“Визенгамот существовал еще до появления Министерства”, - объяснил Артур, провожая всех в лифт. “Он восходит к средневековому Совету волшебников, который был распущен через несколько лет после принятия Международного статута о секретности волшебства".

“Почему у меня такое чувство, что я не должен здесь находиться?” - спросил Эрвин.

“Наверное, потому что ты не волшебник”, - ответил Артур. “Не волнуйся. Есть много разных правил, когда речь идет о семейных отношениях".

“Разве Совет волшебников не отвечает за Кодекс поведения оборотней?” - спросил Ремус.

“Отвечал”, - ответил Артур. “Если не ошибаюсь, еще в 1637. Но это был провал, так как никто не явился подписать Кодекс".

"Ничего удивительного", - фыркнул Ремус.

“Мы здесь”, - сказал Артур, и лифт остановился сразу после его слов. “Просто следуйте за мной”.

Когда они последовали за Артуром, их, очевидно, провели через гораздо более старую часть Министерства. Камни здания были сырыми, а воздух становился все холоднее. Они резко остановились перед дверью с надписью "Посетители".

“Мне придется взять Северуса и Дамокла с собой”, - сказал Артур. “Остальные могут найти себе место в зале".

Катриона повернулась к Дамоклу, чтобы пожелать ему удачи, как и Лили, когда она повернулась к Северусу.

Лили обхватила лицо Северуса руками и посмотрела ему прямо в глаза. “Ты сможешь это сделать, Сев”, - сказала она достаточно громко, чтобы он услышал. “Когда все закончится, мы выпьем горячего шоколада и съедим по кусочку яблочного пирога, чтобы отпраздновать это событие".

“С удовольствием”, - улыбнулся Северус. Он поцеловал ее в лоб и последовал за Артуром и Дамоклсом дальше по коридору. Они остановились перед дверью с надписью "Платформа", и от этой формальности у Северуса против воли сжался живот.

“Дамблдор уже здесь”, - сказал Артур, положив руку на дверную ручку, - “как и остальные члены Визенгамота. Они поставили дополнительную сцену для гостей. К тому времени, как я сяду на свое место, двери уже закроются, и церемония начнется".

“Чего именно мы можем ожидать?” - спросил Северус.

“В основном Дамблдор произнесет речь о том, какую награду вы получаете и почему", - сказал Артур. “После этого он спустится со своего высокого стула, прикрепит медали к твоей груди, объявит тебя официальным членом Ордена Мерлина, и на этом все закончится".

“Пресса тоже присутствует?” - спросил Дамокл.

Артур закатил глаза при одной мысли об этом. “Уверен, вы читали утреннюю статью Риты Скитер. Именно она переписывает каждое слово для "Вечернего пророка", так что советую вам обоим быть осторожными во всем, что вы сегодня скажите".

“Понял”, - сказал Дамокл. “Что-нибудь еще, о чем мы должны знать, прежде чем войти?”

“Мне больше нечего добавить для тебя, Дамокл”, - сказал Артур. “А вот тебе, Северус, есть”.

“Они здесь, не так ли?” - спросил Северус, уже зная, что последует дальше.

“Мисс Амбридж входит в состав Визенгамота, так что, естественно, ты можешь ожидать, что она будет сидеть среди них. И да”, - сказал Артур чуть более кисло, - “Малфой пришел в министерство сегодня утром с намерением присутствовать на церемонии".

“Значит, он сидит среди остальных гостей?” - спросил Северус.

“Да”, - ответил Артур. “И да, я намерен сидеть как можно ближе к нему на случай, если он захочет чем-то похвастаться".

Артур отпустил дверную ручку, словно о чем-то передумал. "Я позволю вам двоим решить, когда вы будете готовы войти", - сказал он. “А мне пора возвращаться на свое место в толпе. Удачи!”

Артур развернулся и оставил Северуса и Дамокла стоять вместе перед дверью, ведущей на платформу.

“Вы готовы?" - спросил Дамокл, явно не совсем уверенный в своих словах.

"Вовсе нет”, - мрачно ответил Северус, - “но давайте покончим с этим, ладно?”

Дамокл взял на себя честь открыть дверь, открыв большую и довольно тусклую на вид круглую комнату.

