Перевод: Astarmina

Завтрак в поместье Локхарт обычно неспешно начинался около 9 часов утра.

Для Бритии, которая плохо переносила утро, это всегда было трудным временем, но сегодняшнее утро немного отличалось.

— Сколько же ты вчера выпил после того, как я ушла спать, что даже глаза открыть не можешь? — Брития спросила Леона, который лежал лбом на столе и не шевелился. — Крейв, ты в порядке?

Граф Локхарт тоже страдал от похмелья, хотя и не так сильно, как Леон.

— Тия, у нас беда. Кризис.

Граф вздохнул, массируя переносицу.

— Если так тяжело, иди отдохни в своей комнате, — с беспокойством сказала Брития, но он покачал головой.

— Ты не знаешь, потому что спала, но вчера ночью нас сильно потрясло.

— Было землетрясение?

Брития огляделась вокруг. Не было видно никаких трещин на стенах.

— Наша локхартская гордость пошатнулась!

— Гордость?

— Мы, известные как южные пьяницы, потерпели поражение от северного бешеного пса!

Брития невольно скривилась.

— Исключи меня из этого твоего «мы Локхарты, — она провела черту. — То, что вы с Лени любите выпить, не значит, что я такая же.

— Двое из троих — это больше половины. Давай и ты начни наслаждаться выпивкой вместе с нами.

Граф пытался убедить её, говоря, что тогда они станут идеальной тройкой.

— Посмотри в зеркало, как выглядят те, кто «наслаждается выпивкой», и скажи мне.

Брития была возмущена. Леон и говорить нечего, но и граф выглядел ужасно.

— Я расскажу тебе важный факт, Брития Локхарт.

— Говори, Крейв Локхарт.

— Герцог притворяется скромным, но на самом деле он очень коварный мужчина.

Брития наклонила голову, а граф крепко сжал вилку.

— Он усыпил нашу бдительность, сказав, что не умеет пить, а потом довёл нас до такого состояния! — граф разразился тирадой о том, какой герцог коварный.

— Сами виноваты, — Брития была возмущена его словами. — Это же вы настойчиво предлагали выпить человеку, который отказывался.

Граф скрестил руки и надулся, глядя на Бритию.

— То есть, по-твоему, это всё наша вина?

— Если ты говоришь, что наслаждаешься выпивкой, то не стоило соревноваться с другими и доводить себя до такого состояния.

— С каких пор Брития Локхарт стала Бритией Турас?

— Я даю тебе совет как член семьи, думая о вас.

В ответ на слова Бритии граф фыркнул.

— Лени, отныне мы не тройка, а просто братья и сестра, — граф сказал это в затылок Леона, но тот лишь застонал. — В любом случае, вывод такой: нам срочно нужно отомстить герцогу.

— Ладно, послушаю. Как ты собираешься мстить?

— О, Брития Турас. Стала Турас и теперь игнорируешь Локхартов?

— Хватит язвить.

Брития нахмурилась, когда он снова назвал её Турас. Хоть это и шутка, но что будет, если кто-то услышит?

Тогда граф усмехнулся и наклонился к ней ближе.

— Послушай мой план. Сначала мы должны подружиться с ним.

— Он согласится дружить с тобой?

— Нас трое, а он один, поэтому с кем-то из нас он точно подружится.

— Странная логика.

Дружба ведь не так работает. Брития указала на это, но он не слушал.

— Сейчас у тебя больше всего шансов. Вы уже делились секретами наедине.

Брития удивлённо распахнула глаза.

— Какие секреты? Я просто извинилась.

— Я как раз хотел спросить. Что ты такого сделала, что бешеный пёс так разозлился? Тия-а? — граф протянул её имя.

Она молчала, но в итоге сдалась.

— Я потрогала хвост герцога.

— Так я и думал.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Брития, а он самоуверенно поднял бровь.

— У меня хорошая интуиция.

Брития почувствовала желание опровергнуть это утверждение.

— Его хвост промок под дождём, с него капала вода. Как я могла оставить его в таком состоянии?

Когда она оправдывалась, бровь графа поднялась ещё выше.

— Ах, как было страшно вчера ночью! Когда этот бешеный пёс рычал! Чуть не было новостей сегодня утром о том, что семья Локхарт была уничтожена бешеным псом!

— Больше так не буду.

Голос Бритии звучал приглушённо. Граф бросил на неё подозрительный взгляд.

— Я уже несколько раз слышал от тебя обещание вести себя так, будто не видишь хвост.

Брития почувствовала смесь стыда и сожаления.

— Никто не чувствовал хвост, поэтому я так и делала. Если бы я знала, что он заметит, я бы не стала.

Видя расстроенную Бритию, графиня Локхарт утешила её.

— Но ведь герцог принял ваши извинения? Он больше не поднимал этот вопрос.

Можно ли сказать, что он принял извинения? Разговор странно перешёл на тему слабостей. Поэтому ей было трудно ответить утвердительно.

— Ммм.

— Как ты извинилась?

— Сказала правду. Что увидела хвост и потрогала его.

— И герцог поверил?

— Не сразу.

— Ага! Поэтому он и предложил тебе потрогать его снова!

Когда он воскликнул это, выражение лица Бритии застыло.

— Крейв, что именно ты подслушивал?

— Я не так много слышал. Только что-то о том, чтобы снова потрогать.

— Значит, ты всё слышал!

— Разговор был плохо слышен.

