Что ж, я, должно быть, действительно проклята. Нет, на тот момент у меня даже и мысли не было о проклятии.  Это была безвыходная ситуация.

- Как вам на земле?

Так как это было бессмысленно, я не стала сопротивляться мужчине, который аккуратно стянул с меня парик. Когда коричневый парик коснулся земли, мои рыжие волосы упали мне на плечи.

- Что? Так мы действительно нашли Принцессу?

- Эти рыжие волосы! Она точно принцесса!

- Мы нашли её!

Место вмиг стало шумным. Я посмотрела на парик, лежащий на полу, и из-за моей спины начали доноситься какие-то счастливые возгласы.

Я была в замешательстве.

Было не сложно догадаться, кем они являлись.

Рыцари Тьмы.

Я оглянулась. Куда бы ни обратился мой взор, они всегда были там, одетые во все чёрное, независимо от того, хотели они этим добиться более сплочённой группы или нет. Они были повсюду.

- Как только я убежала, меня сразу же поймали таким образом?

Это было и абсурдно, и удивительно одновременно. Я никогда даже не думала о такой тщетной идее.

Всё ещё держа меня за руку, противник заговорил:

- Пожалуйста, вернитесь. Мы благополучно доставим вас в поместье.

- Позвольте мне задать один вопрос.

-...

- Когда вы узнали о моём побеге?

Мужчина не ответил.

- Вы не ответили, так что позвольте задать вам ещё один вопрос. Я слышала ранее, что вы проверяете все кареты в городе, но проверяете ли вы и другие города, помимо этого?

И на этот вопрос у мужчины не нашлось ответа. Я толкнула его.

- Эй, посмотри мне в глаза. Вы поймали меня и собираетесь вернуть в особняк, несмотря ни на что. Теперь, когда ваше задание выполнено, я пытаюсь решить кое-какие мелкие вопросы, не могли бы вы посодействовать мне, ответив на них?

- Мне жаль.

Одна фраза, которую он наконец произнёс, но это был совсем не тот ответ, которого я ждала.

Я наигранно вздохнула, как будто ничего не могла сделать.

- Что ж…

-...

- Ранее вы назвали меня крысой…А ещё скрутили мою руку так сильно, что я до сих пор чувствую боль…Я не хотела говорить Эшу, но если ничего не изменится, то другого выхода я не вижу.

Это был рискованный ход - угроза. Я сказала это и взглянула на своего противника. Я уверена, что те руки, что держали меня, вздрогнули.

Удивительно, однако, что не последовал последовательного желаемый мной ответ.

-...Это моя вина.

- А он сильный враг.

Неужели не сработало? Раздосадованная неудачей, я забыла изобразить правильное выражение лица и посмотрела на своего противника.

- Ничего не могу поделать.

Я сдалась и перестала говорить.

Жаль, конечно, что ничего не удалось, но…

Я положила руку на руку.

В любом случае сбежать невозможно.  Это был мой последний выстрел.  Последняя борьба, отчаянная попытка не столкнуться с худшим случаем. Так что, даже если мой конец предопределён, это произойдёт не сейчас. По крайней мере, пока я не сделала всё, что в моих силах.

- Садитесь в карету, Принцесса. Нам придётся...

Мужчина говорил с частицей сомнения.  Взгляд остановился на моей руке, которая собиралась достать что-то из рукавов.

- Даже если вы достанете оружие, оно будет бесполезным.

Вместо того, чтобы деловито оскорбиться, что я якобы не понимаю, как он мог так подумать, я молча вынула бусину и сломала её.

Когда я вернулась на день ранее, то, открыв глаза, я оказалась в Столичной Гостинице.

Как только я убедилась в этом, я повалилась на кровать. Мои ноги даже не держали меня.

- Не могу поверить, что использовала бусину таким образом.

Я посмотрел вниз на свою пустую руку.

В то же время я обратила внимание на свою одежду. Я вновь была в униформе горничной, точно в той же, в которую в была одета до того, как переоделась и надела парик.

Сейчас это не имеет значения. Я обхватила голову руками.

- Думай! Что же делать?!

Прежде чем я повернула время вспять с помощью бусины, группа Рыцарей Тьмы, с которой я столкнулась в деревне за пределами столицы, уже выдвинулась, чтобы поймать меня, зная, что я исчезла.

Это были люди Эша, естественно, что они слушают только его приказы.

Это означает, что Эш доложил всем о моем исчезновении ещё до того, как отряд Рыцарей Тьмы поймал меня.

- Как?

Почему так быстро? Было слишком рано, чтобы говорить, что новости пришли из особняка.

Попытавшись убежать сегодня из города, я оказалась пойманной из-за моего невезения.

Потребовалось всего около дня, чтобы стало известно о моём исчезновении.

Второй вопрос заключался в том, насколько быстро могут летать предвестники.

- Как такие предвестники вообще могли попасть на территорию Эша?

Предвестниками были просто дрессированные голуби.

