С этого момента начался настоящий хаос.

Шеф-повар уронил блюдо, находящееся в руках, и Лукас, который немедленно поднялся со своего места и начал угрожать ему.

– Ах, ты, сукин сын! Даже не пытайся оправдаться! По чьему приказу ты действуешь? Маркиза? Или же графа?

Однако ни цели, ни плана не получилось раскрыть.

Мужчина успел раскусить яд, спрятанный у него во рту, и покончил с собой.

Атмосфера напряжённости мгновенно спало.

– Прошу прощения… Я и не думал, что повар… У меня нет слов…

Мы переместились в другой зал и продолжили там, трапезу. Однако Лукас не смотреть нам в глаза.

Моё состояние в это время можно описать как ошеломлённое и опустошённое.

«Что за день такой сегодня?»

Мои размышления метались от одного события к другому.

Проанализировав произошедшее, можно с уверенностью утверждать, день был не из лучших.

Стоило мне проснуться от кошмара и выйти в сад, я встретила змею, а когда отправилась на прогулку, меня начала преследовать странная группа.

Но всего это, кажется, было недостаточно…

«Какое сегодня число?»

Неужели пятница тринадцатого?

– Я собираюсь допросить всех сотрудников особняка прямо сейчас и всё разузнать.

– …

– И в целях безопасности сегодня вечером мне хотелось бы предоставить охрану для Вашей Светлости и для Леди. Надеюсь, Вы не понимаете, почему я хочу так поступить?

Моё сердцебиение заметно участилось.

Наверное, всё потому, что я увидела смерть человека.

В разгар череды смертей Ари и её спасения, казалось, что я стала совершенно безразлична к смерти других людей, но, думаю, это не совсем верно.

– После цепочки довольно неприятных событий, возможно, у Вас возникнут трудности со сном, Моя Леди.

Даже когда пришло время спать, моё сердцебиение так до конца и не успокоилось.

Зная моё состояние, горничная принесла чай ещё до того, как я её об этом попросила.

– Этот чай заверениям на травах, которые помогут вам заснуть. Он не горячий, но пейте осторожно. Хорошего Вам отдыха.

Мне оставалось лишь поблагодарить её, и принять чашку.

Горничная некоторое время смотрела, как я неспешно подношу питьё ко рту, и вскоре покинула комнату.

Какой суетной и страшный день.

Я закрыла глаза и погрузилась в глубокую ночь.

***

Женщина сверилась со временем.

«Светает.»

Особняк был пуст. Коридор, окутанный непроглядной тьмой, не отбрасывал и тени крысы, не говоря уже о человеке.

Женщина на мгновение замерла в тишине.

Даже не смотря на тренировки, ей требовалось некоторое время, чтобы полностью привыкнуть к темноте.

Спустя мгновение, женщина продолжила свой путь.

Она передвигалась довольно осторожно. Её шаги не были слышны даже в тихом месте, где не было никакого другого шума.

Вскоре она остановилась напротив комнаты.

Взгляды вооруженного охранника, стоявшего у двери в тесных доспехах, и незнакомки встретились.

– …

После краткого обмена взглядами, мужчина открыл дверь.

Цель была довольно проста.

В этой комнате, на кровати, её ожидает девушка, которая выпила свой чай и крепко спит.

«Будьте осторожны. Она – заложница. Нет смысла брать её мертвое тело. Убедитесь, что заберёте её живой.»

Женщина мысленно ещё раз проговорила приказ, острожно заходя в комнату.

Девушка не может проснуться, потому что она дала ей крепкий усыпляющий чай. Однако она также приготовила носовой платок с паралитическим ядом на случай, если её противница проснётся по дороге и окажет сопротивление.

Незнакомка тайком приблизилась к кровати.

Затем она осторожно протянула руку.

Без суеты, спокойно и медленно.

С другой стороны, держа носовой платок, она сняла одеяло со своей цели, накрытой до макушки.

– …

«Пусто?»

На кровати никого не было. Пока женщина была смущена неожиданной ситуацией, вся комната оживилась.

Яркий свет, разрушивший покров темноты, сразу же проник во все уголки комнаты. Женщина поморщилась.

В следующее мгновение холодный металл коснулся её шеи.

– Не двигайся.

– …

– Хотелось бы заранее напомнить вам, что восстание было напрасным. О, и что ещё нужно сказать?

– …

– Ты права. Сюрприз!

Ей удалось медленно повернуть голову, чтобы не порезаться.

Глаза женщины зло сверкнули.

***

И как мне следует назвать эту ситуацию?

Место преступления? Вас снимает скрытая камера? 24 часа ареста с поличным?

«Кажется, последнее, самое лучшее.»

Побеспокоившись о бесполезном названии, я выбежала из тайного коридора.

Девери добросовестно повторил фразу “сюрприз”, которой я его научила, и приставил меч к шее противника.

Я посмотрела на лицо оппонента, застигнутого врасплох.

– Как ни посмотри, это было подозрительно!

Предо мной находилась та самая горничная, которая сегодня помогала мне с одеждой.

Уже тогда подозрения закрались ко мне в голову. Было чувство, что что-то не так.