Северус увидел пятьдесят или около того членов Визенгамота, одетых в мантии сливового цвета, сидящих на трибуне, а Дамблдор восседал на самом высоком стуле посреди них.

На другой стороне комнаты находилась трибуна для посетителей. Лили было легко заметить среди них по ее огненно-рыжим волосам.

"Ты справишься, Северус", - подписала ему Лили.

"Я разберусь", - ответил Северус. Он увидел, что Люциус Малфой действительно занял свое место на трибуне, а Артур умудрился сесть рядом с ним.

Северус пролистал бы ряд за рядом, чтобы увидеть присутствующих, но Дамблдор призвал к порядку, ударив молотком по блоку, и он был вынужден повернуться спиной к толпе.

Среди членов Визенгамота было несколько человек, которых Северус узнал. Среди них был Бартемиус Крауч, Эльфиас Дож, будущий министр Корнелиус Фадж и старик, которого он помнил по воспоминаниям, показанным ему Дамблдором - Тибериус Огден.

Прошло немало времени, прежде чем ему удалось заметить среди них Амбридж. Из-за недостатка роста она сидела почти незаметно за спиной дамы, которая, по мнению Северуса, должна была быть Гризельдой Марчбэнкс, так как он помнил её по наблюдениям за экзаменами в Хогвартсе, когда был и студентом, и преподавателем.

“Добро пожаловать на церемонию награждения Дамокла Белби и Северуса Снейпа”, - торжественно обратился Дамблдор к собравшимся. “Сегодня воскресенье, второе мая девятнадцать семьдесят шестого года, и я очень тепло приветствую всех вас в этот исключительный день".

Второе мая зазвенело в колокольчике. Разве не второго мая он умер? Странно.

“Прежде чем я прикреплю медали к вашим грудям и объявлю вас членами Ордена Мерлина”, - продолжил Дамблдор, - “я сначала поприветствую вас как лично, так и профессионально. После этого могут быть заданы вопросы как от Визенгамота, так и от посетителей, если они того пожелают, чтобы прояснить причину вашего награждения".

“Дамокл Белби”, - позвал Дамблдор, и Дамокл попытался выпрямить спину при упоминании своего имени. “Я помню каждого ученика, который когда-либо проходил через ворота Хогвартса за время моей работы учителем и директором, и поэтому я хорошо помню тот день, когда вы впервые вошли в школу. Как только вы надели на голову сортировочную шляпу, стало ясно, что у вас очень творческий и талантливый дух, и не удивительно, что вы выбрали Рейвенкло своим домом".

Дамблдор поднял голову и ободряюще улыбнулся Дамоклу. “Ваш талантливый дух явно не пропал даром. Вы преуспели почти во всех предметах и отдали свое сердце варке зелий. После окончания школы вы стали отличным и известным зельеваром, чей самоотверженный поступок по созданию зелья, меняющего жизнь тех, кого мы считаем менее удачливыми, войдет в историю и сегодня".

"И последнее, но не менее важное”, - сказал Дамблдор, оглядывая собравшихся, - “я хотел бы поздравить вас и вашу замечательную жену Катриону с новорожденным и совершенно здоровым сыном".

“Северус Снейп”, - продолжил Дамблдор, переводя взгляд на него, и Визенгамот, казалось, слегка подался вперед при упоминании его имени. “Сегодня для вас особый день не только в связи с получением Ордена Мерлина, но и потому, что вы самый молодой из тех, кто получил его на сегодняшний день".

Слабый блеск в глазах Дамблдора выдавал легкую иронию в его словах, ведь они с Северусом были единственными во всем волшебном мире, кто знал об этом лучше.

“Прошло всего несколько лет с тех пор, как ты впервые приехал в Хогвартс, и я никогда не забуду, как ты вошел туда рука об руку со своим лучшим другом и не отпускал его до тех пор, пока вас не развели по разным домам и не заставили идти разными путями".

Северус не мог не улыбнуться при воспоминании об этом. Он почти забыл, что крепко держал Лили за руку до тех пор, пока ее не вызвали на сортировку. Тогда он заставил себя поверить в то, что Лили нервничала, но теперь он мог признаться себе, что это было потому, что он был напуган гораздо больше, чем она.

