Когда все вернулись в Дырявый котел, Северус с удовольствием уплетал большой кусок яблочного пирога, запивая его кружкой горячего шоколада.

Северус снял медаль, которую Фадж прикрепил ему на грудь, чтобы все могли рассмотреть ее поближе.

“Она довольно тяжелая, не так ли?" - сказал Ремус, возвращая медаль Северусу после того, как она была передана по кругу.

“Тяжелая ноша”, - пробормотал Северус в ответ с полным ртом пирога.

“Не будь таким циником, Северус”, - сказал Слизнорт. “По крайней мере, теперь я могу официально освободить тебя от экзамена по зельям".

"Это действительно возможно?” - сказал Ремус с благоговейным видом. "Вообще-то можно освободить от экзаменов?”

“При особых обстоятельствах - да”, - сказал Слизнорт.

Ремус только и смог, что недоверчиво покачать головой. “Завтра мы все возвращаемся в школу?" - спросил он.

“Завтра я должен отвезти вас троих на поезде”, - сказал Слизнорт.

“Разве мы не можем просто аппарировать?” - спросил Северус.

Слизнорт покачал головой. “Мы с мисс Эванс тоже приехали сюда на поезде”, - сказал он. “Я никогда не увлекался аппарированием, а мисс Эванс никогда не делала этого раньше, поэтому я хотел избавить ее от лишних хлопот".

Северус бросил взгляд на Ремуса, как бы говоря, что их совместное времяпрепровождение в Лондоне официально закончено. “Есть кое-что, о чем я хотел бы поговорить с вами обоими, - сказал он.

“Ты что-то выяснил о Малфое?” - Лили спросила достаточно громко, чтобы слышали только они.

“Да”, - сказал Северус и, сделав большой глоток, допил горячий шоколад. “Может, обсудим это наверху?”

В тот момент, когда они хотели выйти из-за стола, в "Дырявый котел" залетело несколько сов и подбросило им экземпляры "Вечернего пророка".

Вслед за ними в зал с боем влетела еще одна сова и грациозно приземлилась перед Северусом. Северус отвязал маленькую записку, болтавшуюся в ее лапе, и сова улетела следом.

“Это от Дамблдора”, - пробормотал Северус, сразу узнав петлистый почерк. “Он вернулся в Хогвартс”.

“Ты должен был встретить его здесь?” -  спросила Лили.

“Должен был", - ответил Северус, запихивая записку в карман. “Похоже, вместо этого я назначу ему новую встречу в школе".

Дамокл передал копию Северусу, когда они опустились на середину стола. “Давай выясним, каков ущерб, а?" - сказал он.

Все присутствующие одновременно переключились на чтение статьи, что было не так уж сложно сделать, поскольку она была размазана по всей первой странице.

На обложке красовалась большая фотография, на которой Северус и Дамокл неловко стояли вместе перед Фонтаном магических братьев.

“Ты выглядишь так, будто пытаешься выйти из кадра, Сев", - сказала Лили.

“Наверное, потому что я это и пытался сделать", - ответил Северус и заметил, как его фотограф пытается отвернуться от репортеров.

"Ранее сегодня Северус Снейп и Дамокл Белби получили Орден Мерлина второй степени за революционное изобретение зелья (официально названного "Волчье противоядие"), помогающего тем, кто страдает от ликантропии".

“По крайней мере, на этот раз она правильно назвала твое имя, Дамокл”, - заметил Северус.

Дамокл фыркнул на замечание Северуса. “Вряд ли это можно считать достижением”.

"Как официально объяснил верховный чародей и директор Хогвартса Альбус Дамблдор, зелье, о котором идет речь, не является лекарством, но позволяет больным ликантропией сохранять человеческий разум в теле оборотня, что якобы делает их безвредными, если принимать его ежедневно за две недели до полнолуния”.

“Последнее вызвало некоторые вопросы среди Визенгамота, поскольку некоторые до сих пор считают опасным то, что оборотни смогут снова смешаться с остальными членами волшебного общества, несмотря на введение зелье. Я лично взяла интервью у своей знакомой, которая был категорически против идеи представить общественности это дорогое зелье".

Северус глубоко вздохнул, прежде чем продолжить чтение: он заметил, что Лили прикусила губу, и знал, что последует дальше.

