“Доброе утро, Северус”, - пробормотал Эрвин. Он сидел за тем же столом, за которым вчера утром сидел Северус, и ему был виден весь остальной паб.

“Доброе утро”, - пробормотал Северус в ответ и с удовлетворением увидел, что на столе уже стоит кофейник.

Эрвин прятал лицо за новеньким экземпляром "Ежедневного пророка" и не шевелился.

“Что случилось?” - спросил Северус, наливая себе чашку кофе.

Эрвин опустил газету, закусил губу и развернул ее так, чтобы Северус увидел.

Северус тут же опустил кофе, чтобы тот не упал, и издал громкий стон разочарования.

На обложке "Ежедневного пророка" было изображено его собственное лицо в натуральную величину, выглядевшее крайне язвительно. Прямо над его лицом красовалась огромная надпись: "САМЫЙ МОЛОДОЙ ВОЛШЕБНИК, НАГРАЖДЕННЫЙ ОРДЕНОМ МЕРЛИНА!".

“На следующей странице есть еще кое-что”, - осторожно сказал Эрвин. “Хочешь прочитать?”

Северус кивнул, взял газету из рук Эрвина и расстелил ее на столе.

"Шестнадцатилетний Северус Снейп собирается стать самым молодым членом Ордена Мерлина (вместе с партнером Дионисиусом Белфастом) за выдающиеся успехи в создании зелья, помогающего тем, кто страдает от ликантропии.

Возможно, его имя вам знакомо. В начале этого года мне выпала приятная возможность присутствовать на суде. где ни кто иной, как родной маггловский отец юного Снейпа, который был заключен в тюрьму после того, как его признали виновным в убийстве жены-ведьмы. Эта недавняя трагедия, похоже, легла тяжелым грузом на его плечи. Расследование по поводу того, была ли замешана магия, все еще продолжается, и неудивительно, что в его глазах отражается лишь темная пустота боли, соответствующая его горькому отношению.

Почему именно юный Снейп посвятил столько времени созданию зелья для полукровок, вместо того чтобы посвятить свои мозги подготовке к предстоящим OWL, до сих пор неизвестно. Но что любопытно, так это внезапное появление его нового сообщника (или любви?) по имени Ремус Люпин, который, похоже, заменил место его приемной сестры.

Церемония награждения состоится в штаб-квартире Визенгамота в этот самый день в полдень, а возглавит ее не кто иной, как сам Верховны чародей – Альбус Дамблдор.

Подробнее об этом - в "Вечернем пророке", который пишет ваша собственная Рита Скитер".

Северус почувствовал внезапный позыв к рвоте и быстро сложил газету, чтобы не разбросать ее по комнате.

“Теперь я понимаю, почему ты указал на нее во время суда над твоим отцом”, - с горечью сказал Эрвин. “Какая мерзкая женщина!”

"Это будет ужасный день", - простонал Северус и положил голову на стол.

“Посмотрите-ка на это”, - окликнула его Лили. “Мой парень вот-вот войдет в историю волшебства, а он тут дуется из-за этого".

Не поднимая глаз, Северус подтолкнул газету в сторону Лили. Он услышал, как по полу заскрежетали не один, а два стула, и решил, что Ремус, должно быть, сопровождает ее.

На мгновение стало тихо, но через некоторое время Северус услышал, как Лили и Ремус о чем-то переговариваются. “Это далеко не смешно”, - хмуро сказал он, поднимая голову.

“Я не знал, что я твой новый парень, Северус", - сказал Ремус, все еще смеясь, пролистывая статью.

"Ее мнение о моей личной жизни меня волнует меньше всего", - сказал Северус, протягивая кружку с кофе. “Меня бесит тот факт, что она сочла нужным подчеркнуть трагедию моей семьи".

Лили положила руку ему на плечо и ободряюще обняла его. “Об этом можно будет беспокоиться после того, как мы уедем домой на лето”, - сказала она. “А пока лучше сосредоточиться на сегодняшнем дне".

“Я думал, сам министр собирается вручить вам с Дамоклосом награды”, - заметил Эрвин. “Почему они так внезапно поменяли его на Дамблдора?”

“Единственная причина, которая приходит мне в голову - это то, что Дамблдор сам предложил занять его место”, - сказал Северус. “Министр, похоже, не очень хотел этого делать, а Дамблдор - верховный чародей, в конце концов".

“Но это же хорошо, не так ли?" - сказала Лили. "Чтобы Дамблдор был рядом, я имею в виду".