“В отличие от мистера Белби”, - сказал Дамблдор, - “вы тоже преуспели и до сих пор преуспеваете почти во всем, особенно в зельях. В начале этого учебного года вы придумали рецепт, который мог бы помочь тем, кто страдает от ликантропии, и рассказали о своих идеях мистеру Белби, который, как оказалось, работал над аналогичным рецептом. Вы встретились, поэкспериментировали и в итоге нашли двух подопытных, которые останутся неизвестными, чтобы испытать это особенно хитроумное творение".

Северус задумался, как долго Ремус и Катриона будут оставаться неизвестными. Особенно теперь, когда они оба находились в Министерстве, прямо перед любопытными глазами СМИ.

“В завершение этой речи я хотел бы поблагодарить вашу семью”, - сказал Дамблдор чуть более мрачно. “Трагедия, постигшая вашу семью, не является новостью для тех, кто собрался здесь сегодня: о ней уже писали в СМИ в начале этого года и повторили сегодня утром. К счастью, у самых мрачных туч есть серебряная подкладка, и ваша новая семья проделала весь этот путь, чтобы поддержать вас, доказав, что семья не определяется только кровью. Эрвин Эванс и Лили Эванс, я хотел бы поблагодарить вас обоих за то, что вы предоставили мистеру Снейпу новый дом и любящую семью. Одно это стоит больше, чем любая награда".

Северус мог только представить, как Эрвин и Лили реагируют на слова, сказанные в их адрес. Слова Дамблдора действительно говорили суровую, но прекрасную правду.

“Если перейти к более дипломатичным вопросам”, - сказал Дамблдор, - “то школьная матрона Хогвартса Поппи Помфри вместе с персоналом больницы Святого Мунго подтвердила, что зелье "Волчья Противоядие", как его официально назвали, действительно действует на тех, кто его принял. Однако следует отметить, что это зелье – не лекарство от ликантропии, а всего лишь способ облегчить жизнь тем, кто страдает от этой ужасной болезни. Зелье, принимаемое ежедневно за две недели до полнолуния, заставляет человека, превратившегося в оборотня, сохранять человеческий разум, что делает его безвредным. В результате все, кто страдает от ликантропии, больше не будут представлять угрозы в полнолуние и смогут снова интегрироваться в наше волшебное общество".

Многие головы членов Визенгамота одобрительно и восхищенно покачивались, но, как и ожидал Северус, за исключением Амбридж.

“Если у вас есть вопросы к мистеру Белби или мистеру Снейпу”, - сказал Дамблдор, обводя взглядом зал, - “вы можете задать их прямо сейчас”.

“Кхм, кхм” – Амбридж кашлянула и подняла руку вверх. “Мистер Дамблдор”, - сказала она своим тошнотворно-сладким голосом, - “как мы можем быть уверены, что оборотни перестанут представлять угрозу после введения этого конкретного зелья? Конечно, у большинства из них не будет денег, чтобы позволить себе его, а кроме того, есть и те, кто вообще не захочет его принимать".

“Уверяю вас, мисс Амбридж”, - вежливо ответил Дамблдор, - “финансовым и производственным аспектом уже занимается группа очень преданных зельеваров, которых вы можете встретить среди посетителей. Возможно, им даже удастся найти способ, при котором Министерству вообще не придется вмешиваться".

“Но это не отвечает на мой вопрос о полукровках, которые не желают сотрудничать”, - сказала Амбридж. “Вы же понимаете, что есть много тех, кто готов принести больше вреда, чем пользы, и это зелье может только облегчить им задачу".

Северусу не понравилось, что Амбридж высказала справедливое замечание по поводу всего этого дела. Проблема, которую она подняла, досаждала ему с самого начала проекта.

“Могу ли я ответить на это?” - раздался голос старика из толпы посетителей.

“Конечно, мистер Скамандер”, - ответил Дамблдор. “Пожалуйста, поделитесь с нами тем, что вы хотите сказать”.