"Амбридж: "Оборотни были изгнаны из нашего общества задолго до Статута секретности - и не зря!" - заявляет она. “То, что есть группа оборотней, готовых принять решение, не означает, что все они примут его. Не секрет, что многие оборотни перешли на сторону сами-знаете-кого, а что будет, если они попадут в лапы к ним? Вы можете сказать, что оно не будет использовано против нас? Как мы можем быть уверены, что это зелье не станет причиной новой угрозы, а не ее решением?"

Из глубины горла Ремуса вырвалось рычание. “Почему она не может просто называть нас людьми?" - с горечью сказал он.

“Потому что она не считает вас людьми”, - ответил Северус. “Ее позиция в отношении полукровок довольно печально известна”.

“Я знаю это”, - почти прошипел Ремус. “Просто... просто я ненавижу, когда она права".

"Почему ты так говоришь?” - спросил Северус, глядя Ремусу прямо в глаза.

“Что, если оборотень с недобрыми намерениями заполучит это зелье?" - сказал Ремус срывающимся от волнения голосом. “В полнолуние они могли бы разбушеваться и превратить в оборотней всех, кто попадется им на пути".

“Ремус”, - твердо сказал Северус, - “пожалуйста, не забывай о том, что нам сегодня рассказал Ньютон Скамандер”.

"Большинство хочет, чтобы им помогли”, - сказал Ремус, - “я знаю это, просто…”

“Ремус”, - прервал его Северус. “Многие переходят на сторону Темного Лорда, потому что у них закончилась надежда. Дай им надежду".

Катриона смотрела на троих друзей с момента внезапной эмоциональной вспышки Ремуса. “Завтра я собираюсь встретиться с мистером Скамандером”, - сказала она. “Я предлагаю нам с тобой поддерживать связь по этому поводу, Ремус. Как сказал Северус, мы должны дать им надежду".

Ремус кивнул головой в знак понимания, но все еще не выглядел полностью убежденным. “Что-нибудь еще, что стоит знать?” - спросил Ремус у Лили, которая до сих пор продолжала читать.

“Нет”, - быстро ответила она и сложила газету. “Кроме того, меня больше интересует то, что сегодня узнал Сев".

Лили спрятала газету в карман куртки и направилась наверх.

Северус похлопал все еще дующегося Ремуса по плечу и указал глазами на лестницу, давая понять, что это хорошая идея.

“Было ли в той статье что-то, что ты хотела обсудить наедине?” - спросил Северус, закрывая за ними дверь.

Лили покачала головой. “В остальном там говорится только о церемонии”, - сказала она. “И это не так уж интересно, ведь мы там были. Я просто очень хочу знать, что ты узнал о Малфое".

“Мне удалось заглянуть в его память о том дне, когда он якобы напал на нас", - сказал Северус. “Помнишь тот разговор с Бартемиусом Краучем после нападения в Хогсмиде, Лили?

“Помню”, - ответила Лили. “Он сказал, что несколькими минутами ранее разговаривал с Малфоем в министерстве".

“Оказывается, он был прав”, - сказал Северус.

“Что?” - спросил Ремус с растерянным видом. “Как такое возможно?”

“Наиболее вероятная теория, которая у меня есть - это то, что кто-то использовал оборотное зелье, чтобы превратиться в Малфоя”, - сказал Северус, - “поскольку это самый верный способ выглядеть как кто-то - если только вы не маг-метаморф, в чем я сильно сомневаюсь, поскольку это крайне редкая способность".

“Кто, черт возьми, захочет превратиться в Малфоя?" - с отвращением сказала Лили.

“Возможно, кто-то, кто также страдает от своей ошибки”, - сказал Северус. “Или кому-то просто нужно было скрыть свою личность, и он не хотел перекладывать вину на Малфоя".

“Но это не имеет смысла”, - сказала Лили. “Не тогда, когда там была еще и эта женщина Лестрейндж. Разве она не знакома с Малфоем тем или иным образом?”

“Все эти чистокровные семьи так или иначе связаны между собой”, - сказал Северус. “Теперь уже неважно, был ли это Малфой или нет".

Лили и Ремус с любопытством посмотрели на Северуса. "Может, объяснишь?” -спросил Ремус.

