В углу конференц-зала Ремус болтал с Катрионой, любуясь Бронвином, которого она тут же сунула ему в руки.

Северус смотрел на то, как естественно для Ремуса держать на руках ребенка, и в глубине души желал, чтобы Ремус и Тонкс пережили вторую войну волшебников, чтобы они могли наблюдать, как растет их собственный сын. К сожалению, этого ему так и не удалось узнать.

Лили оказалась права: отец Поттера был здесь, как и Рубенс Виникус с мистером Малпепером. Не прошло и нескольких минут, как мистер Виникус и Малпеппер вступили в жаркий спор о маркетинге прибыли, заставив Флемонта и Дамокла сделать шаг назад и поговорить между собой.

“Сам министр должен встретить нас здесь позже”, - сказал Дамокл с гордым выражением лица.

В панике Северус начал перечислять всех министров магии, которых он знал за последние годы. Миллисент Багнолд была первым именем, которое всплыло в его голове. Именно она отвечала за успешные суды над Пожирателями смерти после того, как Темный Лорд был якобы побежден. В них он тоже принимал участие.

Но это не могла быть она, поскольку Дамокл четко указал, что нынешний министр - мужчина, так что это должен был быть ее предшественник. Он также помнил Юджинию Дженкинс из-за маршей за права сквибов, состоявшихся десять лет назад. Единственный, кого он мог вспомнить, был Гарольд Минчум. Жесткий человек, который не смог остановить рост власти Темного Лорда, несмотря на то, что принял радикальные меры по усилению безопасности, особенно в Азкабане.

“Вы имеете в виду мистера Минчума?” - осторожно спросил Северус. “Есть ли что-то, о чем он хотел бы поговорить с нами?”

“Полагаю, да”, - ответил Дамокл, пожав плечами. “Единственное, что я знаю, это то, что он привел с собой несколько человек, которые хотят с нами поговорить”.

“Хорошо”. Значит, именно Гарольд Минчум сейчас занимает свой пост. “Есть идеи, кто эти люди?” - спросил Северус.

“Я знаю, что один из них - репортер”, - ответил Дамокл. “А вот о других не знаю”.

Северус готов был поставить все золото, которое у него было, что это Рита Скитер придет в гости со своим пером для быстрых записей. А вот на кого он действительно надеялся, так это на Долорес Амбридж. Если кто и был способен поднять шум по поводу оборотней, так это эта жаба в конфетной обертке.

“Ты что-нибудь слышал от моего сына, Северус?” - спросил Флемонт.

“Последнее, что мы с ним обсуждали, касалось поиска стартовой капитала”, - ответил Северус. “Полагаю, у самого министра найдется несколько слов на этот счет".

Флемонт понимающе кивнул. “Я думал о финансировании части этого проекта, как и господин Виникус”, - сказал он, указывая на возмущенного Виникуса. “Не уверен насчет мистера Малпеппера, поскольку он уже занимается некоммерческим бизнесом, но у него есть очень полезные связи, когда речь идет о приобретении особых ингредиентов".

“Похоже, это беспроигрышный вариант", - сказал Северус и почувствовал, как его надежды начинают расти от перспективы того, что зелье удастся выпустить на рынок без особых усилий.

В дверь постучали, и через мгновение в комнату вошел пожилой мужчина с суровыми чертами лица, за ним, как и ожидалось, следовали Рита Скитер и... Артур Уизли?

Пока все по очереди пожимали руки мистеру Минчуму, Рита Скитер села за стол, держа в руке перо кислотно-зеленого цвета.

"Снейп, это ты?” - спросил Артур, когда они с энтузиазмом пожали друг другу руки.

“Зовите меня просто Северус”, - ответил Северус. “Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз".

“Ты так изменился с тех пор, как я видел тебя в последний раз”, - сказал Артур, садясь на противоположный край стола. “Слышал от Эрвина, что вы с Лили теперь вместе. Это очень интересно".

“Да”, - сказал Северус, не в силах подавить ухмылку. “Не возражаете, если я спрошу, что привело вас сюда?”

“Я время от времени помогаю министру”, - пояснил Артур, выглядевший не слишком довольным.

Артур бросил на министра гневный взгляд, когда тот смотрел в другую сторону. Было очевидно, что это плохое оправдание, так как перо Риты уже летало над листом пергамента, фиксируя каждое его движение.

“Увидимся позже вечером”, - сказал Артур, похлопав Северуса по плечу, и вышел из конференц-зала.

“Предлагаю перейти к делу”, - скучающе произнес Минчум и огляделся по сторонам, ведь у него были дела поважнее. “За последние пару месяцев мы с мистером Белби обменялись несколькими письмами по поводу зелья, которое вы оба создали. Сейчас в Департаменте регулирования и контроля магических существ хранится, должен признать, довольно плохой реестр оборотней".