И дело даже не в чувствительности. Просто моя бдительность не дремлет.

Девери снял шлем, который закрывал его лицо:

– Фьюх, не могу поверить, что надел подобное.

– Но, Сэр, для рыцаря нормально носить броню.

– И обычно вы видели меня в шлеме, полностью закрывающим лицо?

– Значит, до этого момента ты не пользовался подобным..?

– Обычно я не использую подобную экипировку. Однако, никто не знает, вдруг когда-нибудь придётся выйти под дождь из стрел.

– Ага. Но что в ней плохого? Всё потому, что она душная?

– Она не в моём вкусе.

– Что за…

Горничная ошеломлённо смотрела то на меня, то на Девери, пока мы непринуждённо разговорали, и вскоре заговорила:

– Но как ты смогла…

Впервые на её лице появилось смущение, ведь она, сколько я помню, всегда была безэмоциональна.

Так странно видеть, как её мысли проявляются так явно после того, как она осмотрела свою неподвижную фигуру, будто сделанную из камня.

Я была достаточно любезна и, подумав, начала ей рассказать об всей этой ситуации:

– Ну, сначала скажу, что я не пила твой чай. Ни капли.

– Но я своими глазами видела, что вы пили…

– Мне всего лишь нужно было сделать вид, что я пью.

Всё довольно просто: поднести стакан ко рту и наклонить его, фактически ничего не выпив.

В предыдущей жизни, будучи первокурсницей, меня часто уговаривали много пить.

Благодаря этому я прославилась своим титулом «сильнейший стакан».

– А охранника у двери сменили на «более подходящего.» Сейчас настоящий, должно быть, уже где-то спит?

С тех пор, как выпил чай, предназначающиймя мне.

Пока Девери держал мужчину, я лично влила эту жидкость ему в рот.

Он быстро уснул, сразу, как только допил, показывая на своём примере, насколько крепким был чай. Сначала я испугалась, что он мёртв, потому что у него сразу запрокинулась голова.

– Не может быть…

– Ну, реальность довольно жестока.

Служанка не могла скрыть дрожащий взгляд.

Я посмотрела ей в глаза и вспомнила о том, что произошло несколько часов назад.

***

– На этот раз я предупреждаю Вас заранее.

Разговор начался, когда я возвращалась в комнату после ужина.

Девери, что сопровождал меня, внезапно выпалил это.

Тогда я всё ещё прибывала в шоке, поэтому витала где-то в облаках. Остановившись на мысли о том, что мне следует пойти в свою комнату и проверить календарь, чтобы проверить действительно ли сегодня пятница 13-е.

Но когда он произнёс следующие слова, у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Ночью будет предпринята попытка похитить Вас, Моя Леди.

– Кхе-кхе, чтооооооо?

Его тон был слишком серьёзным для шутки.

Более того, ранее умер человек.

Во многих отношениях это не время для смеха.

Я быстро убедилась, что рядом никого нет, и тихо спросила:

– Сегодня ночью?

– Именно.

– Какого чёрта? Ты знаешь, кто за этим стоит?

– Виконт Лукас Биффен.

И если поначалу Девери колебался, то последнюю фразу он произнёс спокойно.

Странно, я скорее удивилась, чем испугалась.

Очень удивилась.

Кто? Лукас?

«Лукас пытается похитить меня?»

Тот самый, который снова и снова извинялся за несчастный случай в столовой и сказал, что сегодня вечером он выставит охрану, потому что в поместье опасно.

«Значит, все его действия – это актёрская игра?»

Это была до абсурда неловкая история, но не было никаких сомнений в том, что мой рыцарь говорил правду.

Девери, насколько я его знаю, не был опрометчив или легкомыслен.

Это было не просто предположение. Насколько можно судить, он уже узнал обстоятельства или достал доказательства.

Пришлось смириться с новым фактом, что Лукас – ублюдок, вместо того, чтобы удивляться.

А потом меня озарило:

– Погоди минутку, означает ли это, что всё произошедшее на улице, было его рук дело? Лукас нанял группу выполнить поручение?

– Да…

Восхитительно.

Вдобавок ко всему, он ещё и бесстыдный.

Так вот почему он дрожал в карете? Что, собирался усилить безопасность и поймать их?

«Какой толстокожий человек. Но зачем я ему понадобилась?»

Лукас. Какой тебе к чёрту плюс от моего похищения?

Более того, если я исчезну из особняка, он, естественно, не сможет избежать ответственности.

И тут мой поток раздуммй резко прекратился.

В тот момент, когда я подумал о пользе, мне пришла в голову очень распространенная картина, которая использовалась во многих историях. Её можно даже назвать клишированной.

– Их цель – Эш. Я лишь заложница.

– Вам не о чем беспокоиться. Что бы Вас ни волновало, этого не случится.

Словно желая успокоить меня, Девери поспешил с ответом.

Но вместо беспокойства, я начала сомневаться в психическом состоянии Лукаса.

«Он совсем с ума сошёл?»

Лукас Биффен, ты совсем обезумел?

И кто ты после этого?

Неужели он так устал от своей жизни, что захотел закончить её быстрой и лёгкой смертью чужими руками?