“Так и есть", - сказал Северус, втайне испытывая некоторое облегчение от того, что Дамблдор будет присутствовать. Несмотря на то что вчера в министерстве не было замечено ни одного Пожирателя смерти, по крайней мере, он точно знал, что Малфой будет среди толпы во время церемонии.

“Дионисий Белфаст?" - сказал Дамокл, спускаясь по лестнице и держа в руках свой экземпляр "Ежедневного пророка". "Вот уж кого я раньше не слышал".

Северус с грустью посмотрел на Дамокла, когда тот присоединился к ним за столом. "Тебя даже не признали", - сказал он. “Она сделала так, будто ты просто сторонний наблюдатель, пока я выполнял всю работу".

“Не переживай так сильно”, - сказал Дамокл, отбрасывая газету в сторону. “Единственная причина, по которой они больше интересуются тобой - это то, что ты молод. К тому же мы оба уже договорились, что не хотим ничего от этого получить".

“Единственное, что я здесь приобрел - это слава, о которой я никогда не просил”, - кисло сказал Северус. “Что-нибудь изменилось после того, как мы с Ремусом и Артуром уехали?”

“Катрионе удалось пробраться в “Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними”, чтобы самой поискать реестр оборотней”, - с гордостью сообщил Дамокл. “Она нашла список, хотя и небольшой, и сделала с него копию".

“Это хорошая новость”, - сказал Северус, впечатленный неожиданной скрытностью Катрионы. "А что насчет зельеваров?”

“У мистера Малпепера есть аптека в доме на полпути в Спиталфилдсе”, - сказал Дамокл. “Это между центральным Лондоном и Ист-Эндом. Она скрыта от маггловской публики, и он готов выделить это помещение для варки волчьего противоядия. Он также собирается связаться со своими поставщиками и рассказать о своих планах".

“Если кто и заслуживает получить Орден Мерлина, так это он”, - заметил Северус. “Кажется, он очень увлечен этим".

“Мистер Малпепер твердо убежден, что каждый должен иметь свободный доступ к медицинской помощи, и я думаю, что это замечательно", - сказал Дамокл. “Кроме того, Флемонт был впечатлен идеями Малпепера и собирается вложить деньги в его план по перестройке дома, чтобы оптимизировать его пространство".

“Это великолепно”, - сказал Ремус. “Уверен, Джеймс будет рад услышать об этом".

“А что насчет мистера Виникуса?” - спросил Северус. “Он все еще будет частью плана?”

“Да”, - сказал Дамокл. “Поскольку он владеет крупной медицинской лабораторий, он собирается изучить свои запасы и посмотреть, что можно сделать, но это все, что я знаю на данный момент".

“Есть ли что-нибудь, что я могу сделать?” - спросил Северус, уже сомневаясь, сможет он это сделать или нет.

“Думаю, тебе лучше сосредоточиться на своих OWL", - сказал Дамокл, протягивая Ежедневный пророк. “Просто предоставь все дела мне, если ты не против".

Северус кивнул в знак согласия. Пока он учился в Хогвартсе, он мало чем мог заняться, как бы ему этого ни хотелось.

По лестнице спускались родители Ремуса, а за ними профессор Слизнорт и Катриона, которая несла на руках Бронвина.

“Не мог бы ты взять его к себе?” - спросила Катриона у Дамокла. “Я хочу принести нам всем по тарелке сэндвичей".

Дамокл гордо улыбался своему сыну, держа его на руках, а Лили тут же наклонилась к ребенку, чтобы пощекотать его.

“Хочешь познакомиться с ним, Северус?” - спросил Дамокл.

“Я никогда раньше не держал детей на руках”, - признался Северус и посмотрел на Бронвина так, словно тот был хрупким кусочком стекла. “Я не уверен, стоит ли мне это делать".

“Конечно, ты его не сломаешь”, - сказал Дамокл, забавляясь явно неудачной попыткой Северуса отказаться взять ребенка на руки.

Лили смотрела на Северуса блестящими глазами, и он вспомнил их вчерашний разговор. Конечно, держать на руках ребёнка было не так уж и страшно.

“Я возьму его”, - сказал Северус, больше желая угодить Лили, чем Дамоклу.

Когда Дамокл осторожно опустил Бронвин на руки Северусу, тот порадовался, что ребенок не был шокирован, увидев другое лицо. Находясь в игривом настроении, Бронвин замахал руками и вцепился в волосы Северуса.

“Лили, ты не могла бы мне помочь?” - отчаянно попросил Северус и был больно удивлен тем, с какой силой Бронвин тянул его за волосы.

