- Почему? Я и сам не знаю. Когда мне приказали убить её, я лишь ответил: "Хорошо, понял". Потому-то я и пришёл, дабы разобраться с ней. А вы с какой целью взялись за эту работу, ребятки?

Мужчина хихикнул. Он был единственным, кого забавляла эта ситуация, от чего улыбка на его лице никуда не исчезала.

- Тем не менее, я объясню вам всё, что смогу, так что слушайте: мы направлялись в герцогство, чтобы уничтожить цель. От северной границы.

- Границы?

- Мы ведь прибыли издалека. Думаю, это показатель того, насколько важной была цель. Так что нам нельзя ошибаться.

-...

- Но пока я сюда направлялся, по пути решил заглянуть в деревню. Там я услышал, что какие-то люди ищут принцессу. Правда, я не совсем понимаю, почему они искали Вас в той деревушке.

Мужчина указывал на членов Рыцарей Тьмы, упавших на пол, и на которых был направлен кончик кинжала.

- Когда я это услышал, то подумал: "Она же была нашей целью. Воу, а я уж решил, мы облажались".

Мужчина вёл себя так, словно хотел получить хоть какую-нибудь реакцию в ответ, но все молчали. Увидев это, он пожал плечами и продолжил.

- Понимаешь, я не знал, была ли их конечная цель - твоё убийство, но им нужно было срочно найти тебя. Вот я и подумал, как я могу поймать того, кто вдруг без вести пропал, ведь я даже не знал, где находится цель. Это безнадёжно.

-...

- Как мне это сделать? Я обречён. И мне как раз вовремя пришла в голову хорошая идея.

- "Хорошая идея". Ты подразумеваешь эту ситуацию?

Член Рыцарей Тьмы, который всё ещё мог стоять на ногах после того, как его ранили серпом, смотрел, не скрывая свой оскал.

Мужчина щёлкнул пальцем.

- Бинго. Ты сказал, что парня, которого я ударил ножом, звали Джимми. Он выглядел умным. Я мог бы извлечь выгоду, если бы крутился некоторое время рядом с умным парнем из вашего отряда.

- Ты!..

- Я не горю желанием ползти обратно в лес, через который я уже прошёл, но, честно признаться, благодаря этому я нашёл свою цель.

Мужчина сказал это и снова посмотрел на меня.

Я бы, наверное, и дальше не могла бы пошевелиться, если бы у меня не скопилось достаточно сил в теле.

- Честно говоря, я не ожидал найти Вас. Я уже готовился молиться богам. Я был уверен, что небеса на моей стороне.

- Ах ты ублюдок! Кто он, чёрт возьми?

- Эй, не задавай мне вопросы, на которые я не могу ответить. Знаешь, кто может рассказать информацию о клиенте? Ты должен защищать принцессу.

Мужчина посмотрел на меня и усмехнулся.

- Что не говори, но Вы знаете, и не спросите меня ни о чём, и не убежите, потому что знаете, что убегать бесполезно. Мудро.

-...

Честно говоря, я бы убежала, если бы моя лодыжка была в норме. Мне было неприятно, потому что мне казалось, что он дразнит меня, но я просто не могла пошевелиться, ведь даже если я попытаюсь привлечь его внимание, хорошим это не кончится.

- Как и ожидалось. Посмотрите на неё, даже не рассердилась. Как она мне нравится.

На самом деле, я была готова закричать.

- Приятно познакомиться, мудрая принцесса. Вы ведь знаете, что у нас нет никаких личных претензий? Я убью Вас так безболезненно, как только смогу. Я не люблю, когда красивые девушки страдают.

- Как ты смеешь?! Если хоть один волосок упадет с её головы, тебе не поздоровится!

- Что? Ты попытался остановить меня? Артур, интересно, что ты можешь сделать с нами, здоровыми и красивыми, пока сам умираешь? Что, если я сначала убью всех вас? Неужели ты станешь сильнее, будучи трупом? А?

Этот человек был полон сарказма. Он выглядел настолько нелепо, что мне хотелось его избить, но в его словах была доля правды. Двое из членов Рыцарей Тьмы стояли на месте.

