотел выполнять.

“Мне придется еще немного поразмыслить над этим”, - признался Северус. “Я никогда не считал свою жизнь чем-то, что я полностью контролирую".