Лили осторожно просунула свои пальцы между кулаками Бронвин, смеясь над всем этим зрелищем. “Ты ему нравишься”, - прошептала она. “Ты молодец, Сев".

Краем глаза Северус заметил, что Эрвин с весельем смотрит на него и Лили и слегка покачивает головой.

Северус понял, что таким образом Эрвин хотел сказать, что он еще не готов стать дедушкой, и не мог не согласиться с этим.

***

“Мы все должны поместиться в этой телефонной будке?” - Эрвин поднял бровь.

Вся компания стояла перед телефонной будкой, с которой Ремус и Северус вошли в Министерство накануне, и даже тогда она уже была тесновата.

“Может, наложить на нее чары Необнаруживаемого расширения?” - предложил Слизнорт. “Я один едва помещаюсь в этой штуке".

“Умная мысль, профессор”, - сказала Лили. “Как люди обычно попадают в Министерство?”

“Полагаю, для этого используются общественные туалеты на Уайтхолл-роуд”, - сказал Северус. “Вы заходите в один из них и спускаетесь в министерство".

Лили была совершенно отвратительна сама идея спускать себя в унитаз. "Это отвратительно", - сказала она, сморщив нос.

Тем временем Слизнорт несколько раз постучал по телефонной будке и одобрительно посмотрел на нее.

“Что именно вы только что сделали, профессор?" - спросила Хоуп. “Просто я не вижу никакой разницы”.

“В этом-то все и дело, мисс Люпин”, - сказал Слизнорт, убирая палочку в карман. “Не стесняйтесь, заходите".

Заклинание Слизнорта сработало, и телефонная будка внутри стала намного больше, чем снаружи.

“Заставляет задуматься, почему никто не додумался сделать это раньше”, - сказал Слизнорт, закрыв за собой дверь.

“Наверное, чтобы магглы не пугались, если им понадобится воспользоваться настоящим телефоном", - заметил Северус.

“Ты правильно заметил, Северус”, - сказал Слизнорт. “Я сниму чары, как только мы спустимся".

Ремус набрал номер на вращающемся диске, и тот же голос попросил их назвать свои имена и цель визита.

После того как Ремус перечислил имена и причины визита, из металлического желоба вылетела стопка жетонов, и телефонная будка начала опускаться.

Северус посмотрел на свой значок, прежде чем приколоть его к рубашке с Black Sabbath, и подумал, почему он не может использовать его в качестве награды, ведь на нем уже было написано, что он пришел за Орденом Мерлина.

"Посетители министерства”, - сказал голос, - “вы должны пройти досмотр и предъявить свои палочки для регистрации на стойке безопасности, которая находится в конце Атриума".

Все, кто раньше не бывал внутри Министерства, не знали, куда девать глаза, выходя из телефонной будки.

“Это великолепное место, Сев”, - восхищенно сказала Лили, обнимая его за плечи.

“Так и есть”, - ответил Северус, его глаза постоянно перебегали слева направо в попытке поймать взгляд Малфоя или кого-нибудь еще, кого он ассоциировал с Пожирателями смерти.

Кроме Эрвина и Хоуп, группа выстроилась в очередь, чтобы зарегистрировать свои палочки на стойке безопасности.

“Мы должны показать наши документы или что-то еще?” - спросил Эрвин у Северуса, когда тот получил обратно свою палочку.

“Не думаю", - ответил Северус. “Кажется, к нам идет Артур”.

Артур с энтузиазмом махал всем рукой, подходя к группе. “Министр попросил меня сопроводить вас в штаб-квартиру Визенгамота”, - сказал он. “Альбус Дамблдор уже там и ждет вас".

Артур внимательно посмотрел на Северуса и положил обе руки ему на плечи. "Ты готов к этому?" - спросил он.

"Нисколько", - честно ответил Северус.

“Хорошо”, - жестко кивнул Артур. “Постарайся не волноваться. Скоро все закончится".

===

Комментарий от автора:

A/N Николас Калпепер (тот самый, в честь которого предположительно назван Малпепер) основал аптеку (приблизительно 1650-е годы) в полуподвальном доме в Спиталфилдсе, Лондон, вне власти лондонского Сити, когда медицинские учреждения находились на пределе возможностей. Он утверждал, что "ни один человек не заслуживает голодать, чтобы платить оскорбительному, наглому лекарю", и умудрялся получать травы из близлежащих деревень, а потому предоставлял свои услуги бесплатно. [Это значит, что люди в XVII веке уже выступали за доступное здравоохранение. Как это круто!]

A/N Для тех, кто не считает дни, сегодня 2 мая 1976 года. Ровно за двадцать два года до дня смерти Северуса.