Было абсурдно отправлять предвестников, которые не могли определить местоположение Эша, таких как GPS в режиме реального времени, чтобы информировать его, пока Эш движется к югу.

По здравому смыслу, Эш должен был узнать о моем исчезновении только после прибытия на Юг, если бы ему послали предвестника.

...но теперь нет этого здравого смысла.

Я подняла взгляд. В поле зрения появилась дверь гостиничного номера, которая была плотно закрыта.

Что мне теперь делать? Я тупо смотрела на дверь и вскоре поднялась.

Мои губы сжались.

- Что мне делать?

Я быстро обыскала свою сумку, прикрылась париком, сняла форму горничной и переоделась в мужскую одежду.  Тем не менее, я переоделась быстрее, чем в прошлый раз.

- А теперь пора выдвигаться.

Так когда же Эш узнал о моём исчезновении?

Может быть, сегодня ранним вечером... Я думала, что это будет на рассвете или завтра рано утром.

Я легко выбралась из столицы без каких-либо помех.

Такая же ситуация была, когда я приехала в деревню неподалёку уже после захода солнца. В это время не было людей, блокирующих экипажи у входа.

Я имею в виду, что по крайней мере после того, как Рыцари Тьмы получили приказ поймать меня.

- Похоже, я буду в безопасности от силы ещё пару часов.

Пока не важно, как Эш узнал, что я исчезла так быстро. Единственное, что имело значение, это то, что в любой ситуации я просто убегала, как могла.

Я подняла сумку со скомканной формой горничной. Было пустой тратой времени вызывать сотрудников, давать им деньги и просить, чтобы они позаботились о ней.

Лучше просто пойти куда-нибудь. Если это не сработает, я могу нанять двух всадников, чтобы они всю ночь гоняли повозку и мы всё равно бы  выдвинулись.

Заставляя себя поторопиться, я попыталась повернуть ручку двери, чтобы выйти из комнаты, но колебалась.

Эш…

Как он себя чувствовал, когда услышал новость, что я просто взяла и убежала?

Он чувствовал себя преданным? Он рассердился? Всего несколько дней назад он сказал мне, что нас только двое, неужели он подумал, что это нелепо, что я ухожу, как бы я рискнула вот так?

Он беспокоился обо мне?

Это чувство только мешало, так что я прикусила губу и открыла дверь.

***

Ирми всё время валялся в глухом переулке.

Однако он до сих пор сомневается в этой оценке, собранной в какой-то организации в течение 5 лет.

Затем всё внезапно перевернулось. Глава организации умер в одночасье, а его место занял подросток, будучи младше него.

Сначала я подумал, что это всего лишь нелепые слухи.

Он задавался вопросом: «неужели все старшие дружно смеялись над ним?» Он даже фыркнул и сказал, как человек, который был на 5 лет моложе его, сумел снести всю организацию.

- Но это было по-настоящему.

Хозяин территории сменился.

Первоначально бывший лидер организации, руководивший территорией более десяти лет, заявил, что не смог устоять перед мальчиком, похожим на куклу, появившуюся из ниоткуда и проткнутую насквозь мечом.

- Думаю, в бою он отставал на 2 секунды.

Убив лидера, мальчик вырезал всё мясо из влиятельной фигуры, следовавшей за бывшим командующим.

Организация преклонилась пред ногами мальчика.

Конечно, то же самое было и с Ирми.

- Прошло уже около трёх лет.

Время было такой бесполезной вещью.  Прошло три года с тех пор, как он видел старшего, который бунтовал против молодого человека, и говорящего, что он не может склонить голову перед кем-то моложе него.

- Ах...

-Теперь моя очередь быть наказанным таким образом?

Ирми подумал об этом со своими тусклыми глазами

После того, как в организации появился новый лидер, Ирми взял на себя довольно тяжёлую обязанность благодаря здравому смыслу, который он проявил в процессе...

Он должен был наблюдать издалека за сестрой герцога, принцессой Лидией Уидгрин.

Его долг выглядит как преступление, но, по-хорошему, его долг — защищать её личную жизнь.

Обязанности Ирми были ограничены, он только присматривал за ней, когда она выходила из особняка, или брал ответственность за какую-нибудь опасность вокруг неё, если к ней приближался зарвавшийся подонок, или когда она сталкивалась с какой-либо трудностью.

Раньше он уделял подобному пристальное внимание и иногда появлялся самостоятельно, когда нужно было что-то предпринять.

- Что ж...

Ирми оглянулся на свою работу.

Это преступление?

Это были вещи, которые произошли без ведома заинтересованного лица. В каком-то смысле преступление, даже если оно совершалось во благо.

Тем не менее.

В любом случае, даже если это и преступление, он все равно сделал всё возможное.

Относительно недавно он даже поймал преступника, который пустил стрелу в принцессу и убежал с охотничьей территории.

Он сделал всё, что было в его силах. В этом он мог быть уверен. Ирми вспомнил коллегу, постоянно спрашивающего: «Чем ты так увлечён?»

Он точно сделал это.

Он сделал это, но что-то произошло.

Принцесса исчезла.