Но потом и это число сократилось до одного, потому что второй потерял сознание, не в силах побороть кровотечение. А другой всё ещё технически просто "боролся". Он также истекал невообразимым количеством крови.

- Угх!..

Казалось, он начал терять рассудок. Но это было достаточно мужественно, хотя бы потому что он ещё стоял на ногах.

Я была готова к тому, что скоро меня оставят в покое. Я, подняв голову, посмотрела на мужчину. Кто бы это мог быть?

Честно говоря, не то, чтобы мне было неинтересно. Нет, мне наоборот было любопытно. Кто, чёрт возьми, пытается убить меня? И почему?

Но это невозможно узнать.

Действительно, я не спрашивала, ведь он и не расскажет ничего, как и сказал ранее.

Помру, сгорая от любопытства.

Это было абсурдно. Неправильные обстоятельства были несправедливыми и возмутительными, и слегка забавными. С другой же стороны, я запуталась, что чувствую на самом деле.

Всё, что я могу сказать, так это то, что я сейчас не понимаю, была ли эта ситуация неудачной или удачной. Я всё равно не смогла пересечь границу, ведь была бы поймана раньше. Если бы до этого не дошло, я бы умерла от рук Эша, как и написано в оригинале этой истории.

Тогда не лучше ли так? Лучше умереть, даже не зная причины, от рук того, кого я даже не знаю.

Да, так лучше.

Лучше. Этот вариант гораздо лучше.

Я посмотрела на мужчину решительным взглядом. Я не хотела молить о пощаде, так как знала, что это не сработает.

Мужчина стоял передо мной.

- Принцесса, Вы видите это? Даже тот, кто держался до последнего, вот-вот падёт. Смотрите.

-...

- Принцесса осталась наедине с нами. И до сих пор так спокойна?

- Ты ещё и жалуешься?

Я старалась не отвечать, но будучи так близка к смерти, я уже не могла молчать, потому что этот придурок просто издевался.

Мужчина разразился смехом.

- Нет, никаких претензий! Вы мне нравитесь всё больше и больше.

- Не могу сказать то же самое про тебя

- Я так и думал. Я всё понимаю, но ничего не могу с собой поделать.

Мужчина достал кинжал.

О, он собирается убить меня сейчас.

- Какая девушка бы сказала, что ей нравится парень, который пытается её убить? Боюсь… Вам придётся потерпеть. Ой, но не вините меня слишком сильно. Я убью Вас так безболезненно, как только смогу. Я специалист. Быстро закончу.

Да, большое спасибо.

- До свидания, принцесса.

Моё сердце забилось.

Меня убьют.

Таков мой конец.

Мои ладони вспотели. Моё тело напряглось. Я стиснула зубы, потому что мои ноги начали трястись. Это не тот конец, которого я ждала, но не самый худший. Да, по крайней мере, это лучше всего, что я когда-либо могла себе представить.

Подумав об этом, я закрыла глаза прежде, чем мужчина поднял кинжал.

Ах.

Я скучаю по нему.

Я скучала по Эшу. Прямо перед смертью я хотела увидеть его лицо, облегчённо осознавая то, что я не умру от его рук.

Я была охвачена смехом невежественной толпы.

- Теперь Вы спокойно закрываете глаза перед смертью? Что ж, чем больше я смотрю на Вас, тем больше мне кажется, что Вы стоите того, чтобы Вас убили.

- Капитан.

- Молчать. Я не могу отвлекаться даже на дрожь в сердце. Мне надо закончить это быстро, чтобы не причинить ей боль.

- Капитан.

- Доложите мне после того, как я убью её.

- Капитан!

-Вы, ублюдки! Поверить не могу! Я просил вас сказать мне после...

Его голос, в котором была слышна злость на своих подчинённых, затих.

- Что это?

Я открыла глаза, потому что мне вдруг стало любопытно, что происходит, и в то же время я услышала звон в ушах.

Шорх-шорх…

- Ха-а-а?!

- Это…

- МОНСТР?!

Шорх-шорх-шорх…

Эхо становилось всё громче и громче. И вместе с этим, видимая сцена становилась всё чётче.