“Он искал дневник, который был у Эвана”, - сказал Северус. “Я абсолютно уверен в этом. Но теперь, когда он пропал…”

Взгляд Ремуса становился все более озадаченным.

“Мы объясним тебе все завтра в поезде, когда вернемся в Хогвартс”, - сказала Лили. “Есть еще кое-что произошло, когда мы спустились в Тайную комнату".

“Хорошо”, - пробормотал Ремус. “Все это очень запутанно, но ладно".

“Сев”, - задумчиво сказала Лили, - “когда именно ты применил легилименцию к Малфою?”

“Когда я увидел его среди репортеров”, - ответил Северус. “А что?”

“Просто я не видела, чтобы ты пользовался своей палочкой”, - помогла Лили. “Мне просто любопытно, как ты это сделал".

“Я сделал это невербально и без палочки”, - признался Северус. “Просто так получилось, что я очень хорош в этом".

“Ого”, - сказал Ремус. “Я знал, что ты хорош, но это просто великолепно".

Северус не знал, куда деть глаза после комплимента Ремуса. “Спасибо”, - пробормотал он.

“Теперь, когда все улажено”, - сказал Ремус, - “я думаю, что оставлю вас двоих наедине. Я хотел бы поговорить с Катрионой о некоторых вещах".

Выглядя немного увереннее, Ремус закрыл за собой дверь, оставив Северуса и Лили одних в комнате.

"Так невербально и без палочки", - сказала Лили, садясь на кровать. “Я впечатлена”.

Северус сел рядом с ней на кровать. “Я уже делал это раньше”, - сказал он. “С одной из картин Петунии прошлой зимой".

“Я помню”, - сказала Лили с улыбкой. “И все же иногда я не могу не восхищаться твоей магией".

Северус потянулся к ней и поцеловал в губы. “Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты здесь”, - сказал он.

“Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна", - сказала Лили и нежно поцеловала его в ответ.

“В той газете было что-то еще, не так ли?” - сказал Северус, чувствуя, как газета оттопыривается в ее кармане.

“Давай оставим эти проблемы на завтра, хорошо?" - сказала Лили и начала ласкать языком кончик его рта.

Северус почувствовал знакомое ощущение в нижней части живота и, взяв Лили за руки, мягко оттолкнул ее назад.

“О прошлой ночи”, - осторожно сказал Северус. “Думаю, сначала мы должны поговорить об этом".

Лили сузила глаза. “Папа, случайно, не говорил с тобой о чем-то?”

Северус кивнул в подтверждение. “Что-то вроде того, что он сломает мне коленные чашечки, если ты забеременеешь от меня”.

"Похоже на то, что сказал бы отец", - сказала Лили и покраснела от неловкой мысли.

“Не то чтобы я боялся”, - сказал Северус, опуская руки с ее рук и беря их в свои. “Просто я не совсем уверен, что готов к этому".

“Это совершенно нормально”, - сказала Лили. “Это действительно так”.

“Просто мне кажется, что я тебя разочаровываю”, - сказал Северус, немного смущаясь.

“Это не так”, - сказала Лили, - “и я действительно это имею в виду. Я просто рада, что ты честен со мной. Но есть одна вещь, которую я хотел бы знать".

“И что же это?” -  спросил Северус.

“Чего ты больше всего боишься?” - Лили спросила: "Того, что мы займемся сексом, я имею в виду".

“Я боюсь, что это будет не так, как ты себе представляешь”, - сказал Северус, - “и еще я боюсь, что причиню тебе какую-нибудь боль".

“Алиса предупредила меня, что, возможно, будет немного больно”, - сказала Лили, - “но я думаю, что смогу с этим справиться".

“В том-то и дело”, - серьезно сказал Северус, - “что я пока не уверен, смогу ли".

Он положил руку на ее живот и прислонил голову к ее плечу.

“Есть одна вещь, которую я хотела бы, чтобы ты знал", - мягко сказала Лили, обнимая его.

“И что же это будет?” - спросил Северус, чувствуя, как погружается в дремоту.

Одной рукой Лили провела пальцами по его спине. “Если мы когда-нибудь дойдем до того, что займемся сексом, знай, что я не жду, что он будет идеальным. Я знаю, что это невозможно, и это совершенно нормально".