Ремус и Катриона переглянулись при упоминании Реестра оборотней. Северус вспомнил разговор, когда они были в Эдинбурге, и Катриона говорила о том, что у нее уже есть небольшая сеть оборотней вокруг нее.

“Мистер Минчум”, - осторожно сказала Катриона, - “могу ли я как-нибудь заглянуть в этот Реестр оборотней, о котором вы говорите?”

“Я вернусь к этому позже", - ответил Минчум, не глядя на нее. “Есть еще одна вещь, о которой я хотел бы поговорить с вами двумя”, - продолжил он. “Учитывая тот факт, что это зелье является новаторским по многим параметрам, я не могу отрицать, что вы оба заслужили Орден Мерлина второй степени, но есть одна проблема, которая сопутствует этому".

Перо Риты начало расплываться от волнения, и это навело Северуса на мысль о том, о чем он уже давно и упорно думал. Он знал, что получение Ордена Мерлина будет практически неизбежным. Если он откажется от получения ордена, а он уже давно решил, что если не получит его, это, скорее всего, вызовет большую огласку, чем когда он проосто сделает это. В этой ситуации не было никакого выигрыша.

“И что же это за проблема, сэр?” - Северус спросил так вежливо, как только мог.

“Думаю, мы с вами прекрасно знаем, что большинство оборотней не поддерживают Министерство, мистер Снейп”, - мрачно сказал Минчум. “Это зелье может стать благословением для некоторых, но не стоит забывать, что оно также может быть легко использовано против нас теми, кто имеет дурные намерения".

“Тогда я предлагаю вам послушать, что скажет по этому поводу мисс Белби”, - резко произнес Северус, которому министр начинал не нравиться с каждым словом, прозвучавшим из его уст. “Она разработала план по привлечению на нашу сторону как можно большего числа оборотней".

“Очень хорошо”, - неубедительно произнес Минчум. “Церемония состоится завтра в полдень в штаб-квартире Визенгамота на втором этаже. А теперь прошу меня извинить”, - сказал он, вставая из-за стола, - “у меня есть более важные дела".

Северус почувствовал, что начинает злиться. "И что же это за дела, министер?" - усмехнулся он.

“Боюсь, это то, что не касается подростка”, - огрызнулся Минчум. “Желаю всем хорошего дня”.

Взмахнув плащом, министр Минчум развернулся и выбежал из зала заседаний. Артур, который все это время стоял за дверью, вскочил, когда дверь уже захлопывалась.

Минчум пронесся мимо Артура, словно тот был сделан из воздуха, предоставив ему свободу действий, чтобы снова присоединиться к разговору.

“Тебе что, больше негде быть?” - Северус сердито покосился на Риту, которая как раз убирала перо и пергамент обратно в сумочку.

“Не волнуйся”, - мило ответила Рита, делая вид, что не заметила, что Северус в плохом настроении. “На сегодня я услышала более чем достаточно". С преувеличенной грацией она встала, подмигнула Северусу и направилась к двери, которую Артур все еще держал открытой для нее. “Увидимся завтра, молодой человек”.

Артур облегченно вздохнул, как только закрыл за ней дверь. Мистер Виникус и мистер Малпеппер с удивлением смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену. “Что может быть важнее, чем получение двумя людьми ордена Мерлина?” - осторожно спросил Малпепер.

Артур не сводил глаз с Северуса, когда тот задал вопрос Малпеперу. “Ты помнишь имя Уилкс, Северус?”

“Конечно”, - Северус помнил это имя. Уилкс был всего на несколько лет старше него и практически возглавил движение по вербовке новых последователей Темного Лорда после окончания Малфоем школы.

“Я знаю”, - жестко ответил Северус, гадая, что за история последует дальше.

“Есть две причины, по которым я собираюсь поделиться этим со всеми вами”, - сказал Артур низким голосом. “Первая, Северус, заключается в том, что я доверяю суждению Лили о тебе. А второе - потому что я знаю, что та пунцовая корова, которая только что писала здесь твою историю, получила приказ не писать о ней в газетах".

Теперь все присутствующие в комнате внимательно слушали, что скажет Артур.

“Ваш старый друг был пойман на использовании Непростительного проклятия на другом сотруднике”, - сказал Артур. “И это уже не первый подобный случай. Все больше и больше таких ублюдков попадается на работе в Министерстве".

“Он мне не друг”, - заметил Северус, - “но я вполне понимаю ваше беспокойство по поводу всего этого. В последнее время в газетах слишком тихо".

Артур откинулся в кресле и сжал переносицу. "Все это, мягко говоря, очень расстраивает".

“У меня есть идея”, - обратился Дамокл ко всем присутствующим. “Если на данный момент есть какие-то планы по изготовлению этого зелья, я бы хотел, чтобы все поделились ими сейчас. Если нет, то я предлагаю продолжить встречу завтра утром".