— И всё же!

Видя возбуждённую Бритию, уголки губ графа игриво приподнялись.

— Мне было любопытно, о чём вы там тайно говорили.

Брития открыла рот от удивления.

— Тайно говорили?

— Я волновался, что бешеный пёс может обидеть нашу девочку! Или наоборот, что наша девочка может что-то сделать бешеному псу! — граф Локхарт закрыл лицо руками, а затем раздвинул пальцы, открывая глаза. — Как сильно я переживал?

Брития заметила, что он ухмыляется за руками.

«Думаешь, я попадусь на твои дразнилки?»

Брития сжала губы и холодно посмотрела на него.

— Так что же ты сделала, что не хочешь рассказать? Что-то постыдное?

— Ничего такого!

— Знаешь, когда ты так отчаянно отрицаешь, это выглядит ещё подозрительнее.

— Хватит вредничать, дорогой, — графиня вмешалась, видя покрасневшую Бритию. — Он просто расстроен, что герцог Турас уехал, пока он спал.

— Нет, графиня, — граф цокнул языком и покачал указательным пальцем. — Это она с вечера посылала взгляды, чтобы я поскорее ушёл, вот я и ушёл, чтобы не мешать.

Брития вздрогнула. Она и так переживала, что вела себя грубо вчера вечером.

И когда он указал ей на это, удар был сильным.

— Не можешь отрицать, да?

Голос допрашивающего графа раздражал.

— Действительно, так и думала, — но она не могла отрицать его слова. Брития посмотрела на него, а затем глубоко вздохнула. — Я раскаиваюсь.

— В следующий раз так не делай. Это невежливо, дорогая.

Хотя ей не нравилось его взрослое поведение, Брития могла только кивнуть в ответ.

— Запомни это, Брития.

— Я поняла уже.

— Скоро герцог Турас снова посетит нас, поэтому в следующий раз не допускай такой невежливости.

Брития удивлённо посмотрела на него.

— По какому поводу он приедет?

— Я пригласил его на охоту.

Он выглядел взволнованным, говоря, что следующие выходные будут хорошим временем.

— Почему ты так отчаянно хочешь с ним подружиться?

Когда Брития спросила, граф усмехнулся.

— Конечно, для повышения моего социального статуса.

— У тебя нечистые намерения.

— Так было до вчерашнего вечера, пока он не уничтожил меня.

— А сейчас?

— Хочу напоить его и увидеть, как бешеный пёс страдает от похмелья утром, — граф сложил руки. — Хочу, чтобы он испытал ту боль, которую чувствую я сейчас. Нет, даже большую!

— Это очень низкие намерения.

Когда Брития осудила его, граф хихикнул и надавил на виски.

— Не ревнуй, если я подружусь с ним больше, чем ты, Брития Турас.

— Я не ревную. И перестань называть меня Турас.

Она резко ответила ему, но была обеспокоена.

Сможет ли она не бояться его, когда они встретятся снова?

***

Брития думала, что у неё есть время до следующих выходных, чтобы справиться со своим страхом, но поняла, что была глупа.

И что Зиг Турас был ещё более непредсказуемым, чем она думала.

— Я пришёл, потому что мне нужно кое-что вам сказать.

Кто бы мог подумать, что он вернётся в Локхарт менее чем через полдня!

— Мне, что-то сказать?

Глядя на напряжённое лицо Зига, Брития сглотнула. Любой мог бы сказать, что он был зол.

Не бояться его невозможно!

Её ресницы непроизвольно затрепетали. Брития мысленно кричала.

Он протянул к ней сжатый правый кулак. Она вздрогнула и посмотрела на него.

— Насчёт этого.

Он перевернул руку и разжал кулак, показав сломанную заколку для волос.

— Ох!

Брития была крайне удивлена. Это была та самая заколка, которую она бросила в него вчера.

Так он всё-таки сильно разозлился на её вчерашнее невежливое поведение! Поэтому и пришёл.

Думая, что он пришёл предъявить претензии, Брития испугалась.

А Зиг, глядя на взволнованную заколкой Бритию, странно вспотел.

Она, казалось, не могла выразить свой гнев словами и открывала и закрывала рот. Даже плечи её дрожали.

— Мне очень жаль.

Зиг извинился и отступил на шаг назад. На такое расстояние, чтобы её рука не могла дотянуться до его хвоста.

— Что? — Брития быстро заморгала. — Вы сейчас извиняетесь передо мной?

Она спросила, не понимая.

— Конечно, я не имею в виду, что извиняюсь с пустыми руками.

Думая, что её гнев вот-вот вырвется наружу, Зиг поспешно протянул левую руку.

Брития замерла на месте, подумав, что её атакуют.

— Простите, что не смог найти точно такую же.

Зиг занервничал, видя, что её выражение лица стало ещё хуже.

— Я выбрал максимально похожую.

Он целый час выбирал в магазине с Эври, но, похоже, ей не понравилось.

— ...Вы пришли, чтобы дать мне это? Не для чего-то другого?

Зиг, размышляя, не стоит ли вернуться в магазин, услышал вопрос Бритии. Когда он кивнул, она внезапно опустилась на место.

— Зачем вы меня так пугаете, герцог!

Зиг был озадачен её обвиняющим тоном.

— Я действительно испугалась!

— Простите.

Зиг был сбит с толку, но извинился и протянул ей руку. На всякий случай немного отодвинув зад назад.