Монстр.

В этом мире, так называемые существа

собирались, заполняя всё вокруг чернотой.

- Что? Что случилось?! Что это?!

- В этом лесу водятся подобные существа?

- Но когда мы раньше бывали в этом лесу…

Пока разговор между тем человеком и его людьми становился всё хаотичнее, монстр постепенно приближался.

Монстры заполнили все стороны настолько, что я даже не смогла подсчитать, сколько их было.

Через некоторое время мы были полностью окружены монстрами.

- Боже мой, это безумие...

- Это смешно. Я никогда не слышал о подобном...

Голоса мужчины и его подчинённого дрожали, словно осиновый лист.

Давление со стороны окружающих нас монстров было огромным. Я не могла вынести этого, и попятилась назад, но упала и снова вывихнула свою повреждённую лодыжку.

Это и есть монстры?

Это был первый раз, когда я встретила монстра вживую. Не говоря уже о таком количестве монстров.

Внезапно я вспомнила, что причина, по которой Эш отправился на юг, была связана с набегом монстров.

Неужели это тот самый, которого ему нужно поймать?

Возможно ли это вообще?

Внешний вид монстра был более угрожающим, чем можно было представить.

Почти три метра ростом, грубая и жёсткая на вид кожа, как шкура зверя, клыки размером с голову взрослого человека.

Я понятия не имела, как они охотятся на них.

- Хи-и-ик…

В момент, когда я всё это осознавала, один из людей мужчины внезапно бросился на монстра.

- Идиот!

Человек казался флагманом, но он опоздал.

Тот, кто бросился на монстра, вскочил и потянул свой меч к его лапе, но впоследствии его голову разрубил другой монстр, находившийся рядом.

Вид трупа был ужасен. Я отвернулась, чтобы не видеть этот ужас.

- Кха, чёрт возьми. Что это, мать вашу, такое?

После потери одной жизни, мужчина и его отряд стали осторожными. Конечно, это не означало, что у них ничего не получится сделать.

Звук дыхания и сухость.

Странная тишина наполняла это место.

И, через некоторое время пребывания в этом состоянии, я поняла.

Эти монстры... они не нападают на нас.

Это не характерно для монстров. Они куда свирепее, чем животное. А встретив человека, они уже его не отпускали. Другими словами, если вы попадётесь в лапы чудовища, вы умрёте. По крайней мере, так я слышала от других.

Но почему они так спокойны?

Эти монстры просто нахлынули сюда и с тех пор ничего не предпринимают.

Его коллега погиб, потому что напал первым. Больше никто пока не пострадал. Вскоре я обнаружила кое-что ещё: монстры словно кружили вокруг чего-то, не только вокруг меня и мужчин.

Багаж?

Что в багаже?

Заколдованная ткань?

Не может быть. Но теперь не было другого предположения, которое всё бы объяснило, кроме этого.

Я проанализировала ситуацию, а затем, рискуя, бросилась к багажу. Лодыжка снова разболелась, но зато я смогла схватить свою сумку.

Мужчина, который, казалось, что-то заметил, запоздало подошёл ко мне и попытался выхватить мою сумку. Но монстр двинулся и перекрыл ему путь.

-...

Я была права!

В этой сумке действительно что-то было. Нужно подтвердить, точно ли им нужна была заколдованная ткань.

- Что Вы сделали? Что у Вас там?

Ну, я бы ответила на этот вопрос, если бы сама знала ответ. Между прочим, я уже понятия не имею, что делать дальше. Я схватила свой багаж, но это всё.

Я была всё ещё окружена монстрами, и не могла двигаться, потому что перенапрягла больную лодыжку.

Что же теперь?..

- Ву.

- Ву-ву…

Монстры смотрели в одну точку с нелепым визгом.

Низкий крик, атрофированная поза.

Они выглядели так, как будто были напуганы.

Монстр испугался?

Я повернулась и уставилась туда, куда смотрел монстр.

Вскоре несколько монстров, плотно заполнявших это, упали один за другим, и между ними показался один человек.

У меня перехватило дыхание.

Эш.

Это был Эш.