“Я бы хотела пойти за мистером Минчумом”, - решительно заявила Катриона, прогуливаясь с Бронвином на руках. “Неважно, утверждает ли он, что у него есть на это время, или нет. Мне нужно получить в свои руки этот реестр оборотней".

“А я предлагаю мистеру Виникусу, Малпеперу и мне продолжить обсуждение некоторых финансовых вопросов”, - сказал Флемонт. “Я искренне верю, что, если мы все правильно разыграем, мистер Виникус сможет предложить нам помещение на одной из своих фабрик зелий, а мистер Малпеппер благодаря своим обширным связям найдет способ импортировать дешевые товары из-за границы".

Мистер Виникус и Малпеппер кивнули в знак согласия. “У меня есть один аптекарь, которому сейчас приходится нелегко”, - сказал Малпеппер. “Возможно, мы найдем способ перепрофилировать его, дав ему новое назначение".

Ремус, который до сих пор хранил молчание после прихода мистера Минчума, заговорил. “Я бы хотел увидеть побольше Министерства, если это возможно”, - осторожно сказал он.

“Давайте я отведу вас с Северусом в свой кабинет”, - предложил Артур. “По дороге я расскажу вам еще немного о Министерстве, а эти взрослые смогут продолжить строить свои планы".

Ремус с энтузиазмом кивал в такт плану Артура, а Северус счел хорошей идеей оставить деловую сторону тем, у кого уже есть основа для работы.

Вслед за Артуром они вышли из конференц-зала и направились к лифтам. “Я еще даже не поздоровался с тобой как следует”, - сказал Артур, повернувшись к Ремусу. “Рад снова видеть тебя".

“Давно не виделись”, - ответил Ремус. “Как поживает Молли?”

“Очень занята с детьми", - ответил Артур, нажимая на кнопку лифта, чтобы спуститься на второй этаж, и начал спускаться. “Могу ли я сказать вам двоим кое-что по секрету?”

“Разве вы уже не сделали этого?” - спросил Северус, приподняв бровь.

“Это скорее личное”, - ответил Артур с ноткой гордости. “Молли беременна нашим третьим ребенком".

“Это замечательная новость”, - с восторгом сказал Ремус.

“Поздравляю”, - сказал Северус. “Уже есть идеи, как вы его назовете?”

“Мы не знаем, будет ли это мальчик или нет”, - сказал Артур, хотя и не был полностью уверен в своих словах. “Но мы с Молли еще ничего не придумали, так что если у вас есть какие-то предложения, я буду рад их выслушать".

“Персиваль", - ответил Северус, не сбавляя шага. Ему удалось сохранить прямое выражение лица, но только сейчас. Если он правильно посчитал, то третьего ребенка Уизли назвали Перси, и именно он отличался довольно серьезным характером по сравнению с остальными шестью.

Теперь настала очередь Артура приподнять бровь. “Персиваль? Как ты додумался до такого?”

“Разве Персиваль не был одним из рыцарей Круглого стола короля Артура?" - сказал Северус. “Это просто кажется подходящим.”

“Мы все еще не уверены, что это будет мальчик." - сказал Артур. Лифт остановился, и двери распахнулись, открывая Департамент магического правопорядка. “Хотя мне нравится, как это звучит. Я предложу это Молли, как только вернусь домой".

Они шли за Артуром по отделу, пока не дошли до таблички с надписью "Отдел по борьбе с неправомерным использованием маггловских артефактов". “Здесь я работаю”, - сказал он. “Ничего особенного, но не стесняйтесь, осматривайтесь".

Ремус тут же бросился к первому попавшемуся портрету, висевшему на стене, оставив Северуса и Артура сидеть у его стола.

“Собираешься наслаждаться свободой, пока это возможно, Северус?” - спросил Артур.

“Что вы имеете в виду?" - спросил Северус, нахмурившись.

“Ты скоро станешь самым молодым членом Ордена Мерлина, которого когда-либо существовал", - заметил Артур. “Ты же не думаешь, что Рита Скитер появилась бы, будь на этом месте только мистер Белби?”

Черт. Из всего, что Северус обдумывал, что могло бы сработать как в его пользу, так и против, он ни разу не подумал о своем возрасте. “Я не думал об этом”, - сказал он, чувствуя, как в затылке зарождается легкая головная боль.

Артур посмотрел на Северуса так, словно не мог поверить в то, что слышит. “Ты скоро станешь известным, Северус”, - сказал он. “Это то, что не останется незамеченным ни одной из сторон".

Северусу не нужно было спрашивать, чтобы понять, что имел в виду Артур. “Я понятия не имею, как все это будет развиваться”, - сказал он с сожалением, - “так что я просто позволю этому случиться, а там посмотрим".