“Спасибо, сэр”, - сказал Скамандер. “Я работаю в “Отделе регулирования магических популяций и контроля над ними” уже довольно давно, и именно я ответственен за отмену Реестра оборотней почти два десятилетия назад, поскольку считаю его бесчеловечным".

Скамандер глубоко вздохнул и продолжил свою речь с вновь обретенной смелостью. “Я объездил весь мир, работая с магическими существами, включая тех, кто страдает от ликантропии, и могу заверить вас, мэм, что число тех, кто хочет найти решение, чтобы прекратить свои страдания, гораздо больше, чем тех, кто желает причинить вред".

Может, Северус и не мог видеть лицо Ньютона Скамандера, но он знал, что с его появлением Катриона и Ремус только что познакомились с ходячей золотой жилой.

С таким видом, будто ее лично оскорбили, Амбридж сложила руки друг на друге и на этом закончила свою речь.

“Спасибо, мистер Скамандер”, - сказал Дамблдор с обнадеживающим блеском в глазах. “Я предлагаю, чтобы все дальнейшие вопросы можно было задать на пресс-конференции после того, как я объявлю мистера Белби и мистера Снейпа официальными членами Ордена".

После этого никаких споров не последовало, и Дамблдор воспринял это как знак того, что пора заканчивать.

С присущей ему грацией Дамблдор спустился со своего высокого стула, за ним последовал Корнелиус Фадж, который нес на шелковой подушке две сверкающие золотые медали.

Дамблдор и Фадж подошли к ним сзади. “Вы можете повернуться лицом к своей семье”, - сказал Дамблдор.

Северус сразу же воспользовался этой возможностью и посмотрел на тех, кто сидел на трибуне. Сначала он снова увидел Лили и Эрвина, но после беглого взгляда его сердце начало опускаться на колени, а по всему телу выступил холодный пот.

“Начну с тебя, Дамокл”, - сказал Дамблдор и достал из глубины плаща меч Гриффиндора. “Пожалуйста, опуститесь на одно колено".

Дамокл сделал то, что ему было сказано, и Дамблдор произнес похвальную речь, слегка постучав плоской стороной меча по его плечам. "Настоящим я официально объявляю тебя, Дамокл Белбли, официальным членом Ордена Мерлина".

Из толпы раздались громкие аплодисменты, заставившие Северуса почувствовать себя слегка дезориентированным, так как он пытался сосредоточиться на всех, кто там сидел.

Когда Фадж взял на себя честь прикрепить медаль к Дамоклу, Дамблдор повернулся к Северусу.

“Пожалуйста, опуститесь на одно колено, Северус”, - сказал Дамблдор, заметив страх, появившийся в глазах Северуса. “Теперь я официально объявляю вас членом Ордена Мерлина", - сказал он, мягко постучав мечом по плечу Северуса. “Пожалуйста, встаньте”.

Северус немедленно встал и наклонился вперед так, чтобы его мог слышать только Дамблдор. “Нас окружают Пожиратели смерти”, - прошептал он.

В глазах Дамблдора мелькнул страх, который быстро сменился решительным взглядом. “Мы поговорим об этом, когда встретимся в Дырявом Котле",” - прошептал он в ответ.

Фадж взял на себя честь приколоть медаль к рубашке Северуса, из толпы раздалось еще одно громкое приветствие, и Дамблдор завершил церемонию еще одним ударом молотка по колодке.

Все выглядело очень, очень плохо.

===

Комментарий от автора:

A/N Орден Мерлина 1-го класса: Зеленая лента (скорее всего, в честь дома Мерлина; Слизерин).

Орден Мерлина 2-го класса: Фиолетовая лента.

Орден Мерлина 3-го класса: Белая лента.

A/N Признаюсь, мне немного не хотелось вводить здесь персонажа Скамандера, так как скоро выйдет фильм. Я просто исхожу из того, что знаю о нем из вики ГП. В моем представлении он похож на мистера Роджерса (вашего дружелюбного соседа).

A/N ^ Теперь, когда вышли первые два фильма о Фантастических Тварях, может оказаться, что не все, что я написала о Скамандере до сих пор, является полностью каноничным. К счастью, это фанфик.

A/N Реестр оборотней был создан Скамандером в 1947 году, так что попытка Катрионы оказалась тщетной.