“Если только ты не забудешь использовать свою новоприобретенную славу с умом”, - сказал Артур. “Если уж это случилось, то лучше использовать это с пользой".

“Я запомню это”, - сказал Северус, обнаружив, что мудрые слова Артура оказались на удивление полезными. “Вы случайно не видели здесь Люциуса Малфоя или Долорес Амбридж?”

“Мисс Амбридж сегодня не работает, если не ошибаюсь”, - сказал Артур с кислым выражением лица. “Малфой же появляется только тогда, когда ему вздумается, а так получилось – это было вчера".

"Когда Уилкса арестовали", - пробормотал Северус про себя.

“Мы с тобой, наверное, знаем больше, чем большинство здешних сотрудников”, - грустно сказал Артур. “Но, увы, пока нет никаких доказательств того, что Малфой работает на другую сторону, мы мало что можем сделать".

Артур наклонился ближе. "Ты спросил про Амбридж по какой-то конкретной причине?”

Северус кивнул в сторону Ремуса, который сейчас оживленно беседовал с портретом. “Она ненавидит полукровок”, - прошептал он.

“Значит, Ремус - оборотень”, - пробормотал в ответ Артур. “У меня и раньше были подозрения. Оказывается, это правда".

“Ремус”, - позвал Северус. “Когда именно приедут твои родители?

“Они встретятся с нами сегодня вечером в "Дырявом котле", - сказал Ремус. “Думаю, около восьми или девяти”.

“Хорошо”, - сказал Северус. “Есть ли у нас другие планы на сегодня?”

Ремус пожал плечами. “Мы можем делать все, что угодно, я полагаю”.

“Лично я не хочу больше работать сегодня”, - сказал Артур с блеском в глазах. “Как насчет того, чтобы показать вам двоим еще немного Министерства, сходить куда-нибудь поесть, а потом я отвезу вас обратно в "Дырявый котел"?”

“Я не против”, - сказал Ремус.

“С удовольствием", - сказал Северус, решив, что знания о Министерстве могут пригодиться на всякий случай.

Как оказалось, Министерство оказалось даже больше, чем он себе представлял. Остаток дня они провели, прогуливаясь по различным залам и отделам. Артур оживленно рассказывал Ремусу о всех исторических достопримечательностях этого места, и, надо сказать, их было немало. Тем временем Северус бесцельно оглядывался по сторонам, пытаясь узнать Пожирателей смерти, но среди присутствующих не было ни одного лица, которое он мог бы связать со своим прошлым.

Только после того, как Северус предложил перекусить, они наконец покинули Министерство и, протиснувшись вместе к входу для посетителей, вернулись на землю.

Было уже около девяти часов, когда им наконец удалось вернуться в "Дырявый котел", и только потому, что Ремус вдруг вспомнил, что его родители уже должны быть там.

Когда они открыли дверь, двое людей, которых Ремус очень хорошо помнил, как раз снимали пальто.

“Мама, папа”, - радостно сказал Ремус и обнял их обоих. “Извините, мы опоздали”.

“Все в порядке, дорогой”, - сказала мама, целуя его в щеку. “Мы сами только что приехали".

Северус уже собирался представиться родителям Ремуса, как вдруг его внимание привлек крупный мужчина, стоявший позади них. “Профессор Слизнорт?" - спросил он в замешательстве.

“Рад тебя видеть, Северус”, - сказал Слизнорт, похлопав Северуса по плечу. “Но я готов поспорить, что ты предпочел бы увидеть свою девушку".

Северус сделал шаг в сторону и оглядел профессора Слизнорта. Там, сидя на диване перед очагом, сидели Эрвин и Лили. Северус даже не успел удивиться, как Лили уже встала и обняла его. “Ты всерьез полагал, что Дамблдор не позволит мне быть здесь и разделить с тобой этот момент?” - Лили рассмеялась. "Ты глупый человек".

Северус опустил голову на ее плечо и крепко обхватил ее руками. “Я так рад, что ты здесь,” - тихо сказал он. “Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя здесь".

===

Комментарии автора:

A/N Министры магии: Евгения Дженкинс 1968-1975 / Гарольд Минчум 1975-1980 / Миллисент Багнолд 1980-1990 / Корнелиус Фадж 1990-1996 и т. д.

A/N Орден Мерлина первой степени вручается в основном за боевые действия. Полагаю, это что-то вроде получения Почетной медали. Ремус получил ее посмертно за свою роль во второй войне.

Орден Мерлина второй степени, как известно, был вручен только Ньюту Скамандеру за его заслуги и исследования в области магозоологии, а поскольку исследования Дамокла и Северуса в какой-то степени связаны с этим, он показался наиболее подходящим. Канонически мы не знаем, какой класс получил Дамокл на самом деле.

Единственный известный Орден Мерлина третьей степени получил Гилдерой Локхарт.

A/N Перси родился 22 